光熙元年的春天来得晚，但战事来得早。
王浚的军令送到辽河口的时候，正是三月末。殷浪拆开看了，信的语气令人不舒服，就好像已经习惯了命令一样，上说要汉部再出三千五百人，随段部鲜卑骑兵南下，这回的目的地是关中。王浚在信里写得明白：司马颙困守长安孤城，司马越的部将祁弘已经率军西进，段部出八千骑，汉部出三千五百步骑，归“赤日人屠”祁弘调遣，克期攻破长安。
殷浪把信递给殷朗和刘彦传阅，两人看完都没说话。过了一会儿殷朗说：“这回是去打长安了，路远，来回得大半年。”
殷浪说：“王浚的面子肯定是要给的，但人也得挑好。赵虎上次带出去的那批人练得差不多了，这回让赵虎带两千新手，刘彦再挑五百新练的弓手跟着，到了那边也别当出头鸟，跟在段部骑兵后面做策应。”
刘彦点头：“我明白。不抢功，不冒进，把兵带回来就算交差。”
殷浪看了他一眼：“你倒是想得开。”
刘彦说：“本来就是这个理。王浚让我们去，是给段部看的。段部让我们去，是给王浚看的。我们把自己的人带好，别出岔子就行。”
队伍四月初从辽河口出发，坐船到幽州，然后走陆路南下。到了邺城之后跟段文真的三千骑兵汇合，一起往西走。段文真这回带的是段部本部的精锐，一路上行军极快，汉部的步骑跟着骑兵赶路，走得脚底板磨出了泡。赵虎一路上骂骂咧咧，但骂归骂，该走的路一步没少走。
到了潼关的时候已经是六月了。祁弘的兵马已经在关下扎了营，看到段部的旗号来了，派人来迎。祁弘是个四十来岁的汉子，凶悍威猛，满脸横肉长得矮壮敦实，脸上全是刀疤和箭痕，说话带着浓重的幽州口音。他跟段文真见了礼，又看了看汉部的人马，问了一句：“这拨是汉军旗的？”
段文真说：“辽东汉部的，跟我们一起打邺城的那批。”
祁弘点了点头，没再多问，把汉部安排在了大营东侧。第二天升帐议事，祁弘把攻打潼关的部署说了：段部骑兵从北面佯攻，吸引守军注意力，祁弘自己带主力从南面翻山绕到关后，前后夹击。汉部被安排在关东的大道上列阵，堵住守军往东逃的路线。
这一仗打了三天。潼关守将据险死守，滚石檑木从关墙上往下砸，段部骑兵冲了两次都没冲上去。祁弘从南面绕过去的那路人马在山里迷了路，多走了大半天才到关后。好在守军没料到背后会来敌人，关后一破，关前的守军就乱了。汉部在关东大道上堵住了溃兵，刘彦的弓手队射了十几轮，把往东跑的那股溃兵射得七零八落，赵虎带着长枪手上去收拾残局，抓了三百多俘虏。
潼关破了之后，大军西进。长安城里的司马颙已经没什么兵了，关中的郡县要么降了祁弘，要么各自为政，没人来救长安。祁弘的兵到了长安城下，围了半个月，城里就撑不住了。司马颙趁着夜色带了几百人往西跑，祁弘派骑兵追出去二百里，没追上，回来把长安城占了。
汉部进城的时候，城里的景象比邺城还惨。长安被围了这些日子，城里的粮食早就吃光了，街面上到处是饿死的人，活着的人也没个人样，蹲在墙根底下，眼睛直愣愣地看着大军进城。赵虎让手底下的人把随军带的干粮分了一部分出去，祁弘知道了也没说什么，只是吩咐人把城里的粮仓清点了一遍，发现存粮还不够大军吃十天的。
祁弘在长安待了不到十天就拔营东归了，走的时候把惠帝从城里接了出来，放在一辆牛车上。惠帝坐在牛车上，身上穿的还是那件旧袍子，脸上被石超射的箭伤已经结了疤，三道暗红色的印子横在脸上。他倒是没什么不乐意的样子，坐在牛车上东张西望，看见路边的树啊草啊还笑，跟个小孩儿似的。祁弘让段部骑兵在前面开路，汉部跟在牛车两侧护卫，一路往洛阳走。
司马越在洛阳城外等着。他亲自出城迎了惠帝，把惠帝从牛车上扶下来，换乘了辇车，一路送进宫里。路上司马越走在辇车旁边，步子迈得稳稳当当的，脸上挂着恰到好处的恭谨。惠帝进了宫之后下了一道诏，封司马越为太傅录尚书事，又以下邳、济阳两郡增封。司马越推辞了两次，第三次才接下。
汉部这一趟出来死了七十多个人，伤了四十多个，大部分是攻城的时候被流矢伤的。赵虎把伤亡名册报上去的时候，祁弘批了一笔抚恤，比汉部自己定的标准还高了两成。赵虎拿着批文回来跟刘彦说：“王浚手底下这帮人，办事倒是大方。”刘彦说：“大方是因为我们还有用。下次没用了，你看看他大方不大方。”
赵虎想了想，没再说什么。
回程走到邺城的时候已经是十月了。段文真带着段部骑兵先回了辽西，汉部在邺城歇了几天，等船来接。赵虎让弟兄们在邺城城外扎营休整，自己跟刘彦进城转了转。邺城比他们上次来的时候热闹了些，街面上有了买卖人，虽然卖的东西还是粗多细少，但至少有人在做买卖了。赵虎在街上买了两斤酱肉、一坛酒，拎回营里跟刘彦分了。
刘彦咬了一口酱肉，嚼了嚼，说：“比辽东的酱肉咸。”
赵虎说：“咸点好，咸点放得住。”
两人正吃着，有兵卒来报，说营外来了个洛阳来的信使，送了一封信。刘彦拆开看了，脸色变了一下，把信递给赵虎。赵虎接过去看了半天，认得字不多，磕磕绊绊地念了一遍，念完之后手里的肉也忘了嚼，直愣愣地看着刘彦：“惠帝驾崩了？”
信是殷浪写来的，说洛阳那边出了大事，十一月十八那天惠帝在显阳殿吃饼的时候中了毒，当天夜里就没了。皇太弟司马炽继了位，现在洛阳城里都在传，说是司马越下的手。
刘彦把信收起来，坐在那里想了一阵。赵虎问他：“你觉得真是司马越干的？”
刘彦说：“十有八九。”
赵虎挠了挠头：“他图什么？惠帝在他手里攥着，他想怎么着就怎么着，杀皇帝对他有什么好处？”
刘彦沉默了一会儿，慢慢说：“惠帝活着，他就是个权臣。惠帝一死，司马炽是他立的，他就能从权臣往更高的地方走一步了。你看着吧，司马炽坐不稳这个位子的。”
赵虎把酱肉咽下去，又灌了一口酒，抹了抹嘴说：“管他谁坐那个位子。咱们打完了这一趟，回去好好歇几天是真的。他司马越当他的太傅，咱们回咱们的辽东。”
刘彦没有接话。他把那封信又看了一遍，看到信末殷浪写的那句话：“司马越杀了惠帝之后，把羊皇后也废了，立在洛阳的司马覃也让他迁走了。现在洛阳城里里外外都是他的人，司马炽连宫门都出不去。”
刘彦把信纸折好收进怀里，望着邺城城墙上被秋风吹得猎猎作响的旗子，半天没说话。
汉部回到辽河口的时候已经是十一月底，海面上已经开始结薄冰了。两艘大船靠港的时候天还没亮，码头上点了几盏风灯，刘行带着人在岸边等着，把缆绳接住，招呼船上的人往下卸货。赵虎第一个跳下船，脚踩在码头的石板上，跺了两脚，喊了一嗓子：“可算回来了！他娘的这趟走得够远！”
刘彦跟在后头下船，把随身的包袱往肩上一甩，回头点了点人数。去的时候一千五百人，回来一千四百八十三，少的那十七个都留在了潼关和长安。刘彦把这些人的名字写在竹简上，准备回去交给崔浩存档。抚恤的银子已经从王浚那边拨下来了，赵虎在邺城的时候就让人先送了一部分回家，剩下的等回去之后再补。
殷浪第二天从临冬城赶过来，在港口的棚屋里见了赵虎和刘彦。赵虎把这一趟的经过从头到尾说了一遍，从潼关攻城到长安围城，从祁弘的调度到段文真的配合。殷浪听完了，问了一句：“司马越那边，你们见到他了？”
刘彦说：“在洛阳城外见了一面。高高在上的王爷怎么会见我们这样的化外蛮族？他出城迎惠帝的时候我们就在军阵最后边站着。远远的看去那人看着没什么架子，穿的跟个普通文官差不多，站在路边等惠帝的车驾过来，旁边的人不注意都认不出他是谁。”
赵虎说：“看不出来什么。话不多，见谁都点头，也不摆谱。不过他在城门口站的位置很讲究，正好卡在惠帝下牛车换辇车的那个点，所有人进出都得从他跟前过。”
殷浪点了点头，没再追问。
回到临冬城之后，殷浪把殷朗和殷然叫到一起，把司马越杀惠帝的事说了。殷然听完沉默了好一阵，说：“这个头一开，下面的人就有样学样了。以前杀皇帝还得找个由头，现在直接下毒就行，往后谁手里有兵谁就敢动这个心思。”
殷朗说：“司马越杀惠帝，不是为了自己当皇帝。他立了司马炽，司马炽跟他同辈，他当不了太后。他杀惠帝是为了把羊皇后从台面上弄下去，免得有人拿皇后的名义跟他作对。”
殷浪说：“不管他为了什么，这个事已经做出来了。往后中原的局势只会更乱。刘渊在并州已经立了国，石勒在河北也起来了，司马越手里那点兵，东挡西挡，早晚要出大窟窿。”
殷朗说：“那我们怎么办？”
殷浪在屋里走了两步，停下来，说：“王浚让我们打哪儿我们就打哪儿，但人不能多派。以后每次出兵，五千人封顶。剩下的兵留着守辽东。另外，王浚那边跟段部之间的龃龉越来越多了，我们夹在中间，不能靠得太近。”
殷然问：“王浚跟段部怎么了？”
“王浚给段尘的儿子娶了韶英，又封了段尘做辽西公，可段尘那边一直没给个准话。段尘觉得王浚在时时刻刻想着办法的压制他，王浚觉得段尘不听话，当不好一条好狗。两边面上客气，底下都在较劲。”
殷朗说：“那我们是帮谁？”
“谁也不帮。”殷浪说，“我们在辽东这块地方，跟王浚做生意，跟段尘做邻居。他们两个打起来，我们关门做生意。他们不打，我们也关门做生意。”
这话说完，三个人都笑了一下。
到了十二月中，辽河口开始封冻了，船走不了，港口的活计少了大半。刘彦趁着这个空档，把汉部的兵马重新编了队。打过仗的老兵竟然分了十个营，每营四百人。设一个校尉，两名百夫长，下面的什长也从打过仗的这批人里挑。没打过仗的新兵另外编了两个营，跟着老兵一起操练，等明年开春再往外派。
崔浩那边把汉部的人口册子重新核了一遍，到年底的时候在册的有六千八百多户，加上没落户的流民，实际人口已经过了七千户。刘彦只养着四千人的常备兵，剩下的都是屯垦的农户，平时种地，有事的时候发把刀就能上。
殷浪看了崔浩报上来的册子，在上面批了一笔：明年开春之后，再招八百新兵，由刘彦统一编练。
刘彦拿到批文的时候，殷浪把他也叫了过去，说：“你那边的人越来越多，光靠你一个人管不过来了。让崔浩再给你配两个文书，帮你管账目和名册。另外，赵虎那边的人你盯着点，他打仗可以，管人不行。”
刘彦说：“明白。”
殷浪又说：“王浚那边，明年开春之后可能还要调我们的人。到时候你带五百人去就行，赵虎留下守港口。”
刘彦应了一声，拿着批文出去了。
转过年来，正月还没过完，王浚的信就到了。这回王浚要汉部派兵去冀州，帮着打公师藩的残部。公师藩是司马颖的旧将，司马颖死了之后他在河北拉了一支队伍，打着给司马颖报仇的旗号四处攻城略地，两边在冀州南面僵持了快两个月。王浚让汉部出九百人，归他们调遣。
刘彦带着九百人从辽河口上船出发的时候，殷浪在码头上跟他说了一句话：“苟曦这个人打仗有两下子，但他脾气不好，跟同僚处不长。你去了之后多听少说，别掺和他的事。”
刘彦点头，上了船。
这一趟出去的时间不长。苟曦用兵快，没等刘彦的五百人赶到冀州前线，公师藩已经被打散了，残部往南跑了。刘彦带着人在冀州南面搜了半个月的残敌，抓了两百多俘虏，押回邺城交差。部将见了刘彦一面，问了句“辽东来的？”，刘彦应了一声，部将就没再多说，让人给汉部记了功，打发他们回去了。
刘彦回到辽河口的时候是四月底，海边的柳树刚抽了新芽。他把俘虏交给崔浩编入屯垦队，自己回屋睡了一天一夜。第二天起来，去议事厅找殷浪复命。
殷浪正在看一封从洛阳来的密信，见他进来，把信折好放到一边，问：“这趟怎么样？”
刘彦说：“没打上仗，就搜了半个月的残敌。那个人跟三川口的时候差不多，话不多，办事利索。”
殷浪说：“司马越那边又出事了。他把司马炽晾在洛阳，自己跑到许昌去了。说是‘引退回封地’，其实就是把皇帝扔在那儿不管了。司马炽想亲政，司马越不让他亲政，两个人闹得挺僵。”
刘彦想了想，说：“司马越这是要篡位？”
殷浪摇头：“现在看还不像。他要是真想篡位，就不会把皇帝扔在洛阳自己跑回许昌。他更像是在试探，看看朝里朝外有多少人反对他。等他把反对的人都试出来了，再动手不迟。”
刘彦沉默了一会儿，说：“那我们这边，还是等着？”
殷浪看了他一眼：“等着。刘渊在并州已经坐大了，石勒在河北也起来了。司马越跟司马炽再闹下去，中原用不了几年就得大乱。我们辽东这块地方，能守多久守多久，能攒多少兵攒多少兵。等他们打完了，我们再看看剩下的是谁。”
刘彦没再多问，站起来准备走。殷**住他：“你那边新招的八百人练得怎么样了？”
“还差些火候。再练半年，明年开春能拉出去。”
殷浪点头：“行，你看着办。今年秋天王浚可能还要调人，到时候还是你带。”
刘彦应了一声，推门出去了。
蓟城的刺史府正堂里烧着四盆炭火，把整间屋子烘得暖融融的。窗外是二月初的天气，柳树还没抽芽，风刮在脸上还带着刀子似的寒意，但正堂里坐着的十几个人已经把外氅都脱了，有人还解了领口。王浚坐在正中的主位上，面前摆着一壶茶和几碟干果，神色比平时要松弛一些，但底下的人都知道，今天这堂议事不比往常，王浚召集幽州文武齐聚，肯定是有大事要定。
参军裴宪先站起来，把去年秋冬两季幽州各郡的粮赋账目念了一遍。数目不算好，幽州这几年的赋税一直收不上来，人口流散，田亩抛荒，能收上来的粮食勉强够各郡自用，要往蓟城调粮就得从百姓嘴里抠。裴宪念完之后坐下，王浚喝了口茶，没说什么，只是抬了抬下巴让下一个人接着讲。
从事阳裕站起来，说的是边境的事。北面乌桓几个部落去年冬天跟鲜卑慕容部闹了一场，两边在辽西边上打了几仗，乌桓人往南跑了不少，涌到幽州边境上要吃的。阳裕建议在边境上开几个粥棚，把这些人稳住，免得他们往南流窜到蓟城来。
王浚听完，问了句：“慕容廆那边怎么说？”
阳裕说：“慕容廆派了人来说，那几个部落不归他管，是乌桓自己的事。但探子回报说，慕容廆的骑兵最近在边境上转得比往年勤了。”
王浚冷笑了一声：“他倒是会说话。不管就不管，那乌桓人往南跑，他别在后面撵就行。”
朱左车接着说了几句关于幽州本地流民安置的事，王浚听完点了点头，让底下的人拟个条陈上来。然后是渤海太守刘胤站起来，说渤海郡那边今年开春要修一段海堤，问刺史府能不能拨些铁料和石料。乐陵太守邵续跟着说乐陵那边盐场去年收成不错，可以往蓟城解一批盐税上来，但路上不太平，需要刺史府派兵护送。
这些事一件一件议过去，王浚大多听得多说得少，偶尔插一两句话，把该批的批了，该驳的驳了。堂上的气氛渐渐松下来，有人开始悄悄续茶，有人把屁股在席子上挪了挪位置。
议到午时前后，王浚把茶碗搁下，清了清嗓子。堂上立刻静了下来。
“今天把诸位叫来，有一件事要跟你们商量。”王浚的目光在堂下扫了一圈，从左边裴宪、荀绰，到右边阳裕、朱左车，再到下首的孔纂、胡翼，“辽东的汉军旗，这几年一直在跟我们做生意，互相之间也算和睦。但汉军旗这几年的人口和兵马涨得快，前两年还只有千把人，去年跟着段部出去打了两仗，回来之后又扩了兵。我让人去打听了一下，他们现在能拉出来的兵已经过了三千。”
堂下安静了片刻。渤海太守刘胤先开了口，他是个中年文官，说话不急不慢：“刺史大人，汉军旗跟咱们做买卖这些年，盐铁粮食的往来一直没出过什么岔子。他们的人手也老实，来蓟城做生意的商队从没闹过事。下官以为，汉军旗是可以继续合作的。”
王浚没接话，看向另一边。鲁国相孔纂站了起来，他是个瘦高个儿，在幽州做了好些年地方官，说话带着一股子老吏的腔调：“刘太守说的没错，汉军旗这些年确实没给咱们添过乱。可他们也没把自己当咱们的人。去年打公师藩，督护王昌、中山太守阮豹让汉部那五百人往南追残敌，他们追了半个月就回来了，一个俘虏没多抓，说是‘搜完了’。王昌手底下的将领回来跟我说，那五百人扎营的时候自己围了一圈，跟咱们的兵隔得老远，从来不混在一起吃饭。”
泰山相胡翼也站起来：“孔相说得有理。汉军旗的殷浪、殷朗这两兄弟，在辽东经营了这些年，港口修了，城池修了，兵也练了。他们表面上听王刺史的调遣，可实际上他们听不听，得看他们自己愿不愿意。去年王刺史让他们出兵打潼关，他们去了，可只出了一千五百人，留了至少一半的兵在辽东守着。这叫什么？这叫留后手。”
王浚端起茶碗抿了一口，还是没有说话。从事阳裕看了看左右，站起来说：“胡相说的留后手，依下官看，倒也怪不得人家。汉军旗在辽东那块地方，北有段部，东有高句丽旧地，南边还靠着海，海上海盗随时可能来打劫，他们不留点兵守家，万一出了事谁来管？就拿去年来说，段文真带着三千骑兵南下，段部在辽西的留守兵马也剩了万把人，汉军旗要是把老底都带出去，段部万一翻脸，他们连家门都守不住。”
裴宪也接了话：“阳从事这话在理。咱们让汉军旗出兵，人家出了，仗也打了，功也立了。至于出多出少，那是人家自家的事。咱们不能指望人家把家底都押上来帮咱们打天下。”
孔纂摇了摇头：“裴参军这话说得轻巧。汉军旗现在有三千兵，再过两年呢？五千？七千？他们的人口也在涨，去年一年就多了上千户。等他们涨到兵马数万的时候，王刺史再想调他们，他们还听吗？”
堂上你一言我一语地说了一阵，有人觉得汉军旗能用，有人觉得迟早是后患。王浚听了一阵，抬手往下压了压，众人安静下来。
王浚说：“你们说的都有道理。汉军旗这几年确实出了力，也确实没给我们添过乱。但孔相和胡相的话也不能不当回事。辽东那块地方，汉军旗扎得太稳了，稳得让人不放心。”
他停了一下，手指在桌面上轻轻叩了两下，接着说：“不过眼下还用不着动他们。刘渊在并州闹得正凶，石勒在河北也起来了，段部那边跟咱们面上客气底下较劲。这个时候把汉军旗逼急了，对咱们没好处。先继续合作，生意照做，兵照调。但有一条——”
王浚的目光扫过堂上诸人：“从今年起，汉军旗来蓟城做生意的商队，每队都要报备人数和货物明细，由刺史府统一核验。他们往幽州派的人，不管什么名目，都要在蓟城登记在册。这些事交给阳裕去办。”
阳裕起身应了。
王浚又说：“另外，让刘胤在渤海郡那边留点神，汉军旗的船要是往南边去，到了渤海郡靠岸的，让人记下来船数和人数。邵续在乐陵也一样。”
刘胤和邵续都应了声。
散了议事之后，阳裕留了下来。王浚让他坐下，说：“你觉得汉军旗那边，殷浪会不会觉出什么来？”
阳裕想了想，说：“殷浪这个人，心思细。咱们这边一加核验，他那边肯定知道。不过他知道归知道，只要咱们不撕破脸，他也不会翻脸。汉军旗现在靠咱们的盐铁粮食过日子，翻脸了他们自己也难受。”
王浚点了点头，没再说什么。他站起来走到窗前，看着院子里那几棵还没发芽的槐树，过了一会儿说了一句：“让人盯着点就行，别把绳子勒太紧。勒太紧了，狗也要咬人的。”