“嗯，”杨牧云微微颔首，中止了想要掀开黑衣人面巾的想法，挺身扫视了一下周围，和嫚妮快步离开了树林。
“嫚妮，那天晚上你怎么不告而别就走了？”杨牧云问道。
“牧云，那是你和她的家，”嫚妮淡淡的瞥了他一眼，“我终究是要离开的。”她眼中似乎带着一丝幽怨，“至于是什么方式离开，这很重要么？”
杨牧云避开她的目光，低声道：“至少，你说一下，我就不用为你担心了。”
嫚妮眼中闪出一抹亮色，嘴角微微勾起一个浅浅的酒窝。
“对了，”杨牧云好像想起了什么，伸手入怀，掏出一个绣着两只蝴蝶的红色香囊，“你的香囊忘在我家了，现在还给你。”说着递了过去。
“你一直带着它么？”嫚妮脸上露出甜甜的笑意。
“嗯。”杨牧云点点头。
嫚妮笑得更开心了，“那你就一直带着吧，不用还给我，这本就是我送给你的。”
“哦？”杨牧云挠挠头，“我一个大男人，你送我一个香囊干什么？”
“你真傻，不跟你说了。”嫚妮一笑，纤细的腰肢迎着夜风款款摆动，走起路来像一只欢快的鸟儿。
“不对，你是......”杨牧云终于悟出来了，脸色一变。再向前看去时，只听姅妮发出一声惊呼，一个幽灵般的老婆婆不知何时出现在姅妮的面前，伸出一只枯瘦的鬼爪向嫚妮手臂抓去。
“嫚妮小心——”杨牧云一个箭步冲上前去，一把抱住嫚妮的纤腰，将她揽在自己身后。左手握住刀鞘啪的一声击打在老婆婆枯瘦的鬼爪上，身子暴退数丈。
“是你——”杨牧云眼光一闪，沉声说道：“七里圩庄上的人和我身边的护卫，都是你下药使他们晕过去的吧？”
“公子好眼力。”老婆婆阴恻恻地一笑，“可惜，偏偏把你漏了。”
“天界寺外的卖花人，也是你扮的吧？”杨牧云盯着她问道。
“连这事你都能记着，”老婆婆嘿然说道，“公子真是有心了。”
“而你现在又出现在这里，”杨牧云眼中厉芒一闪，“你究竟想干什么？”
老婆婆桀桀怪笑起来，眼中一道寒芒扫向他身后的嫚妮，“我是来抓这个丫头的，而她偏偏一直跟着你。”声音一沉，“放开这丫头，你走你的路，老身绝不为难你。”
“你为什么要抓她？”杨牧云忍不住看了一眼身边的嫚妮。
“这是我们苗人之间的事，跟你无关，”老婆婆一顿手中的拐杖，发出铿锵的声音，居然是精铁所铸。她厉声道：“识相的话就赶快离开，否则别怪老身不客气了。”
杨牧云脸色变得凝重起来，缓缓拔出腰间的绣春刀。
“这丫头是你什么人？你一定要替她出头么？”老婆婆的眼微微眯了起来。
“她是我的朋友，我要保护她。”杨牧云很平静地回答道。
“朋友？”老婆婆冷笑一声，“为了她会让你送命的，你可要想清楚。”
“牧云——”嫚妮拉住他握着刀的手臂，轻声道，“他们的势力很庞大，你斗不过他们的，这事你就不要管了，我跟她走。”说着微垂螓首，迈起秀腿欲向对面走去。
“嫚妮——”杨牧云握住她的手，“有我在，我不会让你走在我前面。”身子跨前一步，微微侧首向她说道，“除非，我不在了。”了字刚一落地，他身形便腾空而起，刀锋在夜空中划出一道光痕，最后汇聚成一点寒芒向对方爆射而去。
“嘡——”金铁交鸣声响起，杨牧云翻身落地，老婆婆拐杖高举后退了一步。
嫚妮怔怔的站在那里，还在回味杨牧云刚才说的话。美眸中波光涌动，对他们的交手看也没看一眼。
老婆婆微微喘息了一下，脸色微微一变，“年轻人好快的身手。”
“你也不差，”杨牧云微微一笑，“老人家的武功比刚才那些人强多了。”
“那帮蠢货——”老婆婆暗骂一声，身形一动，来到杨牧云身侧，拐杖卷起一蓬乌光朝着杨牧云当头罩下。
“当——”一声长鸣，杨牧云将拐杖的千钧力道一卸，身子借力高高跃起，手腕一抖......老婆婆只觉眼前寒芒暴涨，似有无数利刃向自己袭来。心中一凛，撤身变招，双手紧握拐杖使劲一旋，圈出一蓬巨大的乌环迎向那星星点点的寒芒。
“叮叮当当——”无数金铁交击声响过，两人身形各自向后撤出数丈。
“铿——”拐杖一顿地面，老婆婆身子微微抖了一下，右手不自觉地轻抚了一下胸口。
“锵——”绣春刀发出一声长吟，杨牧云身子矫若游龙，刀锋卷起一道寒流骤然袭向对方要害。
老婆婆一咬牙，举杖向杨牧云当胸搠了过去......
“呛——”一阵让人牙齿发酸的金属摩擦声响过，老婆婆后退了半步，杨牧云脚下不稳，向前一栽，就此扑的倒地，一动不动了。
“婠婆婆——”嫚妮发出一声娇呼，飞奔过来扑倒在杨牧云身上，“你千万不可伤了他。”
婠长老抚摸着胸口轻咳了两声，苦笑道：“幼主，老婆子哪有本事伤你的心上人，他身上的药物再晚发作一会儿，恐怕老婆子也得跟着倒下了。”
嫚妮将杨牧云的身子翻过来，见他双眼紧闭，呼吸平稳，这才放下心来。
“谢谢你，婠婆婆。”嫚妮破涕为笑。
“谢我？哼，我可当不起，”婠长老虎着一张脸，“为了你这心上人，老婆子我得豁出一条老命陪你们这些孩子玩。”
“好了，婠婆婆，你别生气了。”嫚妮站起身笑靥如花地劝道，“大不了我再从神宫里拿一条上好的蛊虫给你去炼好了。”
婠长老哼了一声，仍然紧绷着脸说道：“别以为我帮着你就算万事大吉了，要让神主知道你喜欢一个有妇之夫，看不扒了你的皮，你难道忘了你姐姐是怎么死的了么？”
“哎呀，婠婆婆，这并不重要，”嫚妮笑吟吟地说道：“牧云还是童子身，你刚才不是用一只蝗蚊蛊试过他了么，只有童子身的男人被蝗蚊叮过之后才不会晕倒。”
“看你开心的，”看着嫚妮可爱的样子，婠长老也忍不住嗤的一笑，“你也别高兴得太早了，别看这小子年岁不大，身边可娶了好几个漂亮女人了，怎么还会是童子身，这其中你不觉得古怪么？”
“我才不要想那么多，”嫚妮一双美眸笑起来像弯弯的月牙，“只要他没碰过女人就行了。”
“唉——”婠长老长长叹了一口气，“嫚妮呀，你说我们苗家那么多棒小伙子，你和你姐姐嬗娣怎么就偏偏喜欢这汉人呢？”说着俯下身将一些红色粉末弹入杨牧云的鼻腔中。
“婠婆婆，你这是干什么？”嫚妮惊讶的问道。
“放心，这不是毒药，”婠长老看了一眼嫚妮说道：“这是一点儿酥筋决明粉而已，我要让他醒来后一身的武功暂时发挥不出来。”瞪了她一眼，“不这样做，他醒过来谁能制住他，你还怎么带他回去。”
嫚妮听了不禁脸一红，连忙低下头去。
“幼主，”婠长老抬头看了看天色，夜幕正逐渐的消退，“这天快亮了，你背上这小子，我们得赶快走。”
“我......我背他？”嫚妮忽闪着一双美丽的大眼睛，看着杨牧云，面露难色。
“你喜欢的男人，你不背谁背？”婠长老重重地将拐杖往地上一顿，瞪着一双发红的老眼，“他把我手下的一群蠢材全部打晕了，你还让我找谁去背他？”
————————
南都，国色馆听雨轩。
紫苏身穿一袭丁香色长衫，头戴月白色书生巾，打扮成了一名俊俏的书生，但因为她生得太美，显得脂粉气太重。
“怎么样？宁公子，我这一身打扮可好？”她在原地兜了一个圈子，潇洒的打开一柄描金折扇，等着对方夸她两句。
宁祖儿坐在一张藤椅上，目视她良久，方笑着摇了摇头，“你长得太美了，穿什么衣衫都不像个男子。”
紫苏眼色一黯，若有所思地说道：“这是我第一次和他相约同游秦淮何时穿的衣衫，唉......”她微微叹息一声，“好怀念过去跟他在一起的时光。”
“你放心。”宁祖儿从藤椅上长身而起，“等杨兄在京师那边安顿好了，一定会接你过去相聚的。”
“不，”紫苏抬起头，看了宁祖儿一眼，“我想过几天就出发去京师。”
“哦？”宁祖儿奇道，“你走了，这国色馆不准备打理了么？”
“我已经安排絮儿做国色馆的大执事，”紫苏说道，“这几天就把馆里的事情全部移交给她，等她全部接手了，我就动身去京师了。”
“你为什么不交给夏红玉呢？”宁祖儿问道。
“他是义父的人，义父权柄在手的时候，她对我客客气气，现在义父......”紫苏美眸微微眯了起来，“......义父去京师不知是吉是凶，如果义父被削去权柄，甚至软禁起来，她哪里还会把我放在眼里。”
“那你扶植絮儿，就能压制得住夏红玉么？”
“当然，”紫苏嘴角微微勾起一丝笑意，“现在絮儿是国色馆的头牌，就已经敢跟夏红玉叫板了，我把国色馆交给她打理，哪里还能让夏红玉掀起丝毫风浪。”
“你就这么放心絮儿？”
“你别忘了，”紫苏眼中闪现出一丝得意的神色，“她是我调教出来的，而且，她跟我喜欢的是同一个男人。”
“真没想到，”宁祖儿手执扇柄啪的一声击打在掌心上，“紫苏妹妹的心思竟是如此的缜密，只是......”脸上涌起一丝奇怪的笑容，“妹妹这么秀外慧中的一个人，杨兄怎么就连碰都不碰......”说到这里抿嘴一笑，不再说下去了。
“他中邪了，难道你也中邪了么？”紫苏瞪了他一眼，“你这聪明俊秀的一个人，怎么也说起疯话来了？”
宁祖儿只能一脸尴尬地听着，刚才的话的确没经过大脑。
“牧云他荣升千户，风风光光进京去迎候皇上的诏见，不用我操心他什么，倒是义父......”紫苏微摇螓首，“义父他为人不知揽权，做事不够果决，只对财货田产这身外之物感兴趣，不然的话，又怎会被王振撺掇皇上贬至南都呢？这次复又进京，我倒真替他担心。”
“我所了解的消息，倒是跟你不同。”宁祖儿轻轻摇了摇折扇，“要知道，金公公是永乐五年入的宫，曾官至司礼监右监丞，四朝元老，宦海沉浮四十载，人早已百炼成精，什么时候该做什么，不该做什么，什么时候该进，什么时候该退，他早已尽在掌握。”
紫苏一双美眸瞪得大大的，仔细听他讲述。
“朝廷失交趾的时候，他就断绝了跟安南人的一切往来，因为他也是安南人，他要避嫌。”宁祖儿接着道：“当年他来南都，其实是自己向皇上提出来的。”
“怎么会？他几十年辛辛苦苦打拼的位置，就这么轻易放弃，难道他疯了么？”
“不，这正是他高明的地方，”宁祖儿的目光变得深邃，“想当年太皇太后薨逝，三杨退出政治舞台，整个朝局面临重新洗牌，他这个时候如果站出来，将会受到所有人的攻讦。”他淡淡一笑，“幸好他避开了，把这个位置让给了王振。”
“那他这样做有什么好处？”紫苏不解。
“王振要掌控朝局，必然受到百官的攻讦。可百官越对他攻讦的厉害，他越安然无恙，”宁祖儿对紫苏神秘的一笑，“因为皇上信任他。所以......”他拉长了声调，“百官们想到了金英金公公。能在内廷跟王振分庭抗礼的，也只有这个四朝老宦了。把他拉过来，就能制衡王振对皇上的影响。而要对抗百官，王振势必也要把金英拉倒自己这一边。”说着哈哈一笑：“你义父现在是左右逢源，可是吃香的很呀！”