两个士兵面面相觑，一时站在那里作声不得。那名年少的总旗官又冷冷的看了他们一眼，转身大踏步而去。身后，一众人议论纷纷。
“此人是谁？”沈荣问道。
“他便是之前府军前卫的五品御前带刀官，还挂着锦衣卫千户衔的杨牧云。”朱仪在旁说道。
“一个五品衔的人居然来军队里做一个总旗官？”沈荣觉得不可思议。
“此人获罪了皇上和太后，已被撤职赋闲在家，仅保留个空衔，”朱仪解释道：“若不是今年的秋操，此人还不会被重新启用。”
“你对他这么了解，一定是归到你的麾下了吧？”沈荣看了他一眼说道：“看来你们家对他的重新启用也出力不少。”
朱仪嘿嘿笑了笑，没有说话。
“弟兄们在草原上奔走了十天了，今天就乐呵乐呵，”沈荣对他说道：“你也放松一下，明日咱们就南返回京。”
“大人，”朱仪讶异的说道：“咱们这就南返了么？咱们一仗没打......”
“怎么没打？”沈荣向他挤了挤眼睛，“刚才咱们不就经过一场大战了么？大败鞑靼，阵斩千余人......”
“什么？”朱仪吃惊的说道：“这只不过是突袭了一个小部落而已，如何能说是一场大战？”
“皇上只是让我们有所斩获而已，又不是真指望我们这五千人打一场大仗，”沈荣笑了笑说道：“以太宗皇帝之神武，率五十万大军横扫漠北，尚不能全胜，何况我们这点儿人？”
“可是大人，”朱仪说道：“皇上让我们探听敌踪，我们还未确切打探到敌巢所在，又如何回去禀告皇上？”
“鞑靼人居无定所，就算我们此刻打探到了他们敌酋的位置，焉知数月之后他们不会迁往他处？”沈荣笑着拍了拍朱仪的肩膀，“老弟，皇上只是认为鞑靼人几次三番窜扰我大明，面子上过不去而已。而我们已深入漠北，又杀了他们一些人，替皇上挽回了一些面子。见好就收也就是了，犯不着把自己的身家性命也搭在这里，要知道成国公只有你一个独子，你若有个闪失，这成国公的爵位由谁来袭任？况且你新婚不久，你那新夫人还眼巴巴的盼你回去呢！”
朱仪面皮一动，沉默不语。
“朱千户，”沈荣说道：“这一仗你斩首几人呐？”
“两......两个，”朱仪迟疑了一下说道。
“嗯，”沈荣点点头，“可以了，本官回去会在递交兵部的战报上写你朱千户你手刃五人，获虏首两级，你看怎样？”
“这，这......”朱仪瞪大了眼，不禁张口结舌，“这不是谎报军功......真、真的可以如此么？”
“将士们风餐露宿、爬冰卧雪、浴血疆场......”沈荣的目光望向远处，“这功劳难道还比不上那些垂拱朝堂、夸夸其谈的腐儒们么？”沈荣收回了目光，看着他道：“将士们为你卖命，你可千万不能寒了将士们的心呐！”
朱仪一个激灵，连忙拱手说道：“大人说的是，卑职明白了。”
“明白就好，”沈荣满意的颔了下首，“成国公的一世英名需要世子你来继承，这带兵么，里面的学问可大得很呐！”
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天色渐渐的暗了下来，大地上燃起了星星点点的篝火，士卒们围坐在火堆周围，火上架着大铁锅，一些是随军带的，一些取自刚刚屠灭的这个部落，几百只屠宰完毕、洗剥干净、切成块的牛羊肉已下到了锅里，大块的肉在汤锅中翻滚着，士卒们笑逐颜开，大口吃肉，大口喝酒，宣泄着多日行军草原的苦闷。
“可惜，”一个身材瘦长的士兵拧开皮袋上的木塞，喝了一口酒叹道：“有酒有肉，就是没有女人。”
“你小子，”一个满脸胡茬的老兵大大咧咧的在他肩头砸了一拳，“这部落里的女人全被咱们给杀光了，你小子不也杀了一个么，你当时若手下留情，今晚就不必搂着自己马睡了。”话音一落众人一阵哄笑。
那个身材瘦长的士兵目光逡巡了一圈，摇了摇头说道：“我当时没想太多，一见血就收不住刀了，怎么你们的刀下也没能留下一个女人呢？”
“留下又咋地？”那个满脸胡茬的老兵笑道：“留下一个两个也不够我们这么多弟兄分呐！”哄笑声又起。
“陶老弟，”那个满脸胡茬的老兵拿起装酒的皮袋和对方的皮袋一碰，“你也不必气沮，若你我还有命回到京城，我这做哥哥的一定请你逛窑子，京城的娘们儿不比这浑身羊膻味儿的鞑子女人要水灵得多么？”
“此话当真？”身材瘦长的士兵目光凝视着他说道。
“我牛大勇说话那是一口唾沫一个钉，什么时候不算过。”满脸胡茬的老兵迎着他的目光说道。
“那好，你请我逛窑子，我请你喝酒，就这么定了。干——”
“干——”
两人举起皮袋仰脖咕咚咕咚尽情得喝了起来......
所有的篝火前都是一片喧嚣热闹的场面，杨牧云却站起身走向一僻静之处。这个晚上没有月光，雪地映着篝火跃动的光芒，使整个大地发出一片莹洁的光。
这时一曲悠扬的胡笛声响起，乐声飘荡在苍茫的草原上略显凄凉。
杨牧云心中一动，循着乐声走去，在一座不高的山坡上，有一人坐在那里吹着胡笛。
“是马亮。”杨牧云眼尖，虽是在夜色中，也一眼看出坐在那里的是谁。
马亮见有人来，忙将胡笛收了起来。
“马总旗好兴致，”杨牧云老远便招呼他道：“人人都聚在一起喝酒吃肉，偏你在这里躲清闲。”
“杨大人，”马亮站起身，向着他拱了拱手，“你怎么也有兴致一个人来此？”
“看来我们是志同道合，都不喜欢热闹，”杨牧云拱手还礼道：“马总旗不必多礼，你我现在品秩相同，不用如此客气的。”
两人站在山坡上相对而立，杨牧云见他眼神中透着一丝忧郁，便随口问道：“怎么，有心事？”
“哦，不，没......没有。”马亮眼神闪烁，躲避着他的目光。
“我倒忘了，其实马总旗也是蒙古人，”杨牧云看着他道：“今天发生的事你一定很不愿意看到吧？”
“杨大人此言差矣，”马亮脸色有些不自然，“马某现在是大明的臣子，自当竭忠效力大明，如何能有二心？”
“马总旗不必紧张，”杨牧云的声音放缓道：“杨某今天一人未杀，跟马总旗可是一样呢！”
“哦？”马亮的目光一动，“这却是为何？”他和他麾下的人专管探路，并不参加战斗。
“上阵杀敌，杨某自不甘于人后，”杨牧云淡淡的道：“可要对老幼妇孺举刀，杨某不屑为之。”
“老幼妇孺，也是敌人，为何杨大人会心生恻隐？”马亮盯着他问道。
“不是所有的敌人都要用刀来解决的，”杨牧云轻轻叹息一声，“不加甄别，一概杀之，是最愚蠢的做法，这样一来，会更加激起草原各部的同仇敌忾之心，从此边患永无宁日。”
马亮眼睛一亮，“杨大人可知道，蒙人入塞，可是烧杀抢掠，无所不作，同样不会放过汉人的老人、妇女和孩子。”
“但我大明不是蒙人，”杨牧云说道：“大明布国威于四方，要四夷宾服，便不能和入室抢劫的强盗一样。”接着悠悠说道：“以杀是不能止杀的，冤冤相报何时了，若蒙人和汉人捐弃前嫌，和平共处，岂不甚好？”
“难呐，”马亮叹了口气，“你们汉人有句话叫道不同不相为谋，蒙人的黄金家族一心要重兴元室，还于大都。恐不会臣服于大明的，很多蒙人聚在黄金家族四周，奉元正朔，跟大明是不死不休......”
“再难的事也需要人去做不是，”杨牧云道：“像马兄不就归附我大明了么？”
两人正说着话，就见又有几人向这边走来。
马亮脸色一变，“杨大人，马某还有事，告辞！”说着也不待杨牧云答礼，转身便走。
杨牧云正待叫住他，另一边有声音传来，“杨总旗......杨总旗在么？”
杨牧云转过身，见来人身穿红色布面甲，头戴浅棕色宽沿军帽，便知是指挥使麾下亲兵，便拱手道：“本总旗便是杨牧云，不知二位找我何事？”
“指挥使大人想见你，你这就跟我们去吧！”两名亲兵脸色木然的说道。
......
沈荣的指挥使营帐设在最大的一个毡包里，那原本是这个部落的酋长所居。现在这个部落被屠灭，沈荣便老实不客气的住了进来。
“府军前卫左哨军麾下总旗杨牧云参见指挥使大人。”一进这座毡包，杨牧云对着沈荣便躬身抱拳行了个军礼。
“杨总旗，”沈荣看着杨牧云说道：“你可知本官为何叫你前来么？”
“属下不知。”杨牧云平心静气的说道。
“本官麾下一百个总旗除了马亮未参加战斗外，其余均冲向战场，”沈荣的眼睛一眨不眨的盯着杨牧云，“他们都有斩获，可为何你未手刃一人？”
“回大人，”杨牧云神色淡然的说道：“属下冲过来才发现，这里不是战场，而只是牧民放牧的牧场，除了老人、女人外，便是孩子，属下的不知该砍向哪里？”
“本官下的军令你没听到么？”沈荣的声音变得严厉起来，“你再重新复述一下本官的军令。”
“是，”杨牧云迟疑了一下说道：“大人的军令是‘“一个活口都不要留。’”
“原来你还知道，”沈荣的嘴角微微一翘，“你是如何执行本官的军令的？”
“属下未能执行大人的军令，请大人降罪！”杨牧云垂首说道。
“你罔顾本官的军令，便是因为对方是老幼妇孺么？”沈荣疾言厉色的说道。
杨牧云默然不语。
“你不答，便是默认了？”沈荣眼中闪过一道厉芒，加重语气说道：“要知道，这里并不是大明地界，在这片草原上生活的所有的人，包括襁褓中的婴儿，都是大明的敌人，对待敌人，是不该仁慈的。小孩子长大了，就会成为战士，拿起刀枪跃马扬弓便会破关夺隘，劫掠我大明的子民......本官曾亲眼见过，鞑子是如何侮辱我大明的女人，他们会把刚出生的婴儿挑在矛尖上任其哀嚎死去......”说到这里他的眼微微眯了起来，“他们是一群狼，一群来自草原的狼，对待狼，我们大明的将士不能心慈手软，把他们连同狼崽子一同杀掉才能保证我大明边关永固。”
“指挥使大人，”杨牧云等他说完了方抬起头说道：“我大明自洪武年以来凡八十载，这边患就从来没有靖过，如此杀戮过来再杀戮过去，就算再过一百年我大明的边关也不会永固。”
“哦？”沈荣没想到他居然会反驳，“以你之见，该当如何？”
“应善待这些鞑子的妻子儿女，”杨牧云说道：“把她们带回大明，示之以恩惠，让他们知道天威所在，以便召唤更多的人来降。”
“异想天开，”沈荣嗤笑一声，“带她们回大明，这一路上如何行走？要知道我们只有五千人，一旦被鞑子的大队骑兵知悉我们的所在，你，我，还有这五千人马，全部得埋尸在这草原不可。”
“可让属下向那些女人孩子举起手中的刀，”杨牧云说道：“属下实在下不去这个手。”
“杨总旗，”沈荣缓缓说道：“我听说你原先是皇上身边的御前五品带刀官兼锦衣卫北镇抚司千户，是么？”
杨牧云凝目不答。
“你现在被降成了一个小小的总旗，可知究竟是为什么？”沈荣瞥了他一眼说道。