张家玉听了严起恒对孙可望的评价，不禁点头，他心中其实更加中意于鲁王朱以海，退一步，吴越王赵博安，也比孙可望强，所以一直对孙可望抱有成见，不希望严起恒带着他们，投靠孙可望。
“大人所言透彻！”张家玉赞了一声，遂即却又道：“可是，孙可望所提要求，难道真报上去！”
严起恒放下茶杯，正色道：“报，自是要报上去。”
张家玉也是聪明人，捋着短须，一阵思索，逐渐明白过来，“孙可望不会真与朝廷开战，其所言一千万两，目的不过漫天要价，不想归还荆州。朝廷想收回荆州，却也不能发兵。这样一来，根本就谈不拢，大人将孙可望的条件，报上去，是想让朝廷做出退让，接受大人的条件！”
严起恒颔首道：“不错！眼下看来，让孙可望直接交出荆州，已经不可能。朝廷那边不让步的话，我们在这里根本没法谈。”
张家玉皱眉道：“可荆州是湖广重镇，难道让给孙可望。”
严起恒站起身来，叹气道：“如今多事之秋，荆州已经被孙可望占据，朝廷又无力收回，本官只能尽力。”
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南京，鄂国公府邸。
何腾蛟看完了严起恒送到内阁的奏疏，捋着长须，沉声问道：“陛下和内阁是什么意思？”
在发现隆武对自己失望后，何腾蛟并没有时刻出现在隆武面前，而是在闭门思过后，上书朱聿键，称病不出，一直在府邸内，不再接触内阁事务，将国事全部交给张同敞、杨文聪来处理。
这到不是何腾蛟要交权，而是故意为之，皇帝不是嫌弃他能力不足么，那他就将政务，都交给皇帝的新宠张同敞来出理。
不过，这只是表象，他没去内阁，却依靠着朝中党羽，来操控朝中事务，令属下官员对张同敞的政令，阳奉阴违，搞出诸多事端，让皇帝迁怒张同敞，明白张同敞的能力，还不及他老何。
“阁老，陛下得知孙可望开口要一千万两，立时便大发雷霆！”金堡微笑道：“他们谈出这样的条件，居然还有脸上报朝廷！”
何腾蛟皱眉沉思一阵，将奏折还给了金堡，沉声道：“哼！严起恒这只狐狸，把这种条件送上来，目的乃是降低陛下的预期。有这一千万两的条件在前，后面他谈成什么样子，都比这个条件要强。”
金堡闻语一愣，不禁佩服何阁老，心思缜密，洞察人心。
“阁老的意思是说，严起恒是故意为之？”金堡道。
何腾蛟问道：“陛下之后如何反应，有换人的打算吗？”
金堡摇了摇头，“没有，而是想让严起恒继续谈！”
何腾蛟冷笑一声，“这就对了。”
金堡道：“那严起恒岂不是有机会，能与孙可望谈拢！”
何腾蛟在书房内走了两步，忽然沉声道：“让人监视严起恒，另外需要尽快摸清楚孙可望的想法，让傅上瑞做好准备。”
金堡道：“这恐怕不太好办！”
何腾蛟道：“怎么不好办？让丁魁楚上书，叫陛下再派个陛下信任的自己人过去！严起恒送上来一千万两的条件，陛下没有把他撤了，但心中多少会有些疑虑，派个人监视和督促，完全可行！”
何腾蛟闭门不出，不过内阁里并非没人，丁魁楚就是他这一派的内阁大学士。
金堡闻语，点了点头，“卑职这就去拜见丁阁部！”
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三月，荆州。
在谈判的间隙，孙可望一边修缮行宫，一边分配荆州藩田，将辽藩和惠藩的田产，分给荆州百姓和佃户，以获得百姓对他的支持。
孙可望虽摆尽派头，制定一个王朝该有的礼仪和制度，想获得士绅的认可，但是效果甚微。
其实孙可望也知道，问题根源所在，乃是他推行的策略，伤害了士绅的利益，要想获得士绅支持，大西政权必须做出转变。
但是，孙可望又清楚，他能发展壮大，是获得了底层百姓的支持，孙可望无法舍弃这一点，便只有继续推行，打击士绅地主和宗藩的政策，而在这种政策下，也让治下百姓趋之若鹜。
在孙可望已经将荆州视作自己的地盘，摆出一副不走的架势之时，严起恒和张家玉则在驿馆内等候朝廷的消息。
这日，朝廷派来礼部侍郎丁时魁，见到了两人。
驿馆内，丁时魁冷声道：“一千万两的条件，朝廷绝对不会接受。陛下和内阁的意思，最多十万两，多的一分没有。”
张家玉闻语，有些恼怒，“十万两，西川兵回川的路费都不够！”
丁时魁道：“孙可望得寸进尺，朝廷就是这么个意思！”
张家玉道：“之前还准备调集江西的钱粮，现在也不给呢？”
丁时魁点头，冷声道，“不给了！”
这话把张家玉气得手往桌上拍，“那谁能谈让谁谈，我们没法子谈！这样的条件，孙可望根本不会接受。”
丁时魁冷笑道：“怎么谈，那不是本官的职责，本官只是传递陛下和内阁的意思。”
张家玉被他的话激怒，严起恒挥手制指他，沉着脸对刘湘客道：“朝廷的意思，本官知道了。”
丁时魁已经传达了朝廷的意思，便离开房间，张家玉有些愤怒道：“大人，朝廷这是什么意思？”
严起恒沉声道：“丁时魁的话，或许并非朝廷的意思。丁时魁是崇祯十三年进士，甲申后，一路南逃，不过他是湖北江夏人，何腾蛟在湖广的势力盘根错节，看来有人不想看见我们谈判成功。”
张家玉闻语，不禁怒道：“这对他们有什么好处，难道非要将锅砸了，他们才满意！”
严起恒摇了摇头，沉吟半响后，“何腾蛟应该是想等你我失败后，接机攻击张阁部、杨阁部，而后自己接手荆州之事！”
张家玉色变：“何腾蛟接受荆州之事？”遂即不禁焦灼道：“那湖广恐怕都要完蛋！大人，我们必须阻止何腾蛟啊！”
（婚期将近，更新不稳定，还望大家谅解。明晚更新！）