宋春丽独自一个人在京城工作，丈夫和儿女都不在身边，家里很多事都只能靠自己，比如每个月搬煤球、买米等体力活。她倒是希望刘有德和大儿子能早点回来，可惜现在的情况是不可能回城。
刘有德的信她收到之后，不过是难过一阵，很快就收拾好心情继续收集各种物资。她并不是故意偏心小女儿如月，而是如月小时候早产，到现在身体都不如姐姐如霞好，她多寄点东西也是希望如月在农村能熬下去。
刘有德的信并能改善如霞的处境，不过是宋春丽心里的愧疚更多一点，可让她把物资分一点给如霞却是万万不行。
刘如月下乡的地方离京城并不算远，还是宋春丽想办法求人给安排到近一点的地方，但是再近也吃不饱。其实当地村民的生活还不错，但是刘如月身体差，每天干活赚到的工分少，吃不饱要家里接济也就是正常的事。
刘如霞下乡的地方条件差多了，离刘有德呆的林场只有一两百里的距离。当地粮食不够还有山上的各种野菜蘑菇补充，比较麻烦的是村里吃水不方便。
村里倒不是没有水，而是几口水井的水都不好喝，用来洗衣服浇菜还行，但是要做饭和喝还得去几里外的井边挑水喝。
刘如霞下乡第一件事就是学会挑水，别小看这个活，不会挑望扁担的人，满满一担水挑到家，能洒得只剩一半。刘如霞刚下乡的时候就是这样，其他女知青都有男知青帮忙，偏她一个拒绝所有人帮忙，硬是用半个月时间学会挑水。
刘如霞除了自己挑水吃，每天上工也是比较厉害的那个，村里的年轻姑娘比起来也不逊色。她下乡几年，已经能靠自己上工赚工分养活自己，家里不补贴她也没有什么好生气。
她从小就习惯这样的待遇，妹妹是最小的又早产身体不好，从小她和大哥就被教育要让着妹妹，家里有好东西也要先仅着她用。她也心疼如月身体不好，倒不会因此怪父母，只是偶尔也会有些伤感。
刘如霞在靠自己的双手挣粮食的时候，刘如月又收到京城的东西，她一个人悄悄躲在宿舍里吃东西。京城寄来的东西并不多，她也不愿意和其他分享，多数时候都是趁其他人上工悄悄吃掉。
刘如月吃饱之后才给宋春丽写信，说她过得很苦，想早点回城。她越写越伤心，眼泪滴到信纸上把字都化开了。
宋春丽收到这样的信，心里比谁都着急担心，却一点办法都没有。她无奈之下决定下个月还是没有办法让刘如月回城，她就提前退休，让刘如月回城顶班。
宋春丽把这个办法写到信上安慰刘如月，让她再坚持一段时间。她的信才寄出去，，京城这边就有消息传出来，厂里要扩大规模，可以允许厂里一部分职工子女先回城。
宋春丽还来不及高兴就听到厂里要公开考试，不是谁都能拿到回城名额，要考试合格才可以。她觉得写信太慢，又怕中途丢失，知道消息后马上请假去邮局给刘如月拍了一封电报。
刘如月还没有收到信，倒先收到家里的电报，让她赶紧抓紧时间回京城准备考试，还说这次的机会错过不知道要等几年。这封信可是给其他想要回城的人一个希望，大家都希望自己也能早点回城。
宋春丽等刘如月回到京城才想到招工的消息没有告诉刘如霞，她犹豫一秒还是决定通知大女儿一声。这件事瞒不住，刘如月又不是一定能入选，多一个人也多份力量。
刘如霞收到宋春丽的信已经是十天之后，看完信她高兴有回城的机会，又担心回去的路费不够。她自从下乡就没再要过家里的钱，来回一趟的车费对现在的她来说可是一笔大数。
钱再多刘如霞也要去找村长请假，她有两三年没有回家过年，村长看在她平时干活认真的份上很爽快的批给她回城的假期。
刘如霞收拾好行李风尘仆仆的赶回京城，却发现小妹已经在她前面回家，每天在家还能舒服得等着宋春丽伺候。她刚回家不好说，忍了两三后终于开口提醒，却被宋春丽按下去，说刘如月身体不好，应该少做一点家务。
刘如霞知道刘如月身体不好，可在农村都呆了好几年，回到家里做一点简单的家务难不成比在地里干还累。她心里有很多不解，但是宋春丽不让刘如月干活，家里的家务她只能全部接手。
刘如霞再苦再累的活都干习惯，家里的一点家务还真不看在眼里，她不舒服的是刘如月的态度。刘如月就这样看着她干活，不说帮忙连句好话都不愿意说，还说她多管闲事，又没有喊她干活，偏要出来装好人。
“妈上班已经很累，我们在家里什么都不做，主动承担家务不是应该的事吗？”刘如霞是真不好意思天天等着宋春丽下班再做饭。
“哼，妈说我在乡下吃苦了，她愿意做饭给我吃，再说什么叫我在家什么都不做？没做事的是你，我可是每天负责，我答应妈一定要考个好成绩，争取能回城。”刘如月天天学习确实很认真，她下乡之后就没有摸过课本，再不抓紧时间看书她怕考试的时候交白卷。
姐妹俩正在僵持时，窗外传来邮递员的声音：“404的宋春丽领包裹啦！”
刘如霞拿着宋春丽的私章跑下楼，她猜测是不是大哥知道她们回来才往家里寄东西。她回家之前给大哥写过信，把招工的消息告诉在他，就是希望他在部队不要太担心。
刘如霞从邮递员手里接过东西才发现并不是刘如军从西北寄回来的东西，她看一眼地址发现居然是从东北寄过来的东西，再仔细看一眼，发现居然是刘有德寄回来的包裹。
刘如霞拿东西的手有点抖，她收紧胳膊把包裹紧紧抱着怀里往楼上跑，她急着要告诉家里人，可惜只有刘如月在家。