“曹大哥，这边伤亡如何？”刘元话题一转，询问道。
曹参神情忧伤，他再次低沉叹息，悲愤的说道:“算上小六，咱们总共战死三人，伤十四人。哎！”
闻言，刘元也沉默了，此次押送他们一共才三十余人，经此一战，伤亡便占到了一半，可谓惨重。尤其是小六的死，也让泗水亭的壮丁们悲痛不已。
“他奶奶的，都是这群该死的山匪。元哥，让俺大牛杀光他们。”大牛捂着身上的伤口，咧嘴忍痛却又暴跳如雷的提剑上前，欲要斩杀那些俘虏。
“慢着！”曹参急忙阻拦道。
大牛的倔脾气根本不听阻拦，刘元见此，厉声喝斥:“放肆！曹大哥之言你岂敢不听？”毕竟曹参是这次押送的主事，二人关系虽然密切，却也不可失了主次。
大牛这才停下，他愤怒的瞪了那些俘虏一眼，又沉声对曹参说道:“曹大哥莫怪，是俺大牛一时冲动了。”
曹参拍了拍大牛的肩膀，他自然理解大牛的心情，“无碍！”转而他又看向刘元，低沉的询问道:“刘小弟，你可知他们是何人？”
“还请曹大哥明示！”刘元微微摇头，低声询问道。
曹参一抹凝重，他扫了扫俘虏中身穿衙役服饰的几人，痛恶的说道:“这些人同样也是押送瑶役的队伍。”
果然，刘元暗自点了点头，和他先前所推测的一样，这些人的身份当真不一般。
“什么？”大牛和夏侯婴都是大惊失声，“他们乃是押送之人？”大牛瞪大了眼睛，“这群狗杂种，同是押送，他们为何要攻击咱们？若不然，樊哙岂能夺了剑？小六岂能死？”
“我已问过那为首的衙役，他们服瑶役之人潜逃甚多，已不足所需之人数。所以，他们这才想要击杀我等，抢夺囚犯以充实他们的瑶役。”曹参阴沉着脸，道出了这些人的险恶目的。
刘元恍然，细细一想这些俘虏也是可怜之人，瑶役人数不足，即便到了九原他们也要受罚。不过，可怜之人并不能掩盖他们的可恨之处，正如大牛所言，若不是他们，刘元等人岂会有今日的凶险遭遇？
“曹大哥决定如何处置他们？”刘元再次问道。
“你以为呢？”曹参没有回答，而是大有深意的反问道。
刘元眉头一蹙，略有思考后，才说道:“元以为，首恶者，斩！其余者皆编入瑶役，押往九原。”
“嗯！”曹参闻言也是点了点头，他也是十分赞同的说道：“便依刘小弟所言。方才我已清点过囚犯的数量，此次激战，趁乱被斩者十七人，伤者十二人，逃离者二十三人。”
刘元听后，也是紧锁眉头，如此算下来，这些囚犯中死亡加逃离者就有四十人，一下子少去如此多的囚犯，即便加上这十多位俘虏也还相差甚多啊。
“这些俘虏所押送的徭役如今在何处？”他当即指着俘虏，沉声询问道。
曹参一笑，他捋胡说道：“刘小弟和参想到一处去了，现在唯有抢夺这些人的徭役，我等才可保证自己的数量了。参已拷问过，他们的徭役正在前往五里的密林中，此刻仍有十多人在看守。”
“十几人留守？”刘元微微颔首，他看了看夏侯婴，吩咐道：“夏侯大哥，你速带人前往那处密林，凡抵抗者一律斩杀！记住，一定要控制住那些徭役，咱们能否完成押送任务，可全靠夏侯大哥了。”他毫无悲怜的说道。
“诺！婴这就带人过去，元弟放心，此事婴知道轻重，必不会让这些徭役逃离。”夏侯婴听到曹参和刘元的对话，也知道他肩上的担子之重，他立刻点了十几人，然后杀气腾腾的奔向五里之外的密林。
见夏侯婴如此果断勇猛，曹参也是暗自点了点头，刘元这时也趁机说道：“曹大哥，元有个不情之请。”
“哦？”曹参略有惊讶的看了看刘元，他拍了拍后者的肩膀，说道：“刘小弟有何事，但说无妨。”
“夏侯大哥此次杀敌也算是有功，元想趁此机会将夏侯大哥从徭役中分离出来。”刘元盯着曹参，一字一顿，十分诚恳的请求道。
曹参眉头一挑，他也没想到刘元说的是此事，他自然知道刘元与夏侯婴的关系。曹参想了想，也是横心决断道：“好，我曹参也不是愚昧之人，夏侯婴能如此豪情相助，参岂能不救他？”
“多谢曹大哥。”闻言，刘元欣喜而笑，营救夏侯婴的事情终于落下。刘元心中明了，夏侯婴其实可以趁机逃离，可是他却选择留下一同抗敌，这其中的缘由，自然还是对他刘元的忠厚了。
“不过，此次徭役押送完毕，夏侯婴最好还是不要返回沛县了。”曹参又叮嘱道。
“这是自然，元会安排。”刘元也知曹参的担忧。
曹参知道刘元心思缜密，所以他也没有过多的叮嘱，这时他看向那为首的衙役，冷冷一笑，道：“小贼，受死！”
那衙役倒是不畏，他大笑一声，“来个痛快点的。”
“是条汉子。”刘元赞赏而道，“不过，斩！”他目光一禀，凌厉的说道。
那衙役的头颅立刻被泗水亭的壮丁斩下，见此，这些俘虏们心惊胆颤，一个个哀嚎：“莫杀我们，莫杀我们啊。我们也是被逼的，饶了我们啊。”
刘元这个时候可不会仁义的泛滥，他冷眼扫过这些俘虏，根本不为所动。不错，他是有仁义之心，但却不是对敌人。刘元从来都不认为自己的一个纯粹的好人，他只想在这个乱世活下去，所以，狠辣也是必不可少。
“带下去，将他们与囚犯一同捆绑好。”刘元挥手吩咐道。
“诺！”壮丁们立刻接令。
这时，刘元看向躺在地上、被己方壮丁平整铺放的小六的尸体，他心中一抹痛楚。小六乃是泾阳里之人，平日里沉默寡言，却总是对他言听计从，这是一个憨厚老实之人，任劳任怨却从不推辞。刘元以剑代锸，他带人一剑又一剑的为小六挖掘尸坑，将小刘的尸体放入后，他取来酒壶，亲自为小六敬上酒，悲痛而道：“是元哥对不起你，小六放心，家中老娘元哥必会善待。”
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