大批杀手在雷之国外伏击宇智波家主，此事震惊了忍界，不，是整个大陆。作为雷之国的实际掌权者和掌控大陆半数经济命脉的集团，宇智波感冒，全大陆都得打喷嚏。
宇智波家族表示彻查此事，遭受无妄之灾的菜之国战战兢兢地道歉请罪，极力撇清自己：对不起我们监管不力居然让宵小乘隙而入……菜之国大名大名为此失眠了大半个月，整日愁云惨雾，要不是还顾着点身为贵族的体面，他恨不得跪到宇智波斑脚下痛哭流涕。
收到宇智波那边的要求，大名藤原信之致函各个势力共同谴责幕后肇事者。各势力或真心或假意地回以同样的谴责表示支持，无论平日关系怎么样，这种表态他们还是会做足的，赤羽鸠目忍着内心的惊恐也煞有介事地回了一封。接着藤原信之又下令全国公告了此事。
一石激起千层浪，民间舆论此刻真正显出其力量。宇智波在雷之国的名声极好，舆论呈现一边倒的架势。兼之事发地点离雷之国不足五里，菜之国与雷之国关系尚可，有一些雷之国民众闲暇时会到菜之国旅游、探亲，在这种附属国里体验一把宗主国国民的优越感。那些伏击的人为了不暴露行踪，直接把附近平民不管老弱妇孺统统灭口，难免牵连了一些雷之国的人。
“我家杏子去了菜之国就再没能回来！”一个妇人捂脸痛哭，“杏子，我的女儿啊！你怎么能丢下妈妈呢！”
“畜生哟！”拐杖咚咚捶地，老大爷很恨骂道。
“他们还袭击斑大人！”虽然失败了还反被全灭，这个问题被集体忽略了。“绝不可饶恕！”
“是！不能放过凶手！”
“我们要报仇！”
“对，报仇！”
……
宇智波族地一如既往的安静清宁。夏日的繁华到了收尾的时候，草木的色调由热烈转为沉郁，渐深的绿色让人感觉到了湖水般的凉意。半青的枫叶静静飘落于石径上，绝丽静美的景色仿佛隔开了尘世的喧嚣和混乱。
然而居住于此的人们都很清楚，他们无法脱离尘世的桎梏，这激荡不平的局势由他们一手推动，为的就是在桎梏中占据最有利的地位。
“爷爷，你忙一个多月了，事情怎么样了？”
“民心可用。”
这句话是从家主大人那里学来的。怎样将民众对战争的抵触降到最低——给他们仇恨和恐慌，为他们制造敌人！宇智波行一早习惯自家爷爷的神神秘秘和前言不搭后语，顺利琢磨出其中的信息，“……要开始了吗？”
宇智波泰把文件堆叠在一起齐了齐边角，用一条红纸封边订上标号，一言不发起身转回内厅，拉开最北边墙体的帘幕，在数百个隔间中抽出纵五横二十六的隔间把一沓红封文件放进去。
宇智波行一跟了过去，“爷爷？”
“嘘。”食指竖起做了个噤声的手势，宇智波泰说：“‘毋需多问’。”
这句话是家族通用暗语，意为“机密任务”和“无异议执行”。
不予回答也是一种回答，说明家族决策层态度已定，没有下达正式通知或者根本不会有正式通知，说明整件事远没有表面上看起来的那么简单。宇智波行一联系前后事情立刻会意。
“难道——”他压低的声音掩不住的震惊，“难道袭击事件是家主大人一手策划的？”
“顺势而为罢了，送上门的把柄怎么能不要？”宇智波泰感叹，拍拍自家孙子的脑袋，“什么叫因地制宜、因时制宜，你呀，多看着学学吧！”
比大陆局势更加激荡不平的，是火之国大名和他一众幕僚的心情。
赤羽鸠目的手颤抖得握不住腰间装饰用的佩刀，冰凉的刀身不能带给他丝毫勇气，反而激起一阵阵战栗。
完全失败了……
“大人，都是那小鬼的错！”一个幕僚抬高声音打破沉默，“不能放过他！”
“是啊是啊！”另一个幕僚斜了少年一眼，“有了点小聪明就自以为是起来，给大人带了多大的麻烦！”
少年面色镇定，心里却不屑地撇撇嘴。一群只会事后啰嗦的蠢材，之前干什么去了？
“还有什么好说的？”赤羽鸠目盯着他。
“您在畏惧什么？”少年反问道。
被戳穿了内心隐秘的虚弱，赤羽鸠目立刻恼怒起来，色厉内荏道：“太放肆了！”
少年恍若未闻，自顾自道：“他们在火之国的势力已经削减六成，您虽然损失了一些人手，却得以完全把持权力，实质地位不可同日而语。如果宇智波想杀了您，必然会掩盖袭击之事再谋划暗杀。现在天下皆知，他们对您有性命危险必然落人口实。除却生命之虞，您还畏惧什么？”
畏惧什么？赤羽鸠目扪心自问。以前他敢和权倾一国的宇智波叫板，蔑视其他忍者，倚仗的是和千手家族密切的关系；后来他因为看不清局势自视过高，冷淡了和千手的联系，结果被宇智波那边的势力逼得几乎权力尽失、颜面丢尽。经此一事他冷静很多，又试着修复和千手柱间的关系，只是被宇智波斑捷足先登，两家联盟成功，千手再难成为自己对抗其他忍者家族的依仗。
哪怕到了这一步，情况还不算太坏。
火影世界世乱已久，各国的局势虽然分分合合起起复复，但总有那么一群人永远站在上层，无论手握实权还是作为傀儡。他们凭借所谓王室血统堂而皇之地享用赋税，要求臣民的忠诚。这个世界以日本文化为大模板，愚忠的人还真不少。不说平民了，再厉害的忍者见到他们都得行礼。赤羽鸠目高傲自负，打心眼里瞧不起出身低贱的忍者，他对千手柱间的那点友情也是建立在自认为“礼贤下士”的前提下。
但是，这种心态，在见到宇智波斑的瞬间轰然崩塌。
不只赤羽鸠目，见过宇智波斑的贵族都从心底地惊恐惧怕。非是因为威名赫赫的写轮眼，而是他那从骨子里散发的积世沉淀的优雅和凛然高贵，好像天生该站在众生之上，哪怕忍者这个低下的身份也不能有损他分毫。他让一干贵族自惭形秽甚至不自觉地嫉恨。而且，他的手段比力量更让人忌惮。
皇者归来……若真是皇者归来，那他们“大名”又该如何自处？！少年说的没错，赤羽鸠目心存畏惧，不过畏惧的不是忍者，而是不可预知的命运。
“事情不像你想得那么简单。”最终他摇了摇头。眼前的少年头脑敏锐眼光独到，确是个人才。只是囿于出身不高，很多事都不了解。
“我们已经掌握一部分主动权了。”少年不解，还劝说他，“这时候应该……”
“你走——先回去吧。”赤羽鸠目临时改了口，毕竟是个人才，或许以后还有用。
“大人？！”少年的脸上满是震惊，不明白对方怎么是这个态度。一切都应该在自己的计划之内啊？！
“有事我会传召你。”他打断少年的话，直接让武士把他带走。
直到身后的门砰的一下关上，少年还没反应过来。
他自小极为聪颖，观察事情后做出的推测几乎从无失误，连哥哥也夸奖他是个天生的谋士。这次以宇智波为对手，虽然对方的反映出他意料，但事情结果也没差出预料太多。
怎么会这样？可恶，到底哪里出错了……
“喂！你怎么还不走！”大名府门口的武士呵斥道。少年哼了一声，一溜烟跑了。
“章鱼烧~美味的章鱼烧~”
“丸子~香甜丸子新出口味啦~”
好饿……各种香气飘散，少年抽抽鼻子，揉揉肚子，摸摸裤袋子，最后鼓起了腮帮子。
为什么大名连午饭都没有提供啊，真抠门！心里这么抱怨着。没有了在大名府里的故作老成，少年可爱的模样引得路人会心一笑。
脸颊突然一热，软软的触感透过纸袋传过来，少年惊讶地回头，气势瞬间矮了半截。
“哥哥？”
啪嗒，纸袋落到他手心，香味窜进鼻孔，少年捧着食物咽了口口水，有点心虚地瞟瞟自家哥哥。来人是个高瘦的青年，不算健壮的身躯撑着简易的狩衣，墨绿长发垂至肩膀，“吃吧。”
少年眼睛亮晶晶的，立刻掏出一个包子啃起来。一边吃一边含糊不清地问：“哥哥你什么时候过来的？”
青年柔柔一笑，“再不来找你，你的小命就没了。”
“没什么啊……”少年嘟哝，左瞟瞟右瞄瞄，看天看地看包子就不看自家哥哥。
“嗯？”青年闻言手下一个用力，少年吃痛地嗷了一声，歪着头解救自己耳朵，“别别别！哥哥！好痛啊！”
“还知道疼啊。”他松手，收敛了笑意的脸说不出的严肃，“阿展，谁让你掺和到这事里来的？太不知天高地厚了！”
少年委屈地缩缩身子，“哪有~”
“星野展！”
“哎呀哥哥~好哥哥~”少年拉着他的袖子撒娇，“我们学那么多东西，本来就是要用的嘛~”
星野佑又是好笑又是担忧：“你就这么想出人头地？”
“错！是名垂青史！”星野展扬了扬下巴。
星野佑停下脚步，盯着自家弟弟的眼睛，忽而叹了口气：“那就跟我去雷之国吧。”