“我厌倦了这一切。”断崖边上,黑发男人背对着他说道。
柱间舔了舔干涩的嘴唇,半晌才道：“我不明白……为什么会走到今天这一步。”
“不明白？”男人转过身，肆意张扬的长发在风中转了个弯，黑色的瞳仁慢慢泛起妖冶的红光，正是让忍者们闻风丧胆的永恒万花筒写轮眼——男人的身份不言而明。
他嘴角浮起冷酷的笑：“原因正是你‘不明白’。”
“你到底在想什么……”柱间咬牙低声说道,“你不说我怎么知道！”
宇智波斑轻嗤：“哼，道不同，不相为谋。”
“一直都是这样……我不知道你背负了什么，你也从不愿跟我说！”柱间死死盯着他,漆黑的瞳眸满是愤怒,“为什么？为什么你总是先离开！二十年前是这样，现在还是这样！我就这么不值得你信任吗！”
对面的男人淡淡看着他，不说话。
“如果你肯说，我怎么不会跟你一起承担！我们可是——是……朋友啊！”
斑撇过头，“说话不要太武断。我有我的路，你有‘你的’木叶，我们谁也不会为了对方放弃自己坚持的东西。”
“木叶也是你的、是我们大家的！”
“那只是你一厢情愿。”斑侧头眺望断崖远处的风景，木叶所在之处，“我与你的所求完全不在一个层面上，对你来说，木叶是一生的心血。但是于我而言，木叶已经变成了绊脚石。”
“太过分了，斑！”柱间忍不住抬高声音，“那我们十几年来为此的努力和战斗算什么！你未免太自私！”
“我，自私？”宇智波斑轻哼，“这是你对我的看法？”
柱间自知失言，低下声道：“不——不是，我不是这个意思……”
“就算我自私吧。”宇智波斑冷冷打断他的话，“现在的情况，我留下来又有什么用？继续帮一帮妄想对付我的家伙震慑敌人？还是让木叶同仇敌忾地对付我？”
说到这个，柱间的目光迅速晦暗下来。他抿了抿唇，“木叶……建成的时间不长，内部成员之间的龃龉一时难以消除，只要一直努力，一切都会向好的地方发展……”
“算了吧。你我都知道。”宇智波斑脸上褪下嘲讽的笑，“外敌未清先内斗，承认吧，木叶已经不是我们想象的那样了。”
柱间避开这个话题，恳切地看着他的双眸：“创立木叶……这一步步都是我们辛苦走来的，是好是坏我们都负有责任，你怎么能逃避？”
“我可不是逃避。”宇智波斑摩挲颈边缓缓浮现的小型九尾，“还记得当初结盟时我对你说过什么吗？”
柱间身形微微一颤。
——不如来试试吧，千手柱间。如果你成功了，我会是你最得力的同伴；如果你失败了，我会成为你最强大的敌人。
那时，宇智波斑说出这番话的神情是柱间至今未能理解的……赌徒般的决绝。
“现在是验证答案的时刻。”宇智波斑闭上眼，又蓦然睁开，瞳中的团开始旋转。“你的选择呢，千手柱间？”
“我……”
末夏的风乍起，裹挟秋季肃杀的凉意。下半句话在他喉咙处徘徊许久，心痛得像被撕成了两半。
这句话仿佛用尽了他毕生的勇气——
“……不会让你威胁到木叶的。”
因为我不想与你为敌。
九尾咆哮着迅速变大，木龙从地底钻出，无尽的藤蔓顺势而上。火光骤起，藤蔓枝缠。火属性和木属性两种暴烈的查克拉撕扯着空气。
两道身影凭空交错，除了偶尔闪过的虚影，肉眼完全捕捉不到任何一个人的踪迹，只能听见金戈交击的密集声响。
地动山摇，断崖仿佛摇摇欲坠。
二十多年的默契，输赢结果两人都明白。但是必须要打。
杀了他或者自己被杀，都无所谓了——斑想。
三天后，焦枯的或者生机勃勃的枝藤逐渐复叠着覆盖了地面。火光渐熄，千手柱间带着满身伤口半跪在他面前。
宇智波斑躺在地上，扯出一丝无力的笑：“打算杀了我？”“不是……”轻轻呢喃一句，柱间封住他的行动力，伸手，沿着脸廓触碰他的肌肤。斑的眼帘颤了颤，一瞬间不敢对视他认真的神情。
……
“千手柱间你疯了吗！”斑惊怒瞪着眼前平静到异常的人：他究竟值不知道自己在做什么！“你把晶石给了那小子就算了，现在居然……你不想活了吗！放开我！我不需要！”
“就当我疯了吧。”冰凉的唇轻轻触上他的额头，随着生命力和查克拉的透支流失，他的体温越来越低。“既不伤害你，也不伤害木叶……这是我能想到的最好的办法了。”他苦笑，“也许后人会因为我的私心吃苦，但是……这是我第一次、也是最后一次私心。而且，我也提前为犯下的错付出了代价……”
“千手柱间！”努力撑住不让意识涣散，宇智波斑拼命挤出仅存的力气低吼，“我不需要你的怜悯！快给我停止！”
柱间置若罔闻，轻拍他的脸颊，“什么都不要想，好好睡一觉。”
“你……”
此生不再见了，宇智波斑。我的挚友以及……挚爱。
啪！小臂一凉，初代从梦中惊醒。
窗外的夕阳斜射在办公桌上，刚才碰倒的茶杯慢慢滚到桌沿，他顾不得水渍在衣袖蔓延，赶紧扶正茶杯。
他揉了揉太阳穴，把沾了水渍的文件拿出来抖了抖，放到一边晾干。
火影办公室一如既往静悄悄的，面前的文件尚有一大堆没批。心头略过淡淡的寂寞，初代对着桌子发了会儿呆。又梦到那时候的情景了……做梦的次数是不是太频繁了些？不过最近精神越来越差倒是真的。
想到这里，头脑又一阵晕眩，他脸一白。喉咙深处再次涌上一阵粘稠，被他强咽下去，淡淡的血腥气却在嘴里蔓开来。
这堆文件，自己恐怕没精力再看了。心底叹了口气，初代对空气道：“让扉间过来一下。”
“是。”暗忍无声离开。
片刻之后，扉间推开门：“大哥，什么事？”
初代指了指文件堆，扉间立刻了然，“没问题，交给我吧。”然后看着柱间的脸色担忧道：“又不舒服了吗？”
“一点后遗症而已，没关系。”为了不让扉间过于忧心，初代避重就轻，淡淡带过，“倒是你，最近不要频繁做出国的任务，斑……他不在了，你要分担一些事务。”
扉间点头，没多话。关于宇智波斑的话题是木叶禁忌，也是自家大哥的禁忌。事实上他一直对大哥和宇智波斑的关系感到疑惑，外人看来他们二人经常争执，似乎关系不太好，扉间却知道不是这么回事。
他们互相欣赏，互相帮助，互相交托后背，比一般战友的关系更加紧密。
到底是什么原因导致终结之谷一战？村子里对宇智波斑虽然有些许不满的声音，但是名为宇智波斑的男人又怎么会被这点事情打击到？
扉间越想越不解，问初代也得不到答案，最后只能放下。不过心底却对已经“死去”的宇智波斑起了埋怨。在他看来，自家大哥自然处事稳妥，为人值得信赖，问题绝不是出在自家大哥身上。
时间一天天流去。为了木叶，初代一直对外隐瞒伤势，身体不免渐渐衰弱下来，经常撑着病体一边咳血一边批文件。扉间在初代的可以锻炼下慢慢熟悉了火影的职责，初代相信他会成为一代出色的火影。
大概是感觉到自己生命渐渐消逝的关系，他越来越多地走出办公室和训练场，在平凡的市井民居处散步，或者呆在断崖边上远眺宏丽的风景。前半生的血与火在他的记忆力越来越淡。
——我这辈子做了什么？不过是建了个村子，然后用尽生命爱了一个人。
不过，仅仅是这样，也不后悔啊……千手柱间，从来没有后悔过。
宇智波斑母族的家臣将那个人沉睡不醒的身体送至汤之国的时候，初代见了年幼的孙女千手纲手最后一面，含笑望着她吵吵嚷嚷地撒娇。
为了守住宇智波斑的秘密，那些家臣一路清洗目击者的时候，初代叫来扉间，坚持让他在自己死后隐瞒他死亡的消息，为木叶争取更多的时间。
汤之国巫女对那个人的情况束手无策，只能用阵法暂先把身体封存藏起来的时候，初代撑起身体望着夕阳的眸光慢慢暗淡。
夕阳收敛最后一道余光的时刻，木叶初代火影，千手柱间，安详死去。
和他身份极不相符的是极其朴素隐蔽的葬礼，忍界第一人最后被简单葬在了断崖之下——他成就名誉的巅峰和生命休止之渊。
随着两大顶尖忍者的消失，暗潮波澜渐起，黑幕的阴影无声地覆盖。
木叶最困难的时期即将来临。
历史，也将翻开崭新的一页。