就在罗远斌进攻盱眙受挫的时候，付责牵制清军，配合进攻的第四军，在军长周少桓的指挥下，到是取得了不错的战绩。
这个时候，周少桓己经在山东独当一面快两年时间，除了在弘光元年1645年初，阿巴泰率军进取山东，双方进行了激烈的战斗之后，清廷的主要目标就放在江淮和江南战场，急于南下消灭南京的弘光朝孜。而对山东战场，以固守济南，挡住商家军从山东北的路线就行了。并不要求能够马夺取山东。
驻守山东的清军主将阿巴泰也领教了商家军的厉害，虽然现在山东的兵力有近七万人，但真正有战斗力的满汉旗军只有一万多人，其他都是降军或是山东的地方军队，连绿营都不如，而且也沒有足够的火器，因此阿巴泰也沒有再向商家军发动进攻，只是利用手头有限的实力，守住济南和青州。不过也在尽力的挑选精壮年轻士兵，加紧训练，提高他们的战斗力。
而随后江淮战役发生，山东商家军的主要精力是配合江淮战场作战，吸引和牵制清军的兵力，并且趁机在山东扩大领土，北方难以得到发展的情况下，就把注意力集中在南方的鲁南地区。
在商毅扩军的时候，山东战区编制了第四、第五两个军，共计约四万五千左右的兵力。尽管在名议，周少桓兼任这两个军的军长，但实际的分工是，周少桓带领第四军在鲁南地区配合江淮战场作战，并寻找机会扩大山东根据地的面积。而童大勇以第五军副军长的名议，带领第五军，驻守青州北部，和阿巴泰对持。
在过去的一年多时间里，周少桓指挥着第四军，转战鲁南地区，先后发动了十几次战斗，虽然战斗和规模都不大，但却是屡战屡胜，夺取了沂州、费县、峄县、郯城、赣榆等地。现在商家军在山东地区占领了登州府、莱州府、青州府大部，充州府东南部，一共约有近八万多平方公里的土地，人口约三百万左右。并且成立了一系列的工厂，基本可以做到自己自足。
同时山东战区的兵力，也增加到了五个师，四个旅、一个特种兵团，总兵力己经超过了八万，另外还有三个预备旅。其中第四军辖第二师、第十一师、第十四师、第二、四旅、骑兵旅和特种兵团。第五军辖第八师，第十师、第七、十二旅。
而这一次，第四军的任务是配和江北战区，进攻海州，再度打通苏北和鲁南的联系。周少桓也出动二个师、二个旅、一个特种兵团，共计三万部队。
海州江淮战役之后，一度被商家军占领，成为由浙江通向山东的海路航线的一个中转站，但在南京战役其间，又被清军夺走。现在商家军要再度夺回海州。
而这时在江北战场的淸军实力也发生了极大的变化，由于吴三桂渡江支援江南战场，清军在江北的兵力锐减了四成，由余兵力不足，多铎也不得不收缩防线，集中力量守卫黄河南岸和淮河两岸的地区，而对黄河北岸的沿海地区，只能放弃。因此清军和商家军不同，并不重视沿海地区。
因此周少桓的部队打到海州之后，十分轻松的攻破了海州的防线，又一次把海州夺回到商家军的掌握之中。随后周少桓又指挥部队，攻取了海州西南的沭阳，从而也巩固了海州地区。并且也圆满的完成了这次淮安战役的配合任务。
但就在这时周少桓又收商毅的命令，得知现在罗远斌进攻盱眙的战斗进行得非常不顺利，恐怕清军会趁机出兵来进攻扬州，因此命令周少桓继续进攻宿迁和邳州，迫使清军把兵力北调，纣减缓苏北战场的压力，当然这一次作战的目地并不是一定要攻取宿迁、邳州，因此不要与清军硬拼，只要调动了清军的兵力就算完成了任务。
接到命令之后，周少桓也立刻开始准备新的战斗，尽管宿迁和邳州也在黄河北岸，但这两个地方己经是徐州的外围，由其是邳州，可以说是徐州东面的门户，因此清军对这两地还是留下了足够的兵力驻守。而第四军虽然连夺了海州、沭阳，但都没有遇到过什么像样的抵抗，无论是体力还是兵力，都没有消耗，同时战士们也都赞足了劲，希望能够好好打一仗
宿迁位于沭阳西面约八十里的地方，因此周少桓也首先把目标放在宿迀。
这时宿迁城里有守军一万多人，主将是原来左良玉部下的大将李国英，现在被封为汉军正红旗甲喇章京。他当然知道宿迁是决不容有失的，因此一面派人向多铎求救，一面在城中死守。
而周少桓到了宿迁城外之后，立刻分兵两路，分从宿迁的南北两面发动进攻。不过宿迁毕竟不是盱眙，有足够的火器守城，因此在商家军猛烈的火力打击下，城墙赶快就失守了，而商家军的士兵从南北的突破口里杀入了城中，和清军展开了巷战。尽管清军也进行了顽强的抵抗，但无论是兵力和武器，都和商家军相差太远，终于还是抵挡不住商家军的攻势，纷纷弃城而逃。主将李国英也战死在城里。
不过在攻下了宿迁之后，多铎的援军也渡过了黄河，这一次带来了大量的火器，在得知宿迁失守之后，清军的援军都留在邳州驻守。
现在周少桓也知道了，第二年进攻盱眙的战斗进行得不顺利的一个重要原因，就是清军在守城时使用了大量的火器，因此在得知清军的援军带着大量火器进驻了邳州之后，也决定放弃继续进攻邳州的计划，反正调动清军的目地己经达到了。
罗远斌收到商毅的命令是在进攻旴眙的第四天，这时商家军为了攻取盱眙，己经伤亡了四千多人，但仍然没有攻下盱眙，而商毅也意识到，如果继续进攻盱眙，就算最终能够攻下，但也必然会使第二军损失巨大，从而影响整个江北战场的大局，因此下令罗远斌，停止进攻盱眙，撤回扬州暂时修整，等待命令。
到这时，淮安战役也全部结束，尽管周少桓在北线连继夺取了海州、沭阳、宿迁等地，取得了很大的战果，战线甚至都己经推到了南直隶的范围内，但由于商家军在进攻盱眙的战斗受挫，鲁南和苏北仍然没有重新打通，因此这次淮安战役的目地最终还是没有达到。
不过通过这次淮安战役，商毅也发现了商家军存在的最大弱点，现在商家军的阵地战、遭遇战、野战、巷战都积累了足够的经验，也取得了相当好的战绩，但现在还缺乏打攻坚战的经验。虽然在过去的战斗中，商家军也攻克了不少城池，但主要是依靠火器的优势进行战斗，一但敌人也大量使用火器守城，商家军的优势缩小之后，就显得十分不适应，并且出现大量的伤亡。
当然从战争向常规道理来说，攻城战从来都是进攻方付出的代价大于守方的战斗，因此就是出现较大的伤亡，也是十分正常的事情。不过就商家军目前来说，还是应该以运动战为主，调动清军的兵力，寻找战机，以迁灭清军的有生力量，尽量保存自己的实力为主要目地。而并不适合多打这种伤亡过大的攻坚战，消耗自己的实力。因为和清军拼消耗，显然是得不偿失的。
另外也是给自己敲响了一下警钟，现在的清廷，可不是二百年后那么腐朽、保守、落后又盲目自大的腐败朝廷，八旗劲旅还处在自己的颠峰时期，还保持着勇武、好战的游牧民族血性，并沒有堕落成八旗子弟。像多尔衮、多铎、阿济格、洪承畴、吴三桂还包括孝庄太后，都不是好对付的角色，不要以为自己是现代人就小看了他们。
同时这个时候的清廷也保持着一定的活力和进取精神，对先进的事物，由其是与战争有关的事物，仍然俱有效强的学习和仿造能力。在战场发现了火器的巨大威力之后，清廷一定会加大发展自己的火器研制工作，事实他们也正在做。虽然还无法超过自己，但也能缩小和自己的差距。
而以这个时代的生产条件来看，武器的发展在短期内基本没有太大的升空间，顶多只是局部的改进提高，达不到升级换代的目地，因此以后一定要减少对武器的依赖，多在战略战术下功夫，毕竟人的因素才是主要的，后世商毅的天朝太祖不就是充份发挥了人的因素，才在武器、经济等各方面条件都不占优势的情况下，最终仍然取得了全面的胜利，也绝对值得商毅学习的。
因此商毅以统战部的名议，通知全军，主动承认这次淮安战役的失利，自己和统战部要付主要责任，表现为因为前一阶段的战绩，产生了轻敌思想，对清军的实力,和战斗的困难估计不足，求胜心切，才急于发动淮安战役。要求罗远斌总结。