中午时分，正是一天中最热的时候，大街小巷皆空空荡荡没有一个行人，这时，大明宫丹凤门却忽然开了，一支三千人的骑兵队浩浩荡荡护送着张焕的龙辇从宫中出来，也无须士兵开道，骑兵大队在空旷的大街疾速奔驰。
一直行了一刻钟，大队人马一转弯，进了开明坊内，开明坊只是一个小坊，不到千户人家，大多是普通平民和一些中低层官员府第，大唐皇帝的突然到来显然成为了这个坊内最爆炸性的新闻，而且这可是皇帝登基后的第一次出宫，不是祭祀天地和先祖，竟然是来长安一个最普通的居民坊，只瞬间，皇帝到来的消息便传遍了整个坊内，尽管坊街两边已经戒严，但还是有成群结队的百姓冒着烈日的暴晒在远处观望。
“陛下，这里就是武元衡的家。”
大队人马停在一处极为狭小的房宅前，这和长安的普通人家没有什么区别，前面有几间显得陈旧的瓦房，后面则是四五间正房，前后各有一个小院子，或许是感受到了外面紧张的气氛，院子里的狗突然凶猛地叫了起来。
武元衡是武则天的曾侄孙，父亲在世时家道就已经败落，他和母亲相依为命，一直贫寒度日，在五年前考中进士后因家世的缘故被选进兵部做了主事，一直到两个月前才累功升为员外郎，不料在昨天上午竟被裴明耀暴打，并被打断了一根肋骨。
带张焕来武元衡家里的是兵部侍郎段升云，大唐皇帝竟然亲自登门来探望一个小小员外郎，他克制住内心的震惊，上前去叫门，或许是因为院里的狗叫得厉害，他拍两下，门‘吱嘎！’一声开了，门内是一个头发已经花白的老妇人，手中还牵着一个三四岁的小顽童。
外面的盛况使老妇人吓了一大跳，她赶紧急关门，段升云却一把将门摁住，压低声音恶道：“你不得无礼，皇帝陛下来了。”
老妇人虽然贫寒，但武家毕竟曾是高门大户，只略略一愣神，她立刻便反应过来，一眼便看见了张焕，连忙拉着孙儿来到张焕面前跪下，“贱民武氏，叩见皇帝陛下。”
“不用客气！”张焕温和地摆了摆手问道：“武元衡是否在家？”
“在！他正躺在榻上，有伤在身，他不能来迎接陛下，万望陛下恕罪。”
“朕就是来看他伤势。”张焕背着手走进了院子，院子里的狗已经被武元衡的妻子牵走了，房舍虽然简陋，但十分干净整洁，房子狭小，进不了多少人，数十名贴身侍卫簇拥着张焕进了内宅，在外房和内宅间有一个小小的天井，种了一颗银杏，树高五丈，正枝繁叶茂，浓浓的树荫遮住了整个内宅，天井里还有一些石桌石凳，石桌上刻满了经文，看得出是武元衡从小读书之处。
这时，居中的一间屋子里传来了武元衡哽咽的声音，“陛下，微臣怎敢劳动陛下来亲自探望，臣粉身碎骨亦不能报矣！”
张焕微微一笑，走进了武元衡的病室，房间不大，充满了浓浓的药味，四周摆满了一圈书架，看得出这是武元衡的书房，桌凳都已经搬走，正中间摆了一张床榻，武元衡正躺在榻上，身上缠着不少纱布，他正挣扎着要坐起来，段升云却牢牢地按住了他。
“听说裴明耀打伤了朕的兵部监察，朕忿不过，便特来看看爱卿。”张焕走到他面前坐下，关切地问道：“伤势如何，医生说什么时候可以痊愈？”
武元衡今年约三十岁，长相极为白净斯文，性子温雅沉静，从来不曾发怒，但今天他却被深深地感动了，皇上居然还没有忘记他是兵部监察，他噙着泪水道：“感谢陛下关怀，微臣只是断了一根肋骨，医生说只要将养一月便可痊愈，别的都是皮肉之伤，并无大碍。”
张焕微微点了点头，“朕当时让你为兵部监察，只是出于一时激愤，兵部监察只是临时设置的差役，并无一文一米的俸禄，还容易得罪人，朕都已经忘了此事，难为你还坚持至今，而且不畏权贵，这样的官员才是我大唐的脊梁，好好疗伤，朕以后会重用于你。”
旁边的段升云满眼羡慕，恨不得自己也被打断几根肋骨才好，他连忙接口笑道：“我们兵部有两根骨头，一个是驾部郎中牛僧孺，另一个就是武元衡，都是刚直不阿之人，而且诗文都写得极好，”
段升云原本是想用牛僧孺来衬托武元衡，却一下子提醒了张焕，这段时间他一直为看四匦的投书而烦恼，正想寻一个文书郎处理，牛僧孺不就是最合适之人吗？
当下，他没有多说什么，便又安抚了武元衡几句，这才离开了他的家，登龙辇回宫，开明坊的百姓们早已夹道两旁，热闹欢送皇帝陛下的离去。
三千军在空旷的朱雀大街上疾驰，张焕忽然命队伍停下，片刻，段升云飞马上前道：“请陛下吩咐！”
张焕拉开车帘微微笑道：“朕向问你要两人，你可舍得给朕？”
“陛下可是想要武元衡和牛僧孺？”
张焕点了点头，“正是他们二人，把他们给朕，八月的制科考试朕准兵部可优先选人。”
段升云躬身施礼道：“能得陛下的垂青，实在是他们的造化，陛下有旨，臣自当遵从就是。”
车马继续前行，行至朱雀门前，张焕远远望着守卫四匦的军士，忽然，他看见了一人，立刻命道：“停车！”
大队骑兵立刻停在朱雀门前，张焕指着远方一人对侍卫道：“去将他带到朕这里来。”
几名侍卫飞奔上前，将张焕所指的男子带到龙辇前，他身着一件有些破旧的官服，看见张焕十分拘谨，半天才扑通跪下道：“臣李须贺参见皇帝陛下。”
李须贺就是当年建议张焕设四匦的那个华籍日本人，他去年随裴明远出使大食，他的出现也就意味着裴明远的归来，去时张焕只是兵部尚书，率领大军在安西作战，可回来时张焕却成为了大唐皇帝，李须贺就仿佛做梦一般。
“你们什么时候到的？裴明远可曾归来？”张焕十分兴奋地问道。
“回禀陛下，臣等是一个时辰前才回到长安，裴司马回府祭祀父亲去了，臣放心不下四匦，特跑来看一看。”
张焕见远远地站着四名须发斑白的男子，似乎是和李须贺一起之人，他们的目光里均闪烁着一种莫名的激动，张焕心中微微诧异，便问道：“你们在大食是否顺利，见到了他们的哈里发吗？”
李须贺神色黯然，低声道：“先是很顺利，但大食内部发生了王位争夺，形势急变，我们九死一生，多亏了唐人的帮助，我们才最终能回到大唐，具体情况陛下可直接问裴司马。”
说完，李须贺一指远处的四名男子，“就是得到他们的帮助，这几人都是当年怛罗斯之战中被俘的唐军士兵。”
张焕一怔，立刻吩咐左右道：“速领他们四人来见朕。”
片刻，四名中年男子被领到张焕面前，这四名老兵从天宝十年被俘往大食，离开故国已近三十年，他们皆是京兆人，回到长安还不到一个时辰，望着阔别三十余年的故乡，他们激动的心情难以平复，却正好在朱雀门遇到了大唐皇帝。
侍卫已经将张焕的身份告诉他们，四人闻皇帝要召见他们，在激动之余更多了几分匪夷所思，四人上前一齐跪下参拜，“失国之人参见皇帝陛下。”
“四名义士快快请起！”
张焕望着四名年近花甲的老人，又想起了当年怛罗斯那场惨烈的大战，他更因为亲身指挥了安西的战役，故能深刻地体会这些士兵远离故国的孤苦，他不由感到一阵心酸，摆了摆手又道：“请问四位义士之名，当年任何职？”
他们之中一名身材高大老者率先施礼道：“在下杨明，原安西军下陌刀手。”
另外两名略略年轻的老人也紧接着施礼道：“在下樊淑、刘泚，原安西军下步兵。”
他们之中一名气质略略高雅的老者最后方施礼道：“在下杜环（注1），原高将军帐下录事参军。”
这时，旁边的李须贺也有些感慨道：“与我们一同归国的老兵近百人，部分老兵已经死在归国途中，还有些人留在了安西，最后回到陇右共三十六人，皆回家心切已各自返乡，我们约好两个月后再相聚在长安。”
张焕默默的点了点头，良久，他长长地叹了一口气便对四人道：“朕也曾远赴疏勒与大食作战，无数为国献身的将士朕始终不能忘怀，朕已命人在乐游原修建了忠烈祠，将祭祀所有为国捐躯的将士，也包括当年怛罗斯之战的将士，不日即将完工，届时朕会亲自拜祭。”
说罢，他又命左右道：“带这四名老兵好好去休息，他们的要求皆要尽量满足。”
马车启动，辚辚地驶入皇城，向大明宫方向驰去。
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张焕是下午时正式接见了裴明远，他带来了一个极为不利的消息。
御书房内，张焕一言不发地听着裴明远出使大食的述职：“臣一路西行，在十二月时抵达巴格达，由于我们手中大食的数万战俘和亲王阿古什，他们的哈里发对我们十分客气，特地在王宫接见了我们，当即就承认碎叶为我大唐之城，也同意维持现状，双方加强贸易往来，并答应了陛下当时的要求，以还健在的唐军战俘交换疏勒大食战俘，臣与大食的宰相签订了一系列相关的协议，但由于交换战俘需要时间，臣在巴格达呆了近一个月后又前往大马士革去参观由我大唐被俘士兵建立起来的造纸作坊，在大马士革臣遇到了在大食火器局任职的杜环，从他口中得知巴格达竟发生了宫廷政变，新的哈里发上台，很快，巴格达就传来消息，新哈里发撕毁了我与前任哈里发所签署的一切协议，并下令大马士革臣总督抓捕我们，多亏得到杜环等许多老兵的帮助，我们逃过了大食人的抓捕，上了一个波斯商人的船，从海路逃离，但不久船就遇到风暴损坏，臣等无奈，又从波斯上岸，一路东行，足足走了三个多月才从吐火罗进入疏勒，又东行两个月，臣才终于回到长安。”
裴明远说罢，十分沮丧地摇了摇头，出使大食半年，却最终以失败而告终，使他无颜来见主公，但张焕却并没有指责他什么，而是背着手在御书房中来回踱步，他忽然回头问道：“那他们的亲王阿古什和三万大食军现在何处？是否已经返回了大食？”
裴明远立刻摇头道：“没有！他们现在都还在碎叶开采金矿和银矿，阿古什也还在碎叶，他本来已经被放回国，结果行至撒马尔罕时又逃回了碎叶。”
“为何？”张焕有些惊讶地问道。
“现任哈里发为巩固皇位，已经宣布亲王阿古什在东方战死，他此时回去必死无疑。”
说到撒马尔罕，裴明远忽然想起一事，急忙对张焕道：“臣在撒马尔罕时听到一个消息，大食新任哈里发已经派使臣前往回纥，据说是去调和葛逻禄人和回纥人的关系，臣有一种不妙的感觉。”
“什么不妙的感觉？”
“臣觉得大食人撕毁协议，明显就是不承认碎叶被我们夺回以及不甘心安西之败，大食人在昭武九国以及吐火罗地区仍有强大的势力，所以臣以为它派重使去回纥，恐怕他们的战剑联合所指其实是我们大唐。”
张焕负手站在窗前，眺望着遥远地西方，那里有着广袤的土地和丰富的矿藏，他想起了多年前雪夜下武威时曾对将军们许过的诺言，良久，他淡淡地一笑道：“或许我们又该备战了。”
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（注1：历史上杜环应是在肃宗时从海路逃回大唐，但其时大唐正陷入安史之乱，已无人再关心他的遭遇，他最后郁郁而终，本书因剧情需要，将他归国时间略作延迟。）
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