“为什么河对岸的绿皮从早上开始一直在叫？”
已经升任上将的本·利尔大声问道。
但没人能回答这个问题，也没人能回答下一个问题。
“为什么我们的情报部门对此没有任何解释？有人说说看吗？”
思卡森河前线部队的高级将领们不安地动了动。
本·利尔把他们召唤到这座宫殿最大的一个会议厅中，而他们则谨慎地回避着他的不快。
自从取代身败名裂的格雷特成为新加州共和国前线最高指挥官后，这位的暴烈脾气是出了名的。
同时，他在上一次战役的丰功伟绩也是出了名的。
柑桔镇大捷，大雷雨行动中唯一的闪光点，根据官方的说法此战本·利尔和麾下士兵奋勇作战，成建制的消灭了欧克一个不知名的“军团”，让那个绿皮暴君“痛哭三日。”（忘记的读者可以回头看398章。）
相比之下，葵原岭阻击战只是一场普通的战斗，一场并不成功的作战。
因此本·利尔在战后一跃而成为新加州共和国的救国英雄，与东方本笃帝国的尤希金公爵（战后赐勋），并称为“人类双壁”，是古克“最惧怕的敌人之一”。
但现在看来，这样的成就已经岌岌可危。
为了凸显自己的英雄气质，本·利尔每次出现在公共场合都必须仔细的化妆，比如让白皙的皮肤则亮得如同要反光一样。
在深蓝色的制服外面，他还穿着一件天鹅绒的大衣，黑色的马靴上装有华丽的马刺，一席拖地的彩绸披风搭在他手臂上，旁边一个士兵如同对待圣物般饱含敬意地捧着他的毛皮军帽。
那位久经沙场的老兵属于令人畏惧的内卫，为了防止敌人的暗杀与谍报活动，新加州共和国扩大了内卫的权力，虽然在军队中，他们更多地扮演仪式性的角色，为本·利尔这样出类拔萃的指挥官担任私人卫队。
另外五名内卫站在指挥官身后，他们的手都搭在剑柄上。
其中一人高举着缀满纯金勋章和奖牌的旗帜，展示出本·利尔的光辉伟业，另一个人则手握一条金链，牵着领主指挥官的宠物，那只高贵猎犬的红褐色毛皮上带着斑点和条纹。
“有人说说看吗？”
本·利尔继续问。
在这个房间里有几乎上百名军官，这些高级指挥官领导着甘美尔-瓦力防线上大约七十五万军队。
二十多位外籍军官代表其他志愿兵团，他们严肃地站在身穿各种制服的军官中，包括公民圣殿，凯蒙圣慈团，灼日骑士团，铁荆刺团的指挥官，以及一群后勤和侦查部队的代表。
没人显得非常愿意去冒险作出任何回答。
在人群后方，凯瑟琳仔细观察着这个指挥官。
她前一天刚刚带领着自己的部下抵达，刚好目睹到河对岸发生的异状，内心深处感到深深的不安。
她比任何人都清楚是发生了什么。
白色骑士失败了。
那个灭世者已经抵达了他的堡垒，来到那些军阀和屠夫之中。
另一方面，她对蒙巴顿感到怜悯。
在她的印象里，这位少将是个令人敬佩的战士，而骚动最严重的那一段河区的指挥权恰恰在他手里。
本·利尔转过头盯着蒙巴顿。
“少将？”
他不带善意的问道。
“有什么要说的吗？”
一阵静默，蒙巴顿对于这个懦夫充满了鄙视，某种意义上正是他，才让大雷雨真正演变成了一场灾难，可是他却无法说出这样的话。
国家需要英雄，但他不是，其中的重大意义非同寻常。
“不，长官。”
蒙巴顿摇了摇头。
“我没有要说的。”
“真的？”
“是的，长官，我能够说的，您已经都知道了。”
凯瑟琳眯起眼睛，对他感到钦佩。
那位少将真是有种。
很多次，她目睹各种军官在上级面前失态，哀叫，寻找借口，但是蒙巴顿丝毫没有为自己开脱的打算，他直面一切后果。
相比虚有其表的本·利尔，他才真正具备一个统帅应有的特质，而这种特质，她在本笃帝国的尤希金公爵身上也见到过，也只有这样的人，才能直面风暴，无所畏惧。
本·利尔盯着那位少将，心中不知在盘算何事。
蒙巴顿却只是直挺挺地站着，双目漆黑而明亮，就像他用来固定自己头盔的紧绷皮带一样。
毫无表情地，蒙巴顿突然用右手将他的军刀抽出一半，左手则抓住刀鞘的顶端，等待上级的命令。
周围的指挥官纷纷露出讶然的神色。
这是一个古老的仪式，从旧大陆骑士家族流传下来的一种礼仪。
这个行动意味着，只要本·利尔点点头，蒙巴顿就会用紧握在手中的刀鞘把剑刃折断，表明他的失败和失职，接受剥夺自己的军阶和权力的惩罚。
一个勇敢的行为。
“以后再说吧，蒙巴顿少将。”
几秒后，本·利尔轻描淡写的挥了挥手，蒙巴顿随即收回了自己的剑。
上将迈步向前走，聚集在一起的军官匆忙闪开，给他让路。
他从人群中间穿过，走向房间远端的窗户，内卫紧跟在他身后，而那头猎犬也跟着他，舌头从那掠食者的长嘴里垂下来。
“一年零三个月。”
本·利尔边走边说。
“我们在此抵挡了欧克一年零八个月，而畜生还是在不断骚扰我们，但现在还是积蓄力量的时候，我们需要更多的士兵，更多的大炮，更多的坦克，更多的飞机，在此之前我们只需要等待，忍耐……这场该死的战争却显得像是刚刚开始一样，我们却连它们在干什么都不知道！”
他走到房间中央，停下了脚步。
内卫们立刻站定在他身边，盯着前方。
那头猎犬踱远几步，抻直了它的金链，坐在地上。
本·利尔缓缓转身，目光扫视着聚集在周围的军官。
“我近日非常荣幸地。”
他严肃地说。
“和总统进行了通讯，你们有人知道那位现在正在何处吗？”
没有人回答。
“我来告诉你们。”
本·利尔摇了摇手指。
“总统阁下远渡重洋，现正在公民圣殿的要塞里，与多国首脑进行会谈！他正为了人类的未来，希望所有人并肩向绿皮开战！”
此言一出，出了凯瑟琳外，所有人都显得很惊讶。
但她才刚刚从那场会议中离开。
那是一场充满利益分割与讨价还价的扯皮大会，远没有对外宣传的那么光彩与正义。
“——那些野蛮怪物的庞大数量前所未有，伟大的祖国则直面它们的挑战！你们能想象到吗？假以时日，我们发起的进攻可能会成为一个转折点，那个人类确立了对世界统治权的时刻，那个异形敌人夹起尾巴逃跑并且永不回头的时刻！”
本·利尔犹豫了一下，再次开口。
他依旧在缓缓转身，饱含激情的双眼看着所有人。
“而就百忙之中，总统阁下抽出时间来联系他的将军们，检查他们的成果，鼓舞他们的努力，可我要怎么回应他？我，要怎么，回应他？”
蒙巴顿忽然皱起了眉头，他发觉事情并不简单。
不论如何，前线战事都是国防部应该关心的事，总统没有理由直接联系前线指挥官。
除非他特别想了解什么。
可什么事会让总统宁可犯忌也要主动联系一个上将呢？
本·利尔让自己的话回荡在房间里，他抬起手，指着天花板。
“圣父在上，这就是我们最好的努力？”
他继续开始踱步，走到了窗户前。
这个房间处在甘美尔要塞的高层，在此能清楚地看到思卡森河对岸的全貌。
军官们聚集在他身后，即使在这样的距离上，远方那些绿皮的吼叫也清晰可闻。