“17英寸……”丘吉尔低声念了一句，略显松弛的胖脸上流『露』出复杂的神『色』，似震惊、似愤怒、似恐惧、又带上了几分感慨、以及本该如此的释然。
与大多数人想象的情况不同，战列舰的火炮技术早在20多年前的世界大战期间，就已经发展到了一个极高的水平。继1912年开启了15英寸（381毫米）时代之后，为保持自己火力优势的英国，又开始了18英寸巨炮的研制工作：1917年服役的暴怒号大型巡洋舰，就装备了两门英工因战时速攀科技而诞生的至高产物——18英寸40倍径火炮。虽然该炮是部署在单装炮塔里，但它的各项伺服机构却都是一应俱全，正因如此，它的『射』速也能达到完全满足作战要求的每分钟1发。
在此之后，又经过5年技术攻关的英工部门，终于在18英寸级别这个梦幻般的火力高度站稳脚跟了。鉴于战后一段时间里，世界海军军备竞赛不减反增的局面，英国设计师信心十足地推出了他们的得意之作：未来的英国战列舰将是常备排水量4.85万吨、装备9门18英寸45倍径主炮的超级庞然大物。而就连战列巡洋舰也将装备16英寸l45主炮，火力比现有的15英寸l42提升了足足两个档次！
然而，刚刚经过世界大战摧残的不列颠，已经再不是昔日那个口衔天宪、主宰万顷大洋的日不落帝国了。为了遏制美国势不可挡的崛起，英国不得不用一纸《华盛顿海军条约》，来束缚住包括自己在内的世界所有列强的手脚。在这种情况下，威力空前的18英寸巨炮战列舰方案，也就随之被束之高阁，再没有能付诸实施的机会。既然战后世界一片歌舞升平，谁还吃饱了撑的再去建造这种杀人兵器？更何况条约根本就不允许有口径超过16英寸的火炮搭载舰的存在，『政府』根本不会为18英寸火炮战舰的计划，拨出一个哪怕是用于研究的铜板！
然而，矢志要报仇雪恨的德国，却不在这些限武的国家之列。由于从来就没有想过要认真遵守凡尔赛和约，德工部门的技术储备始终都未曾停歇；而作为享誉世界的火炮制造商，克虏伯的技术就算达不到顶尖，但合格的水平却也绝对是毋庸置疑。要知道这家企业在一战中同样是铸造大口径火炮的好手，他们的380毫米舰炮只比英国晚1年问世，而且在保证了炮口动能和身管寿命的情况下，重量比英国同类产品轻了足足20%！
根据丘吉尔手中掌握的情报，德国海军自20年代中期起，就和意大利的安莎尔多军工关系甚密，而后者同样是世界顶级的军火制造商。经过这么多年的蛰伏，德国搞出一款超越17英寸口径的舰炮，也显然是再正常不过的事情了。
尽管立场不同，但丘吉尔却不得不承认德国人这种“一切向需求看齐”的军力建设战略是极为明智的：英国海军的主力舰火炮口径之所以会从n3的18寸，掉到纳尔逊的16寸，再掉到乔治五世的14寸，其根本原因乃是时局和政治的共同作用结果，却绝非是英国海军的乐意选择。既然德国没有这份客观限制，那么又有什么理由要去走英国这条明显是被『逼』出来的减小主炮口径的弯路？这岂不是自讨苦吃么？
“如果我们的力量有所不济的话，就只能考虑寻求法国人的帮助了。”邦德有些吞吞吐吐的咬牙开口，可见他说出这番话是下了多大的决心、抛弃了多少的自尊和颜面。想当年，英国海军可是把法国压得完全喘不过气来，1805年的特拉法尔加一役更是彻底向这只高卢鸡骄傲的宣告了谁是大爷，之后百余年内都莫能例外。在一战时期的英国人眼里，法国海军还当不了自己的两根指头，即便是在英国大幅衰弱的战后，法国人的那点破烂，在英国海军的眼中也完全不够看。
然而就是这么一支被英国人鄙视了数百年的蛮夷舰队，现在黔驴技穷的英国海军，却悲哀地发现自己真的可能要低下身段来向对方求救了。对于一向眼高于顶的英国人来说，这委实是比杀了他们还难受。从军事的角度来看，当前法国舰队的确是能够为英国应急：这是一支包含了7艘战列舰、3艘航空母舰、20艘巡洋舰、和66艘驱逐舰的可观力量，其纸面阵容比起刚刚遭到重创的英国本土舰队都只高不低！
“将军，我不认为这么做是解决当前危机的有效手段。”丘吉尔缓缓摇头，却是否决了邦德好不容易才抛弃颜面说出的建议，“您不要忘了，地中海内还有一个叫意大利的国家正在观望。虽然他们的陆军装备落后，训练缺乏，但他们的海军却是和法国不相上下！现在有我们的地中海舰队和法国海军在那里镇压，意大利还不敢表现出参战的态势，可一旦法国海军的兵力大量调离地中海，我们将很难保证墨索里尼不会鼓起勇气站到德国那方。”
房间里的气氛再度陷入了沉寂，一时间窗外的骤雨和雷声竟是那么的清晰。邦德等几名将领枯坐在长桌两侧，绞尽脑汁的想着该如何才能扭转眼前的时局。他们很识趣的没有去向丘吉尔问计，因为这不仅不合规矩，更会显得自己是毫无头脑的草包一名。要知道海军大臣只是『政府』的文官，其主要职能在于统筹协调人力物力、以及在议会中争夺经费，就从没听说过谁还能直接指挥作战的。要是海军大臣连具体怎么打仗都要费心，那还要他们这帮职业军人干什么？
“我认为，我们现在最需要做的，是加强海军航空兵的实力。”一名年龄大约在50岁的海军中将忽然开口道。面对众人凝望的眼神，这人没有任何的迟疑和怯场，而是径自娓娓说道：“今天的战报我已经总结过了。我们的几艘战列舰都是在出港之后被炸沉，俾斯麦号也是在有战斗机保护的情况下被我们的陆基飞机炸伤。这说明航空兵已经完全具备了威胁到主力舰的能力。在缺乏与德国人对等的主力舰的情况下，我们也只能依靠空中力量来达成既定使命。”
“由于陆基飞机作战半径有限，无法将力量投放到更加深远的大洋，因此舰载机也就成为了我们阻止德国战列舰的唯一有效依仗。相比之下，用驱逐舰或是潜艇实施雷击的效果将微乎其微。且不说我们的驱逐舰本身就存在航程上的缺陷，无法独立在大洋中进行巡弋；就算是成功发现了德国战列舰的踪迹，对方的高航速，也能使得她在释放烟雾后可以快速逃逸。”中年将领补充说道。
听得这番话语，丘吉尔眼中倏地闪过一丝精芒。虽然邦德等人没有和他探讨战术，但作为曾经在这个职务上干了4年、并在世界大战的头一年内直接统领了皇家海军的老派人员，丘吉尔又如何会不熟悉海军当中的相关业务？此时中年将领一番分说，丘吉尔就瞬间把握住了其中的关键。
提升舰载航空兵战斗力的方法有很多，飞机数量、单机『性』能、以及人员素质，都是可以着手的地方。而无论是从哪方面下手，其都将起到远比建造新型战舰更加直接的立竿见影的功效。即便是耗时最久的更换新式飞机，在已经有现成技术的情况下，也只不过是几个月的时间。如果等到现阶段还是龙骨状态的狮级战列舰竣工、才能和俾斯麦级交锋，那么英国的海上航运线早就被打断打残了！
想到能在短时间内就取得成效的做法，丘吉尔心中忽然微微一动。上场大战，协约国之所以能取得最后的胜利，起决定『性』作用的既不是法国的坚韧顽强，也不是英国的严密封锁，更不是俄国的流血牺牲，而是全赖北美那个巨人成为了民主国家的人力资源库和兵工厂。若非如此，即便是英法俄三国齐心合力，也断然无法让那个勇悍绝伦的德意志帝国屈膝投降。
虽然涉世未深的美国在战争结束后，被老『奸』巨猾的欧洲列强狠坑了一把，最终落得个财富和势力全都鸡飞蛋打的凄凉局面，以至于其国内的孤立主义情绪比25年前还要强烈；但由于地理位置的原因，美国经济与英法之间的联系，天然就要比出生地悲催的德国更加紧密。丘吉尔觉得自己完全可以向他们求援，让这个土豪给予英国足够的帮助。
据丘吉尔所知，现任美国总统小罗斯福并非是一个以守成为满足的人。他和自己的叔叔——大名鼎鼎的西奥多?罗斯福——有着相同的志向，让美国的势力走出北美，播撒到阳光所及的地方。现在欧洲已经陷入战争的漩涡，他应该会看到这份属于自己的机遇！