姑苏城中开着一家香铺，相传店主龙七叶调配出的香料能让人起死回生，犹如传说中的神物返魂香。三炷返魂香，飘渺通十殿，只是生死不可逆，这香也要用命来换。
潮湿的青石板，墙边蜿蜒而下的爬山虎，小巷尽头是一扇漆黑的门，门上的兽首都被铜绿覆盖，幽暗阴冷的小巷与外头熙熙攘攘的大街像是被无形的线隔开，两不相侵。妇人站在巷口，面容憔悴蜡黄，几次抬脚却又止住了。正当她犹豫不决的时候，一阵香气入鼻，这香冷冷的带着涩味，紧接着一只苍白的手拍了拍她。
妇人一惊，几乎要喊出声来，拍她的却是个文弱的姑娘，姑娘见吓到她，有些歉意的笑了笑道，“这位夫人可是来求香的？我今日恰好得了一味好香，包夫人得偿所愿。”
“我……我……”妇人吸了几口气，泪水夺眶而出，“是，我是来求香的，姑娘可是龙店主？”
“我便是龙七叶了，夫人里边请吧。”龙七叶率先往巷子里走去，妇人只觉她身上香气清冽，竟不复之前的恐惧。
黑门内别有一番光景，墙边修竹劲挺，小池边叠石似云翻雾卷，池中锦鲤嬉戏，分外雅致，妇人见此情景又不安起来，“龙姑娘住的这般好，怕是看不上我这一点报酬了。”
龙七叶回头，发间流苏晃动，银光闪烁，“夫人既然能找到此处，自然也该听过我的规矩。天气热，夫人不妨凉亭内小坐片刻。”
妇人局促的在凉亭坐了，凉亭三面环水，很是凉爽，她靠着栏杆往小池中看去，金色的鳞片映着碧绿的池水，是锦鲤游得正欢欣，心中酸涩起来，自己竟活的还不如这鱼。她自然是听过龙七叶的规矩，姑苏城的传言中便有龙姑娘返魂香一说，生白骨，活死人，只是必定要买香人以命换命，所以人们说起来，更多的倒是惧怕。
龙七叶只陪她坐着，并不出声，妇人的泪水一滴滴落在水面上，泛起滴滴涟漪，“姑娘的鱼真好看，看的人不由心生羡慕。前日里我相公失足淹死了，若不是家里还有女儿，我也想随他去了。大家都说龙姑娘有办法起死回生……”
“夫人可是决定了？”
妇人咬咬牙，眼中坚决，一把抓住龙七叶的手，如同垂死之人抓住救生浮木，“我愿意以命换命，只要您能让我相公活过来。”
龙七叶轻巧的挣脱了妇人，摘下腕间的手链，手链上挂着一只精巧的龙纹香球，不过拇指大，盘龙栩栩如生，鳞片熠熠生辉，她晃了晃，香烟如晕，“夫人将这香球置于尸身旁。明日，我便会去您府上。”
妇人失魂落魄的走了，龙七叶身上的香气随着香球的离开，也变得腥咸，她苦笑着朝池里招了招手，“小蛟你觉得我闻起来像不像菜市里的咸鱼？”
“像，特别像，臭了好多天猫都不吃的那种。”水面一动，龙七叶身边赫然多了一个俏丽的女童，双丫髻上扎着金色发带，表情不悦，“你为什么还要帮他们？我不喜欢这些人。”
龙七叶摸摸她的头，“因为我不会做别的事了。”
“可是……可是，反正就是不喜欢啊！她居然还羡慕我，子非鱼，焉知鱼之不乐，做鱼也很辛苦的。”小蛟用力摇摇头，“作为一条很辛苦的鱼……”
“人家是羡慕我这般有钱，养得起你这样的锦鲤，别自作多情了，很辛苦的鱼。”龙七叶笑道，右手朝上平摊，虚空中有一缕缕的烟落入她掌心，她闭眼沉思片刻后又道，“小蛟，明日你与我同去吧。”
“哦。你已经知道是谁啦？这女人的故事有趣吗？”
龙七叶摇摇头，“原来她相公是西市替人写书信的孙秀才，先前我们也见过的。没什么有趣的，不外乎是些举案齐眉，其乐融融。只是她相公落水，有些蹊跷，我要再去看一看，才知道配一味什么香。”
翌日一早，龙七叶同小蛟便出现在孙秀才家门口，孙夫人正抱着女儿痴痴地站在那里，见到七叶，眼珠转了转，道，“龙姑娘终于来了，里面请吧。”
龙七叶方抬脚，孙夫人怀里的女儿大哭，拼命挣扎起来，“娘，你不要死，我不要她来带走娘亲！”
“小宝，小宝不哭，以后娘不在了，爹也会好好照顾小宝的。”孙夫人表情仍然是痴痴的，嘴角咧开一个古怪的笑容。
龙七叶并不在意地进了门，家中并没有设灵堂，孙秀才的尸身被停放在前厅内，虽然衣服换了干净的，头发还是湿哒哒的滴着水，面目已然泡肿胀。龙七叶的龙纹香球被置放在尸身耳畔，失了香气。
小蛟皱眉，“他这是遇到水鬼了，魂魄已经被水鬼拖进河底当替身，如何能救？”
“好大的怨气，昨夜竟盖过了我的伽蓝香。”龙七叶俯身先取回香球挂在手上，又在尸身手上按压了一下，立刻有黑浸出来，腐臭难闻。那香球回到她腕间，却又袅袅的溢出了冷香。
后头孙夫人不知怎么哄好了女儿，小宝伏在她怀里并不再闹，只小声的抽泣，听得人心里头难受。
“孙夫人，哪一间是你同尊夫的房间，我想看一看他平日所用之物。”龙七叶问道，随手将尸体的黑水擦自己袖子上，黑痕转瞬即逝。
“大多在书房，相公要发奋苦读，都是独自睡在书房。”孙夫人放下女儿，从身上找出一串钥匙，“他怕我弄乱书房，从来不让我进去，平时出去也是锁上的，这钥匙还是给他换衣裳时候找到的。”
孙夫人显然从来没有打开过书房的锁，换了好几把钥匙才弄对，一推门，龙七叶险些被里头的酸气给熏到，袖子挥了挥方缓了过来。每个人都有各自的气味，这孙秀才真是酸不可闻，熏得整间书房都酸气十足。
书桌上还放着看了一半的书，铺开的纸，搁着的笔，好像还在等他的主人来做锦绣文章，孙夫人睹物思人，落泪不止，转身出去抱着小宝嚎啕起来。
小蛟头疼的晃晃脑袋，小声抱怨道，“光是听这些哭，就够是劫数了，简直太磨人了。”
“听惯了也就这样。”龙七叶耐着酸味，翻捡着屋里的东西，她随手抽开一副画卷打开，略有嘲讽的笑道，“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，孙秀才真是好志气。”
小蛟忙来看那画卷，上头惟妙惟肖的画了一个妙龄女子，唇红齿白，身姿窈窕，右上提着颜如玉三字。
“想来是被这颜如玉迷了心，这屋子熏得实在难受，带回去吧。”龙七叶将画卷递给小蛟，几步出了书房，迎上孙夫人近乎痴狂的眼神，她笑道，“这笔生意，我接了，三日之后，我会再来给夫人送香。”
子时，万籁俱寂，龙七叶在凉亭内倒入第一种香料，与此同时，小蛟的小米粥也在一旁煮上了。
小蛟是头一次见她制香，好奇不已，张嘴想问，又怕打扰龙七叶制香，倒是龙七叶主动开口道，“既是由水而起，自然也该在水边制香，这一味香，我叫它黄粱，你可听过黄粱一梦？这香也一样，在这黍米煮熟之前炼成，方有返魂之用。”
“这粥熟起来可是快的，待水一开就差不多了。”小蛟摇了摇扇子，炉子的火愈发旺了起来。
“就看这场黄粱梦要做多久了。”龙七叶逐渐倒入另几种材料，“第一味是往常的安息香，平怨气，第二味是桃香，驱水鬼，第三味是豆蔻，念他夫妻年少成婚，伉俪情深……”
香气渐渐被合拢在香炉内，只剩下小米的清香肆意，龙七叶另用一只小香炉点起三柱清香，“这香是用来供奉这一炉香料的。”
“给香料上香？”
“万物有灵，便是借这些灵气将魂魄引回来，你说要不要谢谢人家？”龙七叶闭上眼，“这三炷香尽了，方可开炉取香，香不尽，就有些麻烦了。”
小蛟有一下没一下的扇着火，抬头见她腕间伽蓝香大盛，烟气从手腕盘绕到全身，白衣黑发，不过一支银钗挽发，面容秀丽端庄，不似真人。
“你这般看，有些像我以前那个庙里的佛前龙女呢。”
“哦？龙女是什么样的？”
小蛟像是忘记她闭着眼，认真的比划了起来，“同真人一样高，也是穿一身白衣服，不过她穿的比你要精致，头上都是金子，还有两个龙角，下身有一条龙尾。上香的人都说她是庙里最好看的一尊雕像。”
“泥胎塑的雕像罢了，不过是凡人的臆想。”
“你见过真的龙女？海里大不大？真的有龙门吗？你到底是个什么鱼啊？”小蛟抓着机会忙不迭地问道。
龙七叶只沉默不语，半晌才道，“蛟，龙之属也，能御池鱼，发洪水，你不想修炼成蛟龙吗？”
“可是从小我就希望能鲤鱼跳龙门，龙总是比蛟厉害的吧？”
“将火弄小些，莫要煮的太快了。”龙七叶显然不想再说这个话题，小蛟听话地用火钳夹出几块炭火。
三柱香一燃便是一夜，小米粥也就煮了一夜。
到月落日升，天已大亮，龙七叶睁开眼，“香已成了，倒比预想的快。”
小蛟也不困倦，激动的道，“那我们今日就送去吧，早点完事。”
“不，等后日头七再去。好了，我去睡觉了，你收拾东西，很辛苦的鱼。”龙七叶挥袖拂去桌上香灰，弄了小蛟一头，惹得她直跳脚。
约定的日子，孙夫人早早就把小宝送去娘家，自己站在家门口等，直到夜深时也不见龙七叶，她不敢离开，站不住了边坐在门槛上靠着墙继续等。
忽然远处飘来一点幽幽蓝光，煞是吓人，待走近了看，孙夫人僵硬的脸上扯出一抹笑容，原来是龙七叶带着小蛟提灯而来。
龙七叶轻声道，“夫人若时反悔，尚来得及。”
孙夫人摇摇头，嘶哑的声音道，“只要我相公活过来，我做什么都愿意。”
“夫人此时不用回答我，您随时可以反悔。”龙七叶接过小蛟手中的食盒，又将琉璃灯交由她，嘱咐小蛟道，“你手中这盏灯提进屋去，千万不能熄灭。”
孙秀才溺水而亡，多半是被水鬼当了替身，不得入轮回，头七是回魂夜，素来有亡者归家一说，此时招魂便多一分把握。
天气酷暑难耐，夜间也不见凉爽，孙秀才的尸身已开始腐烂，闷热中阵阵恶臭，龙七叶再看孙夫人两颊干瘦，印堂发黑，已然是受了尸毒。她先是食盒中取出两只香炉，一只是雨过天青釉色的三足炉，一只则是金兽状，再掀起一个隔层，竟端出了一碗小米粥捧于孙夫人，“尚有一些别的功夫要做，夫人吃些东西。”
孙夫人木偶一般端过粥，小口喝了起来。
龙七叶把三足炉置于门口，点了一柱香，行三跪九叩之礼，然后合十跪在原地，口中喃喃自语。香起初燃得很快，香烟直上半空，就在小蛟以为龙七叶可以起来的时候，一阵阴风吹过，香陡然灭了，原本整根完整的香灰也倒塌下来。
“这一支不是返魂香，但这升灵霄香为天地而点，你不愿他复生，也不该做此不敬之事。”龙七叶仍是轻声细语，并无半点不悦，小蛟上前要替她重新点燃，却被龙七叶阻止，“升灵霄香是祈福所用，能让祈愿上达天听，是前唐太宗为早夭的爱女所制，沿用至今。此香一旦灭后，不可以火石复燃，不然就是大不敬。”
说着，她取下发间银钗，在自己手腕上划了一道，暗红的血瞬间涌了出来，她将手腕悬在香上，血滴滴答答的落在香上，先是浸透了香，再染红了炉灰，待小半炉香灰变红，升灵霄香凭空又亮了起来，慢慢烧尽。
龙七叶腕间仍是血流不止，她将手附到小蛟嘴边，“今天倒便宜你了。”小蛟看她散着一头长发，脸色惨白，不由道，“这会儿你不像龙女，倒像是索命的女鬼了。”
“赶紧喝，一会儿干了浪费了。”龙七叶又将手凑了凑，小蛟心一横，闭着眼在她伤口处吮吸起来。龙七叶的血很冷，一入口直从喉咙口冰到五脏六腑，也没有她以为的血腥味，带着淡淡的迦蓝香。
等龙七叶收回手的时候，血已经止住，在手腕上凝成一条红线。先前发生的事，孙夫人浑然不知，不知何时竟捧着碗睡着了。
小蛟道，“孙夫人也太可怜了，你说到底值得么？她难道不想想女儿吗？”
“值得不值得，现在看不出来，只是我告诉你这一味黄粱不是返魂香你信吗？”龙七叶低头将黄粱点燃塞进金兽，兽嘴里立时吐出妖娆的烟气，沉重的安息香，鲜果似的桃香，两者一升一降将室内铺满，豆蔻辛辣，龙脑醒神，浓烈的气味紧接而来。
随着香气大盛，孙秀才的尸体发生了变化，从尸体里流出了一地的黑水，腐烂和肿胀消失不见，又变成了小蛟记忆里那个斯文俊秀的写信先生。
香气又往外走，无声无息的漫入河水中，拖了什么东西轻飘飘的回来，后面有黑色的触手要扯，却都被香气阻断。
等香烧完了，一切已成定数，床板上的孙秀才穿着被黑水浸透的衣服，睁开了眼。他初始懵懂，不知自己身在何处，等感受到自己的呼吸心跳，忙一个打滚坐了起来，“我，我这是还没死？”
他尚且记得河水没顶之时的绝望，还有魂魄被水鬼压在河底不得动弹的苦楚，此时看来，仿佛都是自己的一场噩梦。眼下所见是自己熟悉的家中，他肆意活动着僵硬的脖子，一转头竟看到一个秀丽的白衣女子站在自己身侧，他犹豫道，“如玉，是你救得我？”
小蛟毫不客气地打断她道，“这是我家主人龙姑娘，是你夫人以命换命救得你。”
孙秀才大骇，这是才看到睡在椅子上的孙夫人，他尚未走近，孙夫人手中的碗摔在地上，撒了一地小米粥，人已然没有了气息。
“事已毕，还请孙先生节哀顺便。”龙七叶收拾了自己香炉，悄然离开，留下痛不欲生的孙秀才。
孙秀才痛哭了几日之后，从孙夫人娘家接回小宝，将孙夫人风光大葬，并在岳父岳母面前保证为报答妻子大恩，绝不再续弦。孙夫人以身救夫，也成了姑苏城里的一桩奇谈，人们对于龙家香铺，更是敬畏异常，风传龙七叶养了索命的小鬼，又或者她其实是冥府的白无常化身。
天气愈加燥热，小蛟受不住热，天天嚷着做鱼实在辛苦，在不想变成烤鱼的情况下，只能变回锦鲤在池子里避暑了。龙七叶见状，哭笑不得，直道早知道如此，何苦捡她这样娇贵的锦鲤，倒是护城河里的草鱼好养活。
这日龙七叶上街，不想竟遇到一支送嫁队伍，好不热闹，只是路人都不住的嘴里咒骂。龙七叶一边在摊上挑水果，一边问道，“小哥可知道这是谁家的新娘子，为何大家都如此愤愤？”
“姑娘可知道孙夫人去求返魂香救了孙秀才的事？这便是那孙秀才新娶的娘子，这孙夫人大义，如今尸骨未寒，竟得此报，实在令人不齿。”小哥一番话赢得周边的摊主都纷纷点头称是，回想当时孙秀才发誓不再续弦，当真是可笑之极。
面对众人的不齿，孙秀才也不以为然，昂首挺胸的出来迎花轿。龙七叶跟着看了会儿热闹，恰好有风吹过，新夫人的盖头被掀起，露出一张花容月貌的脸，虽是惊鸿一瞥，却足以也让龙七叶看清了，正是那画卷上的颜如玉。
成婚后孙秀才成天和颜如玉腻在一起，对外时时夸奖新夫人书画皆通，能为他红袖添香。孙夫人娘家不过普通农户，虽不满孙秀才为人，为了小宝也不好多管。
一年后孙秀才中了举人，再往后竟然又高中进士，一时间再无人记得孙夫人，只赞叹颜如玉才德兼备，有旺夫之相，艳羡者不再少数。数年后，孙秀才已成了孙大人，被上头调回姑苏当知县，成一方父母官，好不风光。
颜如玉也为他生下两子一女，他心中再无小宝母女，匆匆给小宝订了个有名的富户，便发嫁了，男方聘礼丰厚，竟是一文钱也未陪嫁给小宝，都被颜如玉独吞了。龙七叶听闻，不过转念就忘，只是这孙夫人是小蛟接触的第一个客人，她回想起当日小宝抽泣的样子，心中有些牵挂。
“我想去看看小宝，她母亲当年弃她于不顾，父亲又是这么个禽兽不如的东西。”小蛟气愤难填，“若她过得好也就罢了，若是过得不好……”
“俗话有一句，有了后娘就有了后爹，她若过得不好，难道你还能强行让孙秀才，不，孙大人再替孙夫人去死？”龙七叶摸摸她的头，“你同小宝是有缘，那就去一次吧。她今天会去拜祭孙夫人，你在那里等她吧。”
孙夫人的坟冢已是破败不堪，小宝因为嫁妆浅薄在夫家很不好过，也没有能力替母亲修缮，一时间悲从中来，跪在坟前痛哭，“娘，当日您情愿替爹去死，为何不想想女儿呢？原是说孤儿寡母日子不好过，可如今他官运亨通，女儿哪里像个人呢。倒不如当日您带我一起去了。”
哭罢便要往孙夫人墓碑上撞去，小蛟疾跑上去方拉住头，只是额头还是碰开了一块，血和着泪流了满脸。
小蛟替她擦干血，又摸出止血的香膏，劝道，“好死不如赖活着，你家以前的事我也听说过一些，你娘在怎么舍得你年纪轻轻就不活了，你的路还这样长。”
“她有什么不舍得的。小姑娘你年纪小，不明白这其中事。”小宝颓然的坐在地上，“原先我也只当命苦，可是我爹续弦当日，我躲在屋后偷听才知道，他和那颜如玉二人早有私情，当年便瞒着我娘在书房私会，那日我爹失足落水便是拜她所赐，她亲手推了我爹下去！如今我爹活过来了，她又说当时自己是被水鬼迷心，可怜我娘清清白白一个人，竟为了这对奸夫淫妇丧命，成全他们的这番情意。”
这边小蛟听完小宝哭诉原封不动的回去告诉了龙七叶，龙七叶表情淡淡的，抬手晃晃了龙纹香球道，“孙夫人，可还满意？”
香球内飘出一缕烟气，竟化成了孙夫人，如同小蛟当日所见，一般无二。
“你竟把孙夫人收在此处。早知道刚刚我就问你讨了香球，让她们母女见上一面了，你女儿要寻死呢……”没说完头上就挨了龙七叶一下，“什么你啊我的，我就没个称呼？”
小蛟嘟囔了半天不说话，孙夫人朝她一福身道，“小蛟姑娘赤子之心，有劳您惦念小宝。只是她说的对，是我这个做娘的不好，如今阴阳相隔，又有什么脸面相见呢。”
龙七叶扶了扶发间银簪，笑道，“头七之日说过，夫人随时可以反悔，夫人此时悔不悔？”
“我于龙姑娘处多年，他的事都是一清二楚，我只是个普通农家的女儿，不像他会读书写字，又俊俏。说来也是臊得慌，我那年夏天在河边洗衣服遇到他，回家便缠着爹娘去提亲。后来便有了小宝。只是没想到都是我一厢情愿，他若真喜欢那颜如玉，只当我白送一条命，只是他连亲骨肉都如此，不过是个人脸畜生。”孙夫人身形有些飘忽，她长叹一口气，“自然是悔的，若回到从前，我宁愿孤儿寡母讨饭养我家小宝。”
龙七叶笑了起来，“古时黄粱一梦，梦醒黄粱尚未熟。今日你夫妻二人黄粱一梦，是夫人一碗粥尚未喝完，不妨醒了把粥用完罢，也有力气操办丧事。”
孙大人正在府上陪小女儿玩耍，忽然女儿不见了，他忙去找，可是孙府内空空如也，竟连一个下人也不见，他害怕的大声喊叫起来，“如玉，如玉！”
颜如玉笑意盈盈，如同画上一样如花似玉，身姿窈窕，她笑道，“孙郎爱我至此，如玉心中实在高兴，我还怕你被那香勾去了。”
一时间水榭亭台坍塌，金银绫罗成灰。
孙夫人睁开眼，床板上孙秀才尸身仍在，而她手中的小米粥尚且温热，她落下泪来，将这泪水和着粥一并喝下。
屋外阴风盘旋，有声音凄厉的喊道，“娘子，是我啊娘子，你救救我啊，我再也不敢了。”
孙夫人放下碗，行至门口，只见落叶被风卷起，却看不到实质，她问道，“先前是梦中，还是真是我相公会如此行事？”
“黄粱不过勾你二人一同至幻境，行事皆是本心，夫人最后若说不悔，便是尊夫返魂之时。可惜，可惜啊。”
孙夫人低声道，“你我夫妻二人情义已绝，你还是同你的如玉新夫人去恩爱吧。”
外头传来女人的笑声，渐渐安静下来。小蛟如梦初醒，忙看手中琉璃灯，见灯仍亮着，才松一口气。
龙七叶在她头上敲了一下，笑骂道，“你真是不省心，香一点便也跟着去做那黄粱美梦了，我还得去接你。这灯如果灭了，看你怎么办。”
“不是没灭么……”小蛟的声音不由自主的低了下去，龙七叶接过灯，缓缓走入黑暗，唯有那一点蓝，幽幽的亮着。