日色西沉，一半已经在海面之下，还余一半在上头，映得天空海面都是一片火红，仿佛火烧了水晶宫一样。
潮水正在缓缓退下去，露出九丈崖下一块块怪模怪样的礁石。九丈崖上头却拉起了黄色荧光隔离带，十几名警察把守，还有武警狙击手，正在海崖边上各自寻找狙击位置。
前来想要夜观九丈崖的游客全被拦在外头，开始还有胆大的逗留不去，猜测议论，后来不知道谁先说起来的，说是有外地流窜来的杀人犯躲在下头的海蚀洞里，前几天还杀了个警察什么的，三传两传，就说得有鼻子有眼了。而且警察和武警都是实实在在摆在那里的，更是个证明了。
胆小的游客就赶紧走了，胆大点的虽然不走，但也只敢离得远远的，过了一会儿太阳沉入海平面之下，天色就黑了，九丈崖上安的照明灯也不点亮，海滩上就是黑漆漆的，游客看着没趣，渐渐就都散了。
海潮退到最远处，露出了无数石洞，管一恒和小成从洞口钻了进去。东方瑜和朱文则早早换好了潜水服，坐着条小船，在礁石边上静静等着。
退潮时海面十分宁静，海浪声柔和低沉，伴着轻微的风声，倒越发觉得安静了。东方瑜坐在船边上，手里托着一只白瓷碟子，里头盛着他的三枚爻钱。
白瓷碟子看起来普普通通，但如果有人在旁边细看，就会发现碟子里的三枚爻钱并不是平躺在碟子里，而是都斜竖了起来靠在一起，好像一个极不规则的金字塔。
三个圆形的东西这样相互搭着，本来是极不稳当的，但东方瑜身体随着船在海面上轻轻起伏，手里托着的碟子也免不了要晃动，这三枚爻钱却始终那么搭着。看起来颤微微的好像随时都会各自滚开，却又稳稳当当地不动，仿佛被胶水粘住了似的。
夜色更沉，海浪像一条条花边似的，镶在深碧色的海面上。如果有人从高空用望远镜俯视下去，也许能看见在某个地方，这些呈平行曲线状的白色花边忽然被搅乱了，而这条被搅乱的痕迹，正自远而近向九丈崖而来。
东方瑜当然是看不见的，他既不是在高空，又没有那么好的眼睛。但那条痕迹穿入九丈崖下的那一刻，三枚爻钱突然倒了下来，在碟子里叮玲当啷响成一片。东方瑜眉毛一扬：“来了！”
朱文一点头，两人便将船向海中划了划，随即戴好呼吸器，各自从船两边潜入水中，在海底摸索前进，将手中的镇水础一枚枚布下。
镇水础安放的位置是早就看好的，但黑夜之中，怕惊动马衔又不能用强光灯照明，只用一盏昏黄的头灯，半明半暗地摸索，也足足花了半个多小时，才各安下了八枚镇水础，最后两枚却各捏在两人手中，站定了方位，都等着石窟底下的动静。
这个时候，管一恒和小成也在石窟里换好了潜水衣，每人还拿了一把鱼枪，小成更多拿了个强光灯。
“鱼枪是给你自保的，别胡乱出手。”管一恒检视周身装束，坐在了水潭边上，“看我的手势，只要我开头灯，你就立刻打开强光灯对着马衔照，除此之外，什么也别做。你身上带的隐身符只能隐去你的气息，一旦被马衔看见你，符咒就没用了。”
小成下意识地咽了口唾沫：“我知道了，你放心。”
水潭平静的水面忽然荡起波纹，良久才平静下去。管一恒对小成点点头，两人戴好呼吸器，悄然无声地滑进水中，拉着早安好的绳索向下慢慢潜去。
越往下，海水越是漆黑。但石窟底部的巢穴里，却有一团淡淡的银色轮廓——马衔盘卧在巢穴里，鳞甲散发出极其浅淡的莹光，不能照亮石窟，却勉强能让人看清楚它的位置。
管一恒最后碰了碰了小成，示意他注意隐藏，然后就松开绳索，像块无生命的石头一般沉了下去。
马衔正有些焦躁地在巢穴里盘着，看上去似乎没有动作，但身上的银光却在水一样流动。仔细看的话，能发现不是光在动，而是它身上的鳞甲不停地打开又合上，就在海水中折射出流动的光线。
虽然正在焦躁不适之中，但管一恒沉入石窟带来的波动，马衔立刻便发觉了，呼地抬起了脑袋，一双在黑暗中泛着绿光的眼睛恶狠狠瞪了过来。
管一恒镇定地向前缓缓移动了几步，放下了第一枚镇水础。马衔紧盯着他，黑暗根本不妨碍它的视线，在镇水础离手的一刹那，马衔陡然向前一探，一口咬了过来。
管一恒向前一扑，双脚在礁石上用力一蹬，像条鱼一般从马衔颌下钻了过去，右手一按地面，撑起身体的同时又放下了第二枚镇水础。
马衔一击不中，立刻探出爪子抓去。这一探爪便能发现，它的腹部果然微微隆起，虽然扑抓管一恒，但下半身却稳稳搁在巢穴之中，并不轻动。
管一恒自然是发现了马衔的异常，顺势就向马衔尾部游去，果然马衔的动作一滞，似乎生怕牵扯到自己的肚腹，管一恒趁机从它的爪下闪过，在水中翻了半个跟斗，头下脚上，将第三枚镇水础按入地上的一条石缝之中。
镇水础落地，虽然还没有成功结阵，也有灵力激荡，马衔自然有所觉察，长颈一扭，把嘴一张，一股强劲的水流从口中吐出，直射管一恒。
水中阻力比陆地大得多，管一恒再灵活也不能完全躲过这一下，只能把身体一蜷，双脚向着冲来的水流斜斜一蹬，当即如同一个球一般被撞出去了十几米远，伸手搂住一根石柱转了半圈，才消去了这股力量。
马衔昂起上半身，双眼怒视管一恒。它腹内正在翻绞着，那枚卵迟迟不肯落下来，再有管一恒来打扰，真是烦躁不安。管一恒却不给它喘息的机会，双脚在石柱上一蹬，又游了回来。
一时间石窟之中水流翻滚，马衔淡淡的银影左右扑击，管一恒几乎就是在它的双爪之间来回游动，伺机安放下一枚枚的镇水础。
小成紧紧贴着石壁，用力睁大眼睛。他只能看清马衔淡银色的轮廓，却看不清它究竟是如何动作，至于管一恒那就更看不清楚了，只在管一恒与马衔贴得极近的时候能看见一条黑影。
忽然之间马衔双爪一挥，身周被银光照亮的区域内泛起了一缕红色。小成心里咯噔一下，几乎就要从藏身之处游出去，却见一线乌光直往马衔腹部射去，马衔对自己的腹部保护得极其周到，连忙用爪子一拨，便有个人影趁着马衔闪避的空隙钻了出去，又隐入了黑暗之中。
受伤的当然是管一恒。海水之中，他再怎么能耐也不可能有马衔灵活，体力耗费尤其巨大，动作稍不灵活，就几乎被马衔抓中胸膛，逼得他不得不扣动鱼枪扳机，射击马衔腹部，趁着马衔去拨挡的时候，翻身钻了出去。饶是如此，肩膀上也被带了一下，潜水服裂开，拉出一条血线。
马衔拨开鱼枪发射出的钢矛，正要追击，突然把整个身体弓了起来，尾巴痉挛地抖动起来，腹部更是明显地一起一伏，似乎在大口喘息一般。
管一恒一手按着自己肩头，在海水里划拉了几下才稳住身体。镇水础已经布下八枚，他的体力也几乎要耗尽了。闷在潜水服里本来已经一身热汗，现在冰凉的海水从潜水服的裂口处涌入，却是硬生生冲得他打了个冷战。
氧气似乎已经不够用，管一恒大口呼吸着，却觉得胸口始终憋得难受，眼前金星乱冒。还有最后一枚镇水础，但这一枚的安置方位却在马衔巢穴所在的位置，确切点说，应该是马衔现在正盘踞的位置！
马衔的身体紧紧盘成一团，周身银光流动更急。管一恒吃力地蹬动脚蹼向马衔游过去，必须将它驱赶起来，否则最后一枚镇水础放不下去，就无法结阵。
马衔将头搁在盘起的身体上，只是眼睛紧紧盯着管一恒。管一恒举起鱼枪，对着它扣动了扳机。就在此时，马衔的头忽然猛地向后一仰，紧紧盘起的身体忽然放松，一股灰色的液体从它腹下弥漫开来，它的尾巴往上一抬，只见洁白的贝壳碎片上，多了一枚灰黑色的椭圆形东西——马衔居然在这时候产下了卵，而鱼枪发射出的钢矛正对着卵射了过去。
来不及用爪子去拨，马衔猛地将尾巴一盘，挡住了刚产下的卵。尾部虽然也生长鳞片，但比起无坚不摧的双爪来确实差了很远，钢矛逆着划过龙尾，剐掉了四五片鳞片。
龙怕揭鳞，被硬生生逆剐鳞片的感觉仿佛人被拔掉了指甲。剧痛激得马衔凶性大发，陡然一甩尾巴，从巢穴里蹿了出来。
管一恒正在靠近巢穴，却不料马衔在这时候产下了卵，行动顿时不必再受到限制，只尾巴一拨就蹿到了管一恒面前，爪抓尾抽，一个照面管一恒手里的鱼枪就被打弯了，整个人都被马衔的尾巴抽飞出去，一头撞在最近的石柱上。
潜水头盔咔嚓一声，管一恒只觉得额头一热，半边视野变成了红色。他顾不上被撞得眼冒金星，连忙抱着石柱往后一转，只听一阵令人牙酸的摩擦声，马衔的一只爪子划过石柱抓了个空，却在坚硬的石英石上留下了三道长而深的抓痕。
一抓不中，马衔向前一蹿，龙形的身体弯曲起来极其方便，硕大的脑袋一下子就绕过石柱伸到了管一恒面前，张嘴就咬。
管一恒根本来不及躲闪，只是抬手扭亮了头盔上的照明灯。骤然之间，石窟里突然亮起了雪白的光，小成手里的强光照明灯紧随着管一恒的头灯打开，雪亮的光柱照得整个石窟里纤毫毕现。
马衔久居深海，眼睛对于光线极其敏感，因此才能在黑暗中毫无妨碍地捕捉到管一恒的动作。当然它也能到海面上生活，但眼睛必须有个适应的过程。现在小成突然打开了强光灯，管一恒早有准备已经闭上了眼睛，马衔却是毫无准备，大张的瞳孔被强光猛然刺激，一阵疼痛，眼前瞬间就成了黑暗，什么也看不见了。
海水剧烈地动荡起来，马衔从来没有尝过瞬盲的滋味，惊慌失措地在海水里乱抓乱翻。管一恒半闭着眼睛，朝着记忆中巢穴的位置游过去。
虽然目不能视，但发了狂的马衔还有嗅觉。管一恒身上的血腥味简直是极其明确的指示，马衔发现管一恒是冲着它的巢穴去，立刻一转身，闭着眼睛就准确地冲着管一恒咬了下去。
小成猛地扣动鱼枪的扳机，但鱼枪在水中的速度和射程都有限，在他这个位置，已经来不及了。
马衔的大口已经悬在了管一恒头顶，只要咬合下来，哪怕咬不透潜水头盔，那巨大的撞击力也能把头盔压成扁的。恰在这里，管一恒已经摸到那些碾成碎片的贝壳——巢穴就在这里！
最后一枚镇水础落下，九宫之位全部填满，海水中似乎传来轻微的震动，九点金光同时亮起，瞬间伸展成一张蛛网，将整个石窟占满。
鱼枪里射出去的钢矛在水中前进的速度突然慢了下来，最后定在水中，仿佛周围不是水，而是玻璃一般。
不只如此，整个石窟的海水都在变化。金光伸展出去，守在外头的朱文和东方瑜同时放下手中最后一枚镇水础，九丈崖附近的海底亮起了十八点金光，同样延伸出一张大网。从石窟里探出来的金光与外头的相互融合，再次倒回石窟之中，双网叠加，本来被马衔搅得翻腾不止的海水仿佛突然凝固了，连水中的波纹都保持着原来的样子一动不动。
马衔只觉得身体周围的阻力忽然加大，那些海水像胶水一般粘着它，双腭每合拢一寸都困难异常。
整个石窟之中，不受影响的只有管一恒。他虽然眼睛还没睁开，但一手将镇水础按进贝壳碎片里，立刻双脚一蹬向前游去。在他背后，马衔的双颚缓缓合上，鼻尖从他的脚蹼上擦过，没有咬到。
管一恒觉得氧气可能已经消耗殆尽了。剧烈的搏斗会加速氧气的消耗，现在他已经有了窒息的感觉。但他挣扎着在水中转过身来，扯下手套，就将手指掐进了自己肩上的伤口处。
鲜血从伤口沁出来，却没像之前那样在海水中散开，反而是聚为一线，随着管一恒的手指移动，在海水中绘出了一个鲜红的符咒。
在被镇住的海水中，绘制符咒也比平常更难一些。管一恒眼前已经发黑，凭着记忆画下最后一笔，与第一笔恰恰重合。嗡地一声，鲜血符咒散成一张红色的网，罩住了马衔。
胸前的贝壳忽然泛起紫光，马衔拼命挣扎着，符网却越收越紧，越缩越小，最后缩成一团指肚大小的红光，嗖地投进了管一恒胸前的紫光里……
小成刚要高兴，就发现管一恒的身体缓缓往后倒去，像块木头似的在水里漂浮着。他吓了一跳，赶紧游过去，连拉带拽把他往下来的洞口带。洞口有两三米高，要攀着绳子才好上去，幸好东方瑜和朱文也从外头游了进来，三人费了番力气，才把管一恒弄到上头的石窟里，赶紧替他脱下了潜水服。
这一通折腾，管一恒也醒了过来，但他体力极度透支，又几乎窒息，一时也无法起身。东方瑜身上带着外伤药，连忙替他包扎伤口，一眼看见他胸口挂的贝壳，随口问道：“这是什么？”一个普通贝壳，有必要挂在脖子上？说着，伸手拨了一下。
他的手指才触到贝壳，就仿佛触电一般猛地缩了回来：“这是什么东西！”平常的贝壳绝不会有静电的，更不会电到人。
管一恒犹豫了一下，还是说：“是收妖的法器，马衔就在里面。”
东方瑜跟他一起长大的，管家有名的法器他如数家珍，可从来没有见过这个：“哪里来的？”
管一恒没回答，反而岔开了话题：“马衔的卵呢？”
“在这里。”小成从水里爬出来，捧着那个鸵鸟蛋大小的卵，“怎么是这个颜色啊？”
在强光灯的照射下看得清清楚楚，这个卵本身应该是银白色，但现在上头有一大半地方已经被染成了黑灰色，只剩下几小块银白的底色能看得出来。虽然刚从水中拿出来，但卵壳上却没有沾半点水渍。
东方瑜伸手摸了摸，皱皱眉：“感觉不太一样。银白的地方光滑坚硬，染黑的地方仿佛软一点。”
朱文想了想，抬手蘸着海水在卵上画了个符。海水一沾到卵壳就自动收缩为一颗颗米粒大小的水珠，这些水珠排列在卵壳上，在灯光下折射出水晶般的光彩，仿佛在卵上镶了个镂花水晶箍。但朱文才把这个符咒画完，这水晶箍就突然散了——细小的水珠汇成一颗颗大水珠，像有什么赶着似的从卵壳上流下，四面滚开。
“这是颗死卵。”朱文的口气不知是遗憾还是庆幸，“里头并无灵力波动，甚至连生命迹象也没有。”
“死……卵？”小成难以置信地用手指戳了一下那颗卵，“这——刚生下来的呀……是镇水础……”
朱文摇了摇头：“胎死腹中，古来有之，妖兽也免不了有这可能。”
“那，那现在怎么办？”小成好像捧了个烫手山芋，拿也不是，放下也不是，“肯定死了吗？”
“嗯。”朱文肯定地点头，“我用的是探灵符，只消有生命气息在内，哪怕是一只蚂蚁也探得出来。”
小成低声说：“那细菌探不探得出来啊？这里面还只是个卵呢，说起来就是一个大的卵细胞而已啊……”
朱文哭笑不得：“这个——有所不同。妖兽之卵如同人之胚胎，产出体外就已有生命了。”他绞尽脑汁想了半天，才想出一个不很合适的比喻，“就好比孵鸡蛋，总要先选一选什么样的蛋才能孵出小鸡，受精蛋与未受精的蛋如果用符咒来探，也是完全不同的。”
小成这才明白，惋惜地又戳了戳卵壳：“怎么会是个死的呢？”
管一恒看了那卵壳上的黑灰颜色一会儿，慢慢地说：“也许是石油污染的缘故……”卵壳上那些黑色的部分，的确很像石油的颜色，“带回去给协会研究一下吧。”
小成不由得叹了口气：“唉，费了这么大的力气跑到海边来，就生了一个死卵，还死了这么多人……”
几人都沉默了，直到管一恒打了个喷嚏，东方瑜才猛然反应过来：“先出去再说！”
管一恒这会儿也觉得头重脚轻，倚着东方瑜站起来，深一脚浅一脚地往外走。朱文和小成连忙先出去找船，东方瑜看石窟里只剩他们两人，才低声说：“你那颗贝壳，是他给你的？”
管一恒默然不语。东方瑜知道他这就是默认了，声音不由得硬了几分：“那这马衔呢？你打算怎么办？”
管一恒下意识地伸手摸了摸那贝壳。叶关辰对他说过，让他随身带着不要离身，究竟是让他带着贝壳呢，还是带着马衔呢？
“我准备带去北京，交到十三处。”踌躇片刻，管一恒还是回答了。他不想把马衔交到天师协会去，但也不能完全听叶关辰的，毕竟他有他的原则，马衔虽然是他收伏的，但按规定必须上交，妖兽不同于别的法器，不能私人拥有。但如果上交到协会，马衔如何处置他就一句话也说不上了，他也不像周峻一样有身份，能交换到马衔的私有权，倒是交到十三处，他还可以跟云姨商议。
东方瑜轻轻吁了口气：“我陪你去北京。”
“对了，”管一恒这才想起来问他，“你和朱文过来是……”
东方瑜干咳了一声：“朱文是来出差，我顺便拽他过来帮忙……”朱文自己有工作，在协会属于业余兼职，现在马衔的事解决，人家也要去忙正事了，至于东方瑜自己是为什么过来，连他自己也不想深究……