刘备缓缓点头道：“不错，青州北有袁绍、公孙瓒，南有曹操，非成事之地，为兄又得不到士族门阀的支持，便与宪和细细商议，欲往荆州投靠吾兄刘表，只是不能确定刘牧州是否相容，这才让宪和去了一趟荆州！”
张飞大声道：“去荆州做什么，刘表那厮未必就能容得下兄长？”
刘备刹时眉头一皱，对张飞实有些没辙。
关羽道：“翼德休要多言，兄长既然要去荆州，自然有兄长的道理！”
张飞闷声一声，仰起脖子灌了口酒，就不说话了。
刘备又问简雍，“宪和观荆州士族如何？”
简雍脸色转为凝重，道：“荆州士族在此事上皆不置一言，以在下观之，蒯、蔡、张等族虽然没反对刘荆州欲以一郡之事相托主公，但也并不怎么欢迎主公。”
刘备眉头顿时就皱了起来，沉吟不语。
间雍又道：“主公到也不必放在心上，这毕竟只是在下看到的一些表象，荆州士族既然没有反对刘荆州接纳主公，就还有机会。等到了荆州，再徐徐经营便是！”
刘备喟然道：“也只有如此了！”
顿了下，才向关羽和张飞道：“二弟、三弟以为如何？”
关羽道：“羽便凭兄长所命！”
张飞也闷声道：“兄长想去哪里，小弟与兄长同往便是！”
刘备点点头，道：“那就这样，云长与翼德且去整点兵马，带上家小，明日就走！”
关心和张飞应下，当即前往整点兵马去了。
刘备又与简雍商议了一些细节。询问了一些荆州之事，才送简雍去歇息。
次日一早，刘备便率领三千兵马出平原南下。往荆州投靠刘表去了。
公孙瓒任命的青州刺史田楷得到消息，连忙派人追了上来。询问刘备欲往何处，还要想夺了刘备的三千兵马，结果被张飞给暴打一顿直接撵走。
田楷闻报后气的脸色铁青，大骂刘备忘恩负义。
等到半个多月后，公孙瓒接到消息时，也气了个四脚朝天。
汝阴，曹操军营。
“主公！”
程昱匆匆进了中军大帐，向曹操拱手道：“东郡急报！”
“东郡急报？”
曹操脸色一变。道：“东郡发生什么事了？”
程昱道：“刘备率领三千兵马，欲借道前往荆州！”
“刘备？”
曹操怔了下，“刘备去荆州干什么？”
程昱答道：“刘备此人素有大志，在平原数年却郁郁不得志，因得不到青州士族的支持故一事无成，此番率军南下，估计是想要去投靠荆州牧刘表！”
“哦！”
曹操长长地‘哦’了声，小眼睛立刻转了起来
程昱凝声道：“主公，刘备若往荆州，必走颍川道。此人虽不足为虑，但其手下的关羽和张飞二将却有万夫不挡之勇，若不能为主公所用。实是可惜。等刘备军至颍川，主公可命人前往相邀，若刘备肯来，则三千兵马可为主公所用。”
曹操道：“若刘备不来呢？”
程昱道：“不管刘备来不及，试一下主公也没有什么损失！”
曹操欣然道：“善，就依仲德之言。对了，奉孝的病情如何了？”
程昱答道：“已经退烧了，郎中说调养半月即可下地、”
曹操叹了口气，道：“身体发肤。受之父母，奉孝何以不惜身也！这军中之事没了奉孝为吾出谋策划。操吃饭都没了味道，走。去看看奉孝！”
“遵命！”
程昱眼里掠过一抹欣赏，跟了上去。
不管怎么说，曹操能发自真心的关心臣下，的确是一位不错主公。
陈留，刘备率军刚过陈留，就被曹操使者截住。
“哦，曹操大人欲以备为豫州刺史？”
刘备听到曹操招揽的条件，顿时大为惊讶，不由砰然心动。
“正是！”
程昱拱手道：“是使君忠主为国，我家主公久欲与使君结之，今使君率军南下，我家主公常言，若能与使君共襄大业，实为件美事，故命在下前来邀使君往许昌一会。”
“这个……”
刘备犹豫了下，就看向简雍。
简雍策马上前，附耳低声道：“主公，曹操怕是不怀好意！”
刘备凛然一惊，很快也明白过来，虽然不知道曹操有什么目的，但若自己真去了许昌再想离开可就不那么容易了，当即向程昱道：“曹操大人好意，备心领了，然备已经与刘荆州约定，不敢误了时程，今蒙曹操大人借道，备感激不尽，唯有日后相报了！”
“这……”
程昱哪会甘心，道：“使君何不再考虑一下，我家主公愿以豫州刺史虚位以待……”
“你这厮哪来这么多废话！”
程昱话还没说完呢，张飞就已经忍不住了，纵马上前大喝一声。
“你是何人？”
程昱面露不悦，目光却是看向了刘备。
身后十余亲兵更是个个大怒，手按上了刀柄。
“翼德退下！”
刘备忙喝住翼德，向程昱连连拱手道：“先生勿怪，此乃备三弟张飞，若有得罪之处还请先生见谅，备替舍弟赔个不是！”
“兄长！”
张飞大叫一声，就要分辨。
“翼德住嘴！”
关羽急策马上前，拉住了张飞。
程昱掠了张飞一眼，讶道：“原来是张飞将军，在下失礼了！”
张飞冷哼一声，就算有火也发不出来了。
刘备不敢耽搁，为免夜长梦多连忙别过程昱，火速率军南下。
程昱喟然长叹一声，目送刘备远去，只得回汝阴去见曹操，刘备有三千兵马，动粗是不行的，现在正和袁术对恃，实不宜另令枝节，再树强敌。
残阳西斜，晚霞似火。
宛城南门，刘表下了马背，在蒯越、黄祖、蔡瑁、张允等一干文腹文武的陪同下登上宛城城头，举目远眺四方，不觉意气风发，豪情在胸中激荡。
南阳是光武中兴之地，又被称之为龙兴之地。
自东汉开国以来，南阳就是大汉第一大郡，人口两百余万，士富民丰。
最重要的是，南阳盛产精铁，是大汉产铁最多的地方。
刘表自入荆州以来，就对袁术占据南阳耿耿于怀，一直想要收回南阳，只因袁术势大才不敢轻举妄动，曹操、孙坚联手攻打袁术，可给了刘表千载难逢的机会。
凭心而论，刘表并不是个能够开疆拓土的雄主，实在有负八骏之名。
若换了平时，刘表是绝对不想和兵强马壮的袁术开战的。
不过，曹操、孙坚联手攻打袁术，袁术四面皆敌，顾东顾不了西，刘表才在蒯越等人的劝说下，下定了决心，趁机命大将黄祖领兵攻打南阳。
就这，还得益于蒯越对局势的分析。
越蒯等人认为，曹操和孙坚联手攻打袁术，不把袁术打残绝对不会善罢甘休，曹操想要豫州，孙坚想要江东，而且这两人都不是善茬，袁术极有可能吃亏。
正是基于这样的分析，刘表才敢下定决心出兵。
如果看不到胜利的希望，刘表是断然不可能出兵的。
而事实也证明，蒯越等人的叛断是对手。
袁术在曹操手中连吃大亏，不但把豫州丢了，连丹扬郡也丢了，刚刚伸进江东的手被孙坚给斩断。豫州都丢了，袁术自然不可能再占着南阳。
早在袁术被曹操赶到淮南后，就把南阳的兵马给撤了回去。
黄祖进驻南阳数月，刘表一直都没有过来。
直到最近南阳局势彻底稳定下来，才带着一众心腹前来宣示主权。
“主公，平原相刘备大军二十里外！”
就在这时，有小校疾步登上城头，单膝及地禀道。
“哦，玄德到了？”
刘表顿时精神一振，道：“走，随吾前往迎之！”(未完待续)