“咦，你妈跟方姨去哪了？”
“姑妈，有客人来，她们去接待了。”
“哪的客人有比沈夫人更重要？”许明霞瞄了眼在旁的苗圃，故意说给她听。“还亲自去迎，糊涂。”
“诶，许夫人应该去，总不能因为我，把其他客人怠慢了，那便是我的不是了。”苗圃语气亲切道，“何况，有叶夫人陪着我，这多是我的福气。”
不愧是名门闺秀，交际果然不一般，许明霞暗暗赞许了一句，笑着朝自家儿子外甥招招手唤到身边，一一介绍说：“来，沈夫人，我给你介绍，我儿子，叶楚怀。”
“沈夫人好。”叶楚怀弯腰同苗圃握手，手放开过接着两手放腿上再鞠了一躬，以表尊重。
苗圃夸奖道：“叶公子彬彬有礼，风度有佳。”
“我外甥，许励伟。”
许励伟盯着沈青璇迷人的脸一时走了神，听若未听。叶楚怀一瞧苗圃隐隐不快，急忙用胳膊肘捅了捅傻愣着的许励伟，许明霞也故意清了清嗓子提醒。
顷刻间，许励伟恍然醒悟，当即弯了弯腰去握苗圃空悬了片刻的手，却没有像他表哥忸怩地行绅士礼。
苗圃暗藏讽意道：“许公子直率可爱，行为不拘，想必是许书记、章女士教育得好。”
许励伟听不出话里带的刺，反以为是长辈的褒奖，乐道：“沈夫人过奖了。”
噗嗤，沈青璇被一脸傻样的他逗乐了，抬手掩着嘴轻笑。这模样，直把许励伟看得眼珠都要掉出来，一副呆相，大大满足了她女人的虚荣心。
许明霞看着这个不争气的许家独苗，很是无奈，但面上强装轻松欢快，接着介绍：“励伟，楚怀，这边这位是沈二小姐，沈青璇。”
两边双双敬礼问好。
“旁边那位就是沈三小姐，沈清曼。”
直勾勾盯着沈青璇的许励伟，艰难地挪动眼睛看向一旁，瞧见沈清曼同样是面容姣好，却穿一身素净简约的蓝旗袍，不禁可惜她的美貌，心里嘀咕：这么漂亮一妞，怎么穿得这么素这么土，一点儿没她姐姐好看。想完，又一门心思地盯着沈青璇，还是这张脸、这模样令他神魂颠倒。
可他哪里知道，这种蓝是是阴丹士林的蓝，或许就连娇生惯养在沈家这种纺织世家的沈青璇也不识得，更不会懂这种蓝里蕴含的古朴。不过，沈清曼穿它并没有想展露什么，她穿这种布料这种色调纯粹是想穿，尽管似乎跟晚会的情调主题不相配，尽管可能成为沈青璇，乃至其他名媛的陪衬，她好像事不关己似的无所谓，不像一年前，那会儿她跟堂妹、闺蜜、女友们正较劲着，把一个宴会变成了花园，里面有如牡丹的，有是玫瑰的，还有郁金香、海棠云云，争奇斗艳，煞是精彩，却独独没有狗尾巴草。
但现在，沈清曼愿意当这狗尾草，不单是她无意争春，没有心思想着一枝独秀，更是她喜欢狗尾草的寓意——据说把三支狗尾草编成一条辫，绕着无名指打成结，便是私定了终生，和祝福有情人终成眷属的七夕多么应景，而它的花语又和她多么的贴切——
艰难的爱情。然而，她在踏出这一步前，便预感到爱情的艰难，因为它是一份注定不被看好的感情，自然就得不到祝福，也就不如看好获得祝福的爱情来得容易，因而显得异常艰难。
但是，从言语上，从心底里，沈清曼爱离三，离三爱沈清曼，其实并不艰难，精神上的彼此相恋，比起现实里的隔阂阻碍，它两条虚无的腿可以跨越难关。
事实上，恰恰艰难的是行动，因为“爱”这个字太多人会发音，太多的人会说道，可说到做到的却少得可怜，男人是如此，女人亦是如此，而大家族里的女人更是如此。
毕竟，她们对爱情的追求本就艰难，又多了算计，围成藩篱，又捆住手脚，画地为牢，逃不出飞不走，慢慢地，活生生地，被财富权势的金箔一片一片地贴在她们知更鸟（爱情的蕴意）的羽翼上，硬生生地装扮成了高枝头的金凰，专门引凤还巢。
沈清曼同叶楚怀对视了眼，转头瞧了瞧许明霞，他们的眼神里包含深意，随即瞥了眼自家的母亲苗圃，笑脸盈盈，似乎乐见其成，悲凉油然而生，心中发笑，看来沈家这巢是想招他叶公子这只男凤为婿，可惜他们打错了算盘——
假如换成一年前，自己当然不介意嫁到叶家促成两方联手，毕竟是燕京叶家，开国柱石，像她这类豪门千金注定要抬进高槛里的，能进侯门给自己的命运找了个好去处，也算得其所哉，称得上羡煞姐妹的婚姻。
可现在，沈清曼宁死不从，不仅是因为心有所属，已有归宿，更是因为在陕北的一年多里，五通电话，父母却竟然一次都没有派人找过她，而当她绝望了，抱着姑且一试的心打给沈叔，结果他立刻赶来。呵，都是看着自己长大的，可到头却是非亲非故的胜似亲生，这如何不令她心寒！
何况，当时刚回家的沈清曼心存一丝渺茫的希望，给自己一个幻想，觉得爸妈一定有什么苦衷才会这般狠心，他们会主动坦露，并予以慰藉，然而，她就这么想啊想，不哭不闹静静地等了三个月，等生身父母两个，哪怕一个跟她透露为什么，稍稍解释为什么一年多没来找自己，可是一人，哪怕一个小时都没有，他们的心全记挂在弟弟的身上，温言笑脸一直是他的，而她，从小到大都一样被疏忽遗忘，就连失踪貌似也只引起一小点的注意。
难道这还是亲生的父母？他们太令沈清曼寒心，而现在让她寒心的父母又想拿她当筹码，给他们，或者给弟弟提供一个姻亲助力，好在沈氏集团更有话语权。对此，芙蓉的面，细柳的眉，本应在这张容颜绽放笑靥的她，却黯然泪垂。
“你好，叶公子，许公子。”沈清曼失望地收回眼，不露情绪。
看着叶楚怀向沈清曼敬绅士礼，许明霞越看越觉得他们像一对般配的金童玉女，不免心思涌动，脸朝苗圃笑说：“沈夫人，这次你从新加坡远道而来，我在沪市这边的老姐妹们听说了很想见上一面，不知道沈夫人可愿赏光？”
苗圃当然知道许明霞这是为两对年轻人创造机会，她一点儿不反对，回道：“既是您相邀，去见的又是您的老姐妹，当然愿意。”
“好，好。”
面对叶楚怀、许励伟，许明霞叮嘱道：“我带沈夫人到你林姨她们那，楚怀、励伟，你们两个呆在这儿替我陪陪青璇、清曼，特别是励伟，你在沪市生活了十多年，对沪市熟，得多讲。”
“叶夫人，这点你就甭操心了。他们年轻人凑在一起，能聊的东西多着呢，一定能融一块。”
苗圃讲的似乎话里有话，意有所指，尤其是“融一块”，说者无意，听者可有心，许明霞面露喜色，语调欢快道：“对，就是这样，现在的年轻人都不大愿意跟我们做父母的聊，就算聊也聊不久，有些话只愿意跟同龄人说，唉，这就是代沟。”
“是啊，所以我们得赶紧走了，叶夫人。留在这里，他们年轻人有压力，放不开。”
“是吗！那沈夫人，我们两个老婆子得赶紧走，不要继续碍着他们说话。”
除了沈清曼，其余三人异口同声说“不是”，纷纷出言挽留。
“好了，好了，青璇、清曼，我跟叶夫人去去就回来，你们就好好跟叶公子、许公子认识认识。”苗圃挽着许明霞的胳膊，与她亲密得简直不像是初次见面，倒像是阔别重逢的闺房好友。
临走前，她们又“无意”地打发聚在周围的小姐公子到别处，给两男两女留下一个难得的私密空间，然后相视一笑，扬长而去。
送走两位长辈，四人你看看我，我看看你，陷入短暂的沉寂以后，性情毛躁的许励伟终于率先打破，说道：“青璇小姐，刚才我母亲去接待客人前嘱咐我请教下你，问今天你这身礼服是什么款式，她很是喜欢，也想买一件同类型的。”
“许夫人喜欢我这身？”沈青璇挺了挺胸脯，摆出一个她自认迷人的姿势。“这套是鱼尾服，是我们沈氏集团今年3月份在国际时装周发布的新品……”
和女人聊天，又是和美丽漂亮的女人聊天，夸，永远比扯更适合，特别是夸她的美貌打扮，不仅容易引起她的注意，而且能让她打开话匣子。毕竟，女人，习惯了被捧上云端轻飘飘的感觉，便很难习惯高空坠落的失落感，即便是受再多的追捧，她们也一点儿不介意更多的男人恭维她，尤其是有身份的男人。
叶楚怀抿了口茴香利口酒（餐前酒），慢吞吞道：“听说青璇小姐从意大利学成归来，便在沪市开了一个服装设计的独立工作室，专门为太太小姐量身设计服饰？”
一提起自己的工作室，沈青璇格外地兴奋，说道：“叶公子的消息真是灵通，是的，工作室叫‘容华’，是跟一起在意大利读服装设计的林品如小姐、高珊珊小姐（这个是恶趣味）创办的，她们是我的同学，也是我的密友。”
“‘容华’？是‘南国有佳人，容华若桃李’的‘容华’？”叶楚怀看她欣然地点头，微笑道，“这名字青璇小姐取的好，不仅点名为人花容的意思，貌似也在预祝自己荣华？”
“呀！叶公子博学多才，这都想出来了。”沈青璇掩了掩嘴，笑眯眯地，略带含情脉脉地盯着叶楚怀的脸，“我们取这名字纯粹是想讨个彩头，毕竟毕业一归国，姐妹们都想发挥点真才实学，让家里的长辈刮目相看，省得显我们不务正业，给他们数落。”
“青璇小姐开的工作室，我很感兴趣，如果方便的话，能否简单地透露些计划想法？”
“当然。”沈青璇眨动着睫毛，目不斜视地看着嘴角带笑的叶楚怀，“我们的理念就是要寻找美、发现美、展示美……我们设计的每一款都会借鉴世界最流行的着装，再融合上华夏风的元素，充分彰显女性的秀丽柔美……”
叶楚怀说道：“听青璇小姐这么讲，是想打造现代的云裳？”
缄默不语的沈清曼，瞥了眼爱表现却无内涵的堂姐，在听了“云裳”以后露出片刻的迷糊不解，不知道是该笑还是该叹，怎么说沈家好歹是纺织服装起家，虽说不上一定了解服装史，可至少云裳服装公司不应该不知道，毕竟那里面有自家奶奶的一份。
沈青璇不懂装懂，强笑道：“是的，我一直有这个心愿。”
叶楚怀做出适当的表情，似是无意道：“沈家不愧是家学渊源，想不到像青璇小姐刚毕业就有这样的抱负，当真令人开眼界。”
“青璇小姐的工作室在哪？我想我的一些朋友肯定对你设计的衣服感兴趣。”许励伟看两人对话冷落了自己，心里不忿，不经斟酌，急忙插话道。“而且，我想我妈和姑妈也都愿意请你为她们设计服饰。”
突兀的话令沈青璇皱了皱眉，却很快舒展眉头，笑靥地回应。
叶楚怀不与表弟争抢，刻意地退出对话，抿了口利口酒，瞥了眼从刚才一直安静非常的沈清曼，倍感意外——沈家三小姐不是据传极善于交际，音乐、歌剧、时装等等话题信手捏来，就算是时政经济、文哲思想也能交流一二，可以说，她在许多人的口述赞美下俨然是一位在沙龙晚会流光溢彩的女王，也由此每每代表沈家的第三代接待贵宾或出席盛宴。
可是她除了一声礼节性的问好就没有说过话，刚才也不积极主动地加入话题，似乎对自己的态度很冷淡，这是不愿意，又或者是传言有误，沈三小姐其实腼腆害羞，不擅交际？
叶楚怀暗想的同时，直勾勾地盯着沈清曼看，眼睛一眨不眨。
沈清曼不喜欢他的眼神，别过头向服务员要了杯阿斯蒂(Asti)起泡酒，然而面带微笑，朝叶楚怀微微举起笛型香槟杯。
叶楚怀当即回敬，和她举杯同饮。
“叶公子似乎对服饰很感兴趣？”沈清曼柔声问道。
“喔！何以见得？”
“叶公子之前提到了‘云裳’，”沈清曼说着，手在身前自上而下划过。“刚刚又在看这身旗袍，所以冒昧地推测您对服装很感兴趣，不过现在一回想，应该是错。毕竟像叶公子这样的翘楚，又怎么会专注于女人服装，应该是国计民生才是。”
沈清曼自话自说里隐含的揶揄损人，叶楚怀自然听得出里面的含沙射影，只是他一点儿不生气，而且很欣赏她用优雅的口吻说出话里带刺却无法回驳的话，这体现出她的涵养及智慧。
就是这个女人了！叶楚怀主意已定，开始幻想将来自己当了一任部堂，又或者登堂入室成了七大佬之一，将来出访国外就让她这位外交夫人，如同美利坚第一夫人之于总统一样，陪着他，给他长脸面。
“天阙基金谢震先生、谢咏絮女士、谢蓉小姐、林开颜小姐！”
叶楚怀猛地一回头，许励伟和沈青璇顿时停下交流，整个喧闹的宴会厅顷刻间鸦雀无声，一百多双眼睛默契非凡地朝着门口看去，只有一男三女踩着红毯走来。
谢家、林家，来了！
“天祥集团徐北固公子！”
许明煌、许明霞姐弟俩不在一块，却心有灵犀，同一时间眯着眼。