贞观五年，正月至三月。曼头山，赤水源，且末。
曼头山，是吐谷浑的心口窝。
这座大山连绵的窖仓里，屯着伏允数十年积攒的粮草。高地的青稞，掠来的粟米，一窖一窖，深埋山中。吐谷浑人自己有句话：只要曼头山的粮在，唐人就算打进来，也熬不过高原的冬天。
库山一破，伏允连夜把残部撤回了曼头山，依托粮城，深沟高垒。
他给各部首领打气的话，说来可笑：“唐人利在速战。本汗就偏不跟他战。曼头山的粮，够吃十年；唐人的粮，要从千里外的鄯州运。熬到开春，雪一化，路一断，他们自己就得滚回去。”
这话，三十年前的确是真理。
贞观五年正月初七，唐军兵临曼头山。
伏允倾尽余部，在山前摆开了最后一道大阵。他打的主意很简单：曼头山粮城险固，唐军远来，利在速战，那就偏不速战。依托坚城深窖，跟唐军耗，耗到春雪一化，道路一断，唐军自然得退。
这一手，是对付中原军队的老办法，三十年，屡试不爽。
李靖到了阵前，看了看那座依山而建的粮城，又掏出千里镜，望了望城后山体上那几处不起眼的窖口。
“传令。”老军神放下千里镜，“炮营，前出。”
“不打城。打山。”
军议散后，苏定方留了下来。这位副帅盯着沙盘上的粮城，看了半晌，忽然开口：“大帅，末将守着这城看了两日。粮窖的封口在山腰，每窖留一处气眼，碗口大，那是给粮透气防霉的。”
“末将想的是：不进山，不登城。用炮，隔着十里吊射，专轰窖口气眼。”
“气眼一旦轰开，山风灌进去。火种随弹入窖……”苏定方顿了顿，“火，就不用人送了。风，会替咱们送。”
李靖盯着沙盘，看了很久，缓缓颔首：“准。故技出新。”
“传我军令：全营吊射，不打城墙，专打窖口，给我把封土轰开。”
正月初八，午时。
唐军的炮阵，在粮城十里外展开。不是二十四门，是四十八门。工坊运过来的第二批山地炮也到了，在雪原上排开，炮口斜指天空，吊射。
“全营，放！”
四十八发炮弹，划出高高的弧线，越过城墙，落进了山体。
第一轮，轰开了三处窖口的封土。
第二轮，落点修正，又是五处。
窖口一开，山腹里积攒了几十年的干粮，见了风。
第三轮，炮弹换上了火弹。裹了油布、淬了火油的燃烧弹，一发一发，灌进了敞开的窖口。
轰！！
第一窖的粮山，炸了。
火焰从窖口喷出来，像大山忽然张开的嘴里，吐出了一条火龙。紧接着，第二窖，第三窖，山腹里窖窖相连，火一处，处处燃。藏了几十年的干粮，干燥得像引子，火借粮势，粮助火威，整座曼头山，从里往外，烧了起来。
那场大火，烧了三天三夜。
方圆百里的牧民，都看见了那道光。夜里，西边的半边天，红得像烧透的炭。有老牧民跪在帐前，朝着曼头山的方向磕头，口中念念有词。那是他们祖祖辈辈的存粮之地，是他们熬过每一个寒冬的底气。如今那座山，从内部烧成了一座火山。
第三天夜里，粮城守将开门出降。
他跪在雪地里，朝着曼头山的方向磕头，嚎哭。守军上下，饿着肚子守了一座“粮山”整整三日，眼睁睁看着三十年的积攒烧成灰烬。军心，早在火起的第一夜，就散了。
伏允在百十里外的王帐里，看见西天的火光，映红了半边夜空。
消息传来，这位老可汗一夜白了头。
数十年积攒，一朝成灰。耗不下去了，他纠合残部，做最后的困兽之斗。
正月末，牛心堆。
伏允第一次回扑。
吐谷浑残部三万骑，趁夜奔袭唐军侧翼。可唐军的宿营，早不是从前：电话线连着各营，侧翼的哨所一有动静，警讯转瞬传遍全线；炮营连夜转入阵地，天不亮，野战炮群打出了拦阻的弹幕。
三万骑撞在弹幕上，撞得头破血流。天明，契苾何力的铁骑从两翼卷出，追杀三十里。
二月中，赤水源。
伏允第二次回扑。
这一回，他把最后的精锐压了上去，直扑唐军中军，擒贼擒王，赌命一搏。
出战前夜，伏允在帐中，把祖传的金杯取了出来，斟满马奶酒，洒在了帐前的土地上。这是吐谷浑最古老的祭礼，洒酒于地，祈祖灵佑，要么大胜，要么，族灭。
他的族弟天柱王跪在帐下，领了先锋将令。这位高原第一名将起身时，回头看了老可汗一眼，说了一句话：“王兄，此战若败……”
“败？”伏允打断他，惨然一笑，“此战若败，万事皆休。”
先锋的冲锋，确实凶悍。可他们冲到中军三里外，撞上的，是薛仁贵的先锋营。
白袍银甲的年轻将军，立马阵前，身后的旗，在高原的风里猎猎作响。
两军对圆，吐谷浑的军阵里，冲出他们的主帅，伏允的族弟，吐谷浑第一名将，天柱王。天柱王顶着帅纛，亲率本部精骑，直取薛仁贵的中军旗。
薛仁贵挽弓。
第一箭，射落天柱王马前的掌旗官。
第二箭，射落他右侧的副将。
天柱王大骇，伏低身子，催马疾冲。
第三箭，到了。
箭矢穿过风雪，正中天柱王的前额。这位高原第一名将，从马上栽落，帅纛，随之倾倒。
三箭，连珠。
吐谷浑最后的精锐，看着自家的大纛轰然倒地，看着唐军阵前那个收弓归鞘的白袍将军，士气，彻底崩了。
“降者，不杀！”
薛仁贵一声令下，先锋营压上。赤水源一役，唐军收降两万，河东县男之名，自此威震高原。
天柱王的尸身，被唐军寻回。薛仁贵吩咐，以将礼安葬，坟前立了一块木牌，亲笔题了六个字：“吐谷浑天柱王”。
有部下不解：“敌将而已，将军何必……”
“他是员好将。”薛仁贵望着那座新坟，淡淡道，“最后一战，冲在最前，死在最前。这样的敌人，配一块牌位。”
这话传开，赤水源两岸，降卒跪了一地。草原上敬英雄，唐人的将军，敬他们的英雄。这一敬，比刀，比炮，都更让人心折。
两败之后，伏允众叛亲离。
这位老可汗最后的日子，是在且末道上度过的。
一路西逃，他经过了三座城。头一座，城门紧闭，守将在城头喊话，让他“自去唐营请罪”；第二座，城门倒是开了，可他进城才发现，粮仓已被守军搬空，留给他的，是一座空城；到第三座，城还没到，守将已经带着头人们，打着白幡，出城十里，迎唐军去了。
王帐的夜里，伏允召集最后的议事。
帐中诸将，一个接一个，劝他投降。有人说，唐人连颉利都不杀，何况……话没说完，被他一鞭子抽出了帐。有人劝他投吐蕃，他冷笑：“松赞干布那小子，正等着看本汗的笑话。本汗去了，是给他当垫脚的么？”
最后，帐中只剩下了几十年的老臣，和阿史那部的几房亲眷。
“本汗这一生，”老可汗坐在熄了半边的火盆前，忽然开了口，声音哑得像砂纸，“抢过唐人，抢过吐蕃人，抢过自己人。高原上都说，本汗是狼。本汗也一直当自己是狼。”
“可本汗到今日才明白，唐人不是羊。”
“唐人是山。”他抬起头，望着帐外的风雪，“狼再狠，咬得动山么？”
帐中，没有一个人接话。
那一夜之后，他的亲卫，开始逃散。先是几个，再是几十个。谁也没有哗变，谁也没有刺杀的图谋，他们只是趁着夜色，牵马，出营，向着唐军的烽燧，一步一步走过去。逃亡的路上，甚至没有人回头骂一句。
众叛亲离，最诛心的，从来不是背叛，是连背叛，都懒得给你。
三月初，这位老可汗带着最后的数千亲卫，弃了王帐，一路向西，遁往且末。过了且末，再往西，就是大碛。进了碛，唐军的马，就追不上了。
这条算盘，打得依旧精明。
可惜，他不知道两件事。
第一件：唐军追击的先头，是苏定方。这个人，追过颉利。
第二件：唐军的行军，不再靠马腿传令。他每退一步，追兵的部署，就随着电流，快他半日。
苏定方率八千精骑衔尾穷追，人不卸甲，马不停蹄。累了，马上轮流打盹；饿了，马上啃干粮。追到第五日，且末城已经遥遥在望，伏允的残部，正拥挤在城下，等着开城。
而城头的守将，早在三日前，就已密递降表给了唐军。
前有坚城已降，后有追兵将至。伏允的最后数千亲卫，在且末城下，散了。
先是零星的，几个、几十个，趁夜遁走；后来是成队的，整营整营，放下兵器。到最后一夜，伏允的王帐边，只剩下了不足百骑。
当夜，帐中议事，伏允的左右亲信，看着这个把整个吐谷浑带进深渊的老人，看着城外隐约可见的唐军烽燧，终于，有人拔出了刀。
三月初九，且末城下。
伏允，殒于自己人之手。首级，被他的亲卫割下，用匣盛了，献入唐军大营，乞降。
苏定方验看首级，沉默片刻，吩咐左右：“缝首级入匣，以礼殓之。传京师。”
“他是伏允，是吐谷浑的可汗。”这位追亡逐北的名将，声音不高，“活着，是敌人；死了，入土为安。”
追击的这二十日，后来在军中传成了传奇。
八千骑，日夜兼程，衔尾千里。人歇马不歇，骑手们两人一骑轮换着睡，把自己绑在马上打盹；马乏了，就近夺吐谷浑溃兵遗弃的战马换乘。粮尽了，杀驮马充饥；水囊冻裂，化雪为饮。全军上下，人人嘴上燎起了泡，可没有一个人掉队。追过颉利的兵，知道什么叫“穷追”。
最险的一段，是且末前的黑戈壁。向导说，戈壁无水，绕行需三日；苏定方看着地图看了半晌，说：“绕三日，伏允就进碛了。穿。”
八千骑携三日之水，直穿戈壁。第二日夜，水尽，士卒们开始饮马血、含马溺。第三日黄昏，大军冲出戈壁边缘的时候，且末城的灯火，就在眼前。
城下的吐谷浑残部，看见这支从“死地”里冲出来的唐军，最后的胆气，也散了。
这一仗打完，苏定方的名字，在军中有了一个新的说法：“苏定方追人，追到天边。”
吐谷浑，亡。
亡国之后的善后，比战事本身还干净。李靖坐镇青海，按北疆的旧例，一条一条落章程：降部编户，首领授职，青海牧场归牧监，吐谷浑故地，设州置县。罪大恶极的顽抗贵族，圈定名册，解送长安，其余军民，一体宽免。
当年扣使的凶犯，从王帐的俘虏里，一个一个，被指认出来。三司勘明，首恶十七人，明正典刑；胁从者，戍边赎罪。被扣一年的大唐使者楚公弼，得释归国那天，李靖亲自出迎，执手致歉：“让先生受委屈了。”
使者摇头，只说了一句：“下官这一年，就等着看这一炮。”
当夜，唐军大营设宴。宴上没有酒，军令禁酒。可苏定方破了例，给每位降将斟了一碗热奶茶，端起来，说了一段话：
“这一碗，敬你们弃暗投明。也敬，从今往后，高原之上，再无两国。”
降将们捧着奶茶，一饮而尽。有个老将喝完，抹了抹嘴，忽然问：“将军，俺们的牧场……还能保住么？”
“能。”苏定方答得干脆，“大唐要的是太平，不是把你们赶尽杀绝。牧场照牧，牛羊照放。往后，你们是给大唐放牧。工钱，比给伏允打仗的军饷，多三倍。”
老将愣了半晌，忽然咧开嘴，笑了：“那……俺们的儿郎，往后，是真不用打仗了？”
“不用了。”苏定方看着他，一字一字，“替大唐，看好这片山，就是你们往后，唯一的任务。”
三月中，捷报与首级，同日入京。
自贞观四年十二月出师，至五年三月传首，前后，不足五月。
消息入长安那日，报馆的号外，只印了四个大字：“西南，清了。”
没有长篇的叙事，没有渲染。可就这四个字，长安的茶楼里，说书人把醒木一拍，讲的是“雪夜扛炮”，讲的是“火烧粮山”，讲的是“八千骑穿黑戈壁”，场场满座。陇右道来的客商在楼下听完，抹着泪说：“俺们松州人，念这一仗，要念几辈子。”
太极殿上，李二当廷宣读捷报，读完，把那卷文书，与两年前的那卷旧档，并排放在一起，摆在御案上。
“贞观二年，他伙同颉利，扰我陇右。”
“贞观四年，他杀朕的官差，扣朕的使者。”
帝王的手，在两卷文书上，轻轻一按：
“今日，清了。”
满殿山呼。捷报布告天下，陇右道、剑南道，边民载道相庆。松州城外，百姓自发在道旁摆了香案，朝着东边的长安，磕了三个头。
也就在这一片庆功的欢腾里，无人注意到，西南方向，另一支大军，正在悄然集结。
贞观五年，四月初二。松州急报，电传入京：
“吐蕃赞普松赞干布，亲率大军二十万，出雪山，陈兵，松州城下。”
甘露殿里，那份捷报的墨迹未干，新的警报，已经压了上来。
李二捏着电文，站在西南的舆图前，看了很久。
“石头落水了。”他缓缓道，“现在，看水底下那条大鱼，怎么动。”
…………………………
贞观五年，四月至八月。松州。
松赞干布，终究没忍住。
石子落水的动静，比他预想的大得多：伏允五月而亡，吐谷浑全境并入大唐，唐军的兵锋，已经推到了高原的边上。年轻的赞普在帐中转了一夜，天亮时下了决心：与其等唐军步步进逼、蚕食高地，不如趁其新胜兵疲，一战定乾坤。
“二十万。”他对自己的将军们说，“吐蕃立国以来，最大的一次集结。”
“拿下松州，以战促和。我们要的和局，是在长安的桌上，谈出来的。”
禄东赞没有再劝。老臣只提了一个条件：“赞普，给臣留一支精兵在雪线。万一……好退。”
松赞干布答应了。他不认为会用到那支兵。
四月中，二十万吐蕃大军，兵临松州城下。
松州守军三万，守将牛进达。军报入京，长安的朝堂上炸了锅。可前线的回电，却镇定得出奇：
“敌众我寡，然松州城防完备，粮足一年。臣请，守城示弱三日。”
示弱，是真示。
头三日，吐蕃军昼夜攻城，唐军据城而守，滚木礌石，弓弩齐发，杀敌甚众，却始终不曾出城一步。城外的吐蕃人看在眼里：唐人守得住，可也就只是守得住，高原的城墙，他们不敢下来。
第三日夜，斥候报：吐蕃全军集结于城东开阔地，前锋营距城三里，摆开的是总攻的架势。
城里的回令，只有四个字：
“明日，出城。”
四月廿六，辰时。
松州城门，大开。
不是突围，不是逆袭，是列阵。
三万唐军，出城列阵。阵前的旷野上，八门野战炮，一字排开，炮口斜指；炮阵之后，是结成方阵的步军，长枪如林；两翼，凉州铁骑的旗，在风里猎猎作响，契苾何力的将旗，在左翼的最前面。
这一手“守三日、忽出城”，把松赞干布的算盘，砸了个正着。
吐蕃大军连夜备战，将士们以为唐军要么死守，要么弃城，谁也没料到，守了三日的唐军，忽然开城，堂堂之阵，摆到了高原的旷野上。
更让吐蕃人头皮发麻的，是唐军阵前那八门黑洞洞的“铁筒”。
军中早有传闻，库山的天雷、曼头山的火海，说得神乎其神。可传闻是传闻，隔着千里雪山，多少人半信半疑：唐人的雷，真能隔着几百步，落到人头上？
城外的吐蕃全军，看见这一幕，愣住了。
守得好好的，出来送死？
松赞干布在高处望阵，眉心猛地一跳。可大军已展，骑虎难下，前锋三万，潮水般压了上去。
三万吐蕃前锋，冲到一里半。
“放！”
八门野战炮，齐射。
高原之上，大唐的野战炮群，第一次列阵齐射。炮弹撕开晨雾，砸进冲锋的骑阵，一炮下去，血肉翻卷，冲阵的浪头，像被巨石砸中的水面，豁开一道又一道口子。
紧接着，第二排，第三排。炮兵们按着操典，装填、击发，节奏稳得像操练。
吐蕃的勇士们不是没冲到过炮阵前。有一支亲卫营，顶着弹幕冲到了三百步内，眼看就要接阵，迎接他们的，是唐军步军方阵前排齐射的排枪，和后方延伸回来的炮火。三段击的枪声连成一线，人仰马翻，那一营的勇士，最终没有一个人，摸到唐军的阵脚。
一炷香。
只用了一炷香，吐蕃前锋三万，冲锋的势子就彻底断了。人踩人，马撞马，前锋溃回本阵，把后阵也冲乱了。
这时候，唐军两翼的号角，响了。
契苾何力一马当先，凉州铁骑全军压上，卷着吐蕃军的左翼，横扫过去。这位莫贺咄特可汗冲杀在最前，草原话吼得山响：
“陇右是大唐的陇右！”
“松州，也是！！”
城头上的牛进达看得热血沸腾，令旗挥下，方阵步军，全线压出。
一日之内，吐蕃军被逐退四十里。松赞干布收拢残部，退守雪线，一夜之间，鬓边添了霜色。
那位年轻赞普在王帐里枯坐了一夜。天亮时，他把禄东赞召来，说的第一句话是：
“你留给我的那支兵……”
顿了很久，第二句才出来：
“我，输了。”
“唐人的炮，隔着雪山都听得见。”松赞干布闭上眼，“我松赞干布在高地上长大，从没想过，有一天，高地挡不住，声音一样的炮火。”
五月，禄东赞奉赞普之命，携降表与厚礼，入长安请和。
这位吐蕃的老宰相，是头一回进长安。
入城那日，他没有坐驿馆的车，特意骑在马上，沿着朱雀大街，从南头走到北头。他数坊门，数到第七座，数不下去了。不是数不清，是再数下去，怕自己心乱。
谈判的章程，谈得干脆。吐蕃的条件与底线，禄东赞出发前就得了授意：称臣、纳贡，皆可；松赞干布本人的另一层意思，随团带了一份聘礼的清单，赞普求娶大唐公主。
太极殿上，两国的文书，一字一句过。
称臣，开边互市，岁贡良马三千，条条议定，禄东赞这个谈判对手，倒是识趣得体，不争不闹，只在条款的细则上，为吐蕃争些实在的利益。
谈到最后一项，禄东赞双手奉上那份聘礼清单，说明了来意。
李二接过清单，看了一眼，原样推了回去。
“公主，没有。”
四个字，不轻不重。禄东赞的手，僵在半空。
“互市，可以谈。”李二的语气，缓和了一些，“茶、盐、绢、铁，边市上什么都有。你们赞普要的东西，市面上都买得到。”
“回去告诉他。”帝王最后道，“大唐的女子，不用于和亲。这是国策，对谁都一样。”
禄东赞捧着被退回的聘礼清单，深深低下头，退出了大殿。
走出宫门的时候，这位吐蕃的老宰相，在丹墀下站了很久，长叹了一声：
“赞普要早听我一句……罢了。”
“唐人的炮，隔着雪山都听得见。”他抬眼望了望北方的天，“这样的人家，和不了亲，就做个好邻居吧。”
秋，善后。
吐谷浑故地，正式并入版图：设州郡，置官吏，编户齐民。青海湖周边的大牧场，并入户部牧监。清点马籍的官吏报上来的数字，让长安的兵部笑出了声：
青海骢，四万六千匹，尽数入唐军序列。
这种高原名马，耐寒，善走山路，正是山地作战的良驹。兵部接收的马监官，牵着第一匹验收的青海骢，绕场走了一圈，抚着马颈连声感叹：“有了这个，往后上高原的骑兵，如虎添翼，如虎添翼啊。”
西征的班师，也定了章程。
李靖本欲亲率大军凯旋回京，李二的诏书却先到了。诏曰：大帅年事已高，高原苦寒，不宜再劳远行。着苏定方率诸将，护送降众首级入京献捷；大帅本人，坐镇鄯州，统筹西南善后，来年开春，天暖了再回。
诏书末尾，帝王添了一句私话：“药师，朕的功臣，朕要一个个，囫囵着回来。”
老军神捧诏，对着长安的方向，立了很久。
电台，随善后的大军，一站一站，自陇右向西设，过鄯州，抵松州。西南的台站，与北疆、东线，连成一网。长安的舆图上，代表电台的小旗，又密了一片。
贞观五年，除夕。
这一年的岁末大朝，户部的报账，成了压轴的大戏。
户部尚书出班，捧着岁账，一条一条，宣读：
“贞观五年，全国铁课，八百万斤。三年之间，翻了一倍余；”
“北疆互市税入，一百四十万贯；西南边市初开，入税二十万贯。两项合计，抵中原一道半的赋；”
“国库岁入，较贞观二年，增四成；而军费所占，不升，反降。”
念到最后一条，满殿哗然。
打仗，在赚钱。
连年用兵，国用不匮，反倒宽裕，这在历朝历代的账本上，是找不出第二份的。
念账的户部尚书，念到末尾，自己先笑了。他补了一句不在稿子里的话：“陛下，臣为户部尚书六年，今年，是头一年，年关不催各州的欠赋。”
“不是各州勤快了。是，账上宽裕了。”
一句话，说得满殿的朝臣，都笑了起来。笑完，又都觉得这话的分量：一个不催赋的年关，一个不缺钱的朝廷，这是多少代臣工，梦想过、却从没见过的光景。
殿中，魏征出班了。
这位谏了一辈子“慎战”“节用”的老臣，捧着笏板，站在丹墀下，沉默了半晌。满殿的朝臣都看着他，谁都知道，飞轮转起来的这三年，泼冷水泼得最多的，就是他。
“臣谏了半辈子'慎战'。”魏征缓缓开口，声音不大，满殿皆闻，“臣总跟陛下算打仗的账：一仗下来，府库空，徭役重，民力竭。”
“今日方知，”老臣抬起头，环视这座灯火通明的太极殿，“陛下打的不是仗。”
“是买卖。”
“老臣，认了。”
说罢，这位天下第一谏臣，朝着御座，端端正正，拜了下去。
满殿的山呼，比这一年的任何一次，都响。
除夕的宫宴散后，李二没有歇。他密召了一个人，甘露殿，深夜见驾。
李泽轩进殿的时候，看见御案上摊着的东西，微微一怔。
不是西域的舆图。
是一张，海图。
灯下，那张海图铺满了半张御案。大唐东面的海岸线蜿蜒向北，海岸之外，是一片辽阔的、标注稀疏的汪洋。而在汪洋之中、海岸三千里外，一座大岛的轮廓，被朱笔，圈了出来。
殿角的火盆，烧得正旺。可李泽轩的目光落在那个朱圈上的瞬间，他袖中的手，缓缓地，攥紧了。
李二没有立刻说话。帝王站在舆图前，背着手，仿佛在斟酌一个极难出口的问题。良久，他开口了，声音不高：
“西南清了。西域的账，也该翻了。可朕今日想问的，不是西边。”
“朕今日想问的，是东边。”
帝王抬起眼，看着自己最信重的年轻臣子：
“三千里外，那个岛。你，怎么看？”
殿中，灯火轻轻晃了一下。
李泽轩看着那座岛的轮廓，看了很久很久。他眼中的神色，李二读不懂。那不是看一个陌生海岛的眼神，那是看一个，深仇大恨的名字的眼神。
好一会儿，他开口了。声音很稳，稳得反常：
“陛下。此岛之事，臣，有本奏。”
“但今夜，不是时候。”他抬起头，“西域大食的使者，不是已经在路上了么。先西，后东。”
“等臣把西边的这本账，替陛下算完……”
“臣再回来，跟陛下算东边这一笔。”
李二盯着他看了半晌，忽然点头：“好。朕，等你。”
而就在同一夜，西域都护府的急电，经万里干线，送进了长安：
“大食使者，已过葱岭。”
“携国书，携重礼，西来。”
……………………