敬国公醒来后听闻征北将军大胜而归的消息时，果然眉开眼笑欣喜若狂。当日夜里沈家上下阖府欢宴，共庆凯旋。暂且不提。
征北大军归京，想来此时的京城是极热闹的，沈天玑犹记得，前世这会儿苏府的少爷小姐们都争抢着赶去城门迎接大军得胜归来，一时可谓盛况空前。
只是对于与京城有千里之遥的姑苏来说，或许即将到来的三年一度的秋闱来得更有吸引力些。
大昭建朝以来历来重视吏治科举，三年一次的秋闱被奉为民间盛典。昭武之后，恩科只开过一次，故而今年的科举，不知有多少人摩拳擦掌跃跃欲试，盼着十年寒窗后能一朝金榜题名，从此白衣卿相平步青云。随着秋闱之日渐近，姑苏府作为江南诸路的秋闱试点，大街小巷的行人都明显变多，熙来攘往里许多都是衣冠素雅举止从容的文人举子们。
盛夏将尽，姑苏满城莲花香。这天，姑苏知府谢和淳一大早接到朝廷发来的檄文公告，半刻也没耽误，当即命人张贴于各要塞城门，公示于众人。姑苏城中的众应试举子们也因公告里的消息一下子炸开了。街头巷尾，人人议论。
原来是朝廷念江南诸路自古是人杰地灵英才辈出之地，特委派了名满天下的睿思殿大学士周衍璧为主考官，翰林院院士纳兰崇为副考官，主持今年姑苏府的秋闱。
沈府院内，本因错过京中热闹而正当郁郁的碧蔓听到这个消息，瞬间又兴奋起来，在沈天玑旁劝了许久，巴巴地想要沈天玑带她们去丰宁楼转转。
丰宁楼是姑苏街头最有名的茶楼，自来就是文人雅士聚集之地，当中总有不少人高天阔论，针砭时弊，有些见解倒也颇有道理。
沈天玑正在挑拣可入茶的栀子花瓣，纤纤素手削葱一般，倒比那栀子花还来得稚嫩白皙些。
这些花瓣必须经过清洗、晾晒之后才能久藏，如今多攒些，待到大雪冬日也不至短缺。
“你这丫头啊，自己想去瞧热闹，偏生拉着我做挡箭牌，若是李妈妈问起来，也是姑娘我抵在前头，怎么也责怪不到你头上。你倒是打的好主意！”沈天玑嗔了碧蔓一眼，唇角却是勾着的。
“姑娘，这会子丰宁楼里定然全是风流雅士，您真不想去瞧瞧么？或许丰宁楼中就有举子谈论着给那位主考大人投拜帖呢！”碧蔓一脸笑，“您也知道的，周大学士当年可是才华横溢风流倜傥，不知迷死多少京城闺秀……”
一旁给沈天玑打下手的青枝扑哧一声笑，“当年？那可是二三十年前了吧？如今却不知是个什么老头子了。你心里想什么我还能不知道？你是自己想去看那副主考纳兰崇吧？又何必弯弯绕绕地说什么周主考年轻时如何？”她又笑着转向沈天玑，道，“姑娘，奴婢可是记得清楚，当初在京里，咱们在街上远远见过那位纳兰世子，碧蔓可是看呆了好久呢！”
纳兰崇是当今安亲王府的世子，安亲王爷又是当今皇上的嫡亲叔叔，这样的身份自然是极显赫的。去年这位世子又以皇亲之身破例拔擢为翰林学士，要知道，昭华朝官吏制度严苛，朝中参政者、三省六部主事者多出自翰林院。为避免皇权分立，自古皇亲国戚者都不允入翰林。纳兰崇能凭借自身才华得此重用，的确令人侧目。
这样精彩艳绝的人物，又有哪个女子不心生仰慕的？
沈天玑初初听到纳兰崇的名字，尚且未曾细想。如今听到青枝说到纳兰世子，才骤然想起来这人的身份，一时竟是愣住了。
碧蔓也并不害羞，啐了一口道：“别瞎说，纳兰世子那样的人物，哪里是我等可以肖想的？他既长得那样俊，还不许我贫民小卒多看一眼么！”
青枝见她这理直气壮的模样，又取笑起来。这会子没外人在，两个小丫头也并不收敛，园子里一时笑笑闹闹。
“呵呵，妍儿院里是出了什么好事情？竟把两个丫头开心成这副模样呢！”
忽然，一个笑声传来。
这笑声娇柔干净，是女子的声音，但又透着几分男子的爽朗大气，令人闻之只觉得心中一畅。
沈天玑转头，却见沈天媱和另一名女子先后走了进来。当先的笑声正是那女子发出的。女子一袭柳绿色襦裙，杏黄色描金花草纹的薄绫褙子刚刚过膝，胸前挂了一只莹润光亮的麒麟玉，脑后挽着利落的流云髻，只簪了几只杏黄色小绢花。女子生的唇红齿白，五官精致，容貌极是出众。稍显浓黑的双眉，晶亮有神蕴着笑意的眸子，透着几分肆意，几分洒脱。
“清姐姐！”
沈天玑满目惊喜，放下手里的东西迎了上去。也顾不上手里还残留着栀子花瓣了，一把拉住了女子的手。
“一年未见，我可想死妍儿了！”柳清萏牵着沈天玑的手，也笑得合不拢嘴。
柳清萏是镇西大将军柳劲轩的嫡女，那柳劲轩原是敬国公正夫人的嫡亲侄子，柳沈二家本就攀着亲。柳清萏小时候也没少去京城沈府同沈家姊妹玩耍。
清新菡萏，虽然这名儿取得别致幽雅，可人却生性爽朗豁达，人前爱笑，对沈天玑并不如别人来得那样恭敬谄媚，所以前世里沈天玑总是看她不顺眼，觉得相比之下宁清意比柳清萏不知好上多少，故而明里暗里总是给柳清萏难堪。久而久之，柳清萏便极少去沈府，后来渐渐疏远。
这一世却是机缘巧合。柳府本就在姑苏，柳清萏就是在姑苏城长大，且同沈天媱的情谊是极好的。沈天玑重生在姑苏，同沈天媱亲近，一来二回的，与柳清萏也逐渐熟识起来，加上后来许多次一起“胡闹”的患难交情，关系愈发亲厚。
柳劲轩本是淮南路安抚使，今年年初才出任的镇西将军，调去了西境陇右路镇守边关，其妻女家人都被圣旨召去了京城。因料想柳劲轩要过几年才能调回来，沈天玑从未想过柳清萏这会子还能回姑苏。
这会子三位密友可算是聚齐了，沈天玑吩咐青枝帮她收拾完这些花瓣，这就领着二人进了屋。三个人围坐在冰丝蓝缠枝印花软垫铺就的美人榻上说话。
那榻中一只雕花檀木案几，上头放着粉红细颈的花斛，花斛里面只有一支含苞待放的芙蕖，散发着淡淡清香。
柳清萏喝了一口碧蔓呈上的荷叶茶，就直嚷嚷着苦，然后再不乐意喝了。沈天玑便唤碧蔓给她换了一杯三清茶。
“早晓得你不爱这味道，偏是你看见我们喝，也非要来尝尝。”沈天媱笑道，“白白浪费了一杯好茶。”
“媱姐姐说的是，”女子还在因荷叶茶的怪味儿兀自皱眉，“我是学不来你们这些‘高雅风流’，还是乖乖喝我的凉茶吧。”她灌下一大口茶，一脸满足，又眉飞色舞道：“妍儿可算是错过了京里一场热闹，那会子军队进城时是何等盛景！我瞧着整座京城的大大小小都出城迎接了吧，把个偌大的端门大街堵得水泄不通，啧啧！”
一旁的碧蔓听到了，免不了又多打听了几句，聊以慰藉遗憾。
沈天玑却在想着另外一桩事，担忧问道：“你父亲是镇西大将军，照理来说你轻易不得离开京城的。这回回姑苏，可是得了圣旨恩准了？”
闻言，柳清萏却沉默了一会儿，一双大眼睛咕噜噜的，见沈天玑神色焦急，这才神秘兮兮地吩咐碧蔓关上房门，守在外头。
“哎，这事儿我只悄悄告诉你俩，可不许跟别人泄露了！不然我小命休矣！”柳清萏压低声音，凑过去对二人道。
两人都露出一副惊奇的表情。
“我爹这次出任镇西将军，本就是个幌子，实是为了盘查西境一线辎重克扣一案。”
“西境辎重克扣？”沈天媱当先惊呼出声，继而又极快得捂住了嘴，小心翼翼看看门口，这才又转回来细声细气道：“今年正是皇上御驾亲征北境之时，这西境此时最是不能出纰漏的，弄得不好，就是两境同生战火的不利局面！这是哪个胆大包天的，竟然在这个节骨眼儿里克扣西境的辎重？！”
柳清萏点头，“正是如此，才引得龙颜大怒。在北境战火连天之时，只怕谁也想不到，西境也是起了轩然大波，整个安抚使司竟是处死的处死，罢黜的罢黜，上上下下近百名官吏都被清了个干净！待此事一公开，朝堂上只怕要风起云涌了。也难怪皇上如此重视这次的秋闱，只怕这次秋闱便是一个契机，一个政堂朝官大换血的契机！”
三人俱是出自显赫门第，官宦世家，多多少少对政事有些见解。但是最关心的还是自家父兄有没有牵连其中。
“幸好咱们府中都并无陇右路任职的，不然真是要倒大霉了。”沈天媱感叹道。
“正是，”柳清萏又喝了一口茶，“我父亲早在一月前就把案宗全部交给了皇上，那会儿北境大军正是攻破天辰都城的最后一场战役。你们可知，当时咱们那位圣上在哪儿？”
沈天玑见她双眸晶亮晶亮的，笑道：“你若是不问，我们料想定是在北境指挥打仗；可你既然这么问了，想来事实定不是如此喽！”
柳清萏点点头，“你们肯定想不到，那时候皇上已经从北境转去西境了！最后是由天子亲自处理的此案。此案一结，我父亲启程回国中，我也就不用被拘着了。”
沈天玑听她此言，陷入沉思。
这位年轻的昭武帝果真不同凡响。是怎么样的一个人，才能在这样短的时间内，运筹帷幄打了北境的胜仗，又扬清激浊彻查了陇右路大案，同时还能关心秋闱考试，连某一府的主考副考都精心策划一番？
这样的一心三用，抑或说是一心万用。大约也很累吧！
沈天玑不知为何生出这样的想法来。可再一想，这一整片江山都是他纳兰家的。山河妖娆，江山如画，百河千川，万丈广疆，既是做了这片天下的主人，自然也要担起这份比山还重的职责来。
想来若是自己坐在此位，定是做不到如此深思密虑的。也不止她，她琢磨着估计这世上再找不到第二个人有昭武帝这样的能耐了。
这位年轻天子，倒生来就是主掌江山君临天下的料子。
沈天玑心中暗自唏嘘，柳清萏却忽然抽抽鼻子道：“妍儿，你身上用的是什么香？清淡得很，似乎从未见过。”
说到此时，沈天玑和沈天媱相视而笑，沈天玑便笑着起身去内间拿那香水儿去了。出来时，手上持了只螺丝银盖玻璃小瓶，上面有雪白的纸笺，写的是“凉玉清露”四字。
“前儿我那栀子园里的花儿开得正好，我就亲自去摘了些来，除去沏茶煮汤之用外，还剩下许多。栀子花香清冷淡雅，我瞧着比如今时兴的木樨香、玫瑰香都好闻些，我和二姐姐就琢磨着能不能也制个香来用。”
柳清萏将那银盖打开，轻轻一闻，只觉得一股清爽之气沁入心脾，周身神清气爽。
“先时尝试了不少别的方子，后来发现只需加上一味薄荷还有咱们春日里得的梨花酿，就能将这香味儿调配到最佳。你闻闻，怎么样？”
“唔，真是别致清爽，还带了些梨花酿的醉人甜香。”柳清萏笑道，“可惜我素来不爱香啊粉啊的，不然非要拿几瓶走不可了。你素来心思别致，人又聪明，这香水儿真是好极了，名儿也取得雅致。”
“名儿可不是我取的，你也晓得，我的辞赋最是蠢笨的。”沈天玑看向沈天媱，“这可是二姐姐想的好名字。”
沈天媱也笑道：“古人咏栀子就有玉瓣凉丛拥翠烟之句，我也只是盗用罢了。”
“你们俩啊，一个聪明，一个文雅，倒显得我是最粗笨的了！”柳清萏呵呵笑着。
“你哪里是粗笨了？”沈天媱伸手捏了她一把，“就这张嘴儿啊，比我们不知伶俐多少呢！”
房中三人一时欢声笑语。
待沈天玑将那凉玉清露收好后，柳清萏又道：“这几个月在京城里甚是无趣，我与那京中柔弱娇贵的王公贵女们本就合不来，这会子自由了，我可想你们的很，一点不耽误就回来看你们了！”
“说得倒是好听，”沈天媱道，“从京中到姑苏虽远，可也用不了一个月。你呀，定是一路上游山玩水去了，这会子倒有脸说想我们呢！”
柳清萏笑道：“媱姐姐这回可冤枉我了，是我家那马儿不争气，可怪不到我头上来。”
柳清萏本就是个闲不住的，她看到沈天玑房中案几上那支半开半闭的芙蕖花，立刻来了兴趣，提议道，“今儿我瞧着天气极好，咱们三个也好些日子没好好聚了，这会子姑苏城小镜湖中荷花正盛，不若我们同去年那般，去湖中泛舟采莲如何？”
沈天玑想起去年镜湖泛波的悠然娴情，心里也生出几分期待，当下就答应下来。
沈天媱见她们二人兴致好，便也笑了陪着去。