凤阁龙殿郁嵯峨，琉璃宫灯洗如烟。
时值初冬子夜，勤政殿内仍然烛火通明，安静宁谧。冰冷长案上，偶有狼毫疾书的沙沙声，然后是纸页翻过的轻响。案角烛火的光芒映在男子线条坚毅的侧脸上，显出几分安寂凉薄。
周宁福微低着头，心头默数着男子批阅过的奏章。
……九、十。
他开口提醒：“皇上，三更天了。”
“嗯。”
声音轻浅而低沉，带着几分漫不经心。
周宁福心头一喜——终于有反应了。
他顿了顿，将头摆得更低，又开口道：“皇上，您该歇息了。”
又过了约摸半盏茶时间，昭武帝纳兰徵这才放下手中笔毫，高大的身躯微微往后，慵懒地靠在龙椅金背上。双眸微闭，长而浓密的眼睫投下一片沉沉青影。
周宁福略略抬眼瞧了下桌案，但见一摞摞奏章整齐摆放，其中一摞竟有一尺来高，若他没记错，正是留中不发之奏。
今上御驾凯旋，空置的后宫便让一干文武大臣们蠢蠢欲动。皇上过去遇到这类折子多是原封驳回，如今这是……
“回东华宫。”
低沉冷冽的声音打断了周宁福的思绪。
从勤政殿到东华宫俱是一路琉璃宫灯。大青石砖拼贴无缝，在灯下光洁如镜，中间的双螭图纹，森冽不已。
及至东华宫时，却见巍峨森素的宫殿前，点了两路阳州花烛，洋洋数百只，枝枝如手臂粗，烛火中约摸掺有苏合香，火焰明亮中泛着郁郁浓香。
这样灿烂的烛火浓香，生生让本冷肃的东华宫添上几分柔和来。
昭武帝眸光一闪，却见耀眼的烛火中，一个女子的身影逐渐显露，娇颜如花，容色若画。
素雪绢云千水裙逶迤曳地，墨发上一只白梅，衬得她愈发超凡脱俗。她在烛火中微微笑着，正朝他莲步款款而来。
恍惚间，他以为看见了那在栀子香雪间的仙子，眸光瞬间幽深，可下一瞬，待他看清来人并不是那张让他见之失魂的脸时，心头登时升起一阵失望。
“皇上！”
盈盈下拜的女子笑意浅浅，脸上每一分姿容都做到完美。
她在此处等到这个时辰，才终于等到了他。原本的迟疑也在看到这个俊美卓然，气势迫人的男子时，瞬间消弭地一干二净。
她跪在他身前，他却并未叫起。冷寂的眉宇间无一丝波纹动荡，瞧了她半晌，才道：“静辞郡主何故在此？”
冷冽无波的男声响在空旷的殿宇前，透着丝丝寒凉。
女子低低一笑，“皇上勤政，日日焚膏继晷，实在叫臣女敬佩。”顿了顿，又续道：“臣女前些日子呈与皇上的奏疏，因迟迟未有批复，故此亲来一问。”
昭武帝冷厉的眼眸瞧着她，声音沉缓，“奏疏，乃是朝臣之奏疏，你未免僭越了。”
顾殷殷神色不变，少女之声笑语盈盈，“皇上曾云，不论贵介草民均应以百姓天下为责，臣女既知百姓有难，焉能遑作不知？”
昭武帝良久不言。
一旁的周宁福早就急得不知怎么办才好。若是明日太后知晓皇上又是三更还未睡，只怕又要说他不尽心了。
这静辞郡主，白日里就到勤政殿求见了好几回，但是皇上连着召见几位大人，哪里有功夫理会她？
况且这勤政殿，也着实不是她一个郡主该去的地方。
这会子倒好，都三更天儿了还守在东华宫门口。
即便是一直跪着，女子的容颜姿态也不见一丝卑弱。她抬眼微笑着瞧向昭武帝，眸中只有泰然镇定。
“起来吧。”
昭武帝声音淡淡，透着几分疲惫。他挺拔雍华的身影绕过她，循着光洁笔直的大道，朝宏伟巍峨的东华宫走去。
“夜已深，郡主您早些回去吧！”周宁福对顾殷殷拜了一拜，转身小跑着跟上昭武帝的脚步。
顾殷殷目送着男子的身影隐入殿门，想起方才他第一眼瞧见自己的神色刹那的迷失，心头跃过一丝欣喜。
她向来知道他心志坚定，冷情冷性，所以早就做好了长期作战的准备，不想，如今他就对她露出那样的神色。虽然只有一瞬，可这样的情况比之前世已是好多了。
如今劝上立妃的折子如雪片般纷涌而来，不久，便会有第一批册妃盛典，她只需再努力一些，便能成为第一批入宫的妃子，从而夺得许多先机。
东华宫内。
“明日将这些洋烛都给朕撤了。”昭武帝闻着那浓郁的香味儿，着实不喜。
周宁福顿了顿，心想这可是上好的阳州花烛，不仅火焰明亮，还温暖舒适，香味儿也好闻，室内点上几枝，比地龙还好用的。
如今已是冬季，东华宫却迟迟不肯燃上地龙，点上熏炉。皇上说今冬寒凉来得快，边境军队士兵以及国中各州各府不知多少子民来不及置备御寒之物，瑟缩于北风凛冽中，他不忍独享。
皇上都不敢享用，那旁的人更不敢享用了。故此，禁中之内，如今只得太后一处置有取暖之物，别的宫殿俱是生冷一片。
太后感念皇上爱民之心，但又忧心皇上身体，最后便想出了这个法子，点了些阳州花烛在东华宫前，指望着皇上能开口说一句喜欢，他们便可送些到殿内去，也免了龙体受寒凉之苦。
瞧着情形，太后的念想是落空了。
如今的大昭天下，没有任何人敢质疑昭武帝令。周宁福应了一声是，便欲退出宫殿。
“明日一早，传常怀进宫祗候。”
“是！”
周宁福缓缓退出东华宫。心头却又是一阵苦恼——明日是休沐之日，皇上传常大人，多半是又要出宫了。皇上出宫从不说明去向，他们一干近侍也没哪个胆儿肥的敢去过问。可皇上每每不在时，一些重臣有要事求见，他总要绞尽脑汁编排各种理由来打发人，理由编得不好，便落个里外不是人的下场，十分头疼。
当然，相比于得罪皇上，还是得罪朝臣来得更好些。
周宁福立在东华宫外，眼瞧着天边儿的星斗，却是越来越亮了。
翌日，沈府莹心院里一大早就忙碌起来。
青枝和碧蔓围着沈天玑打转，一旁的李妈妈笑道：“姑娘平日里早上总是不愿意早起，今儿要去清姑娘府里，倒是勤快了。”
李妈妈自回京后，沈天玑怜她与家人分别两年，便给了她个恩典，让她回家去歇息几日。如今已回了莹心院。
她听说了宁清意和五姑娘的事情，心中自是感叹唏嘘，听说老夫人差点受了累，便也对二人咬牙切齿起来。碧蔓将宁清意的那个谣言说于李妈妈听，李妈妈面儿上虽笑着，可肚子里却是嘀咕的，心道宁清意这样喜欢攀高枝儿的，怎会同一个商贾私定终身？可再一细想便明白了，沈府对下人的管束向来严格，怎能允许丫头仆役们随意议论这些腌臜事儿？只怕也是夫人她们暗地里故意推的吧？不管如何，如今那心如蛇蝎的宁清意再回不来沈府了，确是再好不过。
沈天玑拿着镜子照了一会儿，让青枝把手上的蝴蝶穿花金簪插到左边发髻处，这才回答道：“我与清姐姐多日不见，回京这么些日子也没去瞧瞧她，心里自然急得很。”
“姑娘说的是了，就该如此多与勋贵小姐们走动走动，特别是咱们清姑娘府里！如今柳大将军被封了一等忠勇侯，在京中可是炙手可热的人物，如今这些个官家贵邸哪个不赶着攀附的？可满京城一数，同柳府最好的，也只有咱们沈府了！清姑娘和姑娘您关系那样好，合该多走动走动的。”李妈妈笑道，“老奴记得，两年前姑娘一日不出门都受不了的，这次回京倒是安静许多。可这安静的过了，也是不好。”
沈天玑心道，她这回是因回京后第一次出门就遇到些倒霉事儿，加上这几日宁清意之事搅得她心头不得安宁，这才没了出门的兴致。可若是让她一直守在房中，还不如杀了她来得痛快呢。
如今却是雨过天晴了，祖母的身子也渐好，她合该乐一乐的。昨儿又恰好收到清姐姐的帖子，她今日一早便起床准备去柳府。
柳家府邸本在姑苏，因柳大将军平叛正阳门之乱有功，圣上亲赐了一等忠勇侯，匠人们日夜赶工，侯府终是抢着在立冬前修建完成了，柳氏一家子便从原本略显狭窄的京中宅邸迁至初初落成的忠勇侯府中。
恢宏的钉珠大门，上面有威武森严的兽面首辅，顶头还有鎏金的牌匾，写着“忠勇侯府”四个字。门前前面立了个纤细的绿衫姑娘，在偌大的侯府大门映衬下，愈显得羸弱起来。
这女子正是柳清萏。
今日她也是早早就等在此处了。