三月十九日，未时三刻还不到，“豪客来”蓬莱厅大堂里已是人满为患。熙熙攘攘的人群不但将大堂里已排好的座位坐满，还将过道都塞的满满的。甚至连大堂的那些窗台也没放过——没买到坐票的不少人，趴在大堂的窗台上，骈肩叠迹，使劲的把头往里面伸。
来自各国的学子、商贩以及北洹城里的名人雅士、高官氏族济济一堂，翘首引领，等待才艺比赛的最后一轮——决赛揭开帷幕。
开赛的锣声终于响起。暂代北洹太守的于军大人，率领八名评判在众人期盼的目光注视下，登上了高台。
于军宣布，“才艺比赛第三轮——决赛开始。下面宣读比赛有关规则，……每位学子上台抽取一个比赛序号，根据序号依次上台抽取题目，当场解答题目。限时一柱香。评判根据该学子回答问题的对错、时间、礼仪、口才等表现为其当场打分。……每位学子自选一首曲子，弹奏一曲……按得分高低排列，得分最高者即为该项目头名。……报名参加全部项目比赛的学子，则根据该学子在各个项目中的得分相加后的总分作为计算名次的依据。……按得分高低排列，总分最高者为头名。可以兼得一个或者两个以上项目的名次，直至全部项目名次。……”
比赛规则宣读完，于军大声说道，“请参加决赛的杜宝茗、XXX、XXX、XXXX、上台。”
杜宝茗第一个走上高台，他恭恭敬敬的向于军、各位评判行礼致意，又转身向场下的观众行礼致意。
随后上台的九名学子中，有七名学子向于军和评判行礼致意。有二名学子与杜宝茗一样向于军、评判和场下观众分别行礼致意。
身着白色衣裳的曹学军，第一个上台抽取的题目。题目为 “请你将 “温故而知新，可以为师矣。”此句读出，并谈谈你对此句是如何理解的。”
身着青色衣裳的袁志宏是第二个上台，……
身着绿色衣裳的张志安是第三个上台，……
身着黑色衣裳的郭翔儒是第四个上台，……
第五位……第六位……第七位…..第八位…..
身着蓝色衣裳的钟见文是第九个上台，……
身着白色衣裳的杜宝茗则是最后一个上台的比赛选手。他抽取的题目是“请你将“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。”此句读出，并谈谈你是如何理解文中的涵义？”
杜宝茗稍许思忖了一会，面对评判侃侃而谈，“……修养自身的品性要先端正自己的心思，……修身在正其心不外乎是要心思端正，不要三心二意，不要为情绪所牵，心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。”
陈如松与其他几名评判亮出各自打好的分数，场下观众一片叫好。“最高分数！”“答的确实好！”“杜宝茗好样的！”
杜宝茗向评判行礼致意后，正准备走下高台时，被陈如松叫住，“杜公子，且慢走。老夫有一事相询。”
杜宝茗忙站住身子，恭敬的答道，“请夫子提问。”
陈如松抚摩着雪白的胡须，以缓慢的语气询问道，“请问杜公子，可曾听闻《马可波罗游记》？”
坐于台下第一排座位里的冷天聿一听此言，当即屏气慑息，坐直身体，带着心怀忐忑的心绪，竖起耳朵认真细听。
杜宝茗记得宝宝曾说过此书内容，遂点点头，“学生知道有这么一本书，是一位非常了不起的人写的，他将自己游历所到之处的风土人情记载下来，写了这本《马可波罗游记》。”
“真的确有此书？上面有说到与我们不一样肤色的人种吗？”陈如松迫不及待地追问道。
“是的，上面确实有说到。我还曾见过不同肤色人种的画像。”杜宝茗想起宝宝曾画过一些不同肤色的人种，便于自己直观的了解。
陈如松激动的站起身，走到杜宝茗面前，喜上眉梢的说道，“杜公子，能否烦你将所见到的其他肤色人种画出？以慰老夫心痒难揉之苦？”
杜宝茗想了想，点头答应。陈如松大喜过望，连忙叫人取来书房文具，便于杜宝茗当场作画。
杜宝茗闭目想了一会，手不停毫的将当日见过宝宝画的欧洲美女和非洲黑人一一画出，并添上不同色彩，以示区别。
冷天聿忍不住诱惑，跳上了高台，站在杜宝茗身后观看，直至他放下手里的笔，才若释重负的回到自己座位。
场下众人心焦如焚的纷纷嚷嚷，“将画也拿与我们瞧瞧！”“是呀是呀，让我们也开开眼界！”“看看其他肤色人种！”
陈如松眉欢眼笑，亲自举着杜宝茗的画作，在台前绕了一圈，向场下众人边展示边解说，“…….还有其他的人种，这个金发碧眼的人是白色人种，这个就是黑色人种……”
场下一片哗然，扼腕抵掌，议论纷纷，“原来这世上还有其他肤色的人呀。”“是呀，眼睛也有其他颜色的。”“这么说来，蓝眼睛、紫眼睛的人不是妖孽。”
耳边听到人们的声声议论，冷天聿的心头鹿撞之情绪终于若释重负，“宝宝说的一点没错，确实有其他人种存在，我的紫眼睛根本不是妖孽的象征……”
场中人们的议论声音越来越大，沸反盈天。于军不得不大声叫喊，“请诸位安静下来，下一个回合的比赛开始……”
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诗文、书画和棋都已比赛结束，现在是琴类的最后一项——自选曲弹奏比赛。前面几名选手都已经弹奏结束。杜宝茗雍容雅步，最后一个走上台。
宝宝在台下指挥华玉、蓝几人手舞足蹈，齐声叫喊，“杜宝茗，加油！”杜宝茗听到喊声，朝宝宝等人招手示意。
宝宝爬到凳子上站立，对着杜宝茗举手做了一个胜利的手势，大声叫道，“胜利属于你！”一脚踩歪，差点摔下地去，唬的身后的岳铁军抱起他，连声问道，“摔着了没有？”
宝宝回头见杜宝茗一脸的担心样子，忙举手示意，“加油！加油！”
华玉见了宝宝打的手势，好奇的问道，“你打的那手势是什么意思？”
宝宝告诉他，“就是胜利的意思！”
华玉转身现学现卖的又教给蓝和小虎子。
冷天聿望着宝宝上串下跳，不由的摇了摇头，“这个小家伙，一点也不安宁。”走进来时，冷天聿本想拉着宝宝坐于一起，可宝宝坚决不干，“不行！那么多人看见。要是哥哥杜宝茗得到头名，人家会嫉妒乱说话，以为我与你认识，你私下放水呢。……再说，你身旁坐的那些都是肥头大耳，官场的丑八怪，我才不要和你坐在一起……”
其实宝宝心里是如此想的，“和你在一起，要是你的对手见了，还不拿我当箭靶呀，那我岂不是太冤枉了。搞不好。怎么死的都不知道……现在这个身体还小，偶的势力也不强大，还是韬光养晦点的好。等长成大树就不需要怕了……”
高台上，杜宝茗十指轻舞，挑起轻细琴弦，琴声清亮，一曲〈梅花三弄〉如潺潺流淌，宛转悠扬。他边弹边唱，“红尘自有痴情者，莫笑痴情太痴狂，若非一番寒澈骨，那得梅花扑鼻香，问世间情为何物，只教人生死相许，看人间多少故事，最消魂梅花三弄。”
琴声停止仍余音不绝。听得众人很有些荡气回肠，不禁有些痴了。半响，场中欢声雷动，发出惊喜欲狂的叫好声，“好！太好听了！”“简直闻所未闻此曲！”
评判们到后台商议去了。不一会儿，于军走上高台对众人宣布，“下面请此次才艺比赛的主监考八皇子殿下，宣读获得此次才艺比赛各类项目头名的人员名单。”
冷天聿身着一件衣领处绣着繁复花纹的淡紫色衣裳，迈着矫健的步伐走上高台。
他拿着手里的稿子宣读，“......首先我要感谢此次才艺比赛的各位评判和全体工作人员，感谢他们认真负责，圆满完成了此次比赛的全部事务，尤其是首席评判陈如松夫子，不顾年迈，不分昼夜的批改比赛卷子，感谢那些为此次比赛提供良好服务的工作人员……感谢各位踊跃参赛的人员，尤其是不惧路途遥远，来自他国的参赛学子。才艺是不分国家不分种族的。……感谢为此次比赛提供赞助的热心商贩，因为有你们的支持，我们才能取得此次比赛的圆满胜利。……”
自古至今，都是重农轻商，商人的地位在天庆乃至其他四国，一直很低下。现在八皇子殿下居然在这样的场合公开赞扬商贩。那些商贩听后，心理别提有多高兴和自豪，“以往官府让我们捐钱捐物，从来也没说过我们一声好听的， 此次比赛虽然也是出钱赞助，但毕竟也是给自己的商铺做了宣传，比之以往钱打水漂不知好上多少倍，皇子殿下今日还在众人面前，特别是学子们面前夸奖我们，还要奖于牌匾，老天啊，八皇子殿下简直就是个大大的好人！”
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面的学子纷纷议论八皇子说的那句“才艺是不分国家不分种族的。”，“听听，八皇子说的多有水平呀！”“以前还说他拜师都没人收呢。”“就是那些大师也说不出这样深邃的话吧。”
陈如松则是因八皇子的话震撼，“才艺是不分国家不分种族的。简直说的太好了！”
冷天聿停顿了一下，抬头扫视了一眼宝宝坐的方向，继续说道，“最后要感谢的是浴血沙场的天庆将士们！在坐的诸位可能还不知道吧，昨日下午，就在各位参赛学子坐在考场里，安静的书写笔试卷子时，风陵大将钱家华率领十万风陵大军，偷袭入侵我天庆国境。我天庆将士奋不顾身，英勇杀敌。打的入侵敌军死伤无数，风陵大将钱家华被当场斩杀于清风关，俘虏敌军万人。……”
“好！打的好！” 场下的众人响彻云霄的叫好声再次打断冷天聿的讲话。
于军招呼众人，“大家安静！请殿下继续讲话。”
冷天聿说道，“……获得此次才艺比赛所有项目的头名是来自洛城的杜宝茗！他不只获得了诗文、书画、琴棋总分第一，而且还夺得了诗文项目、书画项目、琴棋项目的头名。”
听到此处，场下是一片的惊叹声。
“……获得此次绣花项目头名的是范丽花。获得制衣项目头名的是朱影梦。获得木器项目头名的是谷冬天，获得……”冷天聿终于宣读完手中拿的稿子。
陈如松代表评判上台讲话，他说，“……我最后要告诉诸位的是，此次才艺比赛的所有题目俱出之八皇子殿下之手！殿下乃是颖悟绝人！”
全场一片沸腾，震耳欲聋，全场都响起，“八皇子，高人！”“八皇子，战神！”“八皇子！了不起！”“八皇子！堪比大师！”把个冷天聿叫的差点坐不住，“都是宝宝搞出来的！怎么全成了我的功劳。”
柳林崇拜的望着冷天聿，“爷！想不到您出的题目连那些饱读诗文的学子都难倒了呀，呵呵~~~~看以后那些什么饱学之士，还敢骂我们是不识大字的武夫了……”
于军则心潮澎湃的望着正笑嘻嘻与华玉说话的宝宝，喜上眉梢，“自此，再无人会说爷是可怜的无师之士了。”
杜宝茗站在高台上等待领奖时，岳铁军抱着怀里捧着一束鲜花的宝宝，走到台前。
“宝宝！”杜宝茗一眼望见宝宝，眼开眉展的一把接过宝宝，使劲的在他的小脸蛋上不停的亲着，亲的宝宝痒痒的，不住的叫，“形象！注意你的形象！杜公子。”
上台颁奖的冷天聿瞧见杜宝茗与宝宝的亲热劲，心里的酸水直往上涌，差点没忍住，跳过去抢人。好在宝宝见颁奖的人来了，赶忙爬到岳铁军背上，溜走了。
杜宝茗好不容易才避开围绕自己喋喋不休，不停讨教的各国学子，四处查看宝宝的踪迹，远远的瞧见黑豹，身后跟着小卫抱着虎子，“黑豹！”杜宝茗喊道。
“汪汪！”黑豹兴奋的冲过来，扑到杜宝茗怀里。
小卫嘴里叫着“宝茗哥哥！”也抱着小虎子走过来。杜宝茗接过小卫手里的虎子，逗着他，“小虎子，谁把你救出来的？”
“是宝宝哥哥带着黑豹把我救出来的！宝宝哥哥和黑豹可厉害了。”小虎子奶声奶气的说话。
杜宝茗狠狠的亲了一下小虎子，向小卫询问道，“虎子被人拐到什么地方去了？”
小卫回道，“就是北洹城里最大的娼倌——回春馆。他们拐了上千名孩子，只救出八百七十人，其他的孩子都被折磨死了……”
他最后恨恨的说道，“那些人真是可恶！竟然丧心病狂的在“豪客来”想掳走宝宝。要不是八皇子连夜派兵冲进回春馆，不知道还会有多少孩子要死在他们手里。”
“你说什么？宝宝差点被人掳走？怎么没人告诉我？”杜宝茗听到此言顿时吓的跳起来。
小卫发现自己一激动，说漏了嘴，放低声音，支支唔唔地说，“是宝宝不让告诉你的。说是怕影响你比赛情绪……”他心想，“坏了坏了，宝宝再三叮嘱，不让告诉宝茗哥哥这个事的，这下完了，一会准被宝宝骂了……”
“黑豹！走，去找宝宝。”杜宝茗心急如焚，立即下令黑豹带他去找宝宝。
冷天聿颁奖下来，就盯住了宝宝，“宝宝，晚上你定要与我一起去吃饭。不然怕是要露出破绽。”他不安的说。
宝宝嘿嘿坏笑了两声，望着神情忐忑不安的冷天聿安慰道，“安啦，会陪你一起去吃饭的。看把你给难成那个样子，至于嘛。”
冷天聿一听大喜，抱起宝宝就亲上一下，“好宝宝，我就知道你不会不管我的。你不知道，那个陈老夫子一直盯着我问个不停，我都快招架不住了……”
宝宝抿嘴笑了笑，“他呀，我觉得他其实蛮可爱的。为人也还正直，好学不倦。是个很有意思的老夫子。”
宝宝正和冷天聿说笑玩耍，黑豹“汪汪”叫着过来，见到宝宝叫的更欢。宝宝往黑豹身后望去，“是哥哥来了！”宝宝高兴的叫道，“哥哥！”
冷天聿一个不防，怀里的宝宝被杜宝茗一把抢过去，抱在怀里，“你有没有伤在哪里？让我看看……”杜宝茗边询问着宝宝，边翻起宝宝的衣服查看身体。
“你在干什么呀！”宝宝急的扭着身体不住的叫嚷，“我没受伤！你别掀我的衣服，这里有人在！”
冷天聿见宝宝叫嚷，忙上前阻止杜宝茗，“杜公子，你想让宝宝生病吗？你这样掀看他的衣服，风吹到不太好吧……”
杜宝茗这才慢慢冷静下来，宝宝搂紧他的脖子，不住的轻声安慰他，“我真的没事，他们根本没碰到我身子。聿哥哥和大哥就赶到了。真的没事。……”
杜宝茗这才抬起头，眼睛里已是溢出了泪珠，“真的没受伤？”
“没有，没有，真的没有啦！”宝宝态度非常诚恳的大声回答。他趴在宝茗的耳边轻声说道，“不相信，回到房间再让你检查检查好了。”
杜宝茗紧张崩溃的神情这才缓和下来。他抱紧宝宝不住的颤抖，“宝宝，宝宝，要是没有你，我该怎么办呀……”
宝宝无奈的望了望冷天聿，继续柔声安慰杜宝茗，“哥哥，你别紧张。你看，我不是好好的吗？就是怕你知道会紧张，我和大哥才商量先不告诉你，否则你怎么比赛呢。”宝宝拍了拍宝茗的背，用兴奋的语气说道，“哥哥，我就知道你一定是最棒的！”他在宝茗的脸上亲了两下，得意洋洋的说，“你是我的骄傲！杜宝茗公子！”
杜宝茗被宝宝的话一下子给逗笑了，笑骂道，“你这个活宝！”
宝宝吐了吐小舌头，做了个大鬼脸，故意奶声奶气的唱起歌，“世上只有哥哥好，有哥的孩子是个宝，投进哥哥的怀抱，幸福享不了。……”
杜宝茗听后高兴的不停的抱住宝宝亲着。冷天聿实在是看不下去，忍不住酸水上涌，上前从杜宝茗怀里一把抢过宝宝就跑。
酉时，八皇子冷天聿在“豪客来”蓬莱厅的二楼“迎春轩”设宴，席开十桌。宴请此次才艺比赛的评判、工作人员，提供赞助的商铺老板以及获得各个项目的前三名选手。
三楼 “锦华轩”里也席开两桌。主要是岳铁军、华玉、蓝、柳林、严劲和小卫、虎子以及冷天聿手下的将领等二十人。
柳林缠着严劲不停的打听，“听说爷拜师了，夫子是谁？你见过吗？”见严劲摇头不知，他疑惑的又说，“我也觉得奇怪呢，来北洹前都没听说此事，这才到北洹几天时间，就冒出了夫子。见那陈老夫子的神情，似乎爷的夫子学问很大呢。”
喝了一口酒，他继续盘问严劲，“听说回春馆里的密室确实隐蔽，是吧？严劲几次张口想说出那天晚上发生的事情，但一想到殿下的严令，话到嘴边又缩了回去。柳林见严劲不答话，一个劲的喝酒，好奇的又问道，“听人说，那天晚爷走进回春馆时，手里还抱着个丑小孩？”
华玉正好走过，听见此话，不高兴的一下子跳起来，“你才是丑八怪！不准你这样说宝宝！”
“扑哧”柳林刚喝进嘴里还未咽下的一口酒顿时喷出，“你说什么？那个丑小孩是宝宝？他为什么要装成个丑丑的小孩子？”他不解的追问道。
华玉拿眼斜了他一下，“当然是为了安全！连这都不懂，真是个笨蛋！”
“你！好，那你说说看，那天晚上宝宝去干什么？”柳林没好气的问道。
“是宝宝”华玉刚想说出那晚的事情，就被蓝阻止了，“你忘了八皇子当日是怎么交代的？难道你想害死宝宝吗？”蓝严肃的说道。
“我才没这个意思。只是看他说宝宝，才忍不住的……”华玉越说头越低下。
柳林指着华玉与蓝，惊讶的问严劲，“到底怎么回事？你都不愿意告诉我那晚发生的一切。连这两个小家伙都不告诉我。”他站起身狠很的跺了跺脚，“我问爷去。”
严劲忙拉住往门外走的柳林，“是爷下的封口令，谁都不准提起岳小公子，违者军法制裁！”他看着柳林严肃的说道，“刚才华公子说漏了嘴，你只能放在心里自己清楚。再不准与第二人谈及此事。否则，爷知道了，可是真要处罚的。”
柳林这才恍然大悟，有些明白过来，望着严劲，询问，“难道是？”
严劲使劲拍了拍他的肩膀，“兄弟，心里清楚就好！别多问了。”
作者有话要说：