太皇太后对护国侯杜宝宝的“丰功伟绩”早就了如指掌,对他的大名更是如雷贯耳。这不仅仅是因为宝宝小小年纪就深得皇上的宠爱，更主要的原因则是因为华家的心肝宝贝华玉当年为宝宝所救。在宝宝的熏陶下，华玉这个昔日顽皮捣蛋、令人头痛不已的小家伙才能一步一步的走上正道。如今的华玉已是天庆朝的刑部尚书。天庆朝堂上冉冉升起的一颗新星。
太皇太后一直对这个才思敏捷，号称是天庆皇朝第一才子的杜宝宝 有着非同一般的好感。此番亲眼所见粉装玉琢,玉面朱唇，容貌出众的宝宝,说话风趣、聪慧敏捷，太皇太后更是打心底里喜欢上了宝宝。
尤其是看见宝宝和华玉送上的寿辰礼物，太皇太后更是越看越喜欢，越看越爱不释手。再加上宝宝嘴巴甜,又会说笑话哄老人家开心,把个太皇太后迷得团团转,满口称赞宝宝好。
宝宝见多识广，不仅会说笑话哄老人家开心，还时不时的讲上一段《西游记》里《猪八戒背媳妇》、《三打白骨精》之类的故事给众人听。护国侯说的故事不但吸引了太皇太后，吸引了宁寿宫里的太监宫女们，还吸引了瑞王、宁王、东酃崴王世子冷轩与御林军统领上官笑阳等朝中亲贵们。就连皇上这两天都一下朝就命人到处找护国侯。
这几天来，宁寿宫里到处洋溢着快乐的气氛。一些小太监、宫女走起路来都带着一阵笑声，就连平时总是拉着一张严肃脸面的宁寿宫总管太监高公公，脸上都掩饰不住的露出笑意。太皇太后老人家更是常常乐的合不拢嘴。宫里的嫔妃都在纳闷“太皇太后这到底是拣到了什么好宝贝，居然能乐成这样？”
渐渐的，宫人们发现，这两天不只是瑞王、宁王、东酃崴王世子冷轩与御林军统领上官笑阳等朝中亲贵们往太皇太后的宁寿宫跑的勤快，就连皇上下了朝后也时常会去宁寿宫看看。宫人们更加好奇了，“太皇太后的宁寿宫力究竟有个什么好宝贝，竟会吸引那么多人？”
心怀好奇的嫔妃们都想着进宁寿宫去看个究竟。可没等进院门，就被守门的小太监笑眯眯的给挡在了外面，“太皇太后有旨，任何人不得在此喧哗…….。”
心存不满的嫔妃，有的借故大声辱骂服侍的宫婢和太监，试图以此引起里面的人特别是皇上的注意。没想到，她们确实等到了皇上的关注，等到了皇上一道冷酷圣旨，“……任何在宁寿宫附近吵闹之人，均以违反宫规论处。”
冰羽宫。
贵妃陈冰倩懒懒的躺在软榻上，半眯着眼，发出慵懒的声音问道，“顺子，这两天各个宫里有什么动静？”
心腹太监顺子跪在她身边，将自己打听来的消息，低声禀报给陈贵妃，“…….据宁寿宫中太监小豆子禀报，护国侯和刑部华大人前两天进宫给太皇太后老佛爷贺寿，送了几件寿礼。老佛爷非常满意。连续几天，都命人去接两位大人入宫聊天、用膳。”
陈贵妃接过顺子递过来的茶盏，慢悠悠地喝了一口，问道“送的什么稀罕物？能把太皇太后她老人家给打动？”
顺子在旁边低着头恭敬的答道，“说是有一幅观音画像，是护国侯亲笔所作。画中的观音的面容与太皇太后她老人家如同一人，画中的善财童子，面貌却是像极了刑部的华大人。还有“锦绣坊”定制的一套衣裳和“奇巧坊”定制的一套首饰……。这两天，连带着皇上和瑞王、宁王等人也经常去宁寿宫。”
闻言，陈贵妃的眼睛斜睨了他一眼，不冷不热地追问道，“皇上？你是说皇上这两天也都去了宁寿宫？”
“回禀娘娘，奴才打听过了，皇上这两天下朝后，除了在御书房，便是去了太皇太后的宁寿宫。”顺子偷偷抬眼看了看陈贵妃的神情，小心的答道。
陈贵妃皱了皱眉头，有些疑惑不解的看了一眼顺子，问道，“去太皇太后的宁寿宫？皇上去那里干什么？皇上与太皇太后之间向来不亲厚，一年到头去宁寿宫的次数也不会超过三、五次。”
顺子忐忑不安，不知道该说什么，他偷偷的抬起头看了看陈贵妃的神色，一脸小心的答道， “……回禀娘娘，据宁寿宫中的太监小豆子透露，这两天护国侯和新任刑部尚书华大人，时常去宁寿宫看望太皇太后。小豆子说，护国侯为人和气，相貌出众，说话风趣，不但会好听的歌，还会说很多的笑话，因此常常逗得太皇太后乐呵呵的。…….小豆子还说了，看情形呀，皇上和瑞王确实都是非常宠爱护国侯的，皇上和瑞王去宁寿宫也都是冲着护国侯去的……”
“护国侯？杜宝宝？怎么又是他！每次遇上他就没有什么好事情。……既然你不让我好过，我也不放过你！” 顺子一惊，偷偷的抬眼看陈贵妃，只见她嘴角溢出一丝阴沉的笑。
正月十五日，是天庆朝的传统节日“上元节”。天庆朝的上元节起源于民间的“火把节”。天庆民众在这正月十五这一天里，用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把赶至乡间田野，人们在田头或晒谷场跳舞，持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害。参加歌舞者之人常常多达数万，从昏达旦，至晦而罢。
上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。南宋吴自牧在《梦粱录》中写道， “正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”其实，上元节习俗的真正动力在于它处在一个新的时间点上，人们充分利用了这一特殊的时间段来表达自己的生活愿望。
正月是元月，古人称其为“宵”，而正月十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以人们又称正月十五为元宵节。是春节之后的第一个重要节日。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但仍是中国民间的传统节日。
皇帝冷天玄早几日便在朝堂之上宣布，今年的正月十五日“上元节”，将在皇宫中举行盛大的晚会，招待各国来宾和使节。皇帝还命人做了一个灯楼，高一百尺，悬挂着各式花灯花样繁多，金碧相射，锦绣交辉。远远望去，颇为壮观。这两年来，天庆国泰民安，国库收入大大增加。因此今年的上元节庆典甚为隆重，处处张灯结彩，歌舞奏乐，一派的热闹气氛。
巳时，太皇太后便命人至护国侯府接杜宝宝入宫与自己共进午膳。宝宝带着夏菡和罗庆一进宁寿宫，便见宫里人来人往，川流不息。宝宝和华玉见了这么多人头痛不已，便向太皇太后暂时告假，到御花园去逛一逛，为老佛爷摘些梅花回来。
一行人在宁寿宫的太监小豆子引领下，到了御花园。宝宝四处闲逛了会，感觉有些累了。想找个地方休息，抬头见那不远处有个亭子，里面有几个石凳。华玉便带头走了进去。夏菡刚一伸手摸了下石凳，凉的立刻惊叫起来，“太凉了，简直像冰一般扎手。”
华玉刚想打发太监小豆子回宁寿宫拿几个棉坐垫来，就见高公公疾步过来，说道，“华大人，老佛爷吩咐奴才来找您回宁寿宫，说是有急事要与您商议。”
宝宝见华玉犹豫不决为难的样子，知道他是在担心自己。遂微微一笑说道，“我就在这里休息会，看看风景，不会走远的。老佛爷找你定是有急事，还不快去！”华玉这才随着高公公走了。
古代封建帝王除极少数皇帝由于某些特殊原因外，出于享乐的需要和以繁育帝嗣的考虑，都会广置后宫嫔妃。因此任何一个古代帝王，都会营造一个庞大的后宫，期间网罗天下美女不计其数。
“皇宫虽然富丽堂皇，气势宏伟，但青春年少、如花似玉的女人们在这深宫中却是最没有自由和人权的。看这飞檐翘脊傲立苍穹，宫道深深，一片惨红；兽脊片片，一片愁绿。这个巨大的宫城内，每天都会发生一些意想不到的故事，这些故事里，有着多少深宫女子的伤心？累积在一起，做了这宫城的养料？ 好色是这些封建君王的天性，但他们的一生中，是否有过真正的爱情？有过撕心裂肺的依恋？ ”宝宝站在亭子里踱着步子，暗暗思忖。他四处眺望，突然发现亭子的西边，有一片灰色低矮的房子。
“小豆子公公，宫中怎么还有一处那么破败的房子？”宝宝看着西边那处破旧的院子，疑惑不解的问道。
太监小豆子看了看宝宝手指的方向，恭敬的回道，“回禀侯爷，那里是长春宫。”
“长春宫？怕是长久没有人居住吧。看上去如此破旧。”宝宝转过身子，慢慢走下了亭子。
“回禀侯爷，长春宫里一直都有人居住。只是那里面居住的都是些失宠的嫔妃和已故先皇的一些没有生育过子女的嫔妃……。”小豆子神情之间，隐约闪烁着同情怜悯。
每个进入深宫的女人都期望能获得皇帝的宠幸，希望恭承雨露情。但是皇帝只有一个，自然不可能个个照顾的过来。后宫的女人们也就会有得宠和不得宠的区分。宝宝淡淡的问道，“长春宫，便是世人常说的冷宫吧。”
“回禀侯爷，是的。”小豆子低声答道。
“冷宫真的如世人描述的那般可怕吗？”宝宝突的想起了瑞王冷天聿童年的遭遇，不由得来了兴趣。立马起意去冷宫来个实地考察一番——看看当年冷天聿究竟是生活在一个什么样的环境里？
“去长春宫看看！”宝宝命令太监小豆子头前领路，自己带着夏菡、罗庆朝长春宫的方向行去。走近长春宫的围墙时，听见长春宫的院子里传出阵阵哭喊、叫骂声。
“出什么事情了？”宝宝示意小豆子上前去敲门。大门时虚掩的，小喜子伸出推开长春宫虚掩的大门，眼望之处一片凄凉，破旧的门窗被寒风刮的砰砰作响。众人顺着哭喊声走进长春宫的后院，眼见所见令人大吃一惊，只见三名太监正对倒在地上的两个孩子拳打脚踢，被打的一个身穿太监服饰的孩子，虽极力想护着另一个孩子，却由于自己体弱徒劳无功。只能用自己的身子拼命的护着那孩子，任凭拳脚打在自己的身体上。他便挨打边哭求道“求求你们别再打主子，要打就打奴才吧……”。
“住手！”宝宝见状立刻出声喝止。罗庆疾步上前将三名打人的太监掀起推开一边。小豆子则使劲的缩在宝宝身后，低着头不敢出声。
夏菡上前将倒在地上的两个孩子扶了起来，随手为他们检查了一□上的伤势后。夏菡紧皱眉头对宝宝说道，“主子，这孩子有些发热，他们身上的伤势也不轻，属下没有带着药箱……”
一个被掀翻在地上的太监，边从地上爬起来，边破口大骂道，“哪里冒出不长眼的东西，竟敢与我们冰羽宫做对？找死不成！”
“滚出去！再敢出言不逊，我就割了你们的嘴巴！”罗庆挥手给了他两个“大锅贴”。
吓得那太监捂住嘴巴，半晌不敢出声。等到他们连滚带爬的逃到了长春宫的大门外后，才敢在外嚣张的大声骂个不停，“……好小子，你们等着吧，看我们回去禀报贵妃娘娘，要你们好看！”
两个被打的孩子闻此言，浑身颤抖不已。宝宝见两个孩子衣着单薄，忙脱下自己的披风要给那年纪稍小的孩子包上，被罗庆止住，“主子，使不得！还是用属下的吧。”罗庆急忙将自己的披风脱下。
“无妨。我今天穿的不少。你给那孩子也包着吧。这么冷的天气，这两个孩子衣着单薄，怕是冻的不轻。”宝宝怜悯的看着面前的两个孩子。他温和的询问道，“刚才发生了什么事情，能够告诉我吗？也许我能够帮助你们。”
身着太监服饰的孩子擦擦眼泪，哭泣的答道，“回禀主子，奴才叫小墩子，是服侍廉皇子的侍从。”他把站在自己身后的孩子拉出来，“这是奴才的主子廉皇子……。”
“廉皇子？”宝宝转头看向小豆子，出声询问道。
小豆子使劲的抓了抓自己的头发，呐呐地道，“奴才进宫后，从来没有听到过宫中有什么廉皇子呀…….。”
小墩子抬起哭得如兔子一般的红眼，禀报道，“……廉皇子是先皇的沈修容娘娘所生育的十九皇子。先皇去世后，修容母子便被赶到这长春宫中居住。……修容娘娘已于去年不幸病逝……。廉皇子今年已近九岁，一直居住在长春宫中，从未出去过一步……。”
罗庆上前一步，贴近宝宝的耳边轻声禀报道，“……先皇去世时，十九皇子冷天廉，时年不足二岁，其母沈悦晴出身不高，原为宫女，生下皇子后封为修容。”
“又是一个可怜的孩子。这个万恶的皇宫大院，不知道害死了多少无辜者的性命。”宝宝怜惜的将廉皇子搂在怀里，继续问道，“小墩子，你多大了？跟着廉皇子几年了？刚才又是怎么一回事情？”
小墩子闻言两行眼泪立即淌出，扑通一下双膝跪地一边叩首，一边呜咽道，“奴才今年十三岁。已经跟着廉皇子五年了。求求您救救廉皇子吧…….皇子他已经两天没有吃上东西了……这宫里的人都不把我们当人看，随便什么人都可以欺负我们，刚才那个领头的是冰羽宫贵妃娘娘身边的人，因为奴才有次不小心碰见他的丑事，他便诬赖奴才弄脏了他的衣裳，三天二头的带着人来找茬。不但时常克扣分发给我们的衣食物品，还经常来抢我们东西，不给他便动手打人。……刚才他看中了廉皇子身上带的玉佩，定要抢走……”
“哥哥，您看。”廉皇子至此才松开自己紧紧攥着的拳头，手心里面是一枚小小的玉佩。宝宝小心翼翼的拿起来翻看，只见那玉佩的背面刻着“廉”“这是母妃送给廉儿的礼物，不能让坏人抢走……”廉皇子呜咽道，两行清泪缓缓淌下。
“可怜的孩子。”宝宝一想到当年冷天聿也曾受过这样的苦，心中更是升起同情怜悯之心。这深宫大院里流淌着多少人的鲜血，流淌着多少弱女子的眼泪。如同朝堂之中的权势斗争一样，后宫也是一个杀人不见血的战场。在这种你死我活、残酷的争宠夺爱的战争中，牺牲者不仅仅是女子，还包括那些无辜的幼小生命。
“若是我今日撒手放任不管，恐怕这宫内明日便会失去两条活生生的生命吧。”宝宝深吸一口气，抚摸着冷天廉冰凉的小手，缓缓地说道，“愿意跟哥哥走吗？我保证以后不会再让任何人欺负你。”
冷天廉红着眼睛，恰生生的开口问道，“哥哥，您真的能保证以后再没有任何人欺负我们？让我们有饭吃有衣裳穿？”
听到冷天廉的话，宝宝不由心下有些凄然，他紧紧的抱住冷天廉，说道，“我保证。以后再没有人欺负你，你一定能够吃饱饭，有温暖的衣服穿。……哥哥还要送你去跟夫子读书识字。”
冷天廉闻言，眼睛一亮，高兴的看着宝宝问道，“哥哥，我真的可以跟夫子读书识字吗？”
“当然可以。你从前有读书识字吗？”宝宝问道。
小墩子擦擦眼泪，凄然插话道，“……连饭有时候都吃不上，衣服都穿不暖，怎么可能有机会去读书识字？奴才求贵人您带走廉皇子吧，只要廉皇子有救，奴才怎么样都行……”
小墩子并不知道宝宝是何人，但见他衣着华贵，身后又跟着侍从，心下明白，“此人定是个朝中亲贵，反正自己不过是一条贱命，死了也就死了，只要主子廉皇子能够得救，自己也算是对得起修容娘娘的救命之恩了……。只是要与小主子分离，自己心里也不好受……”
夏菡见小墩子那副的伤心欲绝，痛不欲生的模样，有些疑惑的问道，“小墩子，你是不是不想离开这里？难道你不打算继续服侍廉皇子吗？”
闻言，小墩子猛的抬起头来，瞠目结舌的问道，“这……，这……，奴才也可以跟着廉皇子一起走吗？”
夏菡奇道，“难道你不想跟着廉皇子吗？还是说你另有去处？”
“想不到，想不到……”小墩子语无伦次地答着，忽然抬起头大声问道，“奴才真的可以继续跟在廉皇子的身边服侍他吗？”
这世上无论好人坏人都是如此，每个人的心中都会有一样最珍视的东西，一旦遭人侵犯，必定会全力维护，甚至不惜以命相搏。宝宝欣赏的注视着小墩子，笑着说道，“当然！你对自己的小主子如此忠心，怎么能把你丢下呢。”
小墩子心中一喜，慌忙双膝跪地，连连叩首道，“谢谢贵人，谢谢贵人……”
小豆子一见眼下这情形，心里暗叫不好，“这护国侯未免也太托大了吧。这里毕竟是皇宫大院。一个外臣怎么能干涉后宫之事？更何况刚才还打了贵妃娘娘身边的人……，这可如何是好呀。待到日后追究起来，又怎肯将过错揽于自身，多半还是要迁怒于奴才的头上。怪责奴才为何把人带来长春宫来，可主子要来，奴才怎么可能阻止的了呢？唉……”小豆子一张苦瓜脸越显沮丧，大冷天的，竟然生生逼出一身冷汗，满脑子想的都是此番我真乃命苦矣。可是他又不敢上前阻止护国侯的决定。
小豆子在这里胡思乱想，却被人扯了扯衣袖。小豆子半天才有所发觉。他转过头去，却见小墩子低眉顺眼站在自己身边，一脸欲言又止的模样看着自己。当下他冷了脸，毫不客气地问道，“什么事？”
小墩子轻轻扯了扯小豆子的衣裳，低声问道，“请问公公，这位贵人是朝中那位亲贵大人？小的该如何称呼？”
小豆子抽出捏在对方手中的衣袖，斜了他一眼，冷冷说道，“这位便是皇上最宠信的护国侯，杜侯爷。”
“啊？贵人便是杜侯爷？”小墩子闻言心中大喜，心道，“修容娘娘在天有灵，小主子终于得贵人相助，可以脱离苦海……”小墩子虽然久居长春宫中，与外界少有接触，但他常常听到宫中的一些太监、宫女在私底下窃窃私语，议论朝中亲贵，而议论最多的人就是这位护国侯杜侯爷。他们说，这位杜侯爷深得皇上和瑞王的宠信……。
小豆子心里比谁都清楚，在这宫里要想好好的活下去，最重要的，便是要学会审时度势。要有敢于押宝下注的决心。在这个肮脏卑劣的皇宫大院里，无耻恶毒根本是一般人无法料想到的。各种势力争夺权力纠葛，嫔妃之间的邀宠争功，更是家常便饭。身为小小的太监，他这些年来为了生存，小心翼翼的把握好各种尺度，凡事拿捏妥当，生怕稍微一个不慎，就给自己遭致带杀身之祸。小豆子有些害怕，侯爷这样不管不顾的将人带出长春宫，必定会引起宫中泛起巨大波澜。到时候，一定会连累了自己的这条小命呀。情急之下，小豆子上前一步，跪倒在地连连叩首，嘴里喊道“侯爷，请您三思而行，这样把人带出长春宫怕是不妥呀……”
“你抱着孩子，我们回宁寿宫去。”宝宝转身对罗庆吩咐道，他看了一眼地上跪着的小豆子，懒洋洋地说道，“我自会去跟皇上要人。你放心，这事牵涉不到你身上！搀着小墩子，回宁寿宫吧。”
闻言，小喜子再不敢多语，他缩了脖子，赶紧搀扶着小墩子跟在宝宝身后出了长春宫。