夜凉如水，月上中天。惨白的月光散发着幽幽的光华,寂寞的,暗淡的,似乎带着隐隐的不安。
太和殿里灯火通明,人来人往，身着宫服的妙龄女子双手捧着盛满食物的托盘,不停的在殿内来回穿梭，把托盘里的酒菜放置在各个来宾的案几上。
碰了一鼻子灰的羌国绎王爷拓跋锦,阴沉着脸心不在焉地捏着杯子喝着酒。身边的两位羌国随行人员不时的在他耳边窃窃私语,似乎在密谋着什么事情。拓跋锦听后，脸上竟然露出了个意味深长的笑，让一旁关注他动静的宝宝感觉一阵毛骨悚然。
宝宝坐在自己的位置上,若有若无地笑着,只在有人过来敬酒的时候，方懒洋洋地稍微端起酒杯轻轻的碰于嘴唇示意一番。宝宝此刻垂下眼帘，手里慢慢地转着酒杯，眼睛里精光闪烁，脑子里不住的思虑，“来自羌国的那帮子家伙，绝对不会就这么轻易的善罢甘休。定是还有什么厉害的招数留在后面。不能对他们掉以轻心，要派人盯着他们才是……”
宝宝立刻召来罗庆，低声吩咐了他几句。罗庆连连点头称是，退出了大殿。夏菡一边将案几上的糕点递给冷天廉，一边低声禀报，“高公公已派人过来报信，……在冰羽宫的暗室里找到了小墩子，值得兴庆的是，小墩子只是受了点皮肉伤，并无大碍，只需养息一段时间便可复原。……福贵也被高公公派去的人抓来关押在宁寿宫里，待宴会结束了再仔细的审讯……。”
见宝宝静静地没有言语，夏菡接着说道，“……刚收到燕部的消息，羌国使团此番来京州，随行人员中有一长相十分奇怪的人，金发碧眼，所说语言无人听的懂，既不是羌国的语言，也不是西岐、风陵等国的语言，更不是天庆语言。……据说此人是在海上漂泊时被渔人救获……。”
“传令给罗庆，让他派人继续盯着那些羌国人的一举一动……。”宝宝如剔透如玉琢冰雕般的手擎着青瓷酒杯把玩，神色平静的低声吩咐夏菡。
“美若骄阳，风华绝代，温婉如玉。……想不到多年前在楚州见到的那个精灵可爱，调皮惹事的漂亮娃娃，如今竟成了天庆朝野人人皆知的少年才子。更想不到的是，这个深受天庆皇上宠信的少年大臣，就是当年粉碎了自己袭击苍国使团计划之人。……难怪李云航那小子会对这个娃娃如此着迷，至死不悔。”拓跋锦毫不掩饰的目光，直直的盯视着对面坐席上的护国侯杜宝宝，嘴角还挂着意味不明的微笑，充满了暗藏着的危险感。
“本王此番来京州，就是为了对付你这小子的。哼哼，等你落在了本王手里，本王一定会好好 “疼惜”你一番的哟……”拓跋锦一想到自己设下的计策，便开心的嘿嘿笑了两声，沉静在自己美梦实现里的拓跋锦，已经忘记了自己刚刚才被宝宝整的一鼻子灰的溴事。
察觉到几道射向自己的锐利目光，宝宝抬眼望去，见那端坐于羌国使团居首的拓跋锦的一双眼睛直直的盯视着自己，目光□中带着几乎要剥光他衣服的灼热*。拓跋锦这种毫无掩饰的□眼光，几乎让宝宝觉得身上似乎沾惹了恶心的垃圾一般，差点立刻跳起来冲着拓跋锦大骂。
“且让他得意一会吧。”宝宝压抑住自己内心往上窜的火气，眼睛微眯，恨恨暗道，“NND，居然敢以这种□裸的眼光看着我。若不是顾着朝廷的脸面，我非狠狠的扁他一顿，让他满地找牙去。”
天德皇帝冷天玄举起酒杯，乐呵呵的对众人说道，“各位，今天是上元佳节。来，请各国使节，各位来宾与朕同饮下此酒。”此言一出，底下坐着的各国使节、王公贵族、文武百官纷纷举起酒杯一饮而尽。
“陛下，小王有一事相求。”突然，听得一个男子冷冷的声音越过众人。众人一愣，皆将视线投向正缓步走入殿中间之人——羌国的绎王爷拓跋锦。只见走至皇上冷天玄的面前，躬身行了一礼，大声说道，“小王前来京州参加宴会，一路上便听人说起贵国朝中人才济济，英才倍出……。小王的属下多有不服者，他们提出要在这里公开向贵国朝臣讨教一二。小王也知道如此场合不该造次，万望皇上体谅小王属下的求知之心，勿怪！”
羌国的绎王爷拓跋锦的这番话，引起了大殿内一场不大不小的骚动。 拓跋锦此举明显是向天庆挑战，若是皇上不答应比试，便会被人讥笑，“天庆人根本不敢与羌国人比试学识，才智……。”此举万万不能，会有损天庆的国体。若是答应与他们比试一番，明眼人都看得出来，羌国人此次前来，明显是有备而来，也不知道他们准备比试什么。众人皆屏住呼吸，望向最上方的龙座，想看看天德皇帝对此有什么决定。
“哈哈~~，”突然，静寂无声的大殿内响起了两声清朗圆润的笑声，大殿内所有人的目光皆朝着发出笑声之处望去。就见一个眉目如画、眸如墨画，身着紫色锦衫的少年公子优雅的站起来，缓步走到了大殿中间。一时之间，众人的目光全部都集中到了他的身上，认得这少年公子的人们嘴里纷纷发出欢呼声，“护国侯！”
宝宝眼神明亮的扫视过众人。慢慢的移到了拓跋锦的脸上，缓缓一笑，彷若谪仙。见那护国侯一张皎若明月的脸庞光晕流转，美得如此动人心魄。殿内众人皆为一怔。宝宝上前向皇上冷天玄躬身行了一礼，转身笑眯眯的看着绎王爷拓跋锦说道，“星星使天空绚烂夺目，知识使人增长才干。微臣非常佩服绎王爷及其属下好学上进之心。既然绎王爷诚心诚意的特地来京州讨教，我天庆朝野上下自然不吝赐教。只是微臣有一条件，必须要说在前面，省得事后双方扯皮，说不清楚。”
宝宝这话一出，殿内就坐的那些天庆人，俱是双眼刷的晶亮，众人眼睛灼亮的看着宝宝，直等着他的下文。
皇上冷天玄、瑞王冷天聿、刑部尚书华玉等熟知宝宝个性的众人，闻此言后，脸上皆露着淡淡的笑容，“看来宝宝已经有办法对付那个拓跋锦了。”
宝宝转向眼神复杂的拓跋锦，一直紧紧的盯着她，直盯得众人都觉得不对劲了。宝宝才冲着他狡狯一笑，大声的说道，“微臣想知道，绎王爷此次来天庆拜师，准备了多少束修？若是束修太少，只怕会失了您王爷的身份。”宝宝所说的话很慢，却一字一句，重若千钧。
宝宝说话的声音并不小，一席话朗朗说来，落地有声。大殿内众人先是一惊，接着众人议论纷纷。有个火爆脾气直性子的天庆武将站起身来大声叫道，“是呀，羌国人来拜师，总得交束脩才是，否则不要收他们当弟子！”
闻此言，在场的他国使节、王公贵族更是轰然大笑起来。惹的那些羌国人脸色铁青，懊恼不已。不少天庆人在心里暗喜，“还是护国侯有办法，不动声色的便扳回一城。让那些羌国人硬生生的吃了个暗亏。”
古代学生与教师初见面时，必先奉赠礼物，表示敬意，名曰“束修”。 束修的致送，表示学生对教师的尊敬。
皇上冷天玄正了正身子，看着绎王爷拓跋锦神色平静淡淡的说道，“王爷好学上进之心，当为世人学习之典范。朕岂能不支持？不知道王爷打算如何讨教？”他一见宝宝挺身出来迎战，立刻有了底气，冷天玄心里暗喜，“这世上还有什么难题能够难道宝宝这个小神童的？哼哼，拓跋锦，朕看你一会如何收场。”
拓跋锦努力压抑住自己内心的恼怒，大声说道，“我们带来三道题目由你们天庆人解答。也带来了我们羌国的三件宝物作为奖赏。若是你们天庆有人答对了我们提出的一道题目，就赠送你们一件宝物；若是答对了二道题目，则赠送你们二件宝物；若是三道题目全部都答对了，这三件宝物就全部赠送给天庆。但是，如果你们天庆朝野上下无人能够答对或者答不出我们提出的三道题目，则天庆皇家学院院长一职便要由我们羌国国主担任。以后你们天庆人遇见我们羌国人都必须称其为老师。”
“这个混蛋的羌国人！”冷天玄坐在高高的台上，扫了拓跋锦一眼。紧皱了皱眉，他见宝宝对自己微微一笑，还做了个手势，“不必动怒，我有办法修理他们。”冷天玄压了压火气，抬了抬手，沉声说道，“先听绎王爷把话说完。”
拓跋锦咳嗽一声，继续大声说道，“还有在这里，我要特别说明的是，你们答对了题目，取得宝物。还必须说出这三件宝物的用途，说错，或者不知道宝物用途的，不但不能取得宝物，还要满足我们羌国的三个要求：第一，天庆要将你们皇家军事学院的镇院至宝——《三十六计》兵法书交予我们带回羌国。第二，天庆要送给我们羌国一千名妙龄女子。第三，请护国侯至我们羌国做客三年……。”
羌国的绎王爷拓跋锦代表羌国提出这样三个要求，是在羌国内便与其国主经过反复商议，深思熟虑后制定出来的。其一，羌国对天庆皇家军事学院的镇院至宝——兵法书《三十六计》垂涎已久，一直苦无机会讨取。此番正好利用这个千载难逢的好机会，一举夺得此兵法书。
其二，羌国是个草原上多部落民族组成的国家。各个部落族人随草而居，终年过着迁徙的生活，居无定所，各部落之间又为了争夺草原、水源战事连年不断。在连年部落争斗和天灾之中，女性和孩子大量丧生，渐渐形成男丁数量远胜于女子，男女性别比例严重失调。所以羌国时常对天庆发动战争，一是为了抢夺粮食，二是为了抢夺女人。所以，拓跋锦才会代表羌国提出这样的要求。
其三，护国侯的名声远扬。所有相邻各国都知道：这些年来，天庆之所以军事力量日渐强盛，武器装备居于各国榜首，国家富裕，国力增强等等原因，都在于有了护国侯杜宝宝的鼎力支持。天庆朝廷在他的倡导下，率先在军队里实施了新法改革，取得了丰硕成果。如今，天庆兵强马壮，再不是懦弱可欺之辈。所以，各国都针对护国侯动了一番脑筋，暗地里对其先后采取了暗抢、绑票之类之行径，但都没有得逞。此番，羌国得到高人暗中相助，有备而来，干脆将护国侯入羌国写入条件。虽说是写了三年为客，但若是羌国不放人，天庆也拿它没有办法呀。
“羌国人太妄言了！怎么能提出这样的要求。”“太过分了！”“无理的要求。”天庆的文武百官闻此言，一片哗然，纷纷提出异议，抗议羌国人的无赖行径。
皇上冷天玄一直在注意观察宝宝的神情，见他只是神态自若的站在一旁，遂将提起的心事放了下去，“看宝宝这番神情，怕是已经胸有成竹了。”
此时宝宝面上平静如水，脑子却在不停的思考着：“……羌国与天庆之间时有摩擦，天德皇帝冷天玄登基初始，羌国便趁天庆帝位交接混乱之际，派出羌国大皇子拓跋锭率领的二十万之众突然南下，入侵天庆国土。危急时刻，瑞王冷天聿请命，亲率天庆十万大军急驰边城阻敌。瑞王专横猛狠，身先士卒，大大激发了天庆男儿的豪情战意。迅雷般的收复失地。一月后，终在红石谷一战中击溃入侵敌军，斩杀入侵敌军首领羌国大皇子拓跋锭。羌军溃退千里返回羌境。……自此一役，羌国国力迅速衰败，再没有能力对天庆发动大规模的入侵。二年前羌国老国主抱病身亡后，新主拓跋峰继位。去年年底开始，羌国与天庆交界之处，争端渐多，小的骚扰时有发生。……前不久接到燕部禀报，羌国派出使臣至西岐多次游说，意图联手对付我天庆…..。看来此次羌国使团提出的所谓比试，也不过是个幌子罢了，若是他们出的三道题目，天庆无人答出，便得满足他们的三个条件，这一着明显使得天庆国颜面扫地。里子面子都过不去的奇耻大辱。”想到这里，宝宝狡狯一笑，眉毛一挑，暗道，“嘿嘿，哪怕你们羌国请了什么高人出再难的题目，也难不倒我这个已是两世为人之人吧。”
“这位是我们羌国的韩昌利大臣。由他宣读三道题目。”拓跋锦做了个手势，从他就坐的席位上站起来一个年约四十岁的文士，缓步走至拓跋锦身边站立，缓缓向天德皇帝冷天玄行了一礼，然后站直身子。
“慢着！”宝宝叫停，他嘲讽的看着拓跋锦说道，“绎王爷，你不觉得自己的这般行径与那市井上欺行霸市的无赖十分相似吗？”见拓跋锦涨红了脸，宝宝眉毛一挑，不无嘲弄的说道，“不然你为何毫不自觉的，恬不知耻的，自说自话的说上那一大篇废话。你不会天真的以为捧了束脩登先生的大门，人家先生就必须收下你这个人为弟子吧。起码得看看你是否具有一定的品德、智慧，是否能够通过先生的测试，最后人家先生才能够决定是否收下你这个弟子。你连这最起码的尊敬师长之道都做不到，又有谁会稀罕收下你当弟子！”
宝宝挑了挑眉，朗声说道，“既是讨教，就要事先定下规则。还要事先讲定：胜出者可以有什么得益？失败者需要付出什么？这个是双方面的约定，不能光听你们一方做出决定。”
宝宝的这番话语刚落，大殿内便响起了一阵阵欢快笑声，笑声此起彼伏。而那些在座的羌国人则脸色大变，有的人甚至目露凶光，眼中一丝杀机呈现。拓跋锦神色复杂的看了宝宝一眼，嘴巴动了动，“护国侯意下如何？”
宝宝目光灼灼的看着拓跋锦。也许是宝宝看得太久，太认真，只看到他心底一阵忐忑。拓跋锦的脸上现出了一丝不自在，他脑子里迅速的盘算着可能是什么地方出了纰漏。
宝宝见之目光终于一收。沉声说道，“本侯很想知道羌国提供的三件宝物究竟是什么？宝物的真正用途你们羌国是否真的有人知晓？因为本侯听到一个传说，一个来自于羌国的传说，说是羌国国主年前得到某个商旅献上的三件宝物，可惜的是羌国朝野上下，至今仍然无人知道宝物是什么？宝物的用途。”宝宝所说的话很慢，却一字一句重若千钧，天庆朝臣均惊诧的看着宝宝，直等着他的下文。
宝宝眼神明亮的环顾四周众人。一时之间，大家的目光全部集中到了宝宝的身上。宝宝慢慢的将目光移至了拓跋锦的脸上，目光中带着嘲弄。冷冷说道，“绎王爷，本侯说的对吧。若是本侯没有说错的话，你们此次带到天庆来的三件宝物，便是连你们羌国人都不知道用途的三件宝物！”
这话一出，大殿内哗声一片，“什么？羌国人自己都不知道用途的宝物拿来给我们？”“让我们说出这些宝物的用途，这不明摆着坑我们嘛。”天庆的朝臣闻言气愤填膺，这简直就是拿我们天庆人当免费老师用嘛。不行，不能便宜他们！
天庆皇帝冷天玄瞪大眼睛愤怒的瞪视着拓跋锦，喝问道，“拓跋锦，你们羌国如此做法究竟有何居心？”
拓跋锦一惊，与韩昌利对视了一眼。他心里隐隐约约，觉得今晚有什么弄巧成拙了，“想不到这护国侯的消息来得好快呀。居然知道这三件宝物的由来。当初这主意还是拓跋锦和韩昌利两人议定的呢。他们原本便没安什么好心，尽想着如何去占人家的便宜。本来自家算盘打的很好，若是天庆人答出了这三道题目，便用这些宝物蒙混过关。反正如果天庆人说不出这些宝物的用途，宝物照样归于羌国。即使事后，天庆人知道上当受骗，也只能怪自己见识不广。可谁料到，这算计来算计去的，就是没有算到事情会如此快的便败露……”
拓跋锦晃了晃头，轻轻的叹了一口气，朝着天德皇帝冷天玄躬身行了一礼，铁青着脸沉声说道，“……小王不敢欺瞒陛下，此事小王事先确实一无所知，此举恐是小王的对手所为，……万望陛下包涵。”