池田山最近这段日子过的简直是糟糕透了。一个多月前，相国府的小少爷林成星在街市上屡次不听劝阻,纵容车夫纵马狂奔,撞伤了数名行人。被上街巡视的池田山撞见。铁面无私,不避权贵的池田山当场喝令衙役将马车拦下,责令林成星向受害者赔礼道歉，赔偿受害人看诊疗伤之费用。林成星依仗父辈权势,拒不赔礼道歉，也不肯拿出银两赔偿受害人看诊疗伤之费用。池田山依照天庆律例，当场拘捕肇事车夫，扣押肇事马车。将马车和车夫一起带回了衙门。
与相国府有交情的许多官员俱赶到京州府衙说情,要求池田山看在相国大人的面上,将此事大事化小,小事化了,不要再给相国府下不了台。有些好友也私下劝说池田山，不必对此事如此认真，以免得罪了相国大人，日子不好过。但池田山都没有听进去，也拒不接受那些说情人的请吃、贿赂。
池田山的顶头上司京州府尹纪蓝善是相国林伟成的得意门生，他不顾池田山的坚决反对，下令立即释放相国府的那位车夫，归还马车。池田山的此举，大大得罪了相国府以及与相国府交好之人。
不久后的一天，从衙门返回家中的池田山，在行走至京州城内最繁华的街市之时，突然被一位携儿带女的妇人当街抱住。那妇人死死搂住池田山的腰身不放，嘴里还大声的哭骂不已，引得路人围观起哄，交通一度堵塞。
那妇人不住嘴的哭骂池田山，说他，“……忘恩负义，当了官就忘记了乡下的妻儿老少。不但抛妻弃子，另娶她人多年。还为了讨好现在的妻子，买凶杀其结发妻子和子女…….” 一时间，围观者群起激奋，纷纷帮着那妇人指责唾骂池田山这个负心恶贼。
池田山本人则被惊的傻在了当地，一点反应也没有，他根本不认识这个妇人，这妇人怎么会如此责骂自己？
收到衙役报信，随即赶到现场的京州府尹纪蓝善，将池田山和那母子三人一并带回了京州府衙。经过双方对质，池田山讶异的发现，那妇人对自己家中的情况了如指掌。而自己却对她一无所知。那妇人不仅说起话来头头是道，还拿出了所谓一些证明人的书面证言。根本找不出她的半点破绽。而池田山一时间却无法提供出有力证据反驳于她。
为此，京州府尹纪蓝善当堂责训了池田山一顿，勒令他将这母子三人带回家中，好生安顿，再不许有此类事情出现。池田山坚决不从，他说自己根本不认识这母子三人，也坚决不承认自己与这母子三人有任何关系。池田山强烈要求纪蓝善查明事实真相，还自己一个清白。
纪蓝善恼羞成怒，责令池田山立即回家停职反省，什么时候承认自己的错处，什么时候才能够返回衙门继续办差。
池田山不服京州府尹纪蓝善对自己的这番处置，先后多次找上纪蓝善理论，但都被其拒之门外。池田山为此找到吏部等部门申诉自己的冤枉，吏部等部门经过一番调查后，查询到的所有证据均标明那妇人所说属实，而池田山所说证人不是没有此人，便是说的同那妇人一样。因此，吏部颁下公文，以池田山行为不端，谋杀发妻亲子为由，罢免他的一切官职。并将池田山的家产予以分割，作为那母子三人的生活费用。
池田山今年四十岁，出身庶族。幼年丧父，寡母依靠家中几亩薄田抚养他成人。池田山在年少入私塾读书时，就立下了做一名好官吏的志向。天庆从前并无科考制度，先皇为缓解国家财政困难，曾经发布诏令，凡是向朝廷捐献财产、银两之人，视其捐献的数额多少，可给予其相应的官职做。池田山十八岁那年，母亲将家中的几亩薄田卖掉，又请托了同族的二位叔伯作保，为池田山捐了一个小小的山阴县衙书史。
池田山为人耿直，疾恶如仇。就任官职后，奉公守法，以廉为本。深受当时的山阴县令田雨的欣赏。随着这位田雨大人的升职，池田山也受其提携，被举荐就任山阴县令。任职期间，池田山严于律己，身体力行，打击士族豪门、贵族豪强的不法行为，深得辖区内百姓的拥护。池田山就任京州府衙通判一职，也是由田雨大人所举荐的。遗憾的是，田雨大人已于三年前因病去世，不久，田雨的妻子胡氏也病逝。
池田山的妻子宋氏，乃山阴县一位私塾先生之女。当年就是田雨大人亲自为两人主持的婚事。两人婚后一直相亲相爱，关系和睦。生育有一子二女。
池田山对士族豪门、皇亲国戚的不法行为深恶痛绝，一贯依照律法严格处罚。因此得罪了京州不少有权有势之人。此次池田山发生这样的事情，不少官员不但不肯为其说话、辩解，反而冷眼旁观其笑话，有人甚至落井下石，恨不得他永远不要翻身。
“唉……”池田山长长的叹了一口气，心想自己这一辈子算是完了。就因为自己不愿意屈从强权，秉公执法，得罪了相国府和府尹大人，竟然落到这般田地。 想当年自己初入官场，意气风发，谁曾想到，今日会有如丧家犬的一般。也不知道是什么人想出的这一条毒计，不仅一举了结了自己的官场生涯，让自己失去了俸禄以及养老这么简单的事情，更关键的是败坏了自己的名声。使得自己满身的污水洗刷不掉。还连累了自家的妻子儿女。池田山十二岁的长女池红艳原本已经与礼部刘郎中的二儿子定下了亲事，打算等到女儿及笄后，两家便为两个孩子办喜事的，如今却因为这一场突如其来的变故，遭致男方刘郎中遣人上门退亲。现在，除了少数几个知交还在私底下来家里看望一下， 几乎所有认识的人都躲着池田山。街坊邻居鄙视不屑的眼神令池田山一家人头都抬不起。家人都不敢随意出门，生怕看见人们那鄙视不屑的眼神。巨大的打击使得池田山的老母亲和妻子一下子病倒了。为了躲避人们的数落谩骂，池田山不得不将家人搬至城郊偏僻地方居住。
其实池田山心里很清楚，为什么自己会被罢免官职。他也早就预料到自己得罪的那些人有一天会找茬报复自己。可是他却怎么也没有想到，他们会使出如此卑鄙下流的手段，往自己的身上泼脏水。这种做法，简直就是打算让他让一辈子也抬不起头来。
起初，池田山对洗刷自己的冤屈，抱有很大的希望。可是随着吏部的一次次调查，反而更加坐正了那妇人的说辞。池田山的有位友人曾私下里告诉池田山，“……所有的证人都站在那妇人一边，指证你的不是。而你提供的那些证人要不就是根本找不到此人，要不就是已经死亡了……。池兄，你就认命吧，你根本就斗不过他们的……。”
池田山闻言呆若木鸡，苦不堪言，“那些人为什么要这样颠倒黑白，指鹿为马？为什么要污我清白？难道说我这一生就带着这满身的污水到死吗？” 多少次夜半噩梦惊醒，池田山想死的心都有了。若不是看着家中的妻儿老母，池田山真的想一头撞死在吏部的门墙上，以表己身清白。
昨日下午，家中老管家进城采购物品，回来的时候一脸的兴奋。他高兴的告诉池田山，京州城内今日都闹翻了天。据说是相国府的小少爷“丧门星”又在街头闹事区域纵马狂奔，却不料撞上了护国侯的马车。惹得侯爷大怒。那护国侯深得皇上的宠爱，从来就不是个肯吃亏之人，立时命人上前捉拿“丧门星”及其随从。双方交手之时，京州府尹纪蓝善也带了衙役赶到，那纪蓝善不认识侯爷，对着侯爷大呼小叫的，还命人上前对侯爷动手动脚的。结果也被侯爷当街拿下。现如今，那相国府的小少爷和京州府尹纪蓝善都被关押在刑部大牢之中。侯爷还放话道，“查清他们做的那些坏事，依照律法惩处。今后谁再敢在街头闹市区域肆意纵马狂奔，决不轻饶。一律严惩。”
坊间传闻，皇上闻报护国侯受了伤，当场急的摔了茶盏。立马下令召集了太医院里所有太医去为护国侯诊治疗伤。
传闻还说，相国大人也为此事，受到皇上的严责。瑞王更是跟相国大人当场翻脸， 瑞王放言道，“若是护国侯有个什么不好，定要让伤害他的那些人为其陪葬！”
池田山闻言，又喜又悲，“喜的是，那个祸害“丧门星”，总算是有人出来整治他了。悲的是，自己何时才能够遇见一个救星，为自己洗刷去这一身的污水，还自己堂堂正正的一个清白之身。”
酉时，一名护国侯的亲卫找到了京州城郊，池田山的居住处。他拿出令牌，开门见山的对池田山说道，“侯爷想见见你，特地命我来通知你，让你明日巳时到国事处见他。”亲卫临走时留下了一枚令牌，告诉池田山道，“持这个令牌可以进入国事处。”
池田山与护国侯从未有过接触。对于护国侯的了解，多来自于官员们的私下传言。有人说护国侯此人倾国倾城，绝世容颜，因此深得当今皇上和瑞王的宠爱。也有人说护国侯虽然年纪不大，但却智慧过人，机智聪敏，近年来朝中实施的科举考试、“恤商”等等一系列的政策，都是在其倡导下颁布施行的。但也有人说护国侯盛气凌人，依仗皇上宠爱，无法无天。一年里头，没有几天上朝。还有人说护国侯心机深沉，贼小心眼。谁要是不小心得罪了他，他是绝对会记仇的，而且睚眦必报。这些年来，因为得罪了护国侯，而被护国侯修理过的朝中大臣数不胜数。
池田山对护国侯倒是一直都怀有一种崇敬心里。他认为护国侯是一个具有经世济时，雄才大略的人物。护国侯所倡导实施的一系列军队、政务改革措施，不仅令国家财力、军队的战斗力得到了很大的提高，更使得象他这样庶族出身的低级官员看到了希望，前程光明。使得他们这些底层庶族官员，可以凭着自己的真材实干，跻身于朝廷高层。在池田山的眼中，护国侯简直就是一个传奇人物。池田山一直渴望能够亲眼见一见这位传奇人物。池田山甚至希崎有朝一日自己能够投身于护国侯的门下——因为所有的官员都知道，这位护国侯极其护短，只要是他门下之人，受了别人的欺负、慢待，护国侯便一定会为其讨回。
如今，这样的机会突然的从天上掉了下来。池田山激动不已，他暗暗下了决心，“我一定要把握住这个机会。” 经过这一番磨难，池田山明白了一个道理，没有一个强大的后盾支持，单单凭着自己的一腔热血，不仅往往会碰的头破血流，更会一个搞不好就失去生命。
二十一日，天还没有大亮。翻来覆去，烙了一晚上“烧饼”的池田山便早早的起身，收拾了一番，换了一套出门的衣裳。他与母亲和妻儿告别后，踹着七上八下，不安的心情出了门。
京州的大街小巷如往常的每一天那般喧闹繁华，小贩的吆喝声此起彼伏煞是热闹。池田山面无表情的走着，拥挤的人群丝毫影响不到他。他此行的目的只有一个，就是去国事处面见护国侯。
池田山看着悬挂着国事处招牌的官署大门，放慢了前进的步伐，大门的的两边门楼里，分别站着一个持刀的卫士。池田山来来回回的在门口走了两圈，“现在时辰还早，自己为了不耽误时辰，楞是早早的出了门，也没有顾的上买点早点垫肚子……”他有心想去找个地方买点吃的，又怕错过了时辰，想来想去， 池田山还是决定守在门口，“反正现在也吃不下东西，等见了侯爷出来再买些东西吃吧。”
门口执勤的卫士早已经发现了池田山，见这个中年文士在大门处来来回回的走动，形迹比较可疑。有一个执勤的卫士便走上前，微笑的问道，“这位先生，你有什么事情需要帮忙？”国事处的所有人员，平时都受到严格的礼貌教育。
“对待任何人，不管是百姓也好，官员也好，都必须笑脸相迎，不得把人给吓跑了。至于你心里是不是真心对人笑，那是另外一回事情。至少表面文章是要做的，别让人家一眼就看出你心里想什么。只有这样，才能打击你的敌人。再说了，即使是你的敌人，也要把他迷惑住了，骗进门来再收拾。”——这是国事处主办护国侯杜宝宝大人的原话。
池田山看着卫士那张带着微笑的脸，心情一下轻松了不少。池田山从怀里拿出令牌，递给那名卫士，问道，“草民姓池，是侯爷命我巳时来见他。现在时辰还早了些，我……”池田山有些不好意思的低下头，他是太兴奋了，所以天没亮就出门了。
那名卫士看见令牌，笑道，“池先生，您稍等。我进去叫个人来接你进去。”卫士的这个笑容，绝对是发自内心，真诚的笑容。
“池先生，您出来的很早吧，现在肚子一定饿了，来来，请跟我到膳堂用些膳食，侯爷还有等会才能到。不会耽搁您的。”一位名叫小丁的年轻官员，态度和蔼的陪着池田山走进膳堂，将他安置在一张靠墙壁的台子上，说道，“池先生，您坐这里。我去为您拿膳食。”
不一会儿，小丁便碰着一个托盘走了过来，池田山一见，托盘里放置的有一碗白米粥，两只包子，两只馒头。还有二碟小菜。“池先生，这是您的膳食，您看看，还需要什么？我再去拿些？”
“这……这真是太不好意思了。怎么能麻烦您呢……”池田山急忙站起身来，低沉而迟疑的声音。
“池先生，您千万别客气。您是侯爷的客人。侯爷昨天特别交代过的，您来了，一定要好好招待才是。这段日子，您受了不少委屈。到了这里，千万别拘束，就当是和在自己家里一样。”小丁看着他的眼睛，别有深意地说道。
闻此言，池田山鼻头一酸，险些哭了出来。这些日子以来，即使是自己的知己好友，也对他多有怀疑，虽然他们相信他的品性，绝对不会去做那些伤天害理之事。但在所有的证据都对池田山不利的情形下，他们的心里也多多少少的抱有猜疑之念。几乎所有的认识，不认识的人都指责他的不是。为了不让家人担心，他在家人面前要装出一副不为流言蜚语打倒的模样，但内心深处却充满了痛苦，所有的精神都绷的紧紧的。却不成想到，今日在国事处里，一个完全陌生的年轻官员的嘴里，听到了他一直盼望听到的话语，“你受委屈了。”
池田山脸色微变，睫毛一阵抖动，终于还是垂下眼睛。他举手擦去眼角的泪水，缓缓的抬起头，看着小丁，“难道侯爷知道草民的那些事？”
小丁微笑的点了点头，看着他说道，“池先生，你受委屈了。这话是侯爷说的。”毫不意外地看到池田山浑身一震。
“丁大人，您是说。我的事情侯爷都知道？”池田山激动的伸手抓住小丁的衣袖，盯着小丁追问道。他的眸光墨黑墨黑地看不见底。
“是的。不然侯爷也不会命您来这里见他了。您知道的，侯爷一向公务繁忙，手头上的事情太多太多。”小丁一边将筷子递给池田山，一边和缓的向他解释道。
走出国事处官署的大门，池田山的心情舒畅无比。他迈着比来时轻快了许多的步伐，唇角泛起惬意的笑容，在街路旁行走着， 多日来，笼罩在他脸上的阴霾一扫而空。低落的情绪终于恢复了正常。一想到刚才护国侯和他的谈话，池田山就忍不住激动不已。池田山走进路旁的一个小茶楼里，招手叫了一杯茶水，坐在了一张靠窗的桌子边，一边喝着茶水，一边回想起刚才自己在国事处遇见的种种情形。
护国侯与他的谈话简单扼要。见到他的第一句话就是，“池大人，你受委屈了。”接下来，护国侯便问道，“我打算让你到国事处来就职，你是否愿意？”
池田山一时间激动的说不出话来，好半晌才大声回道，“回侯爷的话，草民愿意。只是草民怕给侯爷惹麻烦，草民现在的名声……”
护国侯挥手打断了池田山的话语，淡淡的说道，“本侯从来就不怕麻烦。你既然是我国事处的一员，我就会尽力罩着你。你尽管放心，我一定会找出证据，为你洗刷冤屈，还你一个清白。”护国侯向他保证。
为此池田山恭恭敬敬的给侯爷叩了三个响头。池田山心里暗暗发誓，“此生此生永远跟着护国侯，效忠护国侯。”