阅兵,是一项极其隆重的军事仪式,是体现一个国家的国威，一支军队的军威,一个民族的浩然正气的重要形式。在中国春秋时期，就有“观兵以威诸侯”的记载。
天庆当今皇帝天德皇帝冷天玄登基七年以来改革弊制，整顿朝纲,天庆历史掀开了新的篇章。举国上下呈现出前所未有的繁荣昌盛。国内社会安定,经济发展，国库充裕，百姓安居乐业。军队的战斗力更是达到了前所未有的强盛状态。
为了展现天庆军队这些年来的建设成就,并可壮观瞻,展国力,振军威，鼓士气。天德皇帝冷天玄颁旨天下，将于今年十月天庆国庆庆典之际，举行天庆建国以来的第一次阅兵仪式。
为保证参加检阅的军队更好的进行训练，皇上颁下特旨，命禁军腾出两个兵营，设立了两个临时“阅兵营”，用于参加检阅的军队训练场所。
两个“阅兵营”，一个是被人们称之为西大营，因其座落于京都西郊而得名。受阅的弓兵、斧兵、弓箭手、弓孥手、长枪兵、盾牌手、朴刀手等兵种组成的“徒步方队”在此训练。另一个被人们称之为东大营，顾名思义其位于京都东郊的东大营。受阅的重甲骑兵、胸甲骑兵、轻骑兵、骑射手、战车兵等“辎重方队”在那里训练。这两个“阅兵营”原本就是禁军的训练基地，隐蔽性比较好，基本与外界隔绝，且营内地面较为宽阔，设施比较齐全。
根据国事处提交的阅兵方案，参加此次阅兵的方阵共有十九个。第一方阵为仪仗队——由156名皇家侍卫队员组成。第二方阵由皇家军事学院的352名学员组成。第三方阵为女兵方阵——这是天庆建国以来建立的第一支女兵队伍，主要作用于皇宫内院守卫、医护和军需生产。其他十六个方阵则分别由驻扎在天庆北疆的北疆军、驻扎在天庆南疆的南疆军、驻扎在天庆西部边陲的西护军、驻扎在天庆东部边陲的东护军和负责京都防卫的禁军组成。北疆军、南疆军、西护军、东护军和禁军在军中各自抽调3000名官兵进行训练，然后再逐步淘汰。北疆军、南疆军、西护军和东护军最后剩下1056名官兵为正式人选——每军组成3个方阵，每个方阵为352人。禁军则剩下1408人组成4个方阵。
从各军淘汰下来的人员中再选出5000人，组成卫戍营。负责“阅兵营”及阅兵当日的京城守备任务。其余人员编入后勤营，负责参加阅兵的官兵后勤保障。如洗衣、烧饭、劈材、打扫卫生等等。国事处官员则奉护国侯杜侯爷之命，从后勤营中选调了100名官兵，作为剧团的警卫人员。
传统思维强调“男主外女主内”。古代战争又多为使用冷兵器的近身搏斗，对力量的要求决定了战场主要是男人的舞台。所以，无论是前朝还是相邻各国，都从未有女子进入军营为职。天庆此次能够建立女兵营很不容易。不但朝堂上反对声大，民间的反对声更大。
尽管朝堂上有八成以上的文武官员反对建立女兵营，杜宝宝还是坚持己见。加上天德皇帝冷天玄态度坚决，瑞王爷（怕杜宝宝翻脸，不得不支持）投了赞成票，女兵营还是在众多反对声中成立了。女兵来源主要为那些父母双亡的孤女。
考虑到女兵的特殊体质，第一年朝廷即给予她们每月俸禄为五两银子。这个待遇不仅高于同类男兵的俸禄，也高于天庆其他行业打工人员的待遇。再加上朝廷给予女兵及其家庭的其他一些优惠待遇，使得不少家境贫寒的女子也纷纷要求报名参加。这一下，原本当初打算招收500名女兵，最后实际录用了1200名女兵。
为避免一些不必要的麻烦，朝中文武官员一致要求女兵与男兵训练时必须分开管理。禁止男、女兵近距离接触，所谓“慎使三军无相过”。他们认为男兵女兵混杂一起，不仅会影响阅兵训练的正常进行，而且有伤风化。这无疑与他们受到的封建传统思想教育密切相关。
为解决女兵的训练，在西大营中建立了一个“营中营”——即在西大营的东北角用石块砌了一道石墙，建立了一个特殊的营区。营区的外围由禁军日夜巡视。未经阅兵总指挥瑞王爷同意，持有其颁发的手令。任何人不得进入“女兵营”，违者将受到军法制裁。
至八月上旬，参加阅兵的官兵筛选工作已经结束。万余名参加阅兵的官兵正在进行艰苦严格的训练，不论风吹日晒、大雨倾盆，每天都要在户外进行每天常规训练四个时辰（即八个小时）以上，受阅官兵大都已掉了第三层皮。虽然训练艰苦，官兵们却个个精神饱满、情绪高昂。那些来自北军、南军、西军和东军的官兵，更是把这回进入“阅兵营”当做是千载难逢的好时机。
天庆朝重文轻武，武人士兵，备受文人看不起，所以地位相对比较低下。从军的大部分来自那些庶族子弟和穷苦人家的孩子。他们为了混口饭吃，投奔军队。遇到一个爱惜将士的上级，活着可以舀到足额粮饷。在军营里，包吃包住，很多人选择把粮饷捎回家，补贴家里。当然，运气不好，一个不小心死在了战场上，也多少会有些抚恤金。二十一岁的北军弓箭手方阵的第三队什长陈二柱(相当于现代军队中的班长），就是报着这样的心思投军的。
陈二柱家居天庆最贫瘠的一个地区——玶州。当年因家中贫寒，衣食无着。为了生存下去，年仅十五岁的陈二柱不得不告别家人，与十多个同乡一起远赴边城从军。一晃六年过去了，陈二柱凭着自己苦练而成的一手百发百中的射箭功夫，在军中已是小有名气。
这次陈二柱使出浑身的力气，过五关斩六将入选进京部队，也是看在上官说的好处。他们上官说了，只要入选检阅部队，就可以领取军服两套，赏银十两——这可是他大半年的俸禄。他们这些穷当兵的，每个月真正拿到手的月银不足一两。
陈二柱怎么也没想到，这次进京参加检阅，不仅得到的是十两赏银，更多的则是“惊喜”。可以这么说吧，就是那种天上掉下大馅饼的感觉。直到如今他还仿佛沉浸在梦幻之中，晕晕乎乎的呢。
走进“阅兵营”，无论是吃住衣行，赏银的发放，都出乎他们每个人的意料之外。比如说，每个参加阅兵的官兵可以领取两套新军服（包括常服、训练服、内衣、鞋子等等），脸盆、牙杯、毛巾等日常生活用品，还可以领取一套崭新的铺盖。比如说房间里一共十个人，每人都有一个放置衣物的带锁柜子。比如说一天三餐（军中普通官兵以往俱是一日二餐，只有少数高级官员一日三餐）管饱，每餐均有肉菜。比如说每日还有半个时辰的文化课----根据每个人的程度分班进行。像陈二柱这种大字不识一个的，则进基础班学习。以认识自己的名字、常用的字为主。程度好一些的可以进中级班。更好一些的则可以进高级班。
最令陈二柱及战友们兴奋不已的则是每十天评选一次训练表现优异者的活动——这个活动让他们这些底层官兵有了当家作主的感觉。每个训练表现优异者，俱是他们亲眼目睹，亲手选出。每个方阵中得票最高者，赏银十两；第二名赏银五两，第三名赏银一两。
陈二柱已获得过二次训练表现优异者最高票，二次第二名。加上其他的一些奖励，陈二柱手里已有了不下五十两的银子。从军六年的晌银全部加起来，也没这一回多。陈二柱把银子放在自己的柜子里锁好，每天都要悄悄地数上两遍。有了这些钱，不仅可以给家里买上几亩好田，还可以在年底回家探亲的时候娶上一个好媳妇。他们当地娶媳妇，有个二两银子聘礼就能让村里人羡慕的不得了。
当年与陈二柱一同从军的同乡，这次也有几个被选入进京的队伍。只是在进入阅兵营中的几次选拔中，因为这样那样的缘故，与检阅部队擦肩而过，被分去了后勤营当差。后勤营的管理比之他们这些“正规军”相对宽松一些，非正课时间可以在营区四周晃荡一下，与其他队里的同乡战友聊聊天，八卦一下。
陈二柱的同乡王小虎，被分到后勤营北乙队当差。平时负责陈二柱他们这队的后勤保障。比如送饭送水，扫地洗衣（只负责外衣，内衣自己解决），上传下达等等。
王小虎年纪在队里最小，为人机灵嘴巴甜，腿脚勤快。平时在队里时常被人指使跑个腿什么的。虽说从军时间不长，但在军中人缘不错。他好热闹，不仅喜欢听人摆龙门阵，说八卦。还喜欢显摆。常常把从别人那听到的新鲜事说与陈二柱等人听，以显示自己“消息灵通”。不过，也幸亏王小虎有这个爱好，方才让陈二柱他们这些第一次进京的“土包子”知晓了不少朝中大事。比如说，这次阅兵是皇上跟前的大红人护国侯杜侯爷提出的......。杜侯爷是谁知道吗？那可是朝中第一美男子，皇上的宠儿。那些敢与杜侯爷过不去的人，都没什么好下场......。
也是从王小虎那里，陈二柱等人才知道，这次来京训练有这么好的待遇，全是托了那位大名鼎鼎的杜侯爷福气——此次参加阅兵的官兵衣食住行俱由国事处负责，所需银两也由国事处拨发。而国事处最大的官，就是杜侯爷。
王小虎还偷偷告诉他们，别看瑞王爷在军中威风凛凛，可一见到杜侯爷就什么脾气也没了。你们不相信？我可是从上官那里偷听来的。嘿嘿，朝里的大官们都知道这回事呢。瑞王爷对杜侯爷可是言听计从的……。
陈二柱他们一开始听见哪些话是一个字都不相信。瑞王在他们北军官兵眼里是什么？是军神！军神怎么可能一点没脾气谁信？可是听多了，陈二柱这信念便有些动摇了。
虽然王小虎每次来，都要连蒙带骗的从他们手里弄些好处走，常常让陈二柱他们几个人恨的牙痒痒地。可几日不见王小虎面，听不见他显摆的声音，陈二柱他们又想的慌，盼望着他的到来。军中日复一日的枯燥训练，又没什么娱乐。王小虎说的那些八卦，便自然而然地成了他们休息时的主要娱乐。
以往负责陈二柱他们队（按天庆军中编制：一队有三什人，一什由二伍组成，一伍则有五人）后勤保障的是王小虎、祝城和田林（后勤营的士兵）三人。凡是给陈二柱他们队送饭、洗衣服、扫地的俱是王小虎与祝城、田林三人轮换。可这2日负责他们队后勤保障的却换了个新面孔，队里人不由纳闷。想从那新来的人口中打探消息，那人却一问三不知。
第三日用过晚饭，陈二柱借帮着他收拾碗筷之际，偷偷地塞给他一小块碎银子。轻声问道，“王小虎他们几个怎么突然不来了？”
那人颠了颠手里的银子，低声回道，“他们几个都被上官差遣去别处做事了。”
“去了何处？做什么事？”陈二柱好奇的问道。
那人压低嗓音说道，“军中机密，不得泄露。”顿了顿，他四周打量了一番，笑嘻嘻地说了一句，“别处也抽了不少人去，你放心，是好事！”
“啊？”陈二柱讶然。
这样又过了两三天。有心思缜密的细心人发现，阅兵营里那处原本闲置的营房四周突然出现了身穿凉冷的银色铠甲的士兵。他们三步个个如临大敌，表情肃穆。
有眼尖的认出他们身上的军服，惊讶不已，“竟然是御林军的神威营！” 一时间，阅兵营里气氛紧张。
御林军，顾名思义，是护卫皇帝、皇家、皇城的特殊军队。天庆的御林军又称皇家禁军。他们是保卫都城的卫戍部队。主要参加宫廷警卫，宫廷战事，皇城战事等政治、军事活动。
神威营是御林军中最彪悍的一营，能够进入神威营的人都是百里挑一，身手不凡之人。按照常理来说，能够让神威营出动守护之人，不是皇上便是皇室成员。
八月十四日未时，钦差行驾进入阅兵营。不到一个时辰，军营里就传遍了护国侯杜侯爷奉旨来阅兵营劳军之事。军营里一片欢腾，人们争相打探杜侯爷的消息。要知道，如今的天庆，有谁不知道杜侯爷？有意无意间，众人俱忽略了那位劳军正使——寿王的存在。