周棣回到县衙时，神色兴奋间又隐隐带了几分不足，大概是天气冷，他在没火盆没暖炉又日久失修四面吹风的淮王书房里待得久了，面色十分苍白，手脚都有些僵了。
周康一见，就忍不住有些心疼：“怎么耽搁了这许久？若是冻坏了自己，字写得再好也是无用，反叫父母为你担心。”说着还上来握儿子的手，又拉他到炕上坐下取暖。
周棣有些动作不自然地行了一礼，有意无意地躲开了他的手，笑道：“儿子不要紧的，让父亲担心了。只可惜那屏风上字太多，又写得极好，这半日功夫，儿子竟不能全都临摹下来，不知明儿能不能再去？父亲放心，儿子绝不会损坏别院里的物件的。”
周康皱皱眉头：“你临摹名家笔迹，一向极快的，过后方才慢慢习练，怎么今儿倒慢起来？也罢，你要再去也行，只是得先歇两日，请大夫来诊一诊脉，若是果真不曾感染了风寒，再去不迟。”
周棣哪里等得？忙道：“儿子当真无事！出门前母亲让儿子穿了件极暖和的绒衣，儿子在别院里一点儿都不觉得冷，只是回来的时候，江边风大，才觉得有些难受罢了。回头喝一碗姜汤，睡一觉，也就没事了。儿子学杨宗元的字，才得了几分意思，若是过两日再去，只怕都忘光了。”
周康想想也对，也就依了他：“罢了，若果真无事，你就去，但要是真病了，这话却不必再说！”
周棣忙不迭应下，说了两句闲话，又赶去见母亲。
周太太一见儿子回来，忙忙叫他上炕取暖，又吩咐人去取姜汤，看着他把姜汤喝下去，就摒退众人，压低声音问：“事情如何了？可找到什么？”
周棣放下汤碗，从怀中掏出一个本子来。这东西他一路贴身揣回来，只怕被人发现端倪，甚至不敢离父亲太近，如今总算能松一口气了。
周太太见了一喜，忙夺过来瞧：“就是这个了？咦？不对……不是说要找的是个名册么？这……这分明是账本子！”
周棣点点头：“确实是账本子。儿子今日已经书房搜了个遍，也找到了好几处暗格，可惜没瞧见外祖父要的名册，反而找到了这个。这是淮王贿赂朝中官员的账册，上头连姓名、官职、年月日期、交付的地点与贿赂的数目，都记得清清楚楚。儿子想，这虽然比不得名册要紧，但交给外祖父，兴许也有些用处，就带了回来。父亲已答应让儿子明天再去一次，到时候儿子就把淮王的卧房也搜了，一定能找到名册！”
周太太闻言，知道这账本关系重大，忙寻块绸布包了，亲自藏在稳妥的地方，又回来对儿子说：“好孩子，你今日辛苦了。你一个人要搜这么大的屋子，还要提防外头把守的官差发觉，一定很不容易。不如明日多叫几个人跟你去？人手多些，搜起来也方便。”
周棣却摇头：“今日只搜书房，虽有奉墨奉砚相助，但儿子仍觉得不放心，有好几处暗格都是儿子自己找出来的，他们都漏过去了。儿子想，奉墨奉砚平日那般机灵，尚且如此，换了别人也是一样的。蒋卢两位先生倒好，却受父亲猜忌，叫了他们，反而容易节外生枝，倒不如儿子一人包办了，也不怕走露风声。若是明日仍旧找不着，再想个借口多去几次就是了。”
周太太忧心儿子的身体：“天越发冷了，我瞧着象是要下雪的样子，你在那地方一待就是半天，受得了么？要知道，那可是淮王避暑用的别院，房屋都是怎么凉快怎么建的，你自小娇弱……”
这话周棣却有些不爱听：“真不妨事，儿子哪里就弱成那样了？母亲若不放心，明儿多带两个手炉就是了！”
他想得是好，可惜天公不作美，到了夜里，天上真的下起鹅毛大雪来。这是入冬以来头一场雪，比往年都要早几日，众人都不曾提防，到了第二日早起，就有不少人声称感染了风寒要告假，县衙立时空了一半。周棣前一日在别院里吹了半日风，晚上又为了证明自己身体无碍，逞强不肯吃药，一早起来就病倒了，发起了高烧，满面通红，手软脚软的，哪里还能出得门去？
他自己还不死心，恨不得早一日了结了心头大事，就怕刘谢与姜青云那边泄露了口风，节外生枝，待喝过药，就强撑着要起床穿衣出门。周太太一边担心儿子的身体，一边又牵挂别院那边尚未找到的名册，犹豫不决。
周楠不知内情，只当母亲是太过宠溺哥哥，才会由得他胡闹，便跑去向父亲告状。周康连忙赶过来，斥道：“你昨儿是怎么说的？早叫你提防，你只是不听！如今真病倒了，就该好生休养，别叫父母为你担心才是。你还要胡闹！再不听话，我就下令不许人放你出县衙，即便你到了淮王别院，也不许那里的官差放你进门！”
周棣脸色一白，立时安静了，暗暗瞥了妹妹一眼，心里埋怨她多事。
周康没留意，又转去骂妻子：“太太今儿是怎么了？你素日一向疼孩子，总怕他出门吹了风，今日他病了，你还纵着他胡闹！”
周太太脸上红一阵白一阵的，又不能说出真相，只能认错：“是我糊涂了，再不许他出门的，一会儿我就请大夫来。”
周康脸色缓了些，道：“若请大夫，县里也有几位，但外头正下大雪，路上恐有不便。后街的小曹大夫住得近，医术也高明，不如就请他来给孩子看看，吃一剂药下去，发了汗，晚上就好了。”
周太太自然无有不应的，周康亲自命人去请曹?明，前头衙门里又有人来请了，今日许多吏员都告了假，衙门里正是忙乱的时候，他想着儿子只是小病，并不要紧，便嘱咐几句，又匆匆离开了。
周太太与周棣对视一眼，便寻个借口将女儿和丫头们打发走了，然后坐到儿子床边，犹豫地说：“事已至此，你就在家里休养几日，等病好了再去，不必急于一时。”
周棣面有难色，欲言又止。
周太太又想了想：“要不……我们请蒋先生过来，看他有什么想法？”
周棣忙道：“请卢先生就好，蒋先生……暂且不必惊动他！”
周太太无奈：“你对蒋先生成见太深了，其实他很不错的，又得你外祖父看重。”
周棣不以为然：“他行事急躁，万一又引起父亲猜忌可怎么好？倒是卢先生，本就住得近，他又见过名册，也许知道那账本子的事，请了他来问一问，若是有必要，就先将账本子送回京去。”
“也罢，这两日你横竖要待在家里的，把这件事先办了吧。”周太太起身去找婆子传话。她是后宅妇人，自然没有直接找上丈夫幕僚的道理，只能以儿子的名义请人过来。
卢孟义与周棣一同住在后衙的主簿宅子里，房间就在前院，因此来得及快。他事先已经得了消息，知道周棣感染了风寒，因此是以探病的名义过来的。他是外男，周太太与周楠带着丫头婆子们都回避了，只命奉墨奉砚两个亲信小厮在外间守着。
周棣将昨日之事低声告诉了卢孟义，又将母亲刚刚送过来的账簿给他瞧了。卢孟义越看越兴奋：“公子做得好！虽说找到了名册，侯爷就免了祸患，但侯府在朝中仍旧势弱，有了这账本，做起事来就方便多了！这里头有好几个人，素日都与侯爷不和，还有几个是面上尊敬，内里藏奸的。侯爷如今有了他们的把柄，还怕他们不从？”
周棣略皱了皱眉，小声道：“先生的话虽有理，只是外祖父行事需得小心，别逼得太紧了，万一那些人狗急跳墙，反而会连累了外祖父。”
卢孟义笑着将账簿放进怀中，贴身藏好：“公子放心吧，侯爷自有分寸。”又道：“事不宜迟，眼下年关已近，索性我就借着回京押送年礼的名义，先将这账本送回去。还望公子尽早寻到名册，了却侯爷心头大患。”
周棣一把拉住他：“先生要走？为何不等我将名册也找到了再离开？我两日就能好了，先生一并将东西送到外祖父手里，也省得费事。”
卢孟义想了想：“公子莫急，我也不是立时就走，还有时间。”
周棣放松了些，卢孟义又问起他昨日在淮王别院搜寻时的细节，他就一一说了，还将奉墨叫了进来。昨日奉墨曾去过淮王卧室草草搜过一遍，可惜天时晚了，守门的官差要进来叫人，他只能放弃。卢孟义就仔细问起了奉墨。
这时，婆子在外面报说，小曹大夫来了。周棣忙命奉墨带着卢孟义先从屋后悄悄离开，他们前脚刚走，曹?明后脚就在婆子的引领下进了屋。
两人年岁相近，都是才华出众的清俊少年，都在京城生活过，都与贵人结交，都小有名声，彼此也早有耳闻对方的事迹，今日一见，不知为何，心里却都觉得很是不自在，也不多言，直接坐下诊脉。
周棣没忘记曹?明跟姜青云是两姨表兄妹的关系，还住在一个宅子里，他心里存了疑虑，在曹?明为他诊脉之余，就话里话外地想要探听其中底细。
曹?明却对周家人早有提防，生怕他们看出破绽来，要在青云面前揭了自己的底，又怕他们会将消息传回京中，引来楚王妃的怀疑，因此处处谨言慎行，咬紧了自己跟青云就是两姨表兄妹，青云姓姜也纯粹是巧合，跟河阳范家没有半文钱的关系。周棣的病本来就只是再简单不过的伤风，他匆匆诊了脉，便出了外间开方子，然后借口医馆里病人多，匆匆告辞走了。
这时候，周太太才得了信赶过来，不免嫌曹?明走得太快，有草率的嫌疑，而且太过无礼。周棣叫人拿了曹?明开的方子来瞧，说：“方子开得倒是四平八稳的，皇后娘娘曾夸他得了亡父八成真传，倒也不是虚言。”
周太太这才想起曹?明是太医之子，而且很得皇后姜氏重视，面色便僵了僵：“皇后娘娘心地仁慈，怜他是故人之子，自幼失怙，才多夸他几句，谁还当真不成？”接过方子瞧了瞧，却又挑不出什么错，便丢给婆子：“赶紧去抓了药，熬了给大爷喝下。”
周棣见周太太有留下说话的意思，忙道：“方才小曹大夫来得及，儿子还没跟卢先生说完正事呢，母亲且去瞧瞧妹妹，一会儿再来。”周太太只得走了，但当周棣叫奉砚去叫卢先生与奉墨时，奉砚却道：“小的找了一圈，两人都不见了，问了院门上看守的人，说是大夫进来后没多久，卢先生带着奉墨回了前院，不一会就出去了。”
周棣皱着眉头坐起身：“难不成他们是到淮王别院去了？快去探听明白！”
奉砚出去打探了一圈，带回来的消息让周棣心中很是不快。原来卢孟义带着奉墨去前头衙门里找了周康，说周棣虽然病着，但心心念念都是杨宗元的字，恨不得早早喝了药，立刻就过去再临摹几回。卢孟义担心他不爱惜自己的身体，会病情加重，就跟周康说，自己在书法上也有些造诣，又一向喜好杨宗元的字，常临摹杨宗元的帖子，不如让自己带着书僮去别院，将那大屏风上杨宗元的所有墨宝都临摹下来，装订成册，留给周棣慢慢揣摩，也省得他总是惦记着。周康想起儿子早上确实非常想去淮王别院，也没起疑，很爽快就答应了，又让钟县丞陪着他们去。卢孟义寻了个借口，只说不能耽误钟县丞的公务，向他要了个手令，就带着奉墨出了县衙。
周棣心里清楚，卢孟义一定是带着奉墨去找名册了，虽然说卢孟义也是他外祖父虞山侯信任之人，但本该是自己办的事，却被别人抢了先，他心里难免有些不痛快，更担心对方到了清河半年都不曾找到有用的线索，今日也会无功而返，日后自己反而不好再以学字为借口去淮王别院。
且不说周棣心中如何恼怒纠结，曹?明离开县衙后，并没有去医馆，反而是快速赶回家中，找上了青云：“大事不好！方才县衙来人请我去给周县令之子诊脉，那周公子言语间多有试探，总是问及你的身世，我猜他定是起疑心了！”
青云大吃一惊：“什么？事情怎会这样？！”
（昨晚——或者说今早，我经历了有生以来最严重的大塞车，原本三个来小时的路，足足拖到十个小时，最糟的地点两小时内只走了一百米，今早六点才到地方，真是欲哭无泪。我就不明白了，没事故，没修路，没收费站，还是在高速路上，为毛会塞成这样……）