六年后——
八月份的某一日。
十三番队门口，温婉的女子娉婷而立,看神情似在等着什么人的到来。
见一年轻男子手提药箱自不远处走来,她立刻举步迎了上去,“山田副队长，日安。”
男子略一颔首，“日安，有劳若水桑在这里等我了。”
“您客气了。”若水摇了摇头,柔声道：“那么,请和我来吧。”
“好。”
两人并肩走在去往雨乾堂的路上，话并不多,只简单聊了几句浮竹十四郎近来的身体状况。
“若水桑，上一次调整后的药方效果如何，浮竹队长的咳嗽可有好转？”
“多谢山田副队长挂心，比上个月好一些了。”
山田清之介笑语：“依我看，倒不一定是因为我的药方如何，而是因为有若水桑的悉心照顾。”
“您过奖了，那些都是我的分内之事。”若水说着，见到了目的地，便伸手掀开竹帘，做了一个【请】的手势，“请您进去诊脉，我就不打扰了。”
“啊，好的。”朝若水点点头，山田抬脚进屋，对着正在伏案批改公文的男子说道：“浮竹队长，四番队山田清之介，前来为您进行例诊。”
一刻钟后，例诊结束，山田收拾好器具，与浮竹十四郎告辞之后便像他告辞，一出门，他就看到了等着门口的若水。
若水见山田出来，出声道谢：“山田副队长，辛苦您了。”
山田暗自挑了挑眉，语气中带着一丝打趣之意，“呵呵，若水桑不必如此客气，这也是在下的分内之事嘛～”
抿了抿唇，若水低声道：“有些事情想要请教您，不知是否方便？”
了然一笑，山田点头：“劳烦若水桑前面带路。”
“ＨＡＩ，请。”
二人来到平日会客所用的和室，待山田入位，若水先在他面前的小几上摆上两碟精致的茶点，才到他对面坐下，然后开门见山地问道：“我想请教一下您，换季之时，十四哥哥的饮食上需要注意那些事情。”
山田不由暗自感叹她的细心，端起热茶啜了一口。
“夏秋换季，天气转凉，浮竹队长的咳嗽可能会变得频繁一些。不过这都是正常现象，只要按时用药，半个月之内就会好转。”顿了顿，他继续：“若说饮食上需要注意的……只要避免性寒和热火的食物，便不会有什么大碍。”
躬身颔首，若水真诚地道谢：“我记住了，多谢您。”
“不用客气。新的配药，晚些时候我会让人送过来。”山田清之介淡淡一笑，开口告辞：“如果没有其他事情，在下就先回四番队了。”
“麻烦您了。”先对方一步起身，若水替他开了门，“请慢走。”
“啊，对了。”正要出门，山田似乎突然想起什么，便停下了脚步，“若水桑认识五番队的冲田十席吧？”
“……？”听见这个姓氏，若水愣了几秒之后，才做出回应，“恩，是的。总司他……出了什么事情吗？”
“啊，不是那样。”看到她脸上的担心，山田笑着摇摇头，“昨天平子队长闹肚子，来四番队抓药，闲聊时听说我今天要来十三番队，所以让我代冲田君向你问声好。”
“呃……哈？”怔了一怔，反应过来的若水顿时颇感无奈，只得维持着僵硬的笑脸道谢：“劳烦山田副队长了。”
笑意不减，山田继续传达‘问候’：“平子队长还说，如果若水桑想见冲田君的话，可以去五番队做做客。”
“ＨＡＩ，多谢您的转告。我知道了。”垂眸敛去眼中的窘迫，此时此刻，若水几乎恶毒地希望平子真子昨天开的不是止泻药，而是强力的泻药！
“那么，在下告辞了。”见若水做‘垂首害羞’状，不明情况的山田多看地看了若水一眼，笑意满满地离开了会客室，留下发呆的若水一个人咬牙切齿。
——平子真子，你这个八卦男、齐刘海，活该被猿柿副队长欺负一辈子！！
平静的日子一直持续到十月份。
十一月，因为几次辖区内的虚袭，十三番队的工作量愈发大了起来，若不是副队长西村浅美能力优秀，恐怕浮竹十四郎需要看的文件会多上一倍。但即使如此，最近的紧急文件还是多了许多。
这一日，若水刚刚看着浮竹十四郎不情不愿地喝了药，刚出队首室，还没走下竹桥，就被一个新进的小死神拦住：“若水前辈，这是八番队送来的公文，副队长说是加急文件，需要队长亲自过目。”
“加急文件吗？”她思量了一下，然后侧身让道，“你送过去吧，记得说明是需要优先处理的文件。”
容貌稚嫩的小死神抱着那份文件，有些怯怯地看着若水，“哎？……那个，还是请前辈您送过去吧，我、我……”
看出对方的心思，若水安抚地对他笑笑：“不用紧张，简单说明一下情况就好。”
“……ＨＡＩ！——”犹豫了片刻，小死神朝若水鞠了鞠躬，然后越过她朝雨乾堂跑去。
目光跟随着那个小死神直到他进了队首室，若水这才举步离开，心里却不自主地感慨起来：才不过短短几年，自己竟然也变成前辈了呢。
十二月中旬，据情报显示，流魂街十三番队辖区内的一处地点出现能量的异常波动，后确定为是大规模的虚袭的前兆。
西村浅美收到情报，当即部两组署侦查队先行勘察，接着又安排了包括自己带队的五支小队，下达了‘一旦消息实属，即刻前往’的命令。
当日下午，南流魂街四十二区靠近居民区一处树林附近出现十数头狂暴的虚。
西村浅美带队及时赶到，下令队员疏散居民的同时，亲自上阵支援，绞杀虚数只。在将其斩杀击退之后，又指挥一部分队员留守，其他人则以三人结组的形式展开追击。
作为主力队员，早苗也在此行之列。
可当她所在的小组追上逃跑的虚时，目睹的却是自家副队长被虚贯穿胸口的惨烈一幕！
尽管三人拼力将人救下，可是在四番队到达之前，西村浅美由于伤势过重，最终还是永远地闭上了眼睛。
若水知道这个消息，是在当天的傍晚的回家路上。
早些时候，她收拾完十四郎晚饭的餐具，便下班回家，因此没有赶上向浮竹十四郎报告的死神。
可是没走多远，她就遇上了满手是血、神情呆滞的早苗。
起初，若水以为是早苗受了伤，紧张之余连忙上前检查她的情况。反复交了几声好友的名字，却没有得到任何回应，可她身上又没有什么外伤。
莫名地，一种不好的预感渐渐升起。
然后，她一抬头就看到了浑身是血，并且抱着一个人的上杉英。
一改平日温和的形象，若水几乎疯了一般冲了过去。
她瞪着眼睛，不可置信地看着上杉怀里毫无血色、毫无生气的西村浅美，始终无法接受这个亲眼所见的事实。
心脏，在那个瞬间几乎停跳。
一遍又一遍地叫着‘浅美姐’，从低声哀求到声嘶力竭。可是，那个名为浅美的女子，自始至终都苍白着脸色，安静地闭着眼睛。直到身体渐渐冰冷，也没有给出一声回应。
早苗被若水的喊声惊得回了神，扑过去抱着她哭成一团。
大家围在西村浅美周围。队里的女孩子们相互扶持着，有些在低声啜泣，有些则默默流泪。男队员们也跟着红了眼眶，因为极力隐忍着，才没发出声音。
无论怎样，此时此刻的悲伤，已是不可更改的基调。
西村浅美是十三番队的所有人都尊敬的副队长，也是这次行动中，唯一殉职的死神。
因为西村浅美的好人缘，队员们都沉浸在副队长殉职的悲伤之中。
一连几天，十三番队内的情绪都很低落。
可是，看重权力重过一切的人同样存在。
就比如，眼下正在流魂街上一家小酒馆里畅饮的几个人。
——十三番队三席，以及一些资格较老，席位却不怎么高的死神。
“恭喜你了，东条三席！等你成了副队长，可不要忘记拉兄弟们一把啊～”死神Ａ如是说。
“现在说这些还太早，还是等调令下来再说吧！” 东条三席摆摆手，但脸上的得色却无法让人忽视。
死神Ａ又谄媚道：“什么早不早的，西村副队长一死，就算是按照顺位来算，您也是要升职的啊！”
死神Ｂ咒骂：“那个女人当了那么多年副队长，早该去死了！一个女人也想骑在咱们兄弟的头上，老子早就不爽了！”
另一人惊恐地朝四周看了看，不赞同地等着他：“喂，你小声点，小心被别人听见！”
“怕什么，嗝——听见了又怎样，现在除了队长，谁还能把老子怎么样！就～就算是队长，也是一副病怏怏的样子，能活几年还不一、一定呢！” 借着酒劲，死神Ｂ更加狂妄。
“哈哈，我看这小子是喝多了！随他说去吧，反正这里是三十几区，天高皇帝远的，谁能听得到！”
“东条三席说的是，来来来，我敬你一杯！”
“好，干！”
这几个人喝酒喝的尽兴，聊天聊得更加尽兴。然而，谁都没有发现，有一个女子站在门口，正一脸寒霜瞪着他们。
作者有话要说：若水下一章爆发~敬请期待~~