夜色如墨，四下寂静无人。
水灵儿行至半途，闻得几声犬吠。
此时，恰遇一座破败驿站孤立路旁。
那驿站院墙斑驳剥落，木窗朽烂歪斜。
檐角蛛网层层缠绕，阶前落满朽木残叶。
晚风穿堂而过，吹得破旧布幌一通簌簌乱响。
周遭草木沉郁幽暗。
四下浸着几分荒冷萧瑟的死气。
她目光飞快扫过周遭，四周寂静无人。
唯有夜虫低鸣断续传来。
她心头微动，当即放轻脚步，身形灵巧一闪。
悄然绕至驿站后院马厩。
她手指轻动，利落解开拴马粗绳。
手掌稳稳牵过一匹神骏骏马。
那马鬃乌黑顺滑，马蹄轻踏地面，温顺不敢嘶鸣。
就在她正要翻身上马之际，后方暗处忽然传来一阵窸窸窣窣的动静。
一名驿站伙计正草草提起裤腰。
方才蹲在墙角解手，昏沉夜色里余光瞥见偷马人影。
顿时惊得浑身一僵，脸色煞白。
伙计又惊又怒，扯着粗哑嗓子高声呼喊。
一边胡乱整理衣衫，一边抬脚快步急追而来。
可水灵儿全然不曾回头，眉宇间冷色乍现。
只见她翻身上马，双腿轻轻一夹马腹。
骏马扬蹄疾驰，夜风烈烈卷动她的衣袂。
不过转瞬，便趁着沉沉夜色策马遁入茫茫崇山古道之中。
任凭身后呼喊叫嚷声渐渐被风声吞没。
她策马狂奔约莫一柱香的功夫。
沿途风声呼啸，寒露打湿鬓发。
而她神色却愈发凝重，心底隐隐生出不安。
终是匆匆赶回了廷益庄。
抬眼望去，只见廷益庄厚重的朱红庄门大大敞开。
门板之上布满深浅交错的刀斧劈砍裂痕，木刺外翻。
破损不堪，触目惊心。
庄门前青石地面凌乱狼藉，散落着破碎布条与零碎衣衫。
斑驳暗红血迹浸透砖石，在昏黑夜色里刺目无比。
水灵儿瞳孔骤然一缩，心头猛地一沉。
一股凛冽寒意顺着脊背直窜而起。
她暗叫一声不好，周身神经瞬间紧绷。
手指不自觉攥紧，眉宇间满是凝重戒备。
她敛了心神，快步踏入庄内。
院中只余下零星几点残灯摇曳。
昏黄灯火微弱黯淡，勉强撕开厚重夜幕。
整座庄园朦朦胧胧陷在浓墨般的漆黑里，死寂沉沉的。
往日的喧闹烟火尽数消散，连半点人声动静也无。
压抑的死寂层层笼罩，透着一股肃杀悲凉的气息。
水灵儿手指微颤，自袖中摸出一支陈旧火折子。
素手拢住风口，轻轻一吹。
微弱火星倏然亮起。
暖黄火光映亮她紧绷的侧脸，睫毛轻颤，眼底满是警惕与慌乱。
借着火光缓步前行，行至长廊之下。
眼前景象令她心头骤惊。
数名庄内护院武师横七竖八倒在廊下青石地上，身躯歪斜，衣衫撕裂染血。
神色痛苦扭曲，显然遭人突袭重创。
她缓缓俯身，指尖轻探其中一人脖颈。
幸得触到温热肌理，尚且残留微弱浅淡的呼吸。
热血尚未凝固温热，人却早已陷入深度昏死，全无反抗之力。
见状，水灵儿心头愈发焦灼，不敢耽搁半分。
她足下轻点地面，身姿轻盈如燕。
当即施展开绝顶轻功，身形掠动穿梭，飞速查探外院与里院每一处角落。
整座庄园死寂一片，冷风穿廊而过。
卷起满地碎叶。
唯有灯火摇曳晃动，光影斑驳错乱。
处处透着凶险诡异，不见半个活人踪迹。
几番查探过后，她终于在庭院深处的假山石下，发现了一名重伤垂危的武师。
那武师浑身衣衫破烂不堪，浑身布满深浅伤口。
道道鲜血浸透衣料，脸色惨白如纸。
气息微弱游丝，浑身不住微微抽搐。
水灵儿快步上前，连忙伸手将他缓缓扶起。
手指触到对方冰冷颤抖的身躯。
武师喉头一阵剧烈涌动。
猛然张口，哇地呕出一大口暗红鲜血。
血沫顺着嘴角不断滴落，喉咙里发出荷荷的沙哑异响，气若游丝，眼看便撑不住了。
水灵儿眉眼急切，神色焦灼万分。
她连忙凑近，声音压得极低却格外急促道：“庄内人呢？其他人都去哪了？”
重伤武师浑浊的眼眸勉强睁开一线，眼底满是惊恐与绝望。
拼尽残存的最后一丝力气，猛地抬手，死死攥住水灵儿的胳膊。
他手指发白，力道紧绷，仿佛抓住最后一根救命稻草。
嘴唇艰难翕动，气息断断续续，用尽全身气力挤出微弱字句：“救……救……人被抓走了……”
水灵儿心头一紧，正要开口细细追问详情。
话音尚未落下，那武师头颅猛地无力一歪，双眼骤然圆睁。
气息彻底断绝，手臂颓然垂落，再无半点生气。
……
两日后，腾龙社，春猎大会。
连绵青山层峦叠翠，满山遍生苍松、翠柏、柔柳、青杨，各色杂木枝繁叶茂，深浅绿意层层叠叠，随风翻涌成无边碧浪。
群山环抱之间，一泓清澈小溪蜿蜒流淌，溪水叮咚作响，碎着漫天晨光，一路蜿蜒远去，径直没入苍山深处的云雾之中。
溪畔铺着大片平坦开阔的青草地，草色青翠欲滴，恰好容得下万千车马人流，正是举办春猎的绝佳场地。
青草地最前方，立着一座以粗壮裸木搭就的彩门，原木纹理粗犷质朴，却缠满鲜妍绸带与彩绸，门顶高悬一块厚重木匾，匾额上“腾龙”二字以朱砂浓墨书写，笔锋遒劲张扬，红锃锃的色泽在日光下熠熠生辉，格外夺目。
两根粗大门柱上，垂落着数丈长的大红绸幔，绸穗随风翻飞，在飒飒金风里猎猎作响，喜气与威势扑面而来。
彩门之下，早已是人头攒动、盛况空前。
许多锦衣华服的世家后生各自倚着高头骏马，或立或坐，身上锦缎衣衫绣着精致云纹、兽纹，腰间玉佩叮当，玉带镶金缀玉，尽显贵气。
放眼望去，漫山遍野尽是王公贵族，人人头戴锦缎貂绒暖帽，身披轻软貂裘，衣料皆是世间罕有的绫罗绸缎，奢华逼人。
身旁俱是良驹雕鞍，毛色油光水滑，或神骏矫健，或温顺尔雅，更有矫健的猎鹰伫立肩头，凶悍的猎犬依偎脚边，犬吠鹰啼此起彼伏，喧噪闹耳。