大齐朝现有中央直属的野战七军。即御林军、虎贲军、龙卫军、北疆军、西武军、淮南军和襄阳军（又称岳东军）。
其中北疆军、西武军、淮南军和襄阳军（又称岳东军）分别驻守大齐北方、西部、南方和东部，担负守卫大齐边境之重任。而御林军、虎贲军、龙卫军则是部属在京师地区一带的军队。京师地区军队远远超过外地军队。
御林军驻扎在京都城南部的皇宫附近,负责皇宫内的警卫戒备。龙卫军负责宫殿门口的出入、公文的递送。御林军和龙卫军实际上是皇宫的卫戍部队。虎贲军驻扎在京都城北地区。平时可视为是京师地区警备部队,战时则为战略预备队。
御林军、虎贲军和龙卫军是大齐最为精锐的战略部队,军中儿郎俱出自士族。军士的待遇也最为优厚。武器装备最好，军饷最为优厚，日常供给最富裕。三军相比较，御林军、虎贲军的军事素质较高,战斗力较强。这两支军队招收士兵入伍的选拔较其他军队更为严格。身高要求都要在1.70-1.75米以上，在身高普遍偏低的古代,相当于今天要求1.8-1.85米了。而入选龙卫军的军士多是朝中官宦子弟，或有权有势的贵族子弟。军队的整体素质最差，京都人私下称之为“纨绔军”。
淮南军、襄阳军、西武军和北疆军的待遇比之御林军、虎贲军要差许多。无论是武器装备的配置上，还是军饷、粮饷的供应上都远远比不上京都驻守的那三军。
即便是这四军中，各军的生活待遇也有很大的差别。淮南军、襄阳军因为驻守之地较为富裕，军中的生活比之驻守环境恶劣的西武军和北疆军要富裕不少。
各方面条件最差的军队首推北疆军。他们常年驻守北疆，条件艰苦。出身士族之人多不愿到此军中服役，军中95%以上人出身门第低下的庶族。而大齐朝中高官多为士族。因此，北疆军尽管战绩赫赫，却因朝中无人说话，而处处受朝中大员的歧视、排挤和打击。尤其在军饷发放、粮草供应、装备配制上时常被发放部门刁难克扣。武器装备最差，日常供给短缺，军饷更是时常遭致拖欠。
因为军饷不足，办差经费少的可怜。北疆军出外执行公务之人往往只能选择价格最便宜的驿站（馆）住宿。即使是大将军萧垒昰本人赴京都述职，为节省军饷开支，也是入住薭城的北军营。
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四月十七日上午，吴掌柜与刘承恩带着两名伙计骑马到了薭城城北的军营，以北疆军到薭城办差人员的名义求见营官陈富安。
营官陈富安有些疑惑，“北疆军来此办差的人员找我何事？难不成遇见了什么麻烦？” 他客气的请吴掌柜和刘承恩坐下喝茶，“……有什么需要我帮忙？”
陈富安年纪约四十五六岁，当年也曾是北疆军大将军杨宏林麾下的一员战将。只不过杨大将军被贬，卸甲回乡后，他们这些亲信部属也先后被清洗，离开了北疆军。因着自己心里对北疆军的那一份牵挂，陈富安在自己权限范围内，尽可能的给予北疆军来此住宿的将士关照。——凡是北疆军中人员来此住宿，所需费用一律减半收取。
“这是大人的一位老友让在下转交给大人的书信。”吴掌柜笑着从身上拿出一封书信递给陈富安。
接过书信，见到信封上熟悉的印记，陈富安吃惊地看着吴掌柜，“您是……。”
吴掌柜微微颔首，给陈富安使了个眼色，“大人看完书信，自会明白一切。”
刘承恩当日以北疆军萧大将军的名义，定下三十多间营房。每月每间二两银子。每间营房最多可住二十人。并交给营官陈富安一百两银子作为定金。
陈富安虽再三推辞不收，终被吴掌柜以“公子之令”为由说服。吴掌柜临走时又拿出一百两银子交给营官陈富安，提醒他不仅要修缮房屋，粉刷墙壁，清理屋子里的家什，还要将铺盖和被子都拆洗一遍，并拿到太阳底下暴晒……。
送走吴掌柜、刘承恩一行，陈富安回转身子立即召集了自己几个亲信下属，共同研究商讨“如何搞好这次接待萧大将军一行。”
不出陈富安所料，他们都表示，“一切听从大人的吩咐。”——事实证明，听营官大人的没错。
自打营官大人去年年底找到了失散多年的亲戚，就跟换了个人似的。不仅想法子把营里的事务打理妥当，还想法设法给大家伙“创收”（这词是营官大人说的），总之就是让大家多分些银子。就连家里的女人，也因会些女红手艺，每月多了不少收益。
如今北营人员的收入，不见得比其他几营人差。只不过大家伙只能在暗地里偷着乐，不能在人前炫耀。——营官大人再三叮嘱大家伙，财不露富，一旦被人眼红，阿猫阿狗都往营里钻。日后可别想有什么舒坦日子过。
如今，营官陈富安在营中的威信空前高涨。因此，他一声令下，立即得到了北营全体在职人员积极响应。怕完不成任务，有的人甚至把家中的成年子弟也拉来当帮手。拆洗被褥、铺盖的重任则交给了女眷。——负责人就是营官大人的夫人。
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营官陈富安坐在自己处理公务的小院，一手端着杯子喝水，一手轻轻地抚摸着自己下颌的胡须。心情如一洗如碧的天空般晴朗起来……。
陈富安十五岁投身北疆军，曾是北疆军统帅——大将军杨宏林麾下的一名正四品宣威将军。跟随大将军杨宏林征战沙场多年。多次在战场上以身涉险，立下汗马功劳。
大将军杨宏林为人耿直，刚正严厉。看不惯朝堂之中的那些尔虞我诈、勾心斗角、互相倾轧，黑暗龌龊、互相争权夺利的种种现象，无法适应官场之中的那些虚伪、欺诈、逢迎、倾轧等等之类的潜规则。多次在朝堂上仗义直言，得罪了朝中某些权臣。为此，他们给杨宏林罗列了一些罪名，怂恿皇上削去杨宏林的军职。
先皇听信谗言，夺去杨大将军北疆军帅印，削去杨大将军的军权，令他解甲归田。杨大将军被剥夺军权后，带着家人离开了京都，返回故乡——冀州城。
北疆军中杨大将军的一些亲信部属，除了被收买、拉拢的少数几个人，大部分不愿意投诚的将领都先后受到了朝中权臣的打压和清洗。陈富安也是其中的一个。因多次为大将军杨宏林鸣不平，他被人一贬再贬。从一个正四品的宣威将军贬至正六品参将。
后来，陈富安的岳父——亦即他原先的老上司胡某，见势不好。出面花费了一笔数额不小的银子，托人打通了关节，又托了在吏部任职的族弟帮忙。方才将陈富安调至薭城，在薭城的城北军营任营官。
虽然离开了北疆军到了薭城，可在夜深人静的时候，陈富安想到杨大将军和北疆军的弟兄们，就会辗转反辄地睡不着。恨朝中奸臣当道……。
陈富安出身贫寒，父母早亡，也无兄弟姐妹帮忖。岳父是薭城人，早年从军，只生育了一个独生女儿。当年岳父正是看中陈富安为人忠诚，是个有担待的男人，故而将女儿许配给他为妻。
陈富安成亲那年已二十有六，妻子胡纹悦十八岁。陈富安到了薭城的头些年，日子过的还算不错。岳母病故后，岳父一直未再娶。岳父从军中退役一直与他们夫妇住在一起。陈富安与妻子婚后，育有三子一女。
五年前，陈富安的岳父受了风寒，久治不愈。拖了半年终是撒手西去。岳父生前的治疗和死后的丧葬，耗尽陈家的大半积蓄。
二年前，小儿子陈木柏又不幸患上莫名重疾，肚子肿胀如鼓。身体瘦若骨柴，吃不下东西。请来的大夫都说是脾虚，投以益气健脾之药。更有不良行医者，为牟取钱财，推销人参、燕窝等贵重药材给他食之。使得陈木柏不仅不能治好本身病症，反倒会加剧病痛。
为了给小儿子请医抓药，陈家耗尽了家中的积蓄，能当的家什都拿出去当了。甚至连岳父留下的三间祖屋也卖了。日子过的非常艰难。已定下亲事的长子陈木楚，也因家中拿不出二十两银子的聘礼，遭女方悔婚。耽搁到了二十岁还没能娶上媳妇。
看着大儿子沮丧的神情，小儿子饱受病痛的折磨，陈富安的心就象是被刀子割肉一般，透彻心扉。这难道就是他的命运？他的心里从未有过的阴冷。自己已经没有了未来，孩子们的未来呢？难道也要这样被毁掉吗？
去年十月九日晚，陈富安与同僚在街头酒馆喝闷酒。耳边传来几位客商的说笑声。接着，他听到了一个熟悉的名字——杨宏林。陈富安惊喜交加，立即凑上去与他们聊了起来。
陈富安私下又托人打探消息，方知如今冀州杨家，已有不少原北疆军眷属拖儿带女去投奔。他们被大将军收留后，现在都生活的很好。杨家不仅开办私塾，让孩子们读书写字。还传授他们谋生本领。从杨家走出来的人，几乎都有一技之长傍身。不愁找不到饭吃。
听到这些，陈富安心动了，若是孩子们能去冀州杨家学些本领，即使日后自己不在了，孩子们的未来也不会很糟……。
因为抱着这个希望，陈富安托人给冀州杨大将军捎去一封措辞谨慎的书信。在信中，他婉转地透露了自己如今的困境。询问大将军能否收留自己的儿子？
信是寄出去了，但是陈富安的心里却一直坎坷不安。他害怕自己的希望落空，更害怕大将军忘记了他。毕竟这么些年过去了，大将军是否还能记得他这个曾经的四品宣威将军——陈富安？
却没有想到，原来他陈富安也是菩萨一直保佑的幸运儿呢。
去年十一月二十六日未时正，几个债主找上陈家逼他们还债，强行将陈家仅有几件家什搬走。小儿子受了惊吓，昏厥过去。债主却堵住屋门不让陈家人出去，生怕他们借故走人。有的债主甚至逼迫他们立即卖掉屋子还债。
就在众人吵闹不休之时，冀州杨家的小公子（杨大将军的孙子）带着人赶到了。小公子一声令下，“这些要债的真是疯了！还不快把他们给撵出去！”十多名侍卫上前将那些债主全都扔出了陈家大门。
小公子出手救活了陈富安的小儿子。他不仅为陈家还清了所有的欠债，买下一个三进的宅院送给了陈富安。还把陈富安的大儿子陈木楚带到了京都商铺学艺，以便日后更好的为他管理商铺。
曾被众多大夫判定死刑的小儿子陈木柏，如今身体已恢复健康。还进了私塾跟着先生读书认字。就连陈富安的妻子和女儿，也进了杨家在薭城设立的纺织作坊当管事。陈家的日子一天比一天好起来。
小公子给陈富安出了个主意，让他以北营的现有资源，换取更大的利益。比如，淡季时，把那些闲置不用的营房私下出租给一些熟悉的客商当货物临时周转的库房，收取一定的费用。一部分用以改善大家的生活待遇，一部分用作修缮营房。大家的生活提高了，口袋里的银子多了，干活的劲头才会更大。
大将军和小公子帮了自己这么多忙，陈富安和家人一直铭记在心。总想着有机会报答他们。吴掌柜带来小公子的亲笔书信，嘱咐他做好萧大将军一行的接待工作。陈富安自然是扑□子，极尽全力去做。
因追讨军饷尚未有结果，刘承恩当日在薭城未敢多做停留，出了北营大门就与吴掌柜拱手告别，骑马返回京都。
吴掌柜和两个伙计则留在薭城处理生意上的相关事务。十九日上午，吴掌柜带着伙计骑马返回京都。