萧垒昰骑着马在薭城街路上缓缓而行。眼光看着两旁景色，唇角泛起一丝苦涩的笑容。到了薭城也就意味着即将进入天子脚下。意味着他已离开了苦寒之地——边城。赴京的道路上,为了北疆军数十万将士的生存,他曾经整夜整夜地无法入睡。
五日前,他接到陆树德从京都发回的密信。信中称，京都吃住俱不便宜，他们携带的银两已所剩无几。追讨拖欠军饷之事却仍旧杳无音信。户部官员总是以各种理由，千方百计的拒绝拨付军饷。陆树德写信回来请示萧垒昰,他们该如何办？是继续留在京都追讨军饷？还是回转北疆？
若是让陆树德等人回转北疆，想要追讨那些被拖欠的军饷,又将遥遥无期。继续留在京都，就必须让人尽快给他们送去银子维系生活。因为谁也不知道，户部何时才能将军饷拨付军中。左也是难，右也是难。对于这个问题，萧垒昰与幕僚们再三商议，也拿不出什么好的答案。只能到了京都见了陆树德等人后，再做打算。
萧垒昰在心底深深的叹息。这两年，北疆军打的胜仗越来越多，然处境却越来越艰难。原来还有少许军饷拨发军中。可自去年9月，萧垒昰上书朝廷，弹劾户部尚书柳同声纵容属下枉法扣留军饷后。户部在尚书柳同声的指示下，干脆与萧垒昰撕破了脸——以各种理由拖延拨发北疆军今年度的军饷。
北疆军面临的严峻的考验。若不是出身北疆军的冀州杨宏林老将军尚念旧情。使人劳军送上一万两现银和三千石粮食（一百二十市斤为一石。三十斤为钧，四钧为石。——《汉书·律历志上》）。只怕是在大年三十这天，军中就面临断粮的危机。
想到杨老将军，萧垒昰不由自主地就想到了杨家那位聪慧过人的小公子——杨卿没。他对杨卿没的感激之情难以言表。若不是在薭城与杨公子相识，得杨公子相助。北疆军哪能度过缺粮的难关？
说起来，如今北疆军的处境已是好了一些。在杨公子的建议下，萧垒昰抽出一些老弱病残的军士，让他们在驻地四周的山地上，种植一些耐寒抗低温的农作物。种植最多的农作物则是大豆。
杨轻眉以“茂源盛”的名义与萧垒昰签订契约，在北疆收购大豆。轻眉在边城建立了一个榨油坊和豆制品坊，原料来源不用发愁了。而北疆军也因为种植大豆，获取了一些收益。弥补军饷不足。双方各有利益取得，皆大欢喜。
四月的薭城，草长莺飞。 五百余名北疆军骑士在薭城街路上列队而行。副将张烈高骑战马，紧紧护卫在靖国大将军萧垒昰的身旁。他紧握刀柄，锐利的目光注视着周围的细微变化。
忽然，一名随从手指着前方惊声叫道，“大将军您看，那不是陆将军吗？”众人闻声朝前望去，只见有数位北疆军将士骑马迎面而来。
为首的一位将领老远便大喊道，“大将军！”人马驶近，当先一人竟是被派遣去京都追讨军饷的宁远将军陆树德。
性子直爽的副将张烈脱口说道，“他不在京都讨军饷，来这里干什么？”突然，他大叫一声，“大将军您瞧见了吗？他们身上的军服全是新的！”
看见陆树德等人穿着崭新的军服，众人不免议论纷纷，军饷至今没着落，他们到好。每人都穿上了新军服。这算是什么事呀。
“小子忒不地道！只管自己在京城吃香的喝辣的，却没把咱们这些苦哈哈的兄弟们放在心上。”张烈看着陆树德身上的新军服，越看越觉得刺眼。他脸上的笑意渐渐地消失了，脸色越来越阴沉。
萧垒昰、詹云林两人对视一眼，眼神倏地一亮，“看这情形，八成是追讨军饷之事有了进展。”
“属下听闻大将军赴京的消息，特从京都过来迎接！”陆树德翻身下马，向萧垒昰跪拜道。
萧垒昰急忙下马扶起了他，“辛苦你了。军饷之事可有进展？”
陆树德朗声回道，“回大将军的话。属下幸不辱命！昨日户部下衙前，已将拨发我部的军饷文书全部办妥。”
萧垒昰大喜过望，十分感动地拍了拍他的肩膀，“好样的！树德。本帅要为你记上一大功。”
陆树德挠了挠后脑勺，“嘿嘿”地笑了两声。他忽然想起一事，急忙道，“大将军一路辛苦，不如先回北营沐浴更衣。属下已略备了酒菜为大将军接风洗尘。”
萧垒昰微微一笑，手一摆，“速速进城！”绷紧的脸庞终于露出了一丝兴奋。军饷问题终于解决了，压在心底的大石头总算是给搬走了。为了节约开支，这一路上就没好好的吃过一顿肉食，睡一个安稳觉。今晚上可要让大家伙好好地吃喝一顿，再美美的睡上一觉。
副将章同看着陆树德，笑吟吟地问道，“这才几日，户部那帮子奸诈小人就高抬了手？前几日收到你的信，说是追讨军饷之事颇有难度。我们都担心的不得了。你给咱们说说，你是怎么摆平了他们的？”
“这个……”话到了嘴边，陆树德又急忙咽了回去。这事可不是随便能说的哟。他可是发过誓的，保证此事真相除了报于大将军，不让任何人知晓。陆树德抬头看了一眼萧垒昰。见萧垒昰手握马鞭若有所思，陆树德有些忐忑不安，他小心地探问道，“大将军，这军饷委实得来不易，内中情形一时半会也说不清楚。是否回到营中后，再听属下慢慢向您禀报？”
“嗯，这里确实不是个说话的地儿。”萧垒昰举起手里的马鞭，指着前方，“到军营再听你禀报。”
“属下听令。”陆树德退后一步，与副将张烈并排。他笑呵呵地与张烈打招呼，“张大哥，多日不见，晚上咱哥两可要好好的喝上几杯…..。”
张烈冲着陆树德狠狠的瞪了一眼，很不高兴的说道，“哼！你心里还有我们这些兄弟吗？”
“张烈！”萧垒昰回头瞪了张烈一眼，想说什么却被詹云林使眼色制止。詹云林示意，听一听陆树德的解释。
萧垒昰低头沉思一下，微微颔首。他此刻心中也甚感疑虑，陆树德他们身上的崭新军服从哪里来的？——这军服可不比一般百姓所穿的衣裳，只要有银子就能在店铺里买到。军服属于朝廷严密控制的军备物质，只有兵部库房中才有存货。难不成，陆树德在京都待得这些日子，搭上了兵部的线？
这两年不仅将士们的饷银被克扣，各种军备物质也少的可怜。军中无论士兵还是将官，这两年都未曾领到新军服。即使是身为一军统帅，大将军的他，包袱里也找不到一件新军服。
说实话，身上的军服旧点脏点倒不是什么大问题。可问题是军中训练强度大，军服的耗损也大。不少将士身上的军服已是补丁打补丁，不堪入目。就连萧垒昰此时身上所穿军服也有一个大补丁。
“大哥，树德什么地方得罪了你？”陆树德闻言一愣，自己素日与张烈交好。不曾得罪他半分。他为什么这般说话？迟疑了一下，他从四周将士的脸上一一扫视过去。这一看，他差点跳了起来，“怎么回事？张烈说的这番话似乎还颇得众人认同。就连大将军也用那样的眼神看着我……。”他意识到出了什么问题，且这个问题似乎还比较严重。
“你们什么意思？难道怀疑我陆树德私拿了军饷？天地良心！这提取的军饷的文书昨日才办好，一分银子都没看见。我如何私拿？”陆树德很委屈，辛辛苦苦办差。好不容易把军饷追讨回来了。到落了个不是。
一直没吭声的詹云林缓缓道，“树德，军饷还未到手。你哪来的银子添置军服？”
“是呀。既没私拿军饷，你们这身新衣新鞋从哪儿来的？”张烈更是恼怒，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，冲着陆树德说道，“总不会是遇见了什么贵人送与你们的吧。”
“弄了半天，原来你们是为了我这身衣服呀。”陆树德方才恍然大悟。哈哈大笑起来，“还真让大哥说对了。确实是遇见了贵人——也就是我的一个远房表哥。给大将军写的信发出不到两天，我们身上的银子也都用完了。是封大人买了自己身上的一块玉佩，换了些银子，才让我们维持了几天。……幸好天无绝人之路，刘承恩出去寻亲时，遇上我的一位远房表哥。他同情我们的处境，借给我一笔银子，以解燃眉之急。我们说好，领取军饷后再将银两还给他。”
停顿了一下，陆树德继续对张烈说道，“……表哥托人从其他军营捯饬来一些军服和鞋子。虽数量不多，但可保证每人有份。一会儿到了北营，大哥也可马上换上新军服。”
张烈听闻此言，不禁张口结舌地怔在那儿。半响才出声问了一句，“此话当真？”
“树德岂敢蒙骗大哥。”陆树德呵呵一笑，向众人拱手施礼一圈，高声说道，“诸位弟兄，不必眼热我身上这套军服。我陆树德可不是个喜欢吃独食之人。有我的，自然就有弟兄们的。一会儿到了营中，每人立马可领到一套军服、一双鞋和一套中衣（又称里衣）。”
陈富安看到陆树德带来的半枚铁牌和书信后，立即把六百套军服和六百双鞋子交给他。六百套军服和六百双鞋子是陈富安通过熟人，花银子从龙卫军一位管理库房的军需官手中购置的。
一个时辰后，有一家名为“兰桂坊”的成衣铺子找上陆树德，为他送来了六百套中衣——说是一位姓吴的商人前几日定下的。
将士们闻言都骚动起来，个个露出喜不自胜的神情。谁都料想不到，今日在薭城会有这么大的惊喜等待着他们。
张烈伸手在自己脑袋上拍了一巴掌，不好意思地对陆树德说道，“对不起，兄弟。都怪我口无遮然。你千万别跟我一般见识……。要不，你打我两巴掌解解气吧。”
“瞧大哥说的，不过是句玩笑话，我哪会当真。”陆树德笑着说道。
张烈紧紧握住陆树德双手，脸上已经笑开了花，连声说道，“兄弟，好样的！”
萧垒昰微微叹了一口气，说道，“树德，你受委屈了。”
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薭城城北军营，北疆军居住的院落内一派喜气洋洋。如同过年一般热闹。捧着衣服鞋子的军士，在院子里穿梭不停，个个脸上绽开笑容。
“拖欠我们的军饷已经追讨回来了！我们的饷银终于有着落了！”好消息如同长了翅膀一般，让所有的北疆军将士都为之振奋。
院子里不时传来张烈的大嗓门，“……每间馆舍为一‘卒’。以‘卒’为单位进行活动。每卒俱由‘卒长’去“领物间”领取衣服和鞋子，发放给卒兵。卒兵到浴房沐浴更衣。浴房旁边的屋子挂着“理容间”。内有两位师傅，专门为将士们修理头发、整理容貌。……一个时辰后，所有人员在大厅集合用膳。”
萧垒昰舒服地靠在浴桶旁，任由热水泡着自己的肌肤。连日奔波，没有好好的洗漱过，这会好不容易能泡个热水澡，泡在水里半天不愿出来。一边拿了一把长柄木勺舀水淋在脖颈处，舒服的直叹气
这一会安静下来，萧垒昰将陆树德说的话细细的琢磨一番。发觉军饷之事颇有蹊跷。不久前他才接到陆树德的书信，信中叙述在京都追讨军饷所遭遇的重重困难，言辞中对追讨军饷之事不报乐观。情绪十分低落。然而，今日见面时却突然告知，军饷问题已解决。再者，对陆树德谈及的表哥，他更是怀疑。陆树德跟随他多年，从未听说他有这样一个出手阔气的表哥。
萧垒昰有种直觉，单凭陆树德等人自己的力量，根本无法解决军饷问题。定是有人相助。而这个相助之人会不会就是陆树德提及的表哥？这位 “表哥”相助的目的又是为了什么？
直到感觉桶中的水温低了，萧垒昰才从浴桶里站起。用一块崭新的布巾慢慢擦着身子。他一边想一边穿衣，等他梳洗完，换上新衣服走出屋子时。一名侍从迎上前禀报道，“宁远将军陆树德，陆大人在外求见大将军。说有重要情况要禀报。”
萧垒昰对侍从说道，“带他到西厢房去。”招手示意另外一名侍从上前，用布巾把自己的湿发包住，将头发上的水分吸收。
萧垒昰收拾好头发，很快便来到西厢房。走到门口，只见陆树德在房内走来走去，显得十分急促不安。他轻轻咳嗽一声，随即笑道，“怎么不坐？自家兄弟，那么客气做什么？”
陆树德见萧垒昰进来，赶紧上前长施一礼，“本不该打扰大将军休息，但实在是有重要文书呈报！”
“不急！坐下慢慢说。”
二人坐下，侍从上了两杯茶。萧垒昰在上手的椅子上坐下，端起茶杯，不急不缓说道，“说吧！什么事？”
“大将军，这是户部拨付我部军饷的文书。”陆树德从怀里拿出一张公文，双手呈递给萧垒昰。
“六十八万！”萧垒昰睁大眼睛不敢置信地看着文书上拨付军饷的数额，震惊得半晌说不出话来。
按照朝廷的规定，北疆军每年的军饷为四十八万（含全军将士一年的粮饷，盔甲、腰刀等武器装备，以及军服、被褥等生活物质）。自萧垒昰就任北疆军统帅起，户部每年拨付至北疆军的军饷从未超过二十八万。而在下发的军饷中，现银仅占三成，七成以各类军需物质折抵（十万的军需物质，其真正的价值往往只有五六万。）
“六十八万！”今年户部拨付的军饷数目居然超过了北疆军前两年军饷的总和。怎么不令人惊喜万分。
萧垒昰眼皮一挑，锐利的目光盯着陆树德道，“这文书上的数字没弄错？”
陆树德急忙欠身道，“不会弄错，属下与户部丁大人核对了三次。今年我部的军饷总数为四十八万。去年被扣发二十万，今年也一并补足。共计六十八万。”
萧垒昰心中一块石头落地，开心地笑道，“哈哈~~。没弄错就好。”他站起身兴奋的在屋子里踱着步子，对陆树德说道，“树德！真是好样的。你为我北疆军立此大功，本帅定要重重的奖赏你！”
陆树德急忙站起来，躬身施礼道，“卑职不敢欺瞒大将军。此番卑职之所以能从户部讨回军饷，全是仰仗杨公子之力…..。”
“杨公子？冀州杨家少主？”萧垒昰眼中闪过一丝愕色，“你怎么会遇上他？”
“说来话长。当日若不是杨公子出手相助，属下等人别说是讨军饷，只怕早就被人害死了……。”想起当日的凄惨，陆树德感慨万分。他将自己到京都后发生的一系列状况，向萧垒昰一一做了禀报。
说完后，陆树德还从怀里掏出一封书信，递给萧垒昰，“这封信是杨公子刚刚命人送到的，大将军请阅览。”
这封信的内容不多，目的是为了提醒陆树德等人注意。轻眉在信中说道，“……户部虽迫于形势，无奈签署拨付军饷的文书。但真正拿到军饷还需一番谋划。六十八万中现银数目仅为二十二万。四十六万则以军备物质折抵。只怕有人会在军备物质上做文章。给他们下绊子。”轻眉信中提醒他们，“兵部最近搬迁军需库房，倒腾出来不少陈旧物质……。”
萧垒昰看完信，沉思片刻，吩咐陆树德道，“你立即派人想办法摸清兵部库房中各类军备物质的库存数目。以及各类军备物质生产的年限，自身价值，耗损情况……。”