南京的事，处理得差不多了。
商税的章程交给了陈奇瑜，海军的盘子压给了祁彪佳，市舶司有陈子龙，连郑芝龙那头海上蛟龙，也已收入彀中。
开海这盘大棋，棋子落定，剩下的，是慢工夫。
而北边的局势，却一天紧似一天。
崇祯不敢再耽搁，即日启程，北返京师。
温体仁，他也一并带走了。
南京的善后，自有陈奇瑜这些人去办，温体仁这把好用的刀，得带回北京去。
以备随时可用。
崇祯走的是运河。
一路北上，没有摆天子仪仗，只作寻常富商打扮，沿途看看新政在地方上，到底落到了几分实处。
这一看，倒让他心里踏实了不少。
运河两岸，漕船往来如织。
银票，在淮安、在临清这样的大码头，竟也能通行无阻，商户收得痛快。
至于王敬文那硝石肥料，崇祯派了人，沿途打听。
那东西毕竟是一个多月前才在南京揭出来的，远水解不了近渴，地里的庄稼，今年是赶不上了。
但消息传得快。
沿途已有几个州县的农户，听说了这肥料的神效，正四处打听方子，备料试制。
崇祯听了，心中心安多了。
也算是解决了一件大事。
种子已经撒下去了。
只要再给些时日，等这肥料铺开，大明的两室，就能多打出一大截来。
家底，是一点一点，攒起来的。
只要再给他一两年。
再过两年，只要内部真的稳定下来，海上的商线开始出银子，对建奴的局势，就可以转守为攻了。
在这两年里，九边必须稳住，绝不能再出现己巳之变那种情况。
己巳之变最大的问题，是对大明政治的影响。
如果九边任何一个边关再出问题，那必然引发连锁问题，使反对派抬头。
那样就不是改革能否成功的问题，是改革成本短时间内又要暴增。
当然，皇太极必然也知道这几年大明内部在改革，他一定不会给自己这个时间。
一日后，船到临清，崇祯弃舟登岸，改走陆路。
在临清城外的官道上，他遇上了那支商队。
二十几辆大车，满载着货物，用厚厚的油布盖着，一队趟子手挎着腰刀，护在两侧，不紧不慢地往北边去。
崇祯一行人也往北，便缀在了后头。
走了一程，崇祯留意到一件怪事。
南京尚未颁布关卡新政，这些关卡都还在。
但这一路北上，所有的关卡，对这支商队，竟是一路绿灯。
寻常商队过关，少不得要查验、纳税、塞钱打点，磨蹭半天。
可这支商队，每到一处关卡，那领头的掌柜只消递上一块腰牌，附一封书信，守关的兵卒看都不细看，便恭恭敬敬地放了行。
崇祯的眉头，微微皱了起来。
入了夜，商队在一处市镇打尖歇脚，进了镇上最大的一家酒楼。
“走，去会会那个东家。”
骆养性一惊：“少爷，万万不可！您万金之躯，岂能……”
“怕什么。”崇祯摆摆手，已经换上了一副富商做派，“朕也做过买卖，再说了，有你们在。”
他只带了几个随从，晃晃悠悠地进了酒楼，径直在那孙掌柜邻桌坐下，要了一壶好酒，几样精致小菜。
那孙掌柜独自喝着闷酒，崇祯便寻了个由头，端着酒杯凑了过去。
“这位老哥。”崇祯一脸和气的笑，“看你这身行头，是走南闯北的大商家啊。一个人喝酒没意思，不嫌弃的话，小弟敬你一杯？”
商人嘛，最是好客健谈。
那孙掌柜见这“富商“出手阔绰、谈吐不俗，又主动来敬酒，便也不推辞，两人推杯换盏，攀谈起来。
几杯烧刀子下肚，孙掌柜的话，就多了。
崇祯不动声色，慢慢把话引到了正题上。
“不瞒老哥，”崇祯压低声音，一副相见恨晚的样子，“小弟我，也是做买卖的。最近听说啊，朝廷在大肆采买军用的物资，粮食、铁料，要得急，给的价也实在。”
“小弟我手里，正好屯了一批货，就想着往北边送，赚他一笔。可这门路，小弟人生地不熟，正发愁呢。”
“老哥你这是常年走北边的，可有什么指教？”
孙掌柜醉眼朦胧地打量了崇祯一眼，嗤地一笑，那笑里带着几分酒后的张狂。
“老弟，你这话可就外行了。”
“往北边送货，赚朝廷军需的钱？嘿，那点辛苦钱，能有几个？”
崇祯故作不解：“哦？这话怎么说？”
孙掌柜往前凑了凑，酒味喷了崇祯一脸。
“我跟你交个底。”他压低了声音，却掩不住那股得意，“你想往北边送货，路上十几道关卡，雁过拔毛，你打点得过来吗？打点不过来，货还没到地方，就被扒掉一层皮了。”
“可你要是走我们这条线。”他用手指点了点桌面，“只要你把中间这些个环节的费用，给够了，剩下的，你什么都不用管。”
“我们有办法，把你的货，送过去。”
“你有多少，我们就能送多少。”
崇祯心里咯噔一下，面上却堆着惊喜：“当真？那这关卡盘查……朝廷不审核吗？这么多军需物资过境，万一被查出来……”
“审核？”孙掌柜像是听到了天大的笑话，仰头大笑，“老弟，你是真不懂还是装不懂？”
“各个环节，早就给打通了！上上下下，都是自己人，谁来查？谁敢查？”
他越说越得意，声音也大了起来。
“再说了！”他凑得更近，几乎是贴在崇祯耳边，吐出了一句让崇祯瞳孔骤然一缩的话。
“这货，最后压根就不是给边军的。”
“我们这条线，”孙掌柜的舌头都有些大了，比划着一个方向，“直接，去草原。”
崇祯端着酒杯的手，几不可察地，停顿了一瞬。
草原。
去草原？
好家伙！真是好家伙！
你猜怎么着！
朕好像在这里遇到大肥羊的小弟了！
崇祯脸上，瞬间绽开了一个无比惊喜的笑容，仿佛一个商人听到了天大的财路。
“哎呀！老哥！”崇祯一把握住孙掌柜的手，激动得像是要哭出来，“你可真是小弟的贵人啊！这条财路，小弟我算是找着了！来来来，小弟再敬你三杯！”
孙掌柜被他捧得飘飘然，搂着崇祯的肩膀，称兄道弟起来。
“老弟你是个爽快人！等到了北边，哥哥我，带你去见我们东家，王老爷！王崇文！只要王老爷点了头，你这买卖，包你赚得盆满钵满！”
“那王老爷，可是顺天府的巨富，背后有大靠山！”
“好好好！”崇祯满脸堆笑，连连应着。
实在太好了！