茗儿痛得直掉泪，却不敢吭出一声。
“砰”，门又被撞开了。容黛哪一次进门都是横冲直撞，一点没有女孩子的秀气。
毓秀立时放手，腾一下坐倒在地，“哎唷“直叫唤：“茗儿你这孩子，推我干嘛？”嘴里说着，眼泪就下来了。
容黛本来兴冲冲地来找茗儿，一眼看见这情形，不觉愣住。
茗儿吓呆了，急忙去搀扶毓秀：“母亲，母亲……”
毓秀一把甩开她手，恨恨地道：“你不听我话也就罢了，居然狠心把母亲推倒。唉，我算白疼你一场……”
“茗儿，你太不像话了！”容黛奔过来大喝，“做女儿的，怎么可以对自己母亲这样？”
“不不……”茗儿想解释。
毓秀急忙打断她话：“不什么？还不快扶我起来？”
容黛狠狠瞪了茗儿一眼，一跺脚：“我告诉爹爹娘亲去！”一阵风似的跑了。
毓秀得意地望住容黛背影，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。
茗儿紧咬住下唇，不让自己哭出声来。
怎么也想不到，亲娘居然陷害自己的女儿！茗儿心比刀割还难受，厌恶、打骂也就罢了，为什么要这样对她？
难道自己不是她亲生的？
记得小时候在家乡，爹娘对外人说自己跟姐姐容黛是孪生姐妹。但母亲从来没给过自己好脸色，动辄打骂，好吃好玩的都给容黛。
爹爹却不一样，他常说手心手背都是肉，只要砍柴回来，便会把二个女儿都抱在怀里。
母亲总是嫌弃爹爹不会挣钱，可是，自己却觉得，爹爹是这世上最好看、最善良的人。想当年，母亲就是看中了爹爹英俊，才偷偷跟他私奔。
可是长得好看有什么用，爹爹不会种地，也不会做生意，只能靠上山砍柴回来换点钱。日子一长，过惯锦衣玉食生活的母亲便受不了了。在自己有记忆的日子里，爹娘吵架成了挥之不去的噩梦。爹爹老实，大多都是母亲跳着脚骂，他一声不吭。谁叫他没本事呢？
可怜的爹爹，那一次上了山便再没有回来！
不知不觉的，茗儿又来到自己经常光顾的后花园，对着池水默默地发呆。
“父皇病重，只怕已无力回天。爱卿有何高见？”一坐定，殷澈便单刀直入，直逼正题。
“陛下方当盛年，可惜……”纳兰禛长叹一声。
“老狐狸，跟本宫绕弯子！”殷澈心内暗骂，表面不动声色，漆黑如墨的眸子紧紧盯着他，寒气凌人。
纳兰禛掩住嘴，轻咳一声，眼珠子转动几下，道：“陛下子嗣不多，四皇子、五皇子年齿尚稚，不足为惧。只三皇子与殿下年龄相仿，但平妃娘娘失宠多年。殿下还有什么可担心的呢？”
当今圣上育有五子，长子早殁，次子殷澈乃皇后所出，只可惜皇后早逝。然圣上喜其聪明好学，遂立为太子。三子殷玥乃平妃所出，圣上厌恶平妃木讷，连带对这个儿子也无好感。四子、五子分别出自二位品阶低的妃嫔，都只四五岁的样子。
殷澈剑眉深蹙，沉吟不语。
纳兰禛以手捻须，微微一笑：“殿下若还是不放心，臣有法子让平妃母子自请到瑞王的封地去，永不踏入京城半步。”
“瑞王”是殷玥的封号，封地在岭南。
殷澈哈哈大笑：“知我者，侯爷也。日后荣登大宝，定以相父之礼相待！”
纳兰禛嘴上谦虚，然眼中流露的得色却掩藏不住。
殷澈话题忽转：“听说府上有二位千金，今日所见不知是哪一位？”说着起身往外走。
纳兰禛跟在后面，躬身道：“回殿下，这一个是臣的女儿，小字容黛。那一个则是臣的养女茗儿。因她母女于臣一家有恩，故将其接到我府。”
“哦，为何不见她？”
“她相貌丑陋，只怕惊吓了殿下。”
殷澈又是一阵大笑：“笑话！”
纳兰禛连连称是，回头吩咐家人都来送殿下回宫，特别嘱咐叫上茗儿。
下人来传话，茗儿倒是愣了一下。
母亲毓秀冷冷地横她一眼，带着浓浓的警告意味。
茗儿便迟疑了，不料毓秀淡淡发话：“快去快回，别惊吓了殿下！”
茗儿当然明白她言外之意，于是放慢了脚步。
等她赶到门口，只能看见马上那个俊逸的身影已走远，暗夜里那一袭白衣分外惹眼。
纳兰禛率领家人跪地恭送，容黛还在那里挥着帕子，依依不舍。
茗儿嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，心里也不知是忧是喜。
天朝隆晟元年夏至，帝崩，举国服丧。
次月，新帝登基，大赦天下。
帝年幼，尊定安侯为相父，辅政。
先帝遗诏，尊茹妃为太后，居慈宁宫。
心情不好的时候，茗儿便会来到这里，静静地坐一会儿。
或者正如母亲所说，自己生来就是贱命一条吧。长长地叹息一声，在池边坐了下来。
池水依然清澈，但水面的残荷败叶，瞧在眼里，倍添几分凄凉。
“小丫头，干什么唉声叹气的？”
愕然回首，少卿灿烂的笑容像一股暖流，丝丝缕缕，沁入人的心田。
“大哥！”茗儿礼貌地称呼，同时脸有些发烧。
少卿拍拍她瘦弱的削肩，笑道：“有什么不开心的事，可以讲给大哥听。”
“没，不开心……”
“是么？不说实话！”少卿审视着她，“有人欺侮你了，好像哭过的样子？”
茗儿连忙否认：“不，没有，没有。”
“跟大哥还有什么不好说的？”少卿嗔怪地看她一眼，“好啦，别多想了啊！”转身走开。
哪有女儿在外说自己母亲不是的？茗儿也确实做不到。
怔怔地瞧着少卿颀长俊逸的背影，茗儿想开口叫住他。转念一想，又忍住了。
名义上自己是侯府养女，到底还是个外人，寄人篱下的滋味只有自己最清楚。就连少卿看自己的眼神与看容黛的眼神都截然不同，那般的漫不经心。或者是自己多虑了，但茗儿就是觉得少卿的笑有点儿假，说不上是一种什么感觉，总之怪怪的，不好受。
算了，不去想了。茗儿懊恼地甩甩头，暗骂自己自作多情，虽然年仅十一岁的她并不明了“情”之为何物。
晚上睡觉时脱下中衣，发现手臂内侧一大片呈紫黑色，一碰就痛，可见母亲毓秀是下了狠手。
一想起来茗儿就觉伤心，不明白母亲为何这般不待见自己。就是因为自己容貌丑陋么？之所以这样，绝非她自己本意，不也是逼不得已吗？
或者还有其他原因，茗儿不愿再多想了。
从前在家乡时，毓秀就看茗儿不顺眼，动辄非打即骂，进了侯府才略有收敛。
岂料时日一久便又故态复萌，常常打得茗儿遍体鳞伤，却不准她向外透露一个字。
这日毓秀又犯病，火冒三丈，操起一根不知从哪儿弄来的棍子，没头没脸地朝茗儿打去。
茗儿挨了几下，惨叫着躲藏。毓秀却是愈打愈来气，像疯了一样追着她。
恰在这时，门外有人高声叫道：“姐姐可在么？”
是纳兰夫人清颜的声音，是在叫毓秀。
毓秀一呆，猛然掉转棍子朝自己兜头狠狠敲了一棍，瘫坐在地。
清颜携了容黛推门进来，正巧看到这一切，不觉失了色：“姐姐这是怎么了？”
毓秀指着躲在一角的茗儿，有气无力地道：“不孝女，不孝女啊……”
清颜看看毓秀额上正在流血的伤口，又看看地上的棍子，什么都明白了。站起身狠狠对着茗儿骂道：“想不到你如此忤逆不孝、心毒手狠。看来我这是养虎为患了！”
“不，不是这样的……”茗儿哭得气噎声堵。
容黛也在一旁帮腔，清颜愈发气恼，深悔自己看错了人。先前听容黛说起，自己还不相信，现下亲眼见了，才知所言非虚。
“自今日起，你搬到后院梅园去住，好好反省自己的过失！”
梅园是一座久已荒废的园子，这不是把茗儿打入冷宫吗？
清颜她们的背后，毓秀坐在地上，像在看一出好戏，嘴角是掩饰不住的得意。
茗儿一颗心像浸在冷水里，凉透了。
算了，搬去那里也未必是件坏事。至少站在母亲毓秀的立场来说，眼不见心不烦，倒也成全了她拔去茗儿这枚眼中钉的心愿。
本以为茗儿被发配到那个荒园，大家就可以相安无事。谁知毓秀似乎深以折磨人为乐，还是时不时找上门去，稍不如意便肆意谩骂，甚或拳脚相加。
倘若一有外人出现，她立时就换了一副表情，对茗儿表现得怜爱有加，仿佛一切过错都在茗儿，自己就是个忍辱负重的慈母形象。
所以在侯府上下人等的眼中，茗儿刁钻狠毒、忤逆不孝，简直是个不折不扣的妖女。
善良的清颜对茗儿深恶痛绝，几次欲将她赶出府去，都被儿子纳兰少卿劝止。
凭直觉，少卿觉得茗儿不是那样的人，因为她的眼神出卖了她，他绝不相信有着那样一对明亮清澈、无丝毫杂质眼睛的女孩儿会是妖女。
所以少卿是侯府唯一一个肯搭理茗儿的人。
闲暇时他也偶尔会去梅园看一眼茗儿，虽然说不了几句话便匆匆离开，但这对于处在绝望境地的茗儿来说已是天大的恩惠了。
茗儿被折磨得心力交瘁，甚至起了轻生的念头。然而少卿有意无意间流露出来的关怀和怜惜，让她重又鼓起了勇气。
此刻的茗儿就像一个濒临绝境的溺水者，而少卿显然就是她的那根救命稻草。虽然它的力量微不足道，但足以使人战胜死亡。茗儿深知，少卿只是念在兄妹情谊。尽管这种情谊并不如何深厚，甚至还有很多其他的什么东西，可茗儿知足了。
茗儿有时也会想，自己这样逆来顺受、一味隐忍是否会纵容母亲更加的肆无忌惮。可是不这样又能如何，谁肯相信她？
再说毓秀纵有一万个不是，到底是生她养她的亲娘。这就是天大的恩德，穷尽一生也报答不完。或者母亲也有她不得已的苦衷，就让她发泄一下也无妨。
然而这样的日子何时才是个头啊？
四年后。
光禄殿，烛火通明。
青年帝王殷澈正伏案奋笔疾书，神情专注。柔和的烛光映照下，他的面部线条更显完美，五官并无一丝瑕疵。长长如羽翼的睫毛在眼底投下二圈阴影，略嫌薄了一点的嘴唇紧抿，却衬得他的下巴更加好看了。
“启禀皇上，太后有请！”内侍石一尖细的嗓门轻轻响起。
殷澈蹙眉：“现在是什么时辰了？”
“禀皇上，现在戌时已过。”
“你去回说太晚了，朕改日再去请安！”
“太后懿旨，奴婢……”
见石一为难，殷澈勃然变色：“怎么，朕的话就不是圣旨了？”
石一扑通跪倒，连连叩首：“奴婢该死！”
殷澈沉吟一刻，摆手道：“备辇！”
石一大喜，匆忙答应着去了。
二个侍女模样的女孩儿笑语如珠，一路推推搡搡地过来了。
“小妮子，两眼直勾勾地盯着世子看，这么含羞带笑的，你当我看不出？”其中一个刮脸羞道。
另一个满脸通红，追着她打：“你瞎说！小心烂了舌根……”
前一个嬉笑着躲藏，只顾着回头看，没提防身后有人，狠狠撞上了她。
惊呼声中，二个侍女同时瞪大了双眼。只见被撞那人一个翻身便栽进了水池，池水不知深浅，那人在水里扑腾，连叫：“救命……”显然不会游水。
二女慌了神，定睛瞧去，却是那位恶名在外的侯府养女茗儿。
眼看着她在水里载浮载沉，其中一个侍女急道：“怎么办？我不会水啊。”另一个冷笑一声：“你当我会么？这种人，死了活该……”
“喂，有人落水，为什么不去叫人来救？”有个声音大声喝道。
二女闻声回头，见竟是世子纳兰少卿，不觉一呆，其中一个小脸儿腾地红了。
少卿横了她俩一眼，脱了外衣，不由分说便跳了下去。
初春时节，池水依然冰冷刺骨，茗儿已被冻得晕厥过去。少卿好容易抓住她，托上水面，游到岸边爬了上来。
少卿此刻浑身湿透，冻得直打哆嗦，怒道：“你们两个奴才，还不快去拿衣服来！”二个侍女吓得白了脸，飞也似的跑了。
少卿将扔在岸上的外衣捡来给茗儿裹上，但见她面青唇白，昏迷不醒。五官本就平凡，再加上肤色不好，右颊那一块丑陋的疤痕分外显眼。相貌何止是平凡，简直是不折不扣的丑女！
只是--少卿突然发现，她的脸上，靠近发际的边缘，有些皮肤起了皱褶。那绝非皱纹，分明像是浸过水的纸张起了层。真是咄咄怪事！
少卿本以为这个世上自己见过的女人就属母亲清颜最美，想不到眼前这个女孩儿居然比她还要美上不知多少倍，简直像画中走下来的仙女。
这是那个人们眼中的丑女、恶女茗儿么？少卿有些不敢相信自己的眼睛。
好熟悉啊！少卿仔细地看，发觉她的眉目神情很像一个人，一时间却又记不起在哪里见过。
她为何要乔装改扮，掩饰自己的绝世容颜？她这人皮面具又是从何而来？
少卿疑窦丛生，愈想愈是心惊。不敢怠慢，当下小心翼翼地又给茗儿戴回面具，抱起她快步往梅园跑。
少卿将茗儿放在床上，拿棉被盖住，又把她上半身搁在床边，让她脸朝下。不多时，她咳嗽几声，吐出几大口水，悠悠醒转。
殷澈虽然遵从先帝遗诏，尊茹静姝为太后，但除了重大节日，平常很少来慈宁宫看望。毕竟年龄差别不大，“母后”二字是万万叫不出口的。另外男女有别，也须避嫌。
今日这么晚了叫他来，说实在的，殷澈老大不乐意。不过她到底是太后，也不便驳了面子去。
一下殷辇，殷澈就摇头了。这慈宁宫装饰得太过奢华香艳，与她太后的身份极不相符。
这里的一切陈设布置皆以红色粉色系为主，艳丽夺目，哪里有半点与一个青年守寡、心如止水的女人相配？
内侍进去通传之后，正殿空无一人，宫人直接引着殷澈去往配殿。
这不是太后寝室么？殷澈剑眉蹙得更紧，硬着头皮往前走。
重重的纱幔低垂，看不清里面的情形。
殷澈就站在门口，朗声道：“儿臣给太后请安！”
里面传出一声媚笑，轻声细语地道：“都下去吧。”内侍宫人应声退下。
然后那个声音又笑道：“还站着干么？进来呀！”
殷澈微微一怔，随即道：“天色已晚，不便打扰太后休息。太后若无吩咐，儿臣告退！”
“既然都来了，干什么急着要走啊？”
纱幔一重一重地卷起，茹太后袅袅婷婷地步出。
殷澈只扫了一眼，便低了头不敢再看。
“皇上政务繁忙，原不该劳你大驾。”茹太后掩嘴一笑，风情万种。
“太后言重了！”
“自你父皇驾崩，这世上哀家就只有你一个亲人了，好想你能来陪我说会儿话。”茹太后的语气哀怨，但声音却甜得发腻。
殷澈不动声色：“回头儿臣会多派几个宫人过来陪伴太后！”
茹太后又是一笑，柔声道：“站在这里说话未免不妥，皇上请进来吧。”
她一个“请”字，令殷澈无法推脱，只得跟在她身后进去了。
岂料茹太后一直往内里走，并没有停下来的意思。殷澈无奈，也只能跟着。
那重粉红色帐幔后隐约可见一张大床，殷澈悚然一惊，急忙止步。
茹太后回头，嫣然一笑，招手道：“来呀！”
殷澈更是浑身的不自在，拱手一礼：“儿臣尚有要务在身，告退！”
茹太后搂住殷澈脖子，伏在他胸前，轻启朱唇：“皇上，你喜欢我么？”
看茗儿脸上渐渐有了血色，少卿微微一笑，柔声道：“你总算醒了，吓死我了！”
茗儿心中一暖，声音微弱地道：“我这是怎么了？”
“你不记得了？方才掉进水池，差点没命！”
茗儿螓首轻点：“想起了，是那二个丫头撞我……”
“大胆的奴才，活得不耐烦了！”少卿怒不可遏。
“她们不是有意的……”茗儿见少卿一个劲儿地盯着自己的脸，不禁奇怪，“怎么？”
少卿笑笑：“没怎么。你好好休息，以后注意点儿！回头我叫丫头煮碗姜汤给你祛祛寒气。”
茗儿点头称谢，目送他离去。心里疑惑，翻身下床，拿过桌上铜镜一照，好在并无任何变化。
抚上自己这张丑脸，母亲毓秀满含怨毒的目光，此刻仿佛又像二柄利剑狠狠地刺向自己。茗儿惊恐地闭了眼，那冰冷无情的话语在耳畔响起。
“你若敢让人瞧见你的本来面目，便教你母亲日后死无葬身之地，你死了的爹爹在地下也不得安宁！”
这样狠毒的誓言令人不寒而栗，心里突然一阵没来由的难过，泪珠儿一滴滴滚落下来。
次日一早少卿便来看望：“你好些了吗？丫头可给你送了姜汤过来？”
茗儿有些许意外，怎么大哥这样关心起自己了？
从前少卿甚至数月半载才来一次梅园，来了也是匆匆问几句就走，绝不多做逗留。因此茗儿觉得自己在他眼里，当然不只他，在整个侯府都是可有可无，像一只猫或者一只狗，偶尔心血来潮看一眼，其余时候都是任由其自生自灭。
今日少卿的态度的确令茗儿觉得有点突兀，不过他好歹救了自己一条命，还是大为感激的。
少卿审视着茗儿的脸，淡淡笑道：“干什么要装成这样？你脸上这东西是从哪里来的？”
茗儿猛吃一惊：“大哥，你，你看到了……”
多年前的一幕又在脑海中浮现：母亲命自己跪下，指天发誓：“日后若敢以真面目示人，教我母亲死无葬身之地，死去的爹爹不得安生……”
见少卿点头，茗儿知道无法隐瞒，索性坦然相告：“母亲给我的。母亲常对我讲，女孩儿家生得太好只会惹来祸端，自古红颜薄命，倒不如丑些的好。母亲做姑娘的时候跟自家的教书先生偷学了这些易容的本事，便都教给了我，嘱咐我任何时候都不得以真面目示人，否则……”
少卿沉吟得一刻，问：“你母亲原来也是知书达礼的……”
“嗯，我外祖家原也是大户人家，母亲跟我爹爹偷跑了出来……”说到这里，茗儿偷眼看了看少卿，见他面上并无鄙夷轻视的神色，稍稍放宽了心，续道，“只可惜我娘舅不争气，嗜赌如命，把个偌大的家业败得精光，气死了外祖父外祖母。他还险些把我跟容黛小姐卖了还赌债呢，幸亏被我偷听到，母亲连夜带着我们两个逃了出来。”
少卿点头：“这些我都不知道呢，你以后还是别这样装扮自己，瞧你原来的样子多好看！”