近街的大门已经修缮完毕，飞檐翘角、金碧辉煌，甚是华美。但其门楣上并无匾额，空荡荡的，让人觉得缺了点什么。
马车驶入小街，不一会儿，来到了一座巍峨的黑漆大门前。
秦莲笙掀帘一瞧，见门匾上书写着“蔡府”两个大字。她略一思量，明白了永真帝的安排。杜府与闹市之间原本还有一两座府邸，如今合并到了一块儿，成了蔡府。而原本的明王府被扩大，占了半条街。她对于府邸大小并不在意，而永真帝如此夸张地扩张公主府，怕也是为了彰显对她的特别恩宠。
“殿下，蔡府到了。”秋书清脆的声音自帘外传来。
“草民蔡绍海（老臣杜佑）恭迎明辉公主殿下。”
秦莲笙扶着秋书的手，缓缓钻出了马车。她放眼一望，只见地上黑压压地跪了一片。她也懒得细辩，正要敛眸，却察觉一道望将过来的目光。
秦莲笙循望而去，只见一个十四五岁的女孩正偷眼打量着自己。那双黑亮亮的眸子里蕴着不甘和桀骜，让她想起了宫里被处理掉的几个婢女。她冷冷地望着那女孩，直到对方低下头，避开她的审视。
“众卿家平身。”说话间，她徐步踏凳而下。
杜佑慢慢起身，上前拱手相迎。“殿下请。”
秦莲笙微微颔首，旋即在公主仪仗的护卫下，与杜佑一前一后，走向了蔡府。舅公蔡绍海紧随其后。
过了照壁，两侧依旧是抄手游廊。因为之前并非无人居住，所以园中树木繁茂、灌木修剪齐整，假山流水一步一景，倒是有些江南水乡的味道。
秦莲笙一面随着杜佑往后院走，一面道，“外公，这里可比杜府精致不少。”
杜佑笑了笑，回道，“你舅公喜好摆弄花草，偶尔也会玩玩假山。”
秦莲笙抿嘴一笑，“外公过谦了。以往，杜家男丁都戍守边城，哪有这工夫？”说着，她猛地想起了被休的阮氏，忍不住问道，“外公近来身体可好？”
杜佑花白的长眉皱了皱。“外公身体硬朗，无需记挂。”
秦莲笙顿了顿，压低声音道，“阮氏身手极好，外公可知？”
杜佑脚步一顿。“什么？”他吃惊地望着秦莲笙。
秦莲笙便将早间抓捕阮氏的经过简略地道与杜佑，不过略去了她受伤一环。旋即，她又道，“我已安排下去，让他们务必拿到当年阮氏对外公所下之药的解决之法。”
杜佑平静的面容渐渐皲裂，丝丝感慨和触动犹如暗潮在他黑黢黢的眼底涌动。“你……怎知阮氏用药控制了外公？”
秦莲笙淡淡地笑了笑，“外公难道忘了我擅长医术？”
杜佑长叹一息，幽幽道，“外公老了，生死有命。”
“外公可不能称了某些歹人的心意。”秦莲笙面冷如霜。
阮氏之歹毒，超乎她的想象。如此恶人之想，她是断不能让其称了心的。
杜佑不置可否，只道，“清城的伤势如何了？”
“顶多半个月，”秦莲笙忍着左肩传来的阵痛，轻声道，“他应该就可以走路了。”
杜佑紧攒眉头，“还要这么久？”
秦莲笙不解地问道，“出了何事？”
杜佑摇了摇头，并未作答，只是问道，“比武之事，你有几成把握？”
秦莲笙一听，陡然明悟杜佑之意。他担心她武艺粗浅，输了比赛，希望杜清城能上阵。原本，她对比武是有十成十的把握，可如今……思及此，她的心似被压了块巨石般憋闷难受。与此同时，肩上的伤势痛得越发厉害起来。
“实在不行，”杜佑迟疑道，“让清渊做好准备？”
秦莲笙摇了摇头，“不可。对方乃紫国公主和白国太子。就算我当真输下阵来，能替我上场的也仅有我兄弟方可。”说至此，她忍不住苦笑一下，“不过，如今看来，只怕唯有我孤军奋战了。”
杜佑紧锁眉头，脚下的步子越发迟缓。
“外公不必担心，”秦莲笙道，“这一场比试，我是一定要赢的。”
她输不起，杜家输不起，青国更输不起。此一对决，不说关乎青国生死，至少也决定着青国未来的国运。她即便再自私，也无法做到漠视千万生灵之未来。这是她经历赵方舟一番强力质问后深思的结果。虽然这样的选择无疑将她拖入了现在时空的巨大旋涡之中，让她离开这里的梦想变得越来越远。
杜清城坐在大厅之中，朝着大门方向翘首而望。望眼欲穿的感觉，怕也就不过于此。
他没料到她会来，方才乍听她将出席今日的午宴，内心止不住狂喜。她终于还是放不下他！想到这儿，他的嘴角便忍不住上翘，脸上挂满了笑。
沉稳的脚步声渐起，杜清城不禁伸长了脖子，竭力远望。
不一会儿，一抹妖娆的黑色身影便映入了他的眼帘。
玄色深衣，绣以大红色回纹装饰，富丽而高贵。她云鬓微斜，长发如瀑，仿似上好的玄色锦缎一般。那不盈一握的纤腰将其婀娜的身姿称映得体态风流。虽然她表情平静，但那双黑溜溜的大眼睛却清亮如泉，明耀如光，妩媚如画，让人移不开眼。
深深凝望，四目相对，情意绵长，结有千千。
步步行来，情深比海。
杜清城目不转睛地望着秦莲笙，心绪起伏，情思涌动。只是……他细细看来，还是觉得她脸色发白，似乎身体有恙。
不觉间，秦莲笙已经跨过门槛，走进了大厅。“怎么又坐在风口上？”听似责备的话暗藏着几分疼惜。
杜清城笑了笑，“此处可早一点见你。”
虽然他也知道这么做有多傻，但他就是控制不住地想要早一点、再早一点看见她。因为他对她早已思念成魔。
秦莲笙笑了笑，来到他身侧，随着杜佑和蔡绍海一起走向主桌。
杜清城怔愣一瞬，心底疑窦丛生。
平日她都会顺势推着他一起前行，今日为何……
怔想间，他不由故意让轮椅放慢了前行的速度，落后秦莲笙一步多的距离。
他抬眼一望，仔细观察秦莲笙的背影，察觉她左肩似乎有些僵硬。此时，他几乎肯定，她当是受了伤。只是这伤……