“好什么好？”朱星宇形容骤变，面目扭曲。“你就这么想我死？”说着，他倏地举起手，指着徐净等人，大声吼道，“他们能做什么证？他们都是你们青国的人，没人会信他们！我告诉你，秦莲笙，你最好好好待我。否则，我让你吃不了兜着走！”
秦莲笙似笑非笑地瞅着朱星宇，一双秋水寒彻至极。“不论在赤国，还是在紫国，你们都并非不可替代，早已迫不及待接替你们位置的人会很高兴看到你们再也不能回去。我们青国立了如此大功，谁又会再计较你们是怎么死的呢？”
“你……”朱星宇怒瞪着秦莲笙，表情变得狰狞。“你个妖妇！”说着，他就径自扑向秦莲笙，“我要杀了你！”
说时迟，那时快。杜清城瞬间移步，挡在秦莲笙身前，以迅雷不及掩耳之势挥拳出击。
朱星宇本就失去了冷静，变形的招式在杜清城面前漏洞百出。硬如石头的拳狠狠地击中了朱星宇的胸口。
“啊”，朱星宇惨叫一声，向后飞出丈远，狼狈地一屁股坐在了地上。
“你若想活下去，就别再兴风作浪。”杜清城缓缓收了手，睨了眼地上惨白着脸的朱星宇。“赶紧吃点东西，一会儿该启程了。”说完，他用余光掠了眼冷冷望将过来的赵方舟。
永真帝坐在宽大的檀木书案后，紧握的掌心里有一张早已被揉成了团的纸条。他默默地凝望着恭敬侍立的太医院院使，耳畔回响着院使方才的话。
莲笙离京前特意要了信鸽以备紧急之时传递消息。他原以为这只是她孩子心性，没曾想他们刚走数日她便真得传回了这么一条怪异的信息。
永真帝轻叹一息，打破了室内如水静谧。“你确定罂粟只是一味药材？”
院使拱手，回道，“的确如此。”
永真帝摇了摇头。这条消息，既然是莲笙迫不及待送回来的，那么一定不会是无稽之谈！
院使似想起了什么，抬眼觑了觑永真帝，欲言又止。
“但说无妨。”永真帝坐直身子，不着痕迹地将掌中的纸条搁置一堆折子之后，举盏啜口香茶。
“罂粟是药不假，但长期大量服用，”院使顿了顿，又道，“也不是不会出现问题。”
永真帝撂下茶盏，望着院使，问道“此话怎讲？”
“罂粟本有敛肺、涩肠、止咳、止痛和催眠等功效，但据说从其果实中能提取汁液，服用一定时间，会让人日思夜想。”
“日思夜想？”永真帝的心不由“咯噔”一下。
这是不是就是莲笙指的害人之用？
院使点头道，“对。老臣在一本杂书上看到过有此记载，但还不曾听闻有人做过。”
“怎样的记载？”说话间，永真帝已经开始思量青京有谁会做这样的事，又会是针对谁？
院使默了默，额角早已泛起细密的汗珠。“臣未见过，但臣以为所谓日思夜想便是朝夕离不得。”
“那若是没有呢？”永真帝皱紧了眉。
院使梗了梗喉头，艰难地说道，“便会成痴魔状，如癫如狂，不堪忍受之下，甚至有性命之忧。”
永真帝精锐的眸光倏地射向院使。“可有解药？”
院使低下头，轻轻摇了摇。
“咚”，永真帝紧攥的拳头重重地落在了书案上。
谁？竟想出了这么阴险狠毒的法子？不管他们想害的人是谁，一旦在青国有了苗头，只怕……何况，既然莲笙急切送回消息，那么牵涉之人必非同寻常。
“那汁液是怎样的，又如何提炼？”
院使再次摇了摇头，“老臣不知。”
“你立刻着手研究这罂粟的提炼之法并务必深入了解那汁液的毒性。”永真帝此刻真正意识到这东西的可怕。
“是。”院使战战兢兢，脸色变得惨白。
“此事不可透露给第三人，”永真帝冷下脸，“否则，朕唯你是问！”
“是，老臣明白。”说着，院使再次跪下叩首。
待院使离开，永真帝斟酌再三，命人速速去传召杜清渊入宫。就在这时，一位宫女仓惶来到书房外，请求面见永真帝。
“哪一个宫的？”永真帝牵挂着罂粟之事，心中烦躁。
李德生小心地说道，“李妃的贴身侍女暗香。”
永真帝想了想，扬了扬下颌，示意让她进来。
李德生缓步走到殿门旁，甫一传达圣谕，暗香便迫不及待地小跑着进了书房。她扑倒在地，行过礼后，哽咽道，“皇上，娘娘……娘娘……见血了。”说话间，她双眼噙泪，鬓角松散。
永真帝“霍”地一下站起身，形容早已大变。“什么？”
暗香伏趴在地，哽咽道，“娘娘……娘娘见血了。眼下……眼下不知……”
“何时的事？太医呢？”永真帝吼道，“太医呢？！”
“太医……”暗香抽噎道，“太医正为娘娘诊治，只是娘娘……娘娘……怕是……”
永真帝深吸一气，稳稳了惶乱的心神，吩咐道，“李德生，你先去瞧着。”说着，他顿了顿，又道，“另外，让人去把院使召回来，让他亲自去看看。”
“是。”李德生领命，带着暗香匆匆而去。
不过一盏茶的功夫，杜清渊便已经到了书房。他掀袍，恭敬地伏跪在地，向永真帝叩首施礼。
永真帝摆摆手，“平身。”
杜清渊起身，刚一站定，永真帝便命他将书房的门关上。他怔了怔，依言而行。其步履沉缓，浓眉渐蹙。
“知道朕为何召你来？”永真帝背着手，审视着杜清渊。
杜清渊低了头，恭恭敬敬地回道，“臣愚钝，不知缘由。”
永真帝瞥了眼杜清渊，在屋里来回踱了起来。那迟缓的步伐昭示着他此刻犹豫不决的心情。
杜清渊垂首默立，静静地等待着。
一晌，永真帝终于停住脚步，正视着杜清渊道，“原本明辉大婚后，你当立刻赶赴玉萧关。但眼下朕有一紧要之事，需可靠之人暗中调查。”
杜清渊是个优秀的大将，兼之其风度儒雅，颇有才学，假以时日，足当肱股之臣。只是杜家掌控兵权日久，若是再在朝堂之上占据重要席位，他担心……
“臣如今所有，皆是陛下所赐。能为陛下分忧，乃臣之大幸。”
永真帝上下打量一番杜清渊，忍不住想起了杜清城。
杜清渊较杜清城年长，更成熟稳重，其对答滴水不漏，可见为人颇圆滑，偏又表现出足够的谦卑，让人听了很是舒服。虽然他对杜家的顾忌依然难以放下，但眼下的确是用人之时，而他手上又没有比杜清渊能力更强、更值得信任的人。
他叹口气，终于打定了主意。“你调查一下青京附近有谁在大量贩运或买卖罂粟。”
杜清渊倏地抬起头，惊愕的目光投向永真帝。