商丛从曹家接了吴氏出来，不便骑马，只好雇了辆马车，载了吴氏匆匆离开了三江镇。两地相距不算太远，跑得快也就半天的功夫。到得天色昏暗，商丛已经来到了祁隆湾城门外。他正要拍马进城，却见曹阳的一个亲信叫魏聊的突然出现在了城门处。
他心弦一紧，勒马放缓了速度。难道曹阳已经听说他归于公主殿下之事？若真是如此，他是劫了马车，冲进城，还是……一时间，他有些犹疑不定。
“商丛？”魏聊翻身下马，大步走向商丛，“你怎么在这儿？”说着，他探头看向商丛身后的马车。
商丛顿悟曹阳并不知晓他的事，此刻派魏聊来，只怕是担心接吴氏出状况。只是他无亲无故，马车里载的谁怕是瞒不住。如此一来，他是没法儿去县衙赴命了。
“车里是谁？”魏聊径自踱到了车前，不过并没肆无忌惮地直接撩开车帘，而是走到侧面，就着侧窗向内打探。
商丛“嘿嘿嘿”地笑了笑，也翻身落了马。他大步走到车前，向车内拱手道，“嫂嫂，大哥派人来接你了。”
吴氏婉转的声音从车里飘了出来。“辛苦两位了。”
“嫂嫂客气。”两人一同见了礼。
转眼，魏聊睨了眼商丛，不咸不淡地问道，“曹大哥好像不是派你去接的。”
商丛笑着点点头，“的确不是。”说着，他摸了摸自己的头，干笑两声，又道，“可若不是我出手及时，嫂嫂如今只怕已经成了刀下鬼！”
魏聊一听，顿时变了色。“不可能！方井不会干那样的事儿！”
商丛冷笑道，“有何不可能？你没听说过‘知人知面不知心’吗？大哥待咱们再好，在某些人心里，只怕也不及那公主指缝间漏点钱财，更遑论官宦仕途了！”
魏聊皱紧了粗黑的眉毛，审视的目光在商丛脸上逡巡一番。“那你怎么知道方井去三江镇的？”
商丛立刻垮下脸，粗声粗气地骂道，“那方井就他妈不是个东西！接了哥哥的令，转头就去了县衙。好在我机灵，趁着他们不注意，悄悄溜了出来。原本，我也不知方井去干嘛，后来一路跟着他，才明白了其中道道。”
魏聊半信半疑，终没再多问，而是催促商丛上马，前往曹阳临时的落脚处。
夜幕四合，朔风料峭。商丛依然没有回来。
以吴为对女儿的态度，秦莲笙并不担心曹阳以其女为质，可若是另生枝叶，……
风号之声，仿似魔鬼呼啸；天寒之厉，犹似置身冰窖。
花园悄寂，唯有枯枝呜咽的哀鸣。明亮的烛火在夜风中明灭不定。
秦莲笙裹紧了身上的披风，思忖着今晚兴许会发生的一切可能。
“启禀殿下，吴县令求见。”冬画从门外走了进来。
秦莲笙关上窗扇，转身走向外厅。
吴为身着一件酱色便服，将其细白的脸庞称得有了几分红晕。他谦卑地躬腰施礼，“微臣吴为参见殿下。”
“免礼。都准备好了？”
“酒宴设在西跨院。那儿临水，可以欣赏水上歌舞。”吴为谄媚地笑着。
秦莲笙抬眼看了看漆黑如墨的天空，问道，“吴县令，这样阴冷的天儿，舞者都冻得瑟瑟发抖，歌舞还有何趣味？”
“殿下英姿飒爽，巾帼不让须眉！微臣准备的歌舞自非寻常那般柔美之舞。”吴为笑了笑，“殿下看了准保满意。”
秦莲笙觉得这吴为有些拎不清，或者说巴结之念太重。今晚，曹阳欲行不轨之事，他却在筹谋着何样歌舞能博她一笑。
“殿下要微臣寻的俊俏少年已经带来了。”吴为满脸堆笑，“殿下要不要过目？”
秦莲笙忍不住想起杜清城之前那张黑着的脸，“噗嗤”一下轻笑出声。
吴为表情一僵，不知所以。
“清城，快出来。”秦莲笙掩嘴而笑。
杜清城徐步踱进外厅，脸庞紧绷，眸黑如子夜。
秦莲笙笑着走过去，挽着他的胳膊，一边朝面对门的上首位走，一边道，“帮我瞧瞧。”
吴为尴尬地站在原地，留也不是，走也不是。
好在秦莲笙很快就发了话，“让他们进来。”
“是。”吴为缓缓退到门边，朝着门外喊道，“都进来。”
一队穿着白色衣袍的少年鱼贯而入。各个面容不俗，或清秀，或俊俏，或英伟，或冷峻，或帅气，几乎囊括了少年应有的各种风姿。若单论长相，有些个甚至把杜清城也比了下去。他们许是已经知道今晚见的是贵客，表情因心境不同而不同，有低眉顺眼的，有眉目含情的，有冷若寒霜的，有平静如水的。
许是秦莲笙一直不吭声，吴为终按捺不住，上前一步，回道“这些都是良家子。”
秦莲笙一听，不由挑了挑眉。这吴为是要弄假成真，还是打算用这些个少年毁她声誉？
吴为似明悟了什么，脸色微变。他默了默，倾身回道，“微臣不知殿下何用，不敢引那烟花之地的小郎来。”
秦莲笙突然有种直接将其踹飞的冲动。一旁的杜清城脸色更黑一分，搁在腿上的手早已攥紧成拳。
吴为偷眼瞧了瞧秦莲笙和杜清城，不敢再多说一句，只是垂手恭立于侧。
秦莲笙扫了眼面前的少年们，问道，“无父无母无亲无故的上前一步。”
吴为一听，倏地看向秦莲笙，眼珠滴溜溜地转了转。
六个少年走到了队伍前面。
秦莲笙挥了挥手，“其余的去外面领赏，明天一早就可以回去了。”
虽然只是一出戏，但毕竟有危险。
少年们不约而同躬身施礼道谢后，便顺序而出。斯时，队伍中间一个个头挺高的少年突然停住了脚。他迟疑一瞬，转身对秦莲笙躬身施礼，“小的仅有一妹，只要贵客肯收留她，不论生死，小的都愿意。”
秦莲笙上下打量一下少年，见他模样帅气，气质冷冽，虽然年纪看来不大，但举手投足却是不俗。
“你多大？报上姓名。”