别过觉慧和朱星宇，秦莲笙来到前院昔日吴为办公的地方。她甫一跨入门槛，一抹水红色的倩影便赫然映入了她的眼帘。
纤秀的身影，即便在冬日厚重的棉服下依然曲线微露，既有少女的轻盈，又有女性的妩媚。虽然好看，但这抹靓影着实不该出现在这个地方。
她微微蹙眉，忍不住想起那夜徐净对她说的话。难道……她的表情不由变得凉薄。倘若徐净当真如此不知分寸，那么……
“莲笙？”杜清城放下笔，“霍”地站起身，兴冲冲地朝她走来。
徐净、徐童并师爷忙各自放下手中的卷宗或毛笔，起身施礼问安。站在徐净身侧的房嫣也连忙屈膝行了敛衽礼。
“免礼。”秦莲笙扫了眼徐净等三人，清冷的视线最终停在了房嫣身上。
房嫣被瞧得不自在，红着一张俏脸，施礼告退。
秦莲笙并未吭声，只是默默地打量着她。
房嫣低着头，半晌方低声道，“奴婢本是来找哥哥的。”
秦莲笙似笑非笑地说道，“与其说谎，莫若实说。”说着，她倏地移目，冷冷地盯着徐净，“这里是查案重地，闲杂人等不允许入内。这起码的规矩，你都忘了？”
徐净低了头，一脸羞惭地回道，“末将失职，请殿下责罚。”
“和净哥哥无关，是……是奴婢要进来……”房嫣偷眼打量着秦莲笙，几许不满，几许气恼，唯独没有畏惧。
房嫣不会太过安分，秦莲笙早已料到。但她没想到房嫣竟如此大胆。此刻，若是她责罚房嫣，难免落下为自己丫鬟出气的诟病。可就此放过房嫣，……想着，她不由冷冷地盯着房嫣。
“再说……驸马爷也没说什么，”房嫣瞟了眼秦莲笙，“殿下为何单单怪责净哥哥。”
“放肆！”徐净厉声喝道，“还不赶紧给殿下赔罪。”
房嫣立刻泪盈满眶，万般委屈地瞅着徐净。
杜清城斜跨一步，来到秦莲笙侧前方。他拱手道，“她方才刚至，说是寻她哥有事，央着徐净领她去找房恒。”
“是末将耽搁，坏了规矩。”徐净单膝跪下，“还请殿下责罚。”
秦莲笙压下心头的火，莞尔笑道，“事情因你而起，自然是要责罚你。徐童，取本宫的鞭子来。”
徐童惊怔一刻，忙领命而去。
“此处由你徐净负责，出了这样的事，自然由你承担一切过错。本宫罚你鞭刑五十，服还是不服？”秦莲笙淡漠的眸光紧锁着徐净。
当然，她罚他不仅因为房嫣擅入此处，更因他在感情上犹豫不决，当断不断。
“属下犯错，该当受罚。”徐净拱手。
“殿下，”房嫣“扑通”一下跪倒在地，泪眼婆娑地望着秦莲笙，“今儿的事儿真与净哥哥无关。你要罚就罚奴婢。”
秦莲笙冷笑一下，喝道，“大胆！本宫责罚属下，你一个奴婢有什么资格插嘴？”
房嫣吓白了一张小脸，惊恐地望着秦莲笙。
“你擅离职守，乱闯禁地。”秦莲笙眸色一寒。“罚鞭刑二十！”
房嫣又惊又怕，直接软倒在地。她紧紧地咬着唇瓣，睁着一双泪眸，一瞬不瞬地望着秦莲笙。
“殿下，嫣儿犯错，是小的没管教好她。还请殿下允许小的代她受罚！”房恒求情的声音从门槛外传来。
秦莲笙回眸，睨了眼房恒，淡淡地问道，“倘若她杀了人，你也能代为受过？”
房恒跪在门外，叩首伏地。
秦莲笙深吸一气，淡笑道，“说来，你这兄长也的确有管教不严之过。”说着，她转过身，冷冷地睥睨着地上的房恒，“你也罚鞭刑五十。”说话间，徐童已经回到了门外。
他双手捧鞭，“殿下，鞭子取来了。”
“由你行刑。”说完，她瞄眼杜清城，示意他跟她出去。
杜清城会意，随着秦莲笙出了房间，下了台阶，来到院外，方才放慢了脚步。
“方才是徐净留她，还是她执意如此？”秦莲笙叹口气，轻声道，“今儿这事儿虽小，但影响不小。”
“是徐净留她。”说着，杜清城牵起她的手，一面往回走，一面又道，“莫不是冬画也倾心徐净？”
“你也看出来了？”秦莲笙觉得这段三个人的恋情必须尽早结束。
“你身边就冬画这么一个丫鬟，”杜清城无奈地笑了笑，“房嫣滞留虽然不合规矩，但究竟不至于责罚徐净那么重。”
“我是看重徐净，但若他在感情上如此犹豫不决，不管他是出于何种目的，我都会重新考虑他和徐童的安排。”
“再看看？”杜清城睨着秦莲笙，“或者听听徐净怎么说。”
秦莲笙微微颔首。这时院内那一声比一声清亮的鞭声传入了耳。她轻叹一息，重新拾步往回走。
用过晚饭，待冬画收拾妥当，秦莲笙带上她往徐净的住所而去。
冬画默默跟随，一路不时偷眼打量秦莲笙。
秦莲笙略一思忖，索性放慢脚步，将午后之事言简意赅地道与了冬画。
冬画表情戚戚，眸含委屈，泪光微闪。
秦莲笙心不由一沉。“你可是怨本宫责罚太重？”
冬画忙摇了摇头，急切地辩解道，“不是的，殿下。不是的。”
秦莲笙移目，望着深蓝色夜幕上如剪影画似的清月，淡声道，“你是本宫的贴身女侍。本宫在徐净之事上原该向着你。但你要明白，就算本宫为你和他指婚，若是他心有不愿，你们日后也很难幸福。”
冬画低下头，轻声应道，“奴婢明白。”
“徐净在本宫身旁当差这么久，办事一向稳妥。本宫从未责罚过他，甚至没有过一句重话。”说着，她敛眸，望着冬画，“你可知道本宫今日为何罚他鞭刑五十？”
“奴婢知道，殿下是要徐净早做决断，不可拖泥带水。”冬画的声音轻若蚊蚋。
“你倾心于他，本宫都看出来了。他徐净不可能不知道。”秦莲笙面色微冷。“你是本宫的人，谁都不能欺负你。饶是徐净也不行。”
冬画抬起头，一双泪眼更为婆娑。她紧咬着唇瓣，哽咽道，“殿下……”
秦莲笙抚了抚她的肩，轻声问道，“你和徐净之间可是还有什么本宫不知道的事儿？”