星际联邦的自由市场由来已久，在三十二星系邦的主星上都有分部。
自由市场虽是做着见不得光的生意，却秉持着平等自愿、公平诚信的交易 准则，以明码标价、以物易物等形式，活跃于各个星域。
星际时代，人们的需求变得无边无际，那些无法以正常渠道购买的物品或其他，只要你出得起价钱或者付出某种形式上的报酬，都能在自由市场内进行交易。
自由市场的主人，姓甚名谁无从考究，只有一个代号——“Eighteen”。
联邦成立之后，秘密与“Eighteen”达成协议，在“堵不如疏”的主张下，允许自由市场的存在以及运营，但前提是，自由市场不得做出危害联邦安稳的交易行为。
数百年间，两方偶有些许摩擦，但大体上互不干涉，也算和平共处了。
“‘Eighteen’早已换代多次，现在这个，联邦知之甚少，但依旧神秘。”
卡兰德和叶忘语，两人各踩着一架“游隼”飞行器，穿着私服，一前一后，保持着联络。低调前往。
“上次与他通话，我就觉得此人原则性很强，唯恐我们把那只十八级星兽算到他们头上去。不待我问就已经说明所有情况，出其不意的配合，也——十分冷淡疏离，界限感非常强。”
叶忘语回忆着，把她的分析说给卡兰德听。
“这里毕竟是赫兰卡特，和其他星系的主星不一样。”卡兰德说出了他的看法，“一不小心惹起众怒，反噬起来也够他受的，多一事不如少一事，倒不如配合我们洗清自己的嫌疑。”
“言之有理。”叶忘语认同了他的话，“只是我们冒昧前往，不知会不会引起他的反感？”
卡兰德提点道，“所以，我们今天就换个身份去。”
叶忘语沉思片刻，惊叹道，“……买家？！”
赫兰卡特自由市场位于第78区的一条山谷裂隙之下，裂隙两边皆是高高的断崖，自南向北走势蜿蜒，全长近30公里，最宽处不过500米。崖底有一片小盆地，各种店面均悬空设立在崖壁之上，上中下分了三层，每层的交易根据难易程度抽成不一，供买家自行选择。
白日在巨恒星q48的照耀下，裂隙中的自由市场关门闭户，冷清又低调。可每当夜幕降临，这条裂隙才像小丑的嘴一般咧开，瑰丽的流光溢出，充满了神秘和诡异，吸引着那些阴恻恻的买家前来。
自由市场对所有人开放，你可以成为买家，也可以是卖家。只要有需求，或是有可以拿出的“货”，均可以自由交易。
银货两讫后，向自由市场上交一笔抽成，才能算是完成了交易。若有违背交易原则的情况出现，“Eighteen”便会为了自由市场的信誉，出手惩戒。
两架“游隼”飞行器滑翔着，一股脑钻进了山谷裂隙中……
卡兰德带着叶忘语出现在了自由市场的最上层。
这一层的交易属于“置换”，抽成最少。一排排超规格改造武器挂着当摆件似的，下方贴着售价，支付相应数额后就可以直接拿走；地板上摊开的箱子里，一支支最新研发的六代军用营养液就像菜市场里的白菜那样，任君选购；限制流通的晶石堆放在一个高高的玻璃大罐中，要哪个现场自己捞……
两人要去的并非这一层，他们寻到一台升降机下到了中间层。
这一层的交易可以概括为“悬赏”，抽成较高。买方出资，在此层的巨幕大屏上发布委托任务，由卖方根据自身能力接受委托，在规定时间内交付。所以这层看不到什么实际上的“货”，多是酒吧、茶馆，或仅是一扇低调隐蔽，推开后却另有乾坤的门。
卡兰德以重金发布了委托任务。在等待卖方接受委托的这段时间内，和叶忘语走走逛逛，审视观察着这里的一切。
“会有人接受这种委托吗？”叶忘语小声问道。
卡兰德看着巨幕大屏，因为他的出资实在够足，委托任务已经稳稳上升到第一，异常醒目地写着：寻找承接柏库林宫斗兽场委托任务的捕兽小队。
“会的。”卡兰德肯定道，“即使大多数人没有胆量接这个单，自由市场自己也会出面。”
消息很快上报到了赫兰卡特自由市场本部，没过多久，卡兰德就收到了自由市场发来的消息，让他前往指定地点完成交易。
卡兰德与叶忘语对视一眼，当下一同前往。
一扇普普通通的木门上，寥寥草草写了两个凛冽的字母“Fm”，这便是通知的地点了。
卡兰德推门而入，见一老者躺在藤木椅上，一边打着蒲扇一边晃悠藤椅，见他们进来，头也不抬拿着扇子遥遥一指，示意他们往里走。
横穿过一条长长的甬道，前方豁然开朗，竟是一处怪石嶙峋的自然溶洞，有地下河形成的水流从高石之上倾泻而下，哗哗作响，于下方汇集成一汪水潭。
潭中隐约有片身影，随着水流波动摇曳沉浮，过了半晌，哗啦啦一片密集的气泡涌上来，那片身影缓缓浮出水面，露出一双凝重、杀气腾腾的漆黑眸子，盯着来人。
叶忘语从未见过杀意如此之重的人，心下一惊。 卡兰德则一步跨上前去，试探着确认道，“‘Eighteen’先生？”
漆黑眸子没有回话，长臂一划来到岸边，双手撑起，带起水花无数，唰地一闪上了岸。此人身材高大，水珠随着步伐滑过他坚实的肌肉和修长有力的大腿，潇洒又肆意，就好像一头狂狮，蕴含着无穷的爆发力。
他没有看任何人，而是直接走到水潭边设立的屏风之后，简单擦拭，换上一身全黑的劲装后再出来，拿了条白色毛巾利落地擦着浓墨般的黑发。
这人半天都未回话，弄得卡兰德和叶忘语猜不透，心中生疑，就在他们准备再次询问时，那人一把将毛巾扔到屏风上挂住，开了口。
“你是赫兰卡特独立自卫军司令——卡兰德。”黑眸一转，“你是他的卫士长——叶忘语。”
被人点出身份卡兰德也不惊讶，今夜虽然穿了私服，但他这张脸，赫兰卡特上人人认识。
“不错。”卡兰德追问道，“敢问阁下可是‘Eighteen’先生？”
对于卡兰德的问题，那人并不回答，沉默片刻，他才开口。
“陆西辞……”
“是被独立自卫军扣押了吗？”
卡兰德一怔，回望了一眼叶忘语，从她眸中同样感受到了震惊，转念一想，自由市场的人知道消息也不是不可能。
“是。”卡兰德对此表示了肯定。
那人眯了眯黑眸，冷声道，“收回你的重金，放陆西辞自由，我就告诉你捕兽小队的来龙去脉。”
卡兰德叶忘语又是一惊。
“给你们三分钟时间考虑。”那人扔下一句话，闪身跃上一处高石，居高临下看着他们。
“对了，忘做了自我介绍。”
“他们通常称呼我为——嗜血者‘L’。”