幽幽古道，寂静漫长，两名头裹布巾，装扮普通的女子，在道路两旁的树阴下，杵着竹棍，背着包袱，低着头默默向前赶路。
这时在她们身后，一阵马蹄之声传来，使得两女一阵惊慌，她们疾步快行，见路旁正好有个茶棚，便赶紧座了下来。
“噔噔噔～”的马蹄声，蹋在古道上，一队俱着黄甲的骑兵，从棚前驰骋而过，似乎前方又爆发了什么紧急的战事。
两女坐在茶棚里，有些惊魂未定，但店主一家，对于过兵之事，却似乎习以为常，显得颇为平静。
店家三十来岁，秃秃的脑袋上盘着一根细长辫儿，一个四五岁的小女童，正在一旁自顾自的玩耍，店主的妻子则清洗着蔬菜。
两女坐在桌前，四下打量了一下，其中一名年轻些的女子，不禁开口问道：“夫人，大木将军让我们到仙霞关等候，可这四处都是清兵，我们要怎么过关呢？”
两名女子正是柳如是与她的贴身小婢小莺儿，自钱谦益投清以来，柳如是与他的关系便出现了裂痕，钱谦益去北京做清朝的大官之后，柳如是便收到郑成功的书信，请她入闽好尽弟子之仪。
时柳如是在常熟，与钱谦益的公子多有矛盾，便匆匆收拾衣物，带着小婢南行。
这时柳如是闻小莺儿之语，眉头不禁一紧，她们一路行来，沿途已经看见不下十支奔向仙霞关的清军人马，他们少者百人，多着数千之众，显然是有攻打仙霞关之意，或者已经与福建明军大战起来。
两个弱女子，在这兵荒马乱之地，如果没有人接应，她们如何能通过重兵云集的仙霞关呢？
柳如是想到这里，心里微微黯然。
这时店家提着一壶茶水，来到她们桌前，将两个茶碗沏满，柳如是见此，微微道：“谢谢店家～”
店家连连摆手道：“不客气，不客气，这是应该的。”
柳如是看了店家和他的妻女一眼，不禁有些感慨，“这兵荒马乱的日子，看你们一家三口，真是让人羡慕啊～”
店家闻语，看着一旁玩耍的女儿，又看了看洗菜的妻子，脸上漏出爱怜之色，他亦感叹道：“这也是刚安宁了没几天，前一阵，有位姓郑的将军，在这与清兵大战，几万人马从白天杀到黑夜，直到是死伤过半，留下万余尸体，才无奈退走。”
柳如是听他说到这里，脸色不禁微微一变，但那店家却没有察觉，而无奈的叹息一声，接着说道：“唉～我们这些老百姓，就图个安稳，看他们争过来，斗过去的，就像看戏，不管谁做皇帝，反正日子还是要过的嘛～就在前几天，就在着仙霞关，从上面抬下来一个人，说原来是明朝的什么大官，现在又成了清朝的大官～唉～那又怎么样，还不是跟一场梦似的～”
管仲相齐桓公曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
对于觉大多数普通百姓而言，活下去，才是最重要的事情，大明朝给不了他们最基本的生存保障，又如何要求他们相身受儒家教养的士人一样，为国尽忠呢？何况即便是朝廷大臣，士林锯子，也投降了清廷，身为一个底层的百姓，他又为什么不能选择屈膝而活呢？
柳如是听了店家的话，心里不禁一阵黯然，有志气的死绝，现在的百姓大多都这般想法吧～
桌前小莺儿听得入神，对店家的话十分感兴趣，不禁开口问道：“你知道那个大官叫什么吗？”
店家闻语，却怎么也答不出来，“好像叫阮～阮～叫阮～”
春花秋月，梦一场，功名利禄，梦一场，是非成败，梦一场，故国明月，梦一场。
柳如是自然知道店家说的就是阮大铖，但她心绪以如乱麻，随放下几枚铜板，便带着小莺儿离开了。
几日后，她们终究还是没有能够到达仙霞关，多铎大军扫荡浙东之后，便屯兵仙霞关之外，准备一举扫荡东南。
半个月后，柳如是与小莺儿回到常熟，到家门口正好遇见从北京弃官而归的钱谦益，四目相对，相视无言。
钱谦益回到家中，其子便又向钱谦益抱怨，“父亲，如今已经是大清的天下，河东夫人却与您那个抗清的学生通信，甚至离家南去，这不是要害我全家吗？您看～”
钱谦益背过身去，叹道：“国破君亡，士大夫尚不能全节，我都当贰臣了，你又何必苛责河东夫人呢？”
其子闻语，只得失望告退。
次日清晨，柳如是早起，却忽闻小莺儿惊呼“夫人”，于是连忙走到后院门前，却见站立着一头戴斗笠，遮着相貌的男子，她不禁疑惑闻道：“这位先生？”
那男子闻语转过身来，摘取斗笠，柳如是视之，双眼立马一阵朦胧。
“我是来找牧斋先生的～”来人正是陈子龙，他看见柳如是，心神亦一阵动荡，但却已经不知该说何言。
柳如是闻语，连忙小退一步，将陈子龙引入到书房之中。
钱谦益早以听得动静，从书楼走下，看见陈子龙，神情微楞，而后大步迎上来，拱手道：“子龙兄，欢迎之至啊～”
“牧翁～”陈子龙亦作揖道：“我代表江南复明的义士，也欢迎你归来。”
柳如是见此，知道他们有大事要谈，随关闭屋门，退了出去。
这时钱谦益与陈子龙坐定，陈子龙便开门见山道：“牧翁～想必我的来意，你也该有所了解吧。我与吴日生已经拉起了一只人马，现在大概有了两万多人，军号振武，就是急缺经费，不知牧翁～”
苏州一战后，太湖义军夺取了清廷准备运往湖广的粮草，使得义军的粮草危机稍解，但数十万军民，挤在一个小岛上，迟早会消耗一空。
有军队，就得发饷，而太湖义军却没有银钱的来源，所以陈子龙便不得不出来寻找江南之地，有名望的故人，向他筹措一批银钱。
钱谦益闻语，稍作沉吟，便开口说道：“子龙兄，你们能找到我，这让我十分欣慰。钱的事，你不用担心，但得给我几日时间，让我前去筹措。”
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