平岗城。
烈阳高悬，晃的人睁不开眼，将远方蒸腾出虚幻雾气，如同那白河翻滚，一浪接着一浪，席卷着这片土地。
主将宗大治今年不到三十岁，属于安西军中少壮一派，自幼苦读圣贤书，却屡试不中，成了时运不济的落第秀才，好在宗大治相貌伟岸，乃是名扬百里的俏郎君，科举失意，情场得意，被郭熙大女儿相中，招为乘龙快婿，后又听从算命先生指点迷津，弃文从武，一发而不可收拾，以儒将之姿，名列安西军十三太保。
宗大治立于城头，身披甲胄，举目朝东方远眺。
正值最热的三伏天，光腚都嫌热，宗大治听到保宁军于今日丑时攻城，甲胄都不敢脱卸，任由汗渍顺着裤腿长流，足底已汇成一滩汗水。
“丑时了吗？”
宗大治张开干裂嘴唇，用沙哑的声音问道。
“回禀将军，还有半个时辰才到丑时。”
答话的是副将曹恕，年过半百的老兵油子，会打仗，也会做官，曾经也是西疆有名的狠货，无奈酒醉后言语侮辱了上司小妾，压在底层做都统，一干就是二十年，直到郭熙任安西大都护，才将他一手提拔起来。
宗大治棱角分明的脸庞不停滴落汗水，带有不忿说道：“李相的儿子，乳臭未干的小子，来安西添什么乱，居然伙同绥王世子一齐前来，这俩大宁数一数二的纨绔，难道将平岗城视作加官晋爵的功勋了吗？！”
曹恕在战场厮杀从不披甲，今日也是如此，只穿了漆黑薄衫，左臂环绕铁链，腰间插有宁刀，踩踏着墙砖，沉声道：“李相之子在镇魂关当过槽头，听说和那帮臭丘八以兄弟相待，还认了伍长做干爹，郭帅把镇魂关屠戮殆尽，杀父之仇，手足之恨，李家公子哪肯善罢甘休，这一仗，他带着千斤仇万两恨来的，不打到碎叶城，不会咽下那口气。”
宗大治拧紧眉头说道：“我那岳丈大人，反就反了，自立为王就是，为何偏偏屠了镇魂关，损伤阴德不说，还招惹了这么一位煞星过来。”
曹恕长舒一口气，说道：“那十几万冤魂，是投名状。”
宗大治泛起冷笑说道：“大宁皇帝，骠月皇帝，没一个好东西，想要夹在他们中间苟延残喘，真不是一件易事。”
曹恕轻声道：“郭帅有郭帅的考量，既没称帝，也没封王，似乎是在等待某个契机。”
宗大治缓缓说道：“真要是称王称帝，四十万安西军不干，我那岳丈明知回到京城是死局，只能火中取栗。”
曹恕奸诈笑道：“这把火中，不止有骠月和大宁吧？”
宗大治昂首挺胸，神色突然冷漠下来，“臣不密，则失身，知道的越多，死的越快。”
曹恕道：“卑职失言。”
城头突然传来轻微震颤。
宗大治凝目眺望，东方舞起一道滚滚黄龙，以遮天蔽日之势，正在朝平岗城突进。
宗大治攥紧刀柄，紧张道：“来了。”
曹恕扯起嗓子喊道：“安西军的好儿郎，给我打起精神，先以弓弩迎客！”
随着他下达军令，城头一阵骚动，大量守城器械堆积成小山状，有石块，弓弩，盾牌，长矛，比起镇魂关的军备精良太多，只是将士脸庞都带有古怪神色，细细看来，惶恐中夹杂着不安。
圣人仁德，二相皆怀经世济民之心，当一名大宁子民，没什么不好，可这西北万里姓郭，要么反，要么死，若不是走投无路，谁愿意当叛军？
四十万大军中，不乏硬骨头，宁死不做郭熙走狗，结果全家遭到斩首，悬于城门直至绳索断裂为止，一人能够保持气节，可妻儿老小呢？难道陪着殉葬？
反抗，立刻死无葬身之地，顺从，尚有一条活路。
九成以上的将士，只能暂时屈服于淫威之下。
那道蔓延至天际的黄龙，终于席卷至东门，十几万大军，如蝗虫般铺天盖地，仅仅是马蹄憾地声，已经令平岗城的将士心里发毛。
一名青袍少年骑着骏马，独自从大军中出列，马速很慢，似乎是在自家花园漫步。
见到嚣张模样，曹恕莫名燃起怒火，面目狰狞道：“将军，是否将他射杀？”
宗大治摇了摇头，“不急，且看他葫芦里卖的什么药。”
溜溜哒哒来到护城河，青袍少年勒马驻足，用纯真无邪的目光望着城头，也不说话，就那么来回扫视，左看看，右瞅瞅，最后冲着宗大治灿烂一笑。
青袍少年朗声道：“鄙人姓李，名桃歌，任中书省主事，西北巡查大军监察御史，赵国公张燕云亲卫，尚书右仆射兼中书令李白垚之子，各位袍泽，有礼了。”
城头一片哗然。
李相不惜派儿子亲自前来平叛，这城，能守得住吗？
李桃歌堆出具有亲和力的笑容，以内力聚气飘入城中，说道：“之所以称呼各位哥哥为袍泽，是因为我曾在镇魂关任槽头，也是安西中一员，咱们本是一家。”
“你们为何要守城，我为何前来攻城，无非是贼子郭熙一人作乱。经查，郭熙贪污军饷，擅自征收赋税，共计五千余万两，这笔天大的银子里面，有八成是你们的血汗钱。朝廷勒令六大都护回京述职，发出一道道诏令，郭熙做贼心虚，怕圣人砍了他的脑袋，于是打着骠月来犯的旗号，对诏令视若无睹，并且使安西军扮演蛮子，屠戮了镇魂关十余万百姓，以此为借口，只为苟且偷生。”
城头爆发出强烈骚动。
李桃歌再次朗声说道：“郭熙祸乱大宁，骄奢淫逸，杀戮黎民，罪恶滔天，这种不忠不义不仁不孝之徒，你们难道要替他死守城门吗？！”
“你们当中许多将士，都是不得已而为之，我率仁义之师前来解救你们于水火，只要心存善念，将自己还视作大宁将士，破城之时，举起兵器单膝跪地，即可放你们一条生路，而且我以琅琊李氏五百年荣耀作保，对于投诚之人，朝廷会摒弃前嫌，既往不咎，待郭熙伏诛后，你们依旧还是安西军，不会追究往日过失。”
慷慨激昂的言辞，使得城头安西军军心荡漾。
宗大治见势不妙，厉声发出号令，“再任由他胡说八道，平岗城不攻自破，快！杀了他！”
曹恕张弓搭箭，朝少年眉心射去。
这一箭势头极凶，眨眼间来到李桃歌面前，他突然咧嘴一笑，张开双臂。
数以万计的沙砾腾空而起。
不仅将势在必得的一箭阻之，后又飘浮在空中。
越聚越多，越聚越大。
最终组成一个硕大无比的“宁”字。
李桃歌眯起眸子，指着背后沙砾堆积成的宁字，动容道：“安西的好儿郎们，大宁有大水滚滚的公平，有江河滔滔的公义，那是你们祖辈安详着的故土，那是祖辈誓死守卫的家国，代马依风，狐死首丘，望回头。”