京城暴雨下了三日，西疆却干热似烤炉。
本地百姓习惯了干燥酷热的天气，从小在雾气阴雨山里长大的李桃歌极为不适，只好躲在树荫纳凉，穿了件薄衫，袖口挽到小臂，拎着从曹恕那捡来的鎏金宁刀，漫不经心砍着西瓜。
一刀一刀剁下，西瓜分成了十六瓣，每一瓣大小相同，误差不超过头发丝粗细。
看似是在切瓜，其实是在练刀。
冲锋陷阵，一杆长枪足矣，可若是近身厮杀，一旦长枪脱手，很容易陷入被动。
李桃歌过惯了苦日子，明白艺多不压身的道理，于是想要琢磨出来一套刀法，危急关头没准儿能保命。
刀起刀落，切得很快。
赵茯苓一边匆忙啃着西瓜，一边苦着脸道：“少爷，这都第四个了，你慢点切，我来不及吃了。”
李桃歌挽起一个还算惊艳的刀花，望着她圆滚滚的肚皮，好笑道：“你连死都不怕，还怕吃瓜？”
小丫头欲哭无泪道：“死倒没什么，别人见到我肚皮那么大，还以为奴婢嘴馋，岂不是沦为笑柄。”
李桃歌嘿嘿笑道：“不想吃就放下，我又没强迫你吃。”
赵茯苓举着西瓜心疼道：“天这么热，放半天就坏了，多糟践东西。别看平岗城盛产瓜果，但官府有令，只许种，不许吃，到了成熟之季，都要送往京城给官老爷享用，许多百姓，种了一辈子瓜，自己都没吃过，可怜着呢。”
安定下来的小丫头，恢复了少女应有的稚气，不再是随时赴死的慷慨模样。
听到西瓜如此贵重，李桃歌不再糟践东西，转而拎起一串葡萄，问道：“这个贵嘛？”
赵茯苓笑道：“不贵，几文钱一斤，爹天天买给我吃。”
李桃歌弹起一粒，葡萄飞天而起，抄起黄泉枪，虚点几下，葡萄正好插在枪尖，李桃歌举到小丫头面前，“吃吧。”
即便吃到快要吐了，赵茯苓还是不敢违逆他的意思，从枪尖取下葡萄，放入口中，嚼着嚼着惊讶道：“咦，这葡萄怎么没有籽？”
李桃歌笑而不语，用枪再度扎穿几粒葡萄。
赵茯苓入口之后，惊愕道：“怪了，今天的葡萄怎么都没籽？”
葡萄怎会无籽，只不过都被黄泉枪剔了出去，李桃歌修习龙门枪法已有半年，起初大开大合，专攻迅猛之道，练得久了，枪法逐渐归于平静，近日来像是小娘子绣花，专门钻研精细活儿。
按照枪谱定义，叫做小成。
若想修炼至大成，非一朝一夕能够领悟，需要日积月累实战，李桃歌苦练之后，发现枪法进展极慢，几近在原地踏步，他并非钻牛角尖的固执呆子，既然枪练到瓶颈，干脆转而练刀，多学门手艺，说不定能多条命。
放下黄泉，扔起葡萄，握住鎏金宁刀，劈了出去。
一刀砍空。
枪和刀走的是不同路径，初次尝试难免会摸不到门路。
李桃歌也不在意，再次丢出葡萄，一刀劈出，削掉葡萄一层皮。
赵茯苓捡起来，擦拭掉泥土，放入口中慢慢咀嚼，“这次怎么有籽了？”
李桃歌一刀一刀砍着葡萄，奸诈笑道：“不急，等你吃到几千斤之后，籽就没了。”
赵茯苓摸着鼓起的肚皮，满脸惊恐。
几千斤，那不得胖成球？
“大哥，我大哥呢？”卜屠玉冲进小院大声喊道。
十五六岁的年纪，正值精力充沛阶段，之前射箭射到脱力，修养几日就生龙活虎，李桃歌盛赞他是百年不遇的面首资质，若是再生的漂亮些，放到京城里，能让贵妇小姐乐开花。
李桃歌见他满头大汗，递去没吃完的西瓜，问道：“咋样？”
定好了绕道复州的策略，得讨来军令实施，刘甫将虎符交给了朝廷，朝廷又将虎符交给了陆丙，尽管他在军中威望还不如鹿贺二将，可必须要经过主帅首肯方可出动大军，李桃歌是御史，去讨要军令难免会授人以柄，于是派出卜屠玉，由他老子兵部侍郎卜琼友出面，去和陆丙协商。
李桃歌在京城坐望云卷云舒，不再是腹中空空的草包少爷，有些事情办起来麻烦，却能省去事后的麻烦。
卜屠玉狼吞虎咽啃掉西瓜，袖口一抹，丑脸带有愤懑说道：“别提了，任凭我爹软磨硬泡，姓陆的死活不肯下令，说复州叛军骁勇，不同于平岗城的杂兵，要以谨慎对待，除非等到凤阁诏令，才肯指挥大军西进。”
李桃歌把玩着鎏金宁刀，轻声道：“陆丙以不倒翁的绰号在庙堂混迹几十年，行事最是小心谨慎，倘若在复州吃了亏，这个锅必由他来背，涉及到生死富贵，宰相之子的面子也不好使。”
卜屠玉嚷嚷道：“我爹说，打完了平岗城，半年之内不用动兵，朝廷也不会怪罪，姓陆的确实是在等凤阁诏令，只不过等的是去掉代字的诏令。”
李桃歌豁然开朗，说道：“他是想由代保宁大都护，变成真正的保宁大都护，矫揉造作不肯发兵，是在坐地起价，我爹给他大都护，他便将军权交出。”
“大概是这么个意思。”
卜屠玉冷笑道：“姓陆的满肚子鬼心思，想要权，想要钱，还不肯担事，总是躲在后面充当黄雀，幸好李相棋高一着，将我爹封为兵部右侍郎，能使他心生忌惮，要不然这西线大权，会成为陆丙的聚宝盆登云梯。”
李桃歌笑道：“人心而已，倒也不算离谱。”
卜屠玉问道：“咱该咋办，等凤阁诏令，还是让宫家兄弟指挥大军西进？”
李桃歌摇头道：“涉及到封疆大吏的乌纱帽，我不敢做主，给我爹写一封书信，让他老人家定夺吧。”
卜屠玉盘膝坐在大哥身边，用吃完的西瓜皮刮着满是汗水的脸颊，眉飞色舞道：“对了，郭熙那王八蛋不知吃了啥不干净的东西，疯了。”
“疯了？”李桃歌瞪大眼睛。
“也不是彻底疯了，他昭告天下，打着勤王的名义，扶刘氏正统登基，要和三大王朝共讨永宁城，老大，你说那郭熙是不是吃错药了？这种蠢到家的借口也能说得出来。”卜屠玉哈哈大笑道。
李桃歌笑着笑着，突然面部一僵。
刘氏正统，镇魂关有一位。
教了半辈子书的刘夫子，圣人皇叔。
事情过了这么久，世人早就忘了太祖的三皇子，刘恒也早已认命，在边关塞外了此余生。
七八十岁的糟老头子，哪还有什么夺回皇位的心思。
可话说回来，他毕竟是皇室正统，当年若不是圣人以血腥手段发动政变，龙椅不一定由谁来坐。
李桃歌蹙眉道：“镇魂关确实有位太祖血脉，郭熙这一手，不是要帮助刘皇叔夺取江山，而是要给四十万叛军一个名份，有皇叔刘恒在，叛军成了王道之师，至少能过得去良心一关。”
卜屠玉没听说过几十年前的旧闻，张大嘴巴啊了一声，“我以为郭熙疯了，还真他娘的有皇室正统啊？那咱们岂不是成了叛军？”
“不至于。”
李桃歌正色道：“打着勤王的幌子，郭熙是在稳定叛军的军心和民心，顺便立个牌坊，有了另外三大王朝打交道的资本。郭熙这王八蛋，别的不说，玩阴谋权术是把好手，这一招确实高明。”
卜屠玉苦着脸道：“老大，咱该咋办？碎叶城之前，有好多城池好多关隘，慢悠悠打过去，得打到啥时候。”
“打！”
没有任何犹豫，李桃歌斩钉截铁蹦出一个字，云淡风轻道：“关关难过关关过，前路漫漫亦灿灿。”