经过周典提醒，李桃歌这才意识到，自己已经隐隐成为征西大军主帅，举手可倾西北，百万人的生杀大权，在他一念之间。
即便是贸然强攻虎口关，率大军进入沙州，险些将几万人困入绝境，依旧无人敢进言。
追根究底，父亲坐镇凤阁，自己一举一动，皆是国策。
李桃歌脸色苍白，深吸一口气。
后怕，震撼，惶恐，痴迷，狂喜，各种情绪在心头萦绕。
十七八岁的年纪，尚未及冠，就已体会到大都护的滔天权柄，试问谁能抵得住诱惑？
好在李桃歌的野心不大，也不是一个贪图享乐之人，稍作迷恋过后，强行按捺住蠢蠢欲动的欲念。
脑海中幻化出郭熙样貌，复仇的渴望疯涨，权势带来的欲望逐渐消退。
心平气和。
李桃歌转过头，望着绵绵不绝的八千大山，轻声道：“鹿将军，贺将军，沿着大漠派人去搜寻水源，并令大军贴着山脉前行，那里绿意盎然，定然溪河遍布，足以支撑几万人马的饮水。”
贺举山犹犹豫豫说道：“御史大人，八千大山乃是天下禁地之一，里面危机四伏，寻常人进去后尸骨都找不到，咱们贴着山脉行军，是不是太危险了？”
李桃歌洒脱笑道：“对于寻常江湖人士来说，是禁地，对于几万大军而言，如履平地，我听说过八千大山异族横行，都是些脾气不太好的家伙，他们不好惹，难道保宁军和复州死士是吃素的？”
鹿怀夫冲着老友鄙夷道：“姓贺的，出了保宁都护府，你这胆子咋越来越小，还他娘的以将种子弟自居，呸！再磨磨唧唧，滚回老家找娘喝奶去！”
贺举山瞪了他一眼，怒目道：“十几年前，八千大山之主拓跋白石，被誉为半指谪仙人，意思是他的修为登峰造极，与谪仙人只有半个指头的差距，仅差一丝机缘便可攀登天柱。多少年来，前往八千大山挑战的顶级高手只进不出，无一人能逃离拓跋白石之手，你猜猜是为何！若是把他惹恼，别说几万大军，就算几十万大军，能护的住李公子安危吗？你一个只知道打打杀杀的匹夫，自己殒命不算，想要把公子害死吗？！小心鹿家老祖将你这不肖子孙挫骨扬灰！”
挨了一顿臭骂，鹿怀夫顿时愣住。
贺举山看似恼羞成怒，实际借助骂自己的言辞，是在奉劝李桃歌远离八千大山。
这李家公子不知深浅，凭借几万大军想要挑衅八千大山雄威，再不劝住，在场所有人全部完蛋。
鹿怀夫这莽将军都听懂了，李桃歌怎能听不明白，说道：“贺将军，我久闻拓跋白石威名，八千大山之主，百万异族圣皇，多年前半指谪仙人，如今极有可能跻身十大仙人之列。我在碎叶城，也同他的儿子拓跋牧为打过交道，不打不相识，攀下些交情。你别忘了， 咱是沿着八千大山寻找水源，又不是率领大军去攻打，遇到异族，送去些粮食以结善缘，我无恶意，白石大人总不能见面就杀人吧。再说这沙州，是咱大宁国土，在自己境内行军，难道还要看别人眼色行事？”
涉及到士气，李桃歌只说了一半实话，确实同拓跋牧为打过交道，也确实攀下交情，只不过深浅自知，险些成为人家晚餐。
征西大将军执意如此，贺举山不敢再阻拦，低头抱拳道：“末将这就去派人沿着大漠寻找水源，并再派三百骑，先去八千大山查探，若是遇到凶险，还望李公子速速退回到复州。”
李桃歌又不是榆木疙瘩，对于对方好意心知肚明，抱拳施礼道：“多谢贺将军，有劳了。”
鹿贺二人各自返回阵中发号军令。
周典颇为担忧道：“贺举山说的在理，八千大山凶名昭着，传闻那拓跋白石不敬地，只敬天，修的是天我地霸道一途，狂妄的不可一世，这样的半仙半魔之人，最好不要招惹。如果实在想攻打沙州，我带一万人先去探路，假如沙州城也同虎口关一样没几名守军，我立刻攻城。”
李桃歌轻叹道：“不是我想攻，而是实情不许咱们再挥霍无度，江南安南的粮食都运来了，北庭将士吃啥，百姓吃啥？拖来拖去，把国库拖垮了，以后想要征讨安西，更是痴人说梦。所以我想快刀斩乱麻，割掉郭熙这颗毒瘤，再迟疑下去，安西都护府真的要姓郭了。”
听完他的肺腑之言，周典终于恍然大悟，轻声道：“你忧的是凤阁所忧，我眼光短浅，没看到那么远，既然这样，我去充当先锋官，你坐镇复州，等前方路途铺顺了，你再亲自率宫家兄弟的保宁军前来。”
李桃歌缓缓摇头道：“别看鹿怀夫和贺举山在我面前乖巧听话，若不是李家压着他们一头，这俩将种子弟才不会对我好脸色，他们听我差遣，绝不会听你指挥，没走到沙州，你们三个就能打起来。”
周典笑了笑，“所言极是，世家子弟哪能听村夫调遣，况且我还没他们官职高，只占了兵部员外郎一职，若是对我马首是瞻，那才怪了。”
李桃歌调转马头，“走吧，先到八千大山再说。”
大军由正西行军改为正北，在大漠边缘行进，所谓望山跑死马，瞅着连绵不绝的山脉不远，走起来没个尽头，足足走到天色漆黑，也还没到一半路程。
对于陌生地方，最忌月下行军，在黑暗中慢行半个时辰，来到一处密林，李桃歌传令大军休息，支起炉火烧饭，饱餐一顿，睡一觉，第二天好有力气赶路。
李桃歌坐在篝火旁，树枝噼里啪啦响个不停，上面支起铁锅，锅里放着糜饼，舀进去两瓢清水，慢慢熬煮。
糜饼是由粟米和稻米黍米十蒸十晒而成，干时坚硬似铁，比起箭簇都不逊色，崩坏过不少士卒牙齿，放入锅中加入清水，不多时会变成一锅粥，再放入肉干和菜脯，是不可多得的美味，能让艰苦的边军吃的两眼放光。
复州兵和保宁军，一个背后是刺史，一个背后是瑞王刘甫，军需饷银不可同日而语，复州兵吃的都快忘了娘，恨不得把盆都舔干净，保宁军却觉得食之无味，胡乱塞几口便倒入土地。
李桃歌同他们吃的一样，多了菜脯而已，脑海中思绪万千，喝了半碗便没了胃口。
周典打趣道：“早知道把小茯苓也带过来了，没人在身边伺候，总觉得别扭吧？”
李桃歌笑道：“由俭入奢易，由奢入俭难，习惯了小丫头在身边服侍，一个人确实难受。咱们这是行军打仗，又不是游山玩水，我顶着御史头衔监军，带个婢女不像话。”
周典挤眼道：“给大公子弄点肉解解馋？”
李桃歌跑山出身，狩猎是他吃饭家伙事，听周典提起，顿时手心发痒，起身说道：“走，去丛林里转一圈，说不定能猎到野鸡角仙。”