“卑职这条命，是殿下捡回来的。以后殿下让卑职往东，卑职绝不往西。”
朱樉看了他一眼，没说话。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“张信，你记住，本王不要你的命。本王要你好好活着。活着，才能替本王办事。”
张信的眼眶忽然有些热。
他赶紧低下头，不敢让朱樉看见。
马车继续往前走。
外面传来小贩的叫卖声、孩子的嬉笑声、还有远处寺庙的钟声。
钟声“嗡——嗡——”地响着，一下一下，像在数着什么。
那钟声从远处的开福寺传来，穿过层层街巷，穿过熙熙攘攘的人群，传到马车里时已经变得又轻又远，却依然清晰。
每一声都拖得很长，前一声还没散尽，后一声就接上了，像是有人在用声音画一个又一个看不见的圈。
朱樉靠在车壁上，闭上眼睛。
他想起了父皇，那个杀伐果断、心狠手辣的父皇。
那个把朝臣杀得人头滚滚、却把天下治理得井井有条的父皇。
父皇杀人，从来不眨眼睛。
他杀胡惟庸，杀李善长，杀蓝玉，杀了一茬又一茬。
朝堂上的血，流得比秦淮河的水还多。
可父皇杀完了人，转身就能坐下来批奏折，一笔一划，工工整整，像什么事都没发生过。
父皇，您在应天府杀得血流成河，儿子在长沙替您收拾人心。
您说，儿子这盘棋，下得怎么样？
此刻，应天府紫禁城内，东宫一片愁云惨淡。
往日里才子云集、鸿儒笑谈，文人墨客高谈阔论的热闹景象，随着方侍读、黄探花、练榜眼、齐解元几人接连被皇帝下狱，戛然而止，一去不复返。
东宫门前的那条甬道，曾经从早到晚都有人来来往往，穿官袍的、捧书卷的、抬着书箱的，脚步声、说话声、笑声，从甬道这头一直响到那头，像一条活水，哗哗地流个不停。
可现在，那条甬道空荡荡的，石板缝里的青苔都长了出来，绿莹莹的，湿漉漉的，像一层薄薄的霉。
偶尔有一只乌鸦落在甬道旁的柏树上，叫两声，又飞走了，叫声在空荡荡的庭院里回荡了好一会儿。
东宫里的太监和宫女们走路都踮着脚尖，说话都压着嗓子，连喘气都不敢大声。
端茶送水的，把茶碗搁在案上就赶紧退出去，退到门外，才敢把憋了半天的气吐出来。
扫院子的，扫到东宫门口就绕道走，谁也不敢往里面多看一眼。
怕什么呢？
怕被陛下的人看见，记在心里。
这年头，多看东宫一眼，就是多往脖子上架一把刀。
有读者要问了，这方侍读，不就是那位鼎鼎大名的方孝孺吗？
那这几位黄探花、练榜眼、齐解元，又是何人？
别急，听我慢慢道来。
这位齐解元，是洪武十七年应天府乡试头名，解元公齐德。
这个名字是不是很陌生？
别急，他还有个更响亮的名字，太祖朱元璋亲自取的“齐泰”。
齐泰这个人，脸方方正正的，眉毛又黑又浓，说话声音洪亮，走路带风。
他有个习惯，思考的时候爱用食指敲太阳穴，敲得“笃笃”响，旁人看着都替他疼，他却浑然不觉。
他在兵部任过职，对军务熟得很，哪一卫有多少兵，哪一营有多少马，哪个关口驻了多少人，他都装在脑子里，随手一翻就能翻出来，比账本还准。
还有这位黄探花，便是洪武十八年殿试三名、探花郎黄子澄。
同时，他也是东宫伴读，皇孙朱允炆的老师之一。
黄子澄长得清秀，一张白净的瓜子脸，眉眼细长，像个读书人该有的样子。
可他骨子里比谁都倔，认准的事，十头牛都拉不回来。
他教朱允炆读书，从来不肯糊弄，一个字讲错了，他能让朱允炆写十遍，写对了才放他走。
朱允炆有时候被他逼急了，偷偷抹眼泪，他就当没看见，站在旁边等着，等朱允炆擦干眼泪继续写。
他说，殿下将来要当皇上的，皇上写错一个字，天下就要跟着错一片。
另一位练子宁，跟黄子澄一样是洪武十八年进士，殿试第二名，力压黄子澄一头的榜眼。
在历史上，他的名声不如前几位，但也不小。
他干过一件大事，亲手生擒了败军之将李景隆，绑到建文帝面前。
李景隆是将门之子，却被练子宁一个文人活捉，五花大绑送到建文帝御前问罪。
练子宁的勇武，可想而知。
他个子不高，肩膀却宽，胳膊上的肌肉鼓鼓的，一看就是练过的。
他平时话不多，可一说起兵法来，滔滔不绝，眼睛放光，跟换了个人似的。
东宫偏殿之中，朱标负手站在窗前，望着庭院里那棵老槐树，久久不语。
他今年三十出头，正值壮年。
可他的鬓角已经有了白发，一根一根的，像秋霜落在黑瓦上。
眼角的皱纹比同龄人深得多，一道一道的，像用锥子划出来的。
他的脸型像朱元璋，方脸阔额，可眉眼间却多了几分读书人的儒雅，少了几分父皇的杀伐之气。
他笑起来的时候，像一潭春水；他不笑的时候，像一潭死水。
他长得像他母亲马皇后，尤其是那双眼睛，温温的，亮亮的，透着一种说不出的宽厚。
可那份宽厚，现在正在一点一点地碎掉。
他穿着一件半旧的玄色常服，腰间系着一条素色革带，浑身上下没有一件多余的饰物。
腰间挂着一块玉佩，是母亲马皇后留给他的，成色并不好，边角还有一道细细的裂纹。
可他一戴就是十几年，从没换过。
玉佩被他的体温捂得温润，摸上去像一块暖玉。
玉佩上刻着一只简单的凤纹，线条已经磨得有些模糊了。
他有时候会用手摸一摸那块玉佩，手指在凤纹上慢慢划过，像是在摸他母亲的脸。
他身后站着一位面容清瘦、目光沉静的中年文士，正是太子侍读方孝孺。
方孝孺而立之年，三十出头的年纪，一张长脸，颧骨微高，下巴蓄着一缕短须。