长沙府同知，陈修远。
“下官陈修远，参见秦王殿下！
殿下擒潭王、安地方，长沙百姓无不拍手称快，下官代满城父老，谢殿下！”
这一揖躬得极深，深到腰背折成一个直角，起身时额头上竟真见了汗，不是装的，是躬得太用力的缘故。
朱樉虚扶一把，笑眯眯的：
“陈同知。
替百姓谢恩的，方才茶摊上有两个，孤都收下了。
你排在第三个。”
陈修远一噎。
他官场混了九年，什么话接不住？
偏偏这句接不住。
他的嘴张了张，像条离了水的鱼，索性顺着杆子往下爬，压低声音：“殿下明鉴……下官确有一事，如鲠在喉。”
“鲠多久了？”
“昨夜亥时起。”
“比你鱼刺卡得还准时。
说。”
“潭王名下皇店皇庄十七处，长沙、湘潭、浏阳都有。
如今群龙无首，管事的死的死、逃的逃……”
陈修远忽然一躬到底，这一回躬得比方才更深，声音也变了调，“下官斗胆，问殿下一句，这些产业，抄没入官，还是……”
“还是什么？”
陈修远嘴唇动了动，到底没说出那个字。
朱樉盯着他，慢悠悠：“你把后半句咽回去，是怕孤恼？”
“下官怕……自己想说。”
陈修远猛地抬头，脸涨得通红，脖子上的筋都绷起来了：
“殿下！
下官绝无半分私心！
下官是怕，产业一日无主，那些管事的一日敢浑水摸鱼！
潭王在时他们借王府名头盘剥，潭王倒了，转眼就是‘正经买卖人’！
百姓的冤屈，就真没处伸了！”
张信在旁边直皱眉，手已经按上刀柄，刚要呵斥这同知多嘴，朱樉抬手拦了。
他上下打量陈修远半晌，忽然问：“盘剥最凶的，报上名字。”
陈修远早有准备，袖中抽出一本折子，双手奉上。
折子边角都磨毛了，看得出被人翻过很多遍。
“十二人。
桩桩有证，件件有据。
下官连夜录的，殿下请看第三页，湘潭分号赵管事，一庄收租，账面一千二百石，法定租额只有一百五十石。”
朱樉翻到第三页，眉毛动了动。
好家伙。
这哪里是折子，这是一本讼状。
人名、地名、年份、数目，一条一条，跟账房过流水似的。
第三页最下头还有一行小字批注：“赵管事打伤佃户周姓子，断腿，有本庄医家药单为证。”
连证据的存放地点都标了。
朱樉抬头再看陈修远的眼神，就变了：“你的账，比他的账还细。”
“下官管了九年仓库。”
陈修远道，腰杆挺得笔直，“数骗不了下官。”
了不得。
朱樉心里暗赞。
占地者为王，王要有官。
这年头，肯连夜给老百姓记仇的官，比会打仗的将还稀有，这一位，是他未来朝廷里度支部的第一人选。
“好。”
朱樉把折子递给张信，“按这个查。
查实的，家产抵赃，发还原主。查不实的，！”
他看了一眼陈修远。
陈修远后背一凉，腰杆反而挺直了：“若有一件不实，下官这顶乌纱，给殿下垫桌脚！”
“垫桌脚太屈才了。”
朱樉笑了，笑纹从眼角漾开，“乌纱留着。
人，跟孤走。”
陈修远愣住：“殿……殿下？”
“怎么，舍不得你那个同知？”
“不不不！”
陈修远扑通跪下，声音发颤，白花花的短须跟着抖，“下官九年，从从七品熬到正七品，一年挪半寸……殿下一句话……下官……”
他卡住了，憋了半天，忽然迸出一句，“殿下！
下官槽头九年，头一回有人问马累不累！”
朱樉一挑眉，乐了：“行了行了，起来。孤还没骑你呢。”
“万死难报！”
“万死就免了。”
朱樉已经转身往辕门里走，袍角翻飞，头也不回，声音从风里飘回来：
“把事办好。别的，孤都不看。”
当日未时，朱樉没回内堂歇晌。
他换了身便服，半旧的茶褐色道袍，袖口还磨了边，只带张信一人，从班房侧门进去。
牢头老周在前头引路，油灯提在手里，光圈一晃一晃。
班房里光线不好，过道两侧的墙上，水痕一道叠一道，最底下那道黑得发亮，是几十年的陈垢。
空气里一股潮气混着稻草味，还有若有若无的铁锈味，那是镣铐常年挂墙上，磨出来的。
老周低声禀报：“王爷从昨儿进来到现在，没吃没喝，就在里头踱步。
走一下午了。”
“让他走。
走累了，才坐得住。”
过道里，灯影昏黄。
老周走在前面，忽然压低了声音，低到几乎成了气音：
“王爷，小人多句嘴。
里头那位，昨儿夜里，问过小人一件事。”
“问什么？”
“问，秦王会不会杀他。
小人按您的吩咐答的，说不知道。”
老周回头，脸上的褶子在灯影里深一块浅一块，“可小人瞧他那样子，不像怕死。
怕死的人问这话，眼睛是往小人脸上瞟的，想从小人脸上找答案。
他不是。
他问完，自己往墙上一靠，看着房梁，自言自语了一句。”
“说什么？”
“他说，‘二哥要是想杀孤，昨夜就不派人来送粥了。’”
朱樉笑了，笑意很淡：“这小子，比孤想的明白。”
“所以小人斗胆多问一句，您待会儿进去，是打算吓他，还是打算救他？”
朱樉在牢门前站住，看着那扇黑洞洞的门，反问：“老周，你在这牢里十九年，看人犯看准过几回？”
“十回里，能准七八回。”
“那你说，里头那个人，是吓大的，还是救得回来的？”
老周想了很久。
久到油灯的芯子爆了一个花，久到换岗的兵在过道那头踢踏了一趟脚步。
他才开口，声音又低又慢：
“回王爷，小人看不准。
小人只看得准一样，他昨夜把那碗粥，连碗底都刮干净了。”
“怕死的人不吃饭，等死的人，也吃不多。”
“把粥刮干净的那种。”
老周伸手，拉开了牢门插销，铁销子抽出半尺，咔的一声，“是还没死心的。”