结束津门的走访，顾海婴坐绿皮火车一路南下。车厢里人声嘈杂，行李架堆满大包小包，各地出差的生意人互相搭话，烟雾混着泡面的气味弥漫在过道。
晃晃悠悠二十多个钟头，列车驶入江南地界。窗外的景致慢慢变化，河道纵横，成片的作坊厂房散落村镇两旁，公路两边随处可见小广告牌，大多是外贸加工、来料代工的字样。
他这次落脚在一座县级市，这边民营外贸作坊遍地开花。上次调研只是匆匆路过，没有沉下来深度访谈，这一回正好补上盲审专家点名要的微观样本。
依旧住当地国营招待所，条件比津门还要简陋。房间墙壁泛着潮气，被子摸上去潮乎乎的。放下背包，顾海婴第一件事，就是把前几日录好的磁带妥善收好，生怕受潮损坏。
白天，他骑着借来的旧自行车，穿梭在村镇之间。
有的小作坊就开在农户自家院子里，几台缝纫机，十几个雇工，专做出口小商品；也有规模稍大一点的加工厂，厂房规整，接海外大批量订单。
有老板愿意敞开心扉，也有人心存戒备。遇上防备重的，不愿意谈行业困境，他便不多追问，简单道谢就离开，不勉强对方。
这天下午，他来到河边一间五金加工厂。厂子老板姓邱，五十出头，早年是公社农机厂的技工，后来凑钱自己开厂做外贸五金件。
车间里机器轰鸣，铁屑满地。邱老板把他领到一间狭小的会客小屋，窗户对着河道，河面上不时有运货的木船缓缓驶过。
“博士来跑我们这种小厂子，不多见。”邱老板给他倒了一杯粗茶，“上面下来的，大多只看报表数字，很少愿意坐下来听我们这些小老板诉苦。”
顾海婴按下录音机，笔记本摊开。
“报表只能看见数字，看不见厂子实实在在的难处。我就想听真话。”
邱老板点上一根烟，长长吐了一口烟雾。
“外资进来，好的地方得承认。设备、管理思路，我们确实能学。可压力也实实在在压在我们头上。国外客商手里选择多，外资大厂产能足，报价压得极低。我们原材料成本下不来，利润越挤越薄。”
“就拿去年那笔订单来说，外商转头就把单子给到新落地的外资试点企业，人家成本比我们低一成，我们直接丢了订单。工人工资要发，原材料已经囤了，亏得够呛。”
“政策文件写得漂亮，可落到我们底层小厂身上，冷暖只有自己知道。”
顾海婴笔尖飞快记录，时不时追问几句订单、报关、回款的细节。两个人一谈就是两个多小时，夕阳顺着窗棂斜斜照进小屋。
离开五金厂，天色已经擦黑。乡间小路没有路灯，他推着自行车慢慢往镇上走。晚风带着河水的湿气，耳边是远处作坊机器断续的轰鸣。
回到招待所，顾海婴顾不得疲惫，坐在桌边整理访谈笔录。磁带沙沙转动，把白天那些市井商人的现实困境一一誊写到纸上。
与此同时，北京，外事办内部复盘会议如期召开。
大会议室坐得满满当当，各个相关业务处室的负责人全部到场。中德试点风波告一段落，项目维持现有规模运行，没有扩容，也没有全盘终止。今天就是要复盘这一整场谈判的得失，梳理经验教训。
投影幕布上，逐条回放历次谈判节点、往来函件、内部研判记录。
主持会议的分管领导简单开场之后，会场就响起不同的声音。
一位业务处室负责人率先开口，语气带着几分遗憾。
“客观来讲，项目没有实现预期的扩容目标，这是事实。原本指望借着这次合作，引进更多技术产能，带动地方产业。因为坚守审批红线，错失扩大合作的机会，不少地方对此颇有意见。”
话音落下，会议室安静一瞬。不少人低头翻看手里的材料。
许耀坐在座位上，抬声回应。
“我们不能只盯着短期产能。当时德方是以暂停全部合作作为胁迫手段，逼迫我们突破既定试点规则。一旦特例开出来，后续连锁风险，报告里面已经推演得很清楚。不能只看见没拿到的收益，忽略潜在隐患。”
“可风险只是推演，并没有实际发生。”另一位同志反驳，“损失却是实实在在摆在地方面前。”
两方观点你来我往，会议室气氛慢慢紧绷。
顾从清坐在一旁，安静听着各方争论，没有急于插话。等几轮发言过后，会场稍稍平复，他才缓缓开口。
“复盘，要两面看。”
“第一，我们守住了试点审批制度的统一性，没有因为企业的胁迫制造特例，避免了各地竞相放宽条件的乱象，这是收获。现有两个试点平稳落地，技术引进、设备投产都在按计划推进，该拿到的效益，我们拿到了。”
“第二，也要承认不足。我们前期对德方总部的博弈决心预判有偏差，对地方发展诉求的沟通工作做得不够充分，导致风波期间地方产生很大落差感。后续我们要加强和地方的前置沟通，把制度背后的风险逻辑讲透，而不是只下发一纸文件。”
他没有一味辩解自己做法完全无错，也不认同全盘否定前期坚守。
分管领导听完，轻轻点头。
“从清说得客观。这件事，没有绝对的全胜，也谈不上失败。改革路上的涉外合作，本来就很难事事圆满。守住制度底线是大前提，但地方的现实诉求，同样不能忽视。后续，各业务处要下去多调研，把试点配套的扶持政策跟上，尽量对冲地方的失落。”
会议持续了近两个钟头。没有追责，也没有大肆表彰，只是冷静梳理利弊得失，把经验教训整理归档。
散会之后，楼道里人渐渐散去。顾从清和许耀并肩走回办公室。
许耀揉了揉发胀的太阳穴：“会上各种声音，听得人头大。明明道理都写在卷宗里，还是会有人只盯着眼前看得见的利益。”
“这就是现实。”顾从清拿起搪瓷杯喝了一口凉茶，“纸上推演的风险，没有真正爆发之前，很多人很难切身体会。我们做的，就是尽量不让风险有爆发的机会。”
“海婴那边，在江南跑调研，有消息吗？”许耀随口问起。
“刚收到电报，一切平安，访谈样本收集得还算顺利，再过十几天就返程回北京。”顾从清说道。
夜幕笼罩京城，外事办办公楼灯光渐次熄灭。
千里之外的江南小镇，招待所的窗户还亮着一盏台灯。顾海婴趴在桌前，厚厚的笔记本摊开，磁带录音机静静转动。窗外小河流水潺潺，远处作坊的灯火星星点点。
一场牵动部委的涉外风波归于阶段性平静，而一篇博士论文的打磨，还在烟火市井之中继续向前。