曾夫人笑道：“左娘子说笑了！余宰相的嫡长女孙女，有多少人等着巴结呢！自然是不愁嫁的。”
左茹雪摇头叹道：“话虽如此，但孩子的姻缘总要讲究个情投意合。若以权势压人，将来未必美满。这孩子实在是我们家老爷的心头肉，从小便请了嬷嬷师傅精心教养的。只不过这几年她随着我们家大爷在广宁居住，没在京都往来走动罢了。”
一听“精心教养”四个字，曾夫人立刻明白了左茹雪的意思，余家的女儿个个攀龙附凤，这个嫡长女孙女又怎么可能随便嫁个读书人过逍遥日子？
如今皇族里面可不就有一个现成的如意郎君么？只是宸王的姻缘由太后做主，而左茹雪求到曾家门上，不就是因为曾家跟太后走得近么。
曾夫人瞬间想通了这关节，便笑道：“左娘子此言甚是。但你猛然间说起这话，我还真想不起合适的人选。才学人品固然重要，门第也不能太差。”
“夫人所言甚是，若有合适人选，还请夫人替我们家宓儿美言几句。”左茹雪把姿态放低，求得便是曾家能跟余家站在一起。
曾夫人也不傻，她早就在心里盘算了几遍。
余敏熹虽然死了，据说死的还不体面，但太后给了余家应有的哀荣，以皇贵妃之礼下葬，就是没跟余家撕破脸。
所以即便余时飞称病不出，多半也是韬光养晦的意思。这老狐狸多年把持吏部，手里捏着朝廷所有官员的考核升迁，左家则握着户部，攥着国库粮仓，还有手握禁军的韩家……
怎么算，余家都根基稳固，荣华富贵且抱的牢呢。
“左娘子这话说得我都不知道该如何是好了！既然你如此抬举我，我又怎么能不识抬举呢？放心。”曾夫人拍了拍左茹雪的手。
左茹雪一看事儿成了，立刻喜笑颜开：“有夫人这句话，我今儿回去能睡个好觉了。”
·
皇宫大内，勤政殿。
之前这里是弘德皇帝日常议政的地方，后来嘉熙帝继位，因身体孱弱多病，把日常议政的地方改到了他日常起居的延福宫。
元祚监国后，除了逢一、五之日在紫极殿开朝会之外，便在勤政殿处理政务。
花朝节不是朝会日，元祚跟朝中几位军政大臣商议了日常政务后，便让大家各自去忙。唯独留下秦隽清，说要问问科考的事情。
勤政殿当值的太监金福重新换过茶水后便退了出去。
大殿里只有元祚和秦隽清两个人，忽然安静下来，偌大的宫殿里只有茶盏杯盖轻轻磕碰的声音。
“今年的贡生都很优秀，他们的策论试卷王爷也看过了，绍兴陆锦白的文采极好，扬州的梅彦文一篇《治世论》独占鳌头，还有益州何明珏也是锦绣文章，我朝才子辈出，乃欣欣向荣之象……”
“秦大人。”元祚手中茶盏一合，打断了秦隽清的话，“本王想跟你谈的，是另外一件事情。”
秦隽清微愣，抬头跟元祚对视了一下，便沉下脸来。
正月里，元祚借着年节登门拜访，替人向秦家提亲，惹得秦隽清勃然大怒，话未说完便端茶送客。事情过去月余，今日是要旧事重提。
“最近，臣所辖只有春闱一事，不知王爷说的另一件事，是何事？”秦隽清冷着脸问。
“还是令嫒和穆旭东的亲事……”
“王爷！”秦隽清蹭的一下站了起来，“我说过！我女儿不做局中注！”
局中注。
当日，元祚上门提亲，跟秦隽清剖析当前局势的时候，说黎东五郡现在乱的很，除了沧郡因为处在黎东港到崔鹤明天狼关驻营地的粮马道上，得到庇佑之外，其他四郡都没有守备军，常年被土匪响马祸害，民不聊生。
所以元祚要把穆旭东派去黎东收拾乱局，但太后担心他压不住心中复仇的恶兽，元祚才提出给穆旭东成一门亲事。选中之人便是秦栩。
至于为什么是秦栩，元祚说服太后的理由是，放眼满京城的贵女，只有秦栩能拿捏穆旭东。
太后起初不同意，但问过安和长公主后，便允了。
于是元祚上秦家提亲，把以上种种跟秦隽清说完之后，秦隽清便愤怒地撂下茶盏，回了他一句：“我女儿，不做局中注。”
元祚轻轻地叹了口气，“秦大人，你先别生气。今天难得清静，咱们慢慢说。”
“这件事情没得商量。”秦隽清越想越生气，有些话干脆也不憋着了，“王爷打得好算盘！穆旭东原本是一头狼崽子，但被你们圈养在元都城三年，已经变成了一条疯狗！现在你们要放他回黎东重整山河却又怕他不听话，便拿我女儿当链子拴在他脖子上？！”
元祚再次叹息，温和地说：“秦大人！咱们今天不说这些。”
“好。不说朝局，不说黎东。那说什么？说说情义？”秦隽清嘲讽一笑，“王爷这双腿，是谁治好的？”
“秦姑娘对我的大恩，我无以为报。”
“无以为报可以不报！自从我们一家进京以来，从中秋宫宴，到乞丐命案，再到码头遇刺案！几次死里逃生都是因为什么？王爷心里没有数么？”
“……”元祚藏在袖子里的手紧紧地捏着。
秦隽清冷冷地看着元祚，问道：“我们在西南六年，逢年过节都有礼物从京城送来，借的是穆皇后的名义，其实东西都是王爷的吧？小毛竹扇子，各种泥塑，竹雕的风俗土物……王爷六年如一日往秦家送那些小孩子喜欢的东西，难道是为了拉拢我这个西南茶马道？！”
元祚依旧没说话，只是微微眯了眯眼睛。
“我原本以为王爷跟余党之流是不同的。没想到……”你也算计姻缘利益和裙带关系的人。
秦隽清还有更难听的话要说，但这里是勤政殿，他尚有理智，及时收了口。
元祚勾了勾唇角，说：“秦大人骂的对，论情义，是我亏欠了秦姑娘。你怎么骂，都是我应该承受的。”
“……”秦隽清皱眉落座。
“秦大人一家回京后，遭受各种暗害算计，究其原因，都是因本王而起。是本王没用……但是，本王想说的情义二字，不在我，而在秦姑娘和旭东两个人。”
“秦大人是明眼人，他们两个之间有情有义。穆旭东什么事都听秦姑娘的，秦姑娘对这小子虽然各种嫌弃，但重要的事情都会交给他去做。他们两个人……”
秦隽清再次站起来打断了元祚的话：“王爷，黎东是什么地方？！穆旭东回黎东将面对什么样的局面？我女儿嫁给他……如果有个万一，你，你们……总之，这门亲事我不同意！”
元祚再次叹了口气，却伸手从书案上拿了一份卷宗，抬手递向秦隽清。
“这是什么东西？”秦隽清狐疑地起身，接过卷宗却并不打开。
“去年龙舟宴上，旭东被下了药，除了这种事情本王是一定要查的。但在查证的过程中发现了，跟旭东一起被下药的还有秦姑娘……这是审讯的几份口供，秦大人先看看，若有疑问，这两个人都活着呢，秦大人随时可以亲自审问。”
秦隽清听了这话如遭雷击。
去年端阳节的事情他一直在查却一点线索都没发现，却想不到还牵扯到了穆旭东。
想到自己女儿当时的样子，秦隽清捏着卷宗的手忍不住颤抖。
“王爷不如直接告诉臣，那件事情是谁做的。”秦隽清怕自己看过卷宗后会疯掉，所以他选择直接问。
“周。”元祚轻声说了一个字。
“宫里的？”若是工部的周和同，秦隽清觉得凭燕宾的手段不可能查不到什么。
“嗯。她的目的首先是斩断我与栩……秦姑娘的姻缘，然后再挑拨我与穆家的关系。”
虽然这个理由非常充分，但秦隽清心里还有一个疑问：“所以，王爷这是顺水推舟？”
元祚苦笑一声，问道：“秦大人的意思是我早就查到此事，等到现在才说出来是因为我已经拿到了监国之权，要利用这件事情胁迫你站队，强迫你答应这桩婚事？”
“事情已经过去那么久，我不相信以王爷的手段，现在才查清此事。”秦隽清强压着心头怒火坐在椅子上，脸色阴沉如锅底。
“的确，在上次我登门拜访的时候，便已经查明此事。但秦大人没给本王机会。而当时本王也觉得这一桩婚事也不必太着急，可如今……本王不能等了——崔鹤明在鸣沙关吃了败仗！穆旭东若再不回黎东，巴赫沙尔便要兵临元都城下了！”
“什么！”秦隽清惊愕地起身，“崔鹤明号称神弩锁天，他每年用在城防的军费都过百万两白银，怎么可能轻易就败了？！”
“不是天狼关失守，是鸣沙关再次吃了败仗。崔鹤明已经亲赴鸣沙关，但他离开天狼关意味着什么，秦大人心里比本王更清楚。”
“……”天狼关若是失守，漠北铁骑只需五日便可直接打到元都城下。
秦隽清全身被冷汗浸透。
“秦大人，不是本王逼迫你一定要答应这门亲事。你回去问问秦姑娘，若是她不同意，这件事情就当本王从未提及。”
在国破家亡的灾难面前，儿女情长的确算不上什么。
可是秦隽清宁可自己提刀上战场，也不想把女儿的一辈子就这样交付出去。
“秦大人，这件事情不能拖太久……”
秦隽清把手里的卷宗放回书案上，拱手说：“臣这就回去跟内子商议，无论怎样，今晚都会给王爷一个答复。”
“好。”元祚点点头。
看着秦隽清消瘦的背影消失在大殿的屏风后，元祚像是被抽走了脊骨，整个人都瘫软在椅子上。
“王爷。”宁伯忙从帷幄后出来，“你没事吧？”
元祚抬手捂着自己的脸，闷声问：“宁伯，我现在是不是面目可憎？”
“圣人云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。王爷是上天选定的人，不管是筋骨还是心志，都要经历非常的磋磨。王爷以天下苍生为念，元氏列祖列宗定然欣慰，天下苍生也定然会感念王爷的。”
宁伯也不知道自己在说些什么，那些话根本没过脑子。他慌忙从元祚腰间的荷包里找出一个小瓷瓶，倒出一颗药丸塞进元祚的嘴里。
元祚拿开手，看着头顶华丽的藻井以及狰狞的飞龙雕饰，自嘲道：“我终于，一点一点地，变成了我自己憎恶的样子。”
·
秦隽清从宫中回家后并没有直接回家，而是先去了益云堂。同云雎密聊了一炷香的功夫，才回自家。
他进门后也不去书房换衣裳，直奔内室找罗琉纾。他那锅底一样的脸色把燕夫人吓了一跳，忙找了个借口退出去。
罗琉纾握住丈夫的手，体贴地问：“发生什么事情了？你的脸色好难看。”
秦隽清舒了一口气，安慰地拍了拍罗琉纾的手，温声说：“打发人去南林苑，把栩栩叫回来。我有重要的事情问她。”
“好。”罗琉纾扬声把小蛮叫进来吩咐了，又握着秦隽清的手说，“你这副样子，是因为栩栩的事情吗？”
秦隽清把端阳节的事情在心里反复斟酌着，把周皇后算计秦栩和穆旭东的事情说给妻子听，生怕猛地说出来气坏了罗琉纾。
尽管他用了最委婉的措辞，也尽量缓着说。罗琉纾还是被气得摔了茶盏，想要骂人时忽然捂住了肚子。
“夫人！夫人！”秦隽清慌张地把罗琉纾抱起来送到床上，又一叠声的喊人去请云先生。
燕夫人听见动静急急忙忙赶过来，好一番折腾罗琉纾才缓过这口气。
那股恼恨的劲儿过去之后，罗琉纾从未有过的斗志被激发出来，她一手笼着自己的肚子，一手攥着秦隽清的手，咬牙道：“我跟孩子都没事，夫君不必担心。我只想知道，这笔账……不，这个仇，要怎么报？我们要如何做，才能让周氏那个贱妇得到报应？”
“夫人只管安心养胎。”秦隽清在回来的路上已经在想这件事了。
周皇后和工部尚书周和同以及整个周家，秦隽清一个都不想放过。