打定主意的那一刻，顾清辞眼底的阴鸷尽数敛去，取而代之的是一层不易察觉的隐忍与温和。
他彻底放下了昔日侯府嫡子的骄傲，开始刻意制造与苏禾相遇的机会。
苏禾本就知晓他与顾斯年是血脉相连的亲人，见他主动靠近，丝毫没有生出抗拒之心，反倒觉得一家人本就该和睦相处，现在这样也是她的付出得到了回报。
顾清辞自幼长在京城永宁侯府，见过京城的繁华盛景，听过无数宫廷坊间的奇闻趣事，更深谙人情世故，笼络一个单纯质朴、从未出过乡间的十五六岁少女，对他而言轻而易举。
他会在苏禾上山挖野菜、采草药时，“恰巧”出现在她身旁，细心提醒她哪类草药有毒，哪处山路平缓好走，顺手接过她肩上沉甸甸的竹篮，动作自然又体贴。
他会在苏禾歇息时，坐在一旁，用温和的语调，讲起京城巍峨的城楼、热闹的街市、形态各异的杂耍、精巧稀罕的小玩意儿，那些苏农闻所未闻、见所未见的新鲜事，总能让少女满眼放光，听得入了迷。
他从不会像顾晏之夫妇那般对她言语轻视，也不会像顾斯年那般始终冷淡疏离，他对她永远体贴入微、百依百顺，会留意她不经意间的喜好，会在她疲惫时递上干净的野果，会在她遇到难处时第一时间出手相助。
苏禾本就年纪尚轻，最初对顾斯年的好感，大半源于少年清俊的容貌，以及光明的未来。
可顾斯年始终清冷难近，她满腔热情总得不到回应，久而久之，心底难免失落。
而眼前的顾清辞，有着和顾斯年一模一样的眉眼，那张脸笑起来时，少了顾斯年的疏离，多了几分温润柔和，还对她百般呵护、事事上心。
更重要的事，他也是秀才功名，而且还曾经是侯府世子！
这样看起来，二人的优势不分伯仲，久而久之，心底的天平，不知不觉便发生了倾斜，那份原本放在顾斯年身上的心思，渐渐转移到了顾清辞身上，看向顾清辞的眼神，多了几分少女独有的羞涩与依赖。
这一切，都被顾晏之夫妇看在眼里，两人非但没有阻拦，反倒暗自默许，甚至乐见其成。
在他们看来，苏禾本就配不上顾斯年，留着她不过是看中她能干活、能送来吃食，是个好用的劳动力。
如今顾清辞能把这乡下丫头拴在身边，既能让她继续帮衬着干活、解决温饱，又能让她彻底不再去纠缠顾斯年，免得扰了顾斯年读书备考的心思，简直是一举两得。
至于顾清辞的心思，他们压根不曾放在心上，在这对自私自利的父母眼里，只有顾斯年的科举前程才是头等大事，顾清辞不过是个无关紧要的弃子，能替顾斯年挡掉麻烦，也算他有点用处。
日子一天天往前过，顾清辞与苏禾走得愈发近，乡间的田埂上、山林间、溪水边，总能看到两人相伴的身影。
顾清辞从不会刻意遮掩两人的往来，反倒每每在村民往来密集的村口、溪边，都对苏禾格外体贴周到，或是替她背着竹篓，或是弯腰替她拂去衣上的草屑，举止亲近又自然，丝毫不避嫌。
本就不大的青溪村，本就藏不住半点闲事，不过几日功夫，关于两人的闲言碎语便渐渐风声四起，在村民茶余饭后、田间劳作时传得沸沸扬扬……
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