赫连灏望着那两人并肩而立的身影，那般自然而然、毫无间隙的姿态，仿佛他们本就该站在一起。方才心头那一点因重逢而悄然升起的暖意，此刻瞬间凉了大半，如同被一盆冰水迎头浇下。他强压下喉间翻涌的涩意，勉强勾了勾唇角，扯出一个意味难辨的弧度，语气平淡，听不出丝毫喜怒：“你倒是来得快。本君还以为，至少要等到明日拂晓，才能在此处见到你的身影。不过……”他话音微顿，目光扫过被护在身后的那人，声线里染上一丝几不可察的冷意，“即便你来得再快，终究还是迟了一步，仍是让她陷入了险境之中。”
言罢，赫连灏缓缓自原地起身，站直了身躯，目光如炬，直直地投向对面的楚云连，那视线里掺杂着责问，以及一丝连他自己都未曾察觉的复杂情绪。
楚云连闻言，顿时哑口无言。确实，是自己疏忽，未能护她周全。一念及此，自责与愧疚如同潮水般涌上心头，瞬间将他淹没。
他本就比以往虚弱许多的身子，在经历了悬崖峭壁的艰难攀爬、心情的大起大落之后，早已不堪重负。此刻情绪激荡，气血翻腾，竟猛地呛咳起来，苍白的脸颊也因此泛起一丝不正常的血色。
“咳咳咳！咳咳……”剧烈的咳嗽声在寂静的山洞里显得格外突兀。
“云连？！”一旁的桑竹立刻察觉不对，惊呼出声。
“我…没事……”楚云连试图开口安抚，然而话语还未完全说出口，眼前的一切便开始旋转、模糊，桑竹和赫连灏的身影渐渐重叠、消散。
“云连！”惊呼声再次响起。
就在楚云连身体软倒、即将触及冰冷地面的前一瞬，一直密切关注着他的桑竹眼疾手快地抢上前去，伸手稳稳地护住了他。也几乎是在同一时刻，前方另一只手更快地伸了过来，带着不容置疑的力道，将已然失去意识的楚云连接了过去。
桑竹抬眸，看向出手的赫连灏，眼中交织着感激与深深的担忧。她的目光落在他那只用布条草草包扎、此刻因用力而隐隐渗血的手上，轻声问道：“你的手……？”
“无碍。”赫连灏回答得简短而干脆，仿佛那伤口不值一提。当年征战沙场，什么重伤没受过，自己从来也不是娇气畏痛之人。说话间，他不顾桑竹眼神中的阻拦之意，稳稳地将楚云连抱起，一步步走到火堆旁，寻了一处较为平整的干爽石块，轻轻将人放平躺好。
安置妥当后，他转向桑竹，声音低沉：“你先替他看看吧。”
桑竹依言在楚云连身侧坐下，伸出指尖，轻轻搭在他的腕间，凝神细探脉象。片刻后，她微微松了口气。脉象显示，楚云连以往积下的旧伤倒是调养得不错，此次突然昏厥，主因是忧思过度、心神损耗，加上一路冒雨攀崖，体力透支太过，只是一时脱力导致的晕厥，所幸并未伤及根本，性命无碍。
确认楚云连并无大碍之后，桑竹一直悬着的心这才稍稍落定。她撕下自己衣物上一块还算干净的布巾，就着火光，动作极其轻柔地擦拭楚云连脸上沾染的泥污与雨渍。在她心里，云连就该是时时刻刻清清爽爽、干干净净的模样。她一点点仔细擦拭着，自然也注意到了他手掌上那些新鲜的擦伤与血痕——那样陡峭湿滑的悬崖，他就是靠着这双手，一点一点摸索着下来的。想到此处，她擦拭的动作愈发轻柔，眸底的心疼几乎要溢出来。
赫连灏静默地站在一旁，将桑竹每一个细致入微的动作、每一缕饱含关切的眼神都尽收眼底。
他垂在身侧的指尖不自觉地用力攥紧，刚刚包扎好的伤口因此被牵扯，传来阵阵隐痛。然而这痛感，此刻却仿佛成了唯一能让他保持清醒、不至于失态的良药。
他看见桑竹心疼楚云连，可谁又知道，当他亲眼看见桑竹在那崖边失足滑落的瞬间，自己亦是毫不犹豫、奋不顾身地跟着纵身跃下。那份惊惧与决绝，此刻化作喉间更深的苦涩，被他死死压住。
火堆中的枯枝噼啪作响，跳动的火苗将洞内三人的身影投映在凹凸不平的岩壁上，拉得忽长忽短，明明灭灭。空气安静得近乎凝滞，只剩下柴火燃烧时发出的细微哔剥声，以及洞外隐约传来的、永不停歇的风雨呼啸。
这令人窒息的沉默持续了许久，最终，还是赫连灏率先开了口。他的声音因疲惫和压抑而带着几分沙哑，打破了这片凝滞：“你留在这里，专心照顾楚云连。我守在此处洞口，外头若有什么风吹草动，我自能第一时间察觉。既然楚云连能找到这里，想必沿途都留下了记号。明日一早，他麾下的将领与兵马应当就能循迹寻来。我们暂且在此休整，待天亮后，便可随他们一同离开。”
桑竹手上的动作未停，闻言轻轻“嗯”了一声，算是回应。然而，就在转瞬之间，她忽然抬起头，目光落在赫连灏的脸上。火光映照下，他苍白的下颌线条紧绷，眉眼间掩不住的疲惫与虚弱无所遁形。再想起他方才强忍伤痛、稳稳接住楚云连的动作，桑竹心头不由得微微一颤，放软了声音开口道：“你的伤口才刚包扎好，不宜久站劳累。坐下歇息吧，不必硬撑着值守。我醒着，若有任何异动，我会先察觉到的。”
赫连灏没有拒绝，依言在她附近寻了块石头坐下。他的目光却不由自主地再次落回桑竹身上——她正垂首，专注地守护着昏睡的楚云连，跳动的火光为她低垂的侧脸勾勒出一层柔和的光晕，显得安静而美好。赫连灏只是这样静静地看着，再未发一言，将所有的情绪都收敛于一片沉寂之中。
洞外，山风依旧在幽谷间呼啸盘旋，冰冷的雨点持续敲打着坚硬的岩壁，发出单调而规律的声响。洞内，那一簇小小的火苗静静燃烧，偶尔爆出一两点火星。桑竹守在楚云连身边，时不时小心地添上一两根柴火，维持着这份来之不易的温暖与安宁。