“哥？你起这么早？”
揉揉眼，姜栖悦望着床边姜峰朦胧的脸，心头一惊后，迅速安定下来。
刚才晃眼一瞧，她还以为是谁，原来是姜峰。
“不是起，是刚回府。”
姜栖悦拥着被子起身，姜峰自然的在她后腰，垫上软垫，护住她后背不被凉气侵袭。
望着她睡意朦胧的脸，姜峰伸出手掌，在她小脸上摩挲几下，目露宠溺。
姜峰手掌干燥温暖，像一团火源让人心生暖意。
姜栖悦下意识在他掌心蹭了几下，成功让姜峰眸色转暗。
“刚回府？昨晚你出府了？”
音色带着浓浓睡意，姜栖悦小猫般蹭了蹭他手心，就往后退开，抬头问他。
姜峰恋恋不舍撤回手掌，将残存着她脸颊温度的长指，缩回袖口，颔首：
“嗯，昨夜去了祁府。”
“祁府？”姜栖悦瞌睡瞬间清醒，一把抓住姜峰胳膊，惊奇道：
“怎么突然去了祁府，祁爷爷不是不让你去府中找他？
莫非发生什么事了？”
这个节骨眼，祁府还没有问题呀，难道发生什么突然状况，导致祁府大难提前了？
“没事，没事，你别担心。老师只是让我进府，取一些卷宗，并无其他事。”
见姜栖悦突然激动，姜峰立马扶住她肩膀安抚。
“除了卷宗，祁爷爷有没有告诫你别的？”
姜栖悦直直盯着姜峰黑眸，疑声问他。
姜峰摇头：“并无，老师只说好好参加这次科举，旁的并未多说。”
其实今夜，祁连文跟他说了好些朝堂上的事，可这些事悦儿并不懂，姜峰不欲将这些告知她，让她白白担心。
她只需在他呵护下，好好长成玫瑰就行。
姜栖悦松口气，可压在心头的大石，却未完全挪开。
还有半年，姜峰就要参加秋闱，只要他考中功名，做了官，就无法避免跟太子、三皇子以及桓王撞上。
朝中三方势力，三皇子跟楚辞幼，对姜峰杀心早存，若不留个后招，姜峰日后的路，恐怕艰难。
想通关窍，姜栖悦面色凝重，抬眸对姜峰道：
“哥，朝中派系分流严重，这次秋闱若能高中，你准备投身哪位皇子？”
姜峰抿唇不语，半晌才开口：“现在说这些为时过早。”
抬眸看向姜栖悦，姜峰伸手摸上她绯红面颊，淡淡道：“你放心，不论怎样，哥哥都能护住你。”
只要入了朝堂，替圣上做事，无论皇子贵人，他统统不惧。
他不是个良善之人，也不会跟恩师一般，被家族繁衍延续所累，他要做的，只是保全自身，让所有人都不敢欺辱他跟姜栖悦就行。
姜栖悦看着他眼底惊人的野心，心阵阵收缩发紧。
姜峰现在这模样，真像书中描述，手握高权，屠戮忠良的奸佞大臣。
深吸一口气，姜栖悦伸手握住姜峰微带寒意的长指，郑重道：
“哥，我不求你高官厚禄，让我享受荣华富贵。
我只想我们兄妹平平安安的，好好渡过接下来几十年。
时光还长，我只想我们康健顺遂。”
姜栖悦手心嫩滑如玉，姜峰感受着她指尖透出的温暖，心中一烫。
他听见自己满含期许的声音，回荡在暗室中：“会的，我们一定会平安顺遂。”
他还想跟她一起，看尽朝升日暮，细品江河壮阔，他怎会舍得死。
他会好好活着，陪她一起活到老。
兄妹俩在略说几句，一豆颤颤巍巍烛火，被人端着逐渐靠近。
红杏见时辰到了，正准备进来伺候小姐梳洗，猛然看见一个男子背影坐在床边，吓得口中惊呼几乎脱口而出。
余光中，红杏看见姜栖悦靠在床头，定睛一看，才发现床边男子是自家公子。
拍拍胸脯，红杏瞪大眼，后怕道：“原来是公子来了，吓死我了。我还以为……”
“以为什么？”姜栖悦还没说话，姜峰抬眸看来，吓得红杏嘴都结巴起来。
“没、没什么……”
看红杏头摇得飞快，吓得不轻，姜栖悦笑瞪姜峰一眼：“好了哥，你别吓她了，等会红杏话都说不清了。”
“刚才我进来，这丫头一点声响都没听见。若真有歹人，她也不用在姜府待了。”
姜峰瞥红杏一眼，直把她看得冷汗直流，才起身对姜栖悦道：“你先梳洗，等会我陪你一起用早膳。”
姜峰离开后，红杏狠狠吸了口气，才感觉重新活过来。
“小姐，公子太吓人了。刚才他目光一瞟来，我都不敢呼吸。”
红杏年岁还比姜栖悦小点，性子还有些孩子性的天真。
姜栖悦一听顿时失笑：“好了，哪有你说得那么吓人，哥哥只是瞧着脸冷，但心地还是很好的。”
红杏吐了吐舌，不敢再说。
自家小姐什么都说得对，但唯独这点说得不对，公子根本不是瞧着脸冷。
他根本就是心冷。
要是小姐不在，他整天肃着脸，伺候他的小人都提心吊胆。
哪有小姐说得那么随和耐心。
更何况，还有件事，红杏一直没敢告诉姜栖悦。
在公子身边伺候的一个婢女，去年年尾时不知犯了什么事，突然被公子下令打板子打死了，整片后背皮开肉绽鲜血淋漓，被打得没一块好肉。
她那日早早出府，恰好撞见府中小厮拖着婢女尸体往后门走，差点吓个半死。
问了拖人的小厮，小厮也不敢跟她多说。
还让她闭紧嘴巴，不要透露一丝消息出去，特别是小姐那边。
说要是小姐知道这件事，她就会跟这婢女一样下场。
红杏那日魂都没了，到小姐身旁当差都浑浑噩噩的，还差点弄砸差事。
要不是小姐善良人好，没同她计较，恐怕被公子知道，少不得罚她一顿板子。
心里胡思乱想着，红杏将衣裙取过来，伺候姜栖悦穿衣洗漱净面。
穿戴好一切，姜栖悦提裙去饭厅跟姜峰一道用早膳。
姜府连着安静几日，姜峰日日去书院学课，姜栖悦在府中将缺失的药粉备好。
这日，她刚将最后一瓶药粉放进盒中，就收到鹤烛夜来信。
“小姐，这位鹤公子是要到京城了吗？”