上回说到，朝廷决定由鄂尔泰带领一千名健锐营士兵，前往山东平乱。鄂尔泰被朝廷封为钦差大臣，战时提督山东绿营军事。
鄂尔泰选拔自己一手带出来的精锐，借道沧州进入山东地面，董昭奉韩林之命，沿路派兵监视尾随，若有不法行为当场处理。若敢反抗，派兵包围打击。
鄂尔泰一路倒是谨言慎行，作为一名最早接触韩林新兵器的将领，自然是知道这一千人就算练成了飞檐走壁，对抗数万林军也是螳臂当车。因此一路也是约束部队、谨小慎微。
唯一的一次摩擦不过是一名士兵嫌百姓行李挡路，一把推倒。百姓气愤不过，当街理论起来，挨了清兵一鞭子。巡街的衙役拦住清兵要求道歉赔偿。那清兵在京中自是骄横惯了，哪里会受这等欺负。当即闹成一团，十几名清兵一起把几名衙役打了一顿。
监视的林军当即派兵把闹事的清兵抓了起来。健锐营暴躁起来，如此精锐何时受过这等侮辱，抽出兵器，穿上铠甲就准备干仗。林军也紧急抽调附近大军乘车赶来，架设机枪、布置迫击炮阵地。
鄂尔泰得知此事，赶忙过来解释误会。愿意多赔偿损失，士兵自己带回惩戒。沧州府知府就在大街上布置公堂审案。案情简单明了，当场宣判清军赔偿百姓货物损失二两银子，赔偿衙役汤药费三十两。十几名闹事清兵每人二十板子以示惩戒。
随即林军士兵押来清兵，扒下裤子按在板凳上就打。平日天之骄子的八旗子弟如今在普通老百姓的笑声哄闹声中被扒了裤子，羞红了脸，板子重重得落在屁股上，疼得叫声震天。
鄂尔泰也未阻拦，只是命人取出银两，现场交接。拉来马车将被打了板子的士兵接回军营。清兵将领纷纷到鄂尔泰处要求报复。这哪儿是打士兵的屁股，分明是打您的脸！
鄂尔泰白了下属一眼，吩咐下去，在河北地面，都给我老实点，别忘了咱们可不是来跟韩林开战的，你们想一仗就把健锐营报销光吗？再有嚣张跋扈的，老子亲自抽他鞭子。
在林军的监视下，较着劲儿的清军进了山东境内。与河北相比的，此地已是十室九空，当最后的粮食吃完，看管百姓的官吏也没得油水可捞了。当听闻乐陵已被暴民攻占，黄河北岸的富户贵人纷纷逃窜到济南，这里有绿营守卫，方能安心下来。
健锐营路过的村庄、城镇。除了满身爬满蛆虫的尸体外，几十里都见不到一个活人，粮食也无处可寻，甚至想喝口水都要跑的老远的河里去打。这还打个屁的仗，鄂尔泰当即率兵渡河到济南。
鄂尔泰在巡抚府衙求见了文格，就两个事情，要粮、要兵。文格一脸的委屈推脱着，要是有粮，百姓怎么会反？要是有兵，怎么会丢那么多城。
鄂尔泰逼迫甚急，偌大的济南我就不信凑不出一千人的粮食，就算没兵，给健锐营运粮总可以吧。文格继续推脱，只盼望着朝廷自己负担健锐营军饷。
鄂尔泰也不废话，出了门就带着士兵就到粮店、富户家中抢粮，济南城里顿时鸡飞狗跳，不少流民小偷也趁机抢劫盗窃。文格不能禁止，只能由他而去。
鄂尔泰又以提督的名义，直接调德州、滨州、济南当地的绿营兵各出兵一千，自备粮饷，当夜过黄河。派出亲兵传信，不遵军令者当场斩杀。
严令之下，各部总算凑齐人马，跟着锐健营向乐陵出兵。城中饥民守城毫无章法，锐健营只是派出一部人马正面进攻，牵制吸引饥民注意力，两小队人马扔出绳索挂在墙头，几步便翻越上去，手持九五步枪歼灭守城百姓。打开城门。
鄂尔泰也不区分什么百姓、饥民、乱民，便展开屠城，所有成年男性一律杀死，锐健营也开始把在河北受得气撒在了山东。大量妇女被凌辱至死，富户、县衙也被刮地三尺，十几岁的小孩俘获后集中看押，稍后卖给人牙子。
此战过于顺利，接着便进攻阳信、惠民等县城。只用了一个月就扫清黄河以北的山东民乱。向朝廷报喜。
文格却又上书朝廷，大量乱民渡过黄河，已攻占东营等地，据报，乱民已有不少穿戴盔甲、骑马砍杀的精锐。健锐营在山东惹得民怨沸腾、民不聊生，屠城事件屡屡发生，所得战绩不过也是乱民主动弃城。请朝廷另选良将前来。
朝廷接文格汇报，严令鄂尔泰约束部队，注意军纪，并渡河追剿乱军。
鄂尔泰不得已，只好在黄河渡口登船渡河。此时渡船已被乱民毁坏殆尽，每次也只是两艘船渡过一两百士兵，几匹战马。
乱民首领宋立鹏早就派人监视着清军，利用县城缴获的土炮，等清军船只到了半路开炮攻击，此时乱民已俘虏许多绿营士兵，充做教官小头目，开了十几炮总算命中一炮，当场便炸死十几人。
船上的清兵头目催促手下加快划船，终于在又付出落水几人的代价后登了岸。随后对岸边乱民展开攻击，只有十几支九五步枪，其他人都是苏式栓动步枪。就这等配置也击退了近人的攻击。
宋立鹏早就发现清军并不舍得频繁使用火力强悍的自动步枪。如今有黄河阻碍，断其后勤，分而歼之，才是上策。
从难民中挑选黄河上的摆渡艄公，重赏并发给武器，家人被送到县城集中看管。趁着夜色，摸到渡船旁边，将看管的士兵杀死，将船划到黄河中间然后沉船。
等到天明。鄂尔泰看着黄河直跺脚。昨日只渡了三百人过去，这可如何是好。只得命人四处寻找船只，哪怕小舢板船也找来，铁锁连在一起，还能多装些人。
宋立鹏对河边清军展开彻夜的骚扰，引诱清军开枪，消耗其弹药，为巩固河边渡口，清军只能守在此处，不断开枪射杀乱民。
乱民调来大炮对渡口清军进行炮击。一时间死伤惨重。北岸的援军十几人就敢坐小船过来支援，可黄河在此地的流速很快，根本容不得他们解放双手去拿枪自卫。艄公经常利用水战优势，在上游放大量木头，撞沉清军小船。
一个白天南岸竟未得到一个援军。又一个深夜，乱民的骚扰已经让清军一天两夜没有睡觉了，精神高度紧张，身体异常疲惫。宋立鹏看到时机已经成熟，决定今夜全歼这股清军。