清晨的阳光透过宽大的窗户洒入琉珅庄园，柔和地映照在李漓的豪华卧室内。他从柔软的床铺上坐起，眼中还带着些许睡意。空气中弥漫着淡淡的香气，赛琳娜已经梳妆整齐，衣着端庄，站在房间的另一侧，神情中透出一丝职业的严肃。不久后，她便先行出门，开始了新的一天。
今天，李漓与蓓赫纳兹、扎伊纳布、观音奴一行人整装待发。早餐过后，他们将启程前往鲁莱港，调查当地的情况。
“好了，我们出发吧。”李漓向众人示意，率先跨上乌骓，其他人随即上马跟上。昨晚，梅琳达带来令人不安的消息，说鲁莱港的商人们正在高价售卖粮食，借机谋取暴利。整个安托利亚的粮价因为这个阴谋而节节攀升，百姓叫苦不迭。李漓深知，若不迅速遏制这种状况，不仅会影响民生，甚至可能动摇整个苏丹国的根基。他不能容忍这样的事情发生。
烈日当空，李漓一行人终于踏上了鲁莱港的石板路。远处，海浪拍打着岸边的堤坝，卷起白色的泡沫，然而空气中却弥漫着一种不安的气息。港口人头攒动，热闹却带着一丝紧张。李漓眯起眼睛，观察着四周的景象。
码头边上，一艘巨大的武装商船正忙碌地卸货，那是属于苏尔家族的商船。强壮的搬运工们挥汗如雨，将一袋袋沉重的粮食从船上搬到码头，堆积成一座小山。苏尔家族的旗帜迎风招展，耀眼而显眼。旁边站着几个苏尔家族的武装护卫，虎视眈眈地注视着周围，任何靠近的陌生人都会受到他们的警告和威慑。
李漓站在不远处，看着这些景象，微微皱眉。他意识到这不是普通的贸易行为，苏尔家的武装商船和紧张的氛围说明了粮食的珍贵和控制的严密。
“艾赛德，这些人将粮食运进城里，必定是要卖个高价。”蓓赫纳兹低声道，目光警惕地注视着那些武装护卫。
李漓微微点头，带领蓓赫纳兹、扎伊纳布和观音奴走进鲁莱城。一路上，他们看到城中的商铺门口贴满了“粮食售卖”的告示，许多商人的摊位前围满了人，喧嚣吵闹。价格表上，那些数字高得惊人，标价令人咋舌，甚至让人怀疑是恶意炒作。
几个商人正站在摊位旁，神情兴奋地交谈着，他们的语气中带着难以掩饰的贪婪和得意。
“哈哈，粮价越来越高，这次我们可真赚得盆满钵满了！”一个身材微胖的商人低声说道，满脸笑意。
“没错，趁着这股恐慌情绪，只要我们手里的粮食不出手，价格还会涨。等到最后，人们花再高的价钱都愿意买。”另一个穿着华丽的商人露出阴险的笑容，压低了声音，眼中闪烁着精于算计的光芒。
“听说苏尔家的商船刚卸货，那可是好东西啊！不过，他们也得待价而沽，谁让大家都怕这场战争呢。”第三个商人阴笑着说道，仿佛这即将到来的战争和随之而来的社会恐慌都是一场他早已算计好的发财良机。
一个穿着朴素的百姓从李漓一行人旁边走过，眼中带着愤怒与不屑，忍不住低声骂道：“这些人简直丧尽天良！明明百姓已经在恐慌中挣扎，他们还要趁机榨取我们的最后一分血汗钱！”
李漓的心情愈发沉重，但他依旧步伐坚定，带着蓓赫纳兹、扎伊纳布和观音奴朝苏尔家的粮食仓库走去。临近仓库门口时，他们看到一群商人正排队等候购粮。商人们在等待中低声交谈，闲聊中透出一丝得意和贪婪，话语隐隐传入李漓耳中，清晰可辨。
“听说摄政大人最近在御前会议上提到了要让锦衣卫插手粮食交易的事，真是凑巧得很啊，”一个商人压低了声音，带着几分惧意，却掩饰不住言语间的轻蔑与不屑，“越是干预，这粮价就越涨，他们那帮官老爷真是帮了我们大忙。”
“摄政大人又如何？”另一个商人冷笑一声，眼中闪烁着贪婪的光芒，“他们哪里知道我们的辛苦？这些粮食可都是我们的财产，卖多少钱自然是我们自己说了算！”
旁边的商人嗤笑了一声，接过话茬道：“说得没错，现在整个小亚细亚，只有鲁莱港的交易还算活跃，附近的乞里乞亚和罗姆苏丹国的商人全都跑来这里囤粮。我们可不就坐在金山上了嘛！”
“还有啊，”另一个商人得意地接话，眼中闪过一丝狡黠的笑意，“听说最近刚和安托利亚建立贸易关系的库莱什家族也派人运粮来了。这帮家伙显然也想趁机大捞一笔。咱们这些小角色不过是沾点边，真正的大钱还是让那些有权有势的家族给赚走了。”
“再说，这鲁莱可是摄政大人新娶的古夫兰夫人的直辖领地，这么火爆的粮食交易，怕是她手下的税收官们都忙得收税收到手软了！”另一个商人狡黠地笑道，语气中满是揣测和嘲讽，“摄政大人为了讨好这位新进门的夫人，恐怕也不会真对鲁莱的市场下手吧。许多大人物在正式会议上摆出的姿态，不就是做做样子给别人看的么？”
李漓听到这些无中生有的话，心底的怒火迅速升腾，脸上的表情愈发冷峻，目光如冰，仿佛雷霆压顶般扫过那些商人。李漓沉默片刻，眼神锐利如刀。他转身低声对身旁的蓓赫纳兹和扎伊纳布说道：“走，我们这就回潘菲利亚城里去，我要找埃尔雅金。”
黄昏的天空染上深沉的橙红色，夕阳的余晖洒满了潘菲利亚城的街道。李漓一行人策马疾驰，带着一路风尘赶回了城中，紧绷的神情在暮色中显得更加深沉。马蹄敲击在青石路上，发出铿锵有力的回响，与远处城墙上传来的吆喝声混合在一起。
当他们接近城门口时，一阵喧闹声引起了李漓的注意。治安队正围着一个衣衫褴褛的中年男子，举着长鞭，将他逼向城门边的柱子示众。男子满脸怒气，嘴唇干裂，眼神中充满愤怒与不甘。他的声音嘶哑，却仍然顽强地喊着：“摄政大人！这些高价粮都是你纵容的吧？难道百姓的死活你就不管了么！”
鞭子狠狠抽在男子的身上，发出一声清脆的响声，他的身子因疼痛而瑟缩，仍然咬牙忍耐，不屈地盯着那些治安队员。围观的百姓默不作声，有人眼神同情，有人低头叹息，但无人敢上前。
李漓坐在马上，目光一瞬不瞬地看着那男子，眼神深邃。蓓赫纳兹侧身看向李漓，似乎想要说什么，但却被李漓抬手制止。一行人默默穿过人群，没有停留片刻，径直朝苏尔商会的安托利亚分馆而去。
黄昏的潘菲利亚街道在暮色中显得格外幽暗，街角的商铺和小摊早已关闭，只有苏尔商会的分馆仍旧灯火通明，显得与周围的静谧格格不入。分馆门口几名守卫笔直而立，面无表情，眼神中透出一丝冷峻，仿佛对这座商馆的权势心照不宣。
正当李漓一行人靠近时，吉塞拉恰好把几个商人送出商馆。她本意是保持一副优雅的微笑，目送商人们离去，却在抬眼看到李漓的瞬间愣住了。那一丝诧异在她脸上稍纵即逝，随即她迅速堆起满脸的谄媚笑容，微微躬身迎了上去，带着几分讨好之意，“摄政大人，真是稀客，不知您今日驾到，有何贵干？”
李漓微微一笑，但那笑意中带着冰冷的锋芒，他的目光冷如寒霜，直视着吉塞拉，“听说苏尔商会在粮价问题上‘功不可没’。我今天来，是要亲自看看，你们到底在这里如何‘谋生’。”
吉塞拉的笑容瞬间僵住，面色微微泛白，眼中闪过一丝慌乱。她显然没料到李漓会亲自前来，且言辞如此直截了当，让她无法从容应对。她强作镇定，挤出一丝笑意，“大人，商会一直恪守安托利亚的法令，从未涉足不合规之事。至于粮价上涨，实在是市场需求所致，商会也是无可奈何啊。”
李漓冷冷地扫了她一眼，语气如刀锋般犀利，“市场需求？少拿这种话搪塞我。埃尔雅金呢？她在吗？”
吉塞拉的笑容微微抽搐，迅速恢复平静，低声道：“老板现在会客厅，正与库莱什家族驻安托利亚的全权代表戴丽丝女士商谈新的合作事宜。这会儿……恐怕不方便前来拜见您。”
李漓冷哼一声，语气带着压抑的怒意，“强强联合，盘剥百姓？”
话音刚落，他便不再理会吉塞拉，径直迈步走向商馆的大门，蓓赫纳兹等人紧随其后，步伐坚定而决然。吉塞拉的脸色顿时变得煞白，眼中露出一丝深深的恐惧，她急忙追上去，低声哀求道：“摄政大人，您息怒，我们……我们绝无意伤害百姓，这只是……只是商会的正常经营……”
然而，李漓根本没有理会吉塞拉的哀求，直接穿过门廊，步入商馆内部。馆内的会客厅富丽堂皇，摆设精致而奢华，墙上挂着精致的织锦，烛光摇曳间，显出几分令人炫目的华贵。而此刻，这奢华却更显得刺眼，因为他知道，在这些华丽装饰的背后，是成千上万普通百姓的苦难与哀怨。
李漓的脚步沉稳而坚定，推开会客厅大门的瞬间，厅内所有的喧嚣瞬间戛然而止。埃尔雅金和戴丽丝正对着茶盏微笑闲聊，气氛轻松惬意。然而，当她们看到李漓迈步进入厅内，笑容立刻凝固，眼中浮现出错愕和一丝不安。
“艾赛德，你……怎么会来这里？”埃尔雅金压抑住心头的诧异，强自镇定地堆起微笑。
戴丽丝也迅速收起笑容，镇定地迎上前，脸上挂着自信的微笑，“摄政大人，我正与埃尔雅金商谈关于粮食贸易的合作事宜，您来得正好，不妨听听我们的计划。”
李漓冷冷地扫视着她们，眼中燃烧着压抑的怒火，语气冰冷如刀锋般锋利，“你们两家狼狈为奸，肆意牟利，不惜破坏民生，还好意思跟我谈什么‘计划’？戴丽丝，你当初来到安托利亚时声称是为了体验新的生活方式，追求自我价值，渴望有所作为。可看看现在的你——竟跟她合谋，学着如何成为一个唯利是图的奸商！”
埃尔雅金平静地注视着李漓，微微一笑，仿佛并未被他的质问所动摇。她缓缓开口，声音温柔却不失坚定，“艾赛德，粮价的上涨其实并非如您想象的那般简单。这一切源于百姓对战争的恐慌情绪蔓延，人人都想囤粮自保，自然推动了粮价的攀升。至于苏尔家供应的粮食，每一粒都是从外地采购而来，并未在本地收购囤积，至于你是否相信这一点，你完全可以自己派人去调查。我们从遥远的港口引入粮食，不惜成本和风险运输至此。诚然，这项行动确实给我们带来了丰厚的利润，但从本质上讲，我们是在扩充粮源，客观上也在一定程度上抑制了粮价的进一步上涨。”
埃尔雅金稍稍停顿，轻轻示意吉塞拉为李漓奉上一杯热茶，动作娴雅而从容。她的目光沉稳，仿佛在等待李漓的回应，脸上带着淡淡的自信，似乎并不惧怕他的质疑。
李漓接过吉塞拉递来的热茶，微微抿了一口，缓缓坐下。他环视一圈，示意随行的蓓赫纳兹、扎伊纳布和观音奴也各自找个位置坐下。随着众人落座，厅内的气氛渐渐缓和了几分，原本一场即将爆发的风暴被暂时压制。
埃尔雅金见状，微微一笑，缓缓接着说道：“艾赛德，您要明白，我并非那些唯利是图的奸商，绝无恶意哄抬价格之意。我所做的，是在努力平衡市场的供需局势，通过引入外地的粮食，来填补本地供应的缺口。如果没有这些外来粮源，恐怕现下的粮价早已高得让所有人都难以承受。”她顿了顿，眼中流露出几分严肃，继续道：“要知道，真正推高粮价的是那些恶意囤积粮食的人。他们才是问题的根源。如果不从源头解决这些囤积者的行为，即使我选择以平价出售，也只会被他们趁机低价收购，再次转手抬高。这样不仅无助于稳定市场，反而让我无辜蒙受损失，而百姓依旧无从受益，粮价也不会因此回落。”
李漓静静地听着，眼神依旧冷峻，锐利如刀，但在她的解释下，他的眉头稍稍放松了一些，显得不再那么锐利。他微微点头，示意她继续，目光中带着深思，仿佛在衡量她话中的分量和真诚。
站在一旁的戴丽丝轻轻一笑，柔声接话，“摄政大人，埃尔雅金说得不错。如果没有这些源源不断运来的外来粮食，市场会更为紧张，粮价恐怕会涨得更快。实际上，我们都在积极寻找解决办法，为的就是帮助您控制粮价的进一步上涨。我已经与伊纳娅联络，她正在欧洲灾荒和北非战乱的夹缝中组织货源，计划把更多粮食运来。只是，眼下能供应的量依然有限，需求远大于供给，因此粮价的上涨还是在所难免。”
李漓微微皱眉，思索着两人的解释。这一番话让他意识到，粮价上涨的原因确实远比表面复杂，牵扯的不仅是单纯的供求关系，更有社会恐慌情绪的助推以及外部环境的影响。埃尔雅金和戴丽丝似乎并非他所设想的那般恶意操控市场，反而在客观上扮演了某种调节的角色，试图稳定市场的供给。
李漓轻叹一声，语气中带着一丝无奈的调侃，“得了吧，你们这两个奸商，哪会真有这么好心？”他的话中带着一丝轻嘲，似是玩笑，又带着几分松弛。显然，他的态度已经有所缓和，心中开始承认她们的解释。
戴丽丝微微一笑，语气柔和却意味深长地说道：“摄政大人，若您真的想彻查背后那些囤积粮食、哄抬价格的黑手，或许可以找苏麦雅，请她协助调查。锦衣卫和东厂固然拥有强大的手段，但有些事情，往往还得依靠那些不在利益圈内的小人物去为你捅开一个窟窿，揭露真相。”
李漓点了点头，缓缓吐出一口气，最后投去一个意味深长的眼神，便转身带着随行的几人离开了会客厅。