这一年腊月，战火其实还是不断。
京湖战场，塔察儿对樊城发起了最后的攻势；两淮战场，史枢已出兵配合塔察儿；川蜀战场，纽璘已重据川西，准备来年再攻重庆。。
西南，阿术已驱兵进入宋朝羁縻地罗氏鬼国，将与吕文德战于播州。
却有些小小的地方被人忽略了，长江天险与川滇的群山夹着的蜀南。
去岁兀良合台的侵蜀之战并未伤及这里；大理的蒙军受到了重创，斡腹攻宋已显得吃力；成都之战宋军虽败，蒙军却也吃了不小的亏……这些，给了庆符县休养生息的机会。
小县城在年节之际显得十分详和，甚至还隐隐显出些繁荣的样子。
同时，蜀南还有一座山城也在这一年建成——凌霄城。
凌霄城处于长宁县与兴文县交界，可由长宁河向北直达长江，随时支援北线的长江战场。
蒙军若从大理再攻蜀南，凌霄城则可出兵扼住五尺道。
因此兀良合台侵蜀之后，蒲择之不惜花费大量钱粮、劳力，马上下令修筑凌霄城。
李瑕推断蒙军明后年不会来，放心大胆地建了威宁城。但蒲择之地位不同，考虑的亦不同，若无凌霄城，重庆府随时有腹背受敌的危险。
许多战略亦受影响，比如宋军如何还敢放心出川西、川北？
大理蒙军是转向鬼氏罗国了不假，这不能说明凌霄城没有意义。或许恰是因为有凌霄城，阿术才暂时不敢攻蜀南。
这是宋朝蜀帅与蒙古大理都元帅之间的博弈。
论对五尺道的防御，庆符县、筠连州远比凌霄城更近，但地势不好，没有这样险峻高耸且山顶平坦的方山。
李瑕选择在平地、大宋官方选择山城屯兵，是出于对自身实力及蒙军战力的微妙判断。
李瑕不像普通宋军那般畏惧蒙军，他赞同余玠的山城防御体系，但认为不能仅凭山城，而该以山城扼住要道，以点扩线、以线扩面，在抗蒙同时保证军民生息。
总而言之，凌霄城的战略意义与庆符军有了一部分的重合。
那么，驻守凌霄城的长宁军与庆符军必须形成默契，才能更好地分配兵力，甚至在抵御大理蒙军的同时支援长江防线。
十月, 凌霄城筑城，易士英马上便派人往庆符县请李瑕, 但得到的回复是“李知县公务去了”。
直到了十二月初八, 李瑕料理好县中事务，才东往凌霄城见易士英。
路途不远, 两地相距不过百余里。但山路弯弯绕绕，慢慢骑马也要八个时辰。
夜里露宿歇了一夜，次日清里，李瑕才抵达凌霄山下。
抬头看去, 山高而直，笔耸入云。
上山的山路只容一人通行, 向导在前, 姜饭跟着向导在前护卫, 李瑕后面还跟着两个护卫。
“知县要小心, 前几日下过雨, 这地上的青苔滑得很, 还有毒蛇出没。”
“嗯。”
“这条路人称‘四十八拐’，难走咧。还有另一条路更难走, 得从悬崖上过吊桥，怕死个人。”
“是啊, 如此地势, 蒙军绝难攻下……”
走了整整两个时辰, 中午时，李瑕才攀上凌霄山。
凌霄城规模比云顶城还要浩大, 在山下看去仿佛是一块天然的巨岩，走近了才认出是城墙。
登上山头之前, 迎面便是一段半人高的石墙，这是用来供宋军蹲在后面射箭的。若蒙军攻山, 这道防线可使城门处从容布置兵力。
一声喝问自石墙后响起。
“来者何人？！”
“庆符知县李瑕来访，求见易守臣，这是信令……”
好一会儿之后, 守军仔细确认了信令无误，才移开箭簇放行。
李瑕俯身钻过小洞，再一拐，便看到了城门，左边是天然的巨岩，右边是万丈深渊，道路仅有一步宽, 稍不留意便坠入悬崖尸骨无存。
“放知庆符县事李瑕入城！”
吱吱呀呀的响声中，城门被打开……
眼前豁然开朗。
放眼看去, 是一望无际的平地，远处的营盘外田亩井然，近处的校城上士兵齐整, 正可谓是“四十八拐天梯立，断颈岩下一线天。烽火台上狼烟举，跑马场前鼓角喧……”
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进了城, 转头看去，只见城门边的巨岩上刻着一列小字，字迹清晰。
“宋兴昌乙卯年，鞑贼自云南斡腹。越明年，制臣蒲择之以天子命，命帅臣朱禩孙措置泸叙长宁边面。又明年，城凌霄，为屯兵峙粮、出攻入守据依之地。闰四月经始，冬十月告成。长宁守臣易士英任责、潼川路总管朱文正督工……”
李瑕默默看着那“制臣蒲择之”五字，心头也不知做作感想。
想到了成都之战，想到贾似道所言蒲择之已被弹劾，还想到大宋军民抗蒙二十余年，川中流血数百万人……
这种情况下，还有一座新城筑起，屹立于高山，是何等决心？
莫然的，仿佛有浩然之气扑面而来。
天地沧桑、历史洪流。
何谓千古？何谓功业？眼下是史书还是当世？
……
“李知县！”
李瑕听得喊声，回过头，只见是祝成大步奔来。
他在这寒冬腊月还披着盔甲，显然是刚操练完，走近了一看，他脸上还挂着豆大的汗珠。
“李知县！你终于来了，守臣等了你好久！”
祝成摊开双臂似想抱李瑕，却硬生生止了一下。
李瑕摊了摊手，两人方才抱了一下，祝成于是哈哈大笑。
两人交情说不上深，但李瑕替祝成揽过火烧大户林园之事，又送过长宁军粮食，倒也值得他这般热情。
“快走吧，易守臣刚点完了兵，正在用饭，我带你过去……”
“好。”
李瑕转身前又回头看了一眼，目光跃过城墙，能看到远处的群山，让人感觉天地山川皆在眼下，顿生豪情……
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中午的菜肴很简单，一碗粗粮盖着两块腊肉和一点腌菜，再配上一碗淡如水的热汤。
一城守将也好、一县知县也罢，就坐在小板凳上与士卒们一起吃了饭。
“凌霄城新筑，菜还未种好，让非瑜见笑了。”
“易守臣客气，汤下肚了暖和。”
易士英笑了笑，道：“听说你要成亲了，拿何物送你作贺为好……对了，带了两卷兵书……”
他四下看了看，见别无旁物，遂带着李瑕向住处走去。
山城显然清苦，不比在长宁县时。
李瑕目光看去，见易士英瘦了很多，脸颊包着骨头，胡须也白了不少。
半年筑如此浩大之城，显然艰苦异常。
简单的寒暄过后，他们坐在摇摇晃晃的长凳上，说起正事。
“成都一战，未免可惜呐。”
易士英没有茶叶，自拾了些干炭烧火煮水，嘴里叹道：“犹记前番相见，我与你评刘武仲，未想到再见面，他已历箭滩渡之败。”
“箭滩渡之败确实太可惜了。”李瑕道：“近来听了许多事，从宋金争战、到联蒙灭金、再到抗蒙这些年，大宋有太多次机会，志士前仆后继，却每每功亏一篑……不知是为何无力把握这些机会？”
二十余年间有多少英雄事？
仅李瑕听闻的便有孟珙灭金、赵葵兵出河洛、贾涉经营山东、余玠镇守川蜀……俱让人惋惜。
易士英不知如何回答，默然半晌，摇头苦笑道：“我听闻战报，亦是苦思数月，但想来，蒲帅便是换我守箭滩渡，亦是守不住。”
“不知朝廷对刘整如何处置？”
“蒲帅已上书请罪，揽下了过错。幸而，成都之战非无战果，斩杀阿答胡、迁十余万人口，算是不幸中的万幸。”
易士英缓缓扇着火，又道：“如今凌霄城已筑成，我欲迁五千人上山屯田，非瑜意下如何？”
“好，我回县之后便安排。”李瑕道：“再送些粮食与物资上山，马上要过年了，山上军民也该过个好年。”
易士英爽朗大笑。
他虽是文官，但久在行伍，自不是婆婆妈妈的性子。
“如此，老夫那两卷兵书便值了……太值了。”
李瑕亦笑，真心喜悦。
说笑过后，易士英拍着膝头，眼中有喜色，亦有忧愁，问道：“非瑜对接下来的战事如何看待的？”
李瑕笑容敛去，认真地回答起来。
“我敢断言，明岁蒙军之攻势必更凌厉，战事之规模将远胜往年……”